Третий. Том 6

Глава 20

В посёлок искателей ехать не хотелось. Курорт — совсем другое дело.

Богатые туристы, расслабленная атмосфера, сотни разумных, которые думают только о прохладном напитке и следующем массаже. Среди такой толпы легко затеряться. Люди с деньгами не смотрят под ноги. Они смотрят на котировки акций и на меню ресторанов. Именно там я решил стать невидимым.

Ехал я всю ночь. К рассвету добрался до небольшого оазиса: несколько чахлых пальм, куст с мелкими серыми листьями, тень — редкая, как добросовестный чиновник, но всё‑таки тень. Загнал багги под деревья, заглушил двигатель и лёг прямо на сиденье, подложив под голову свёрнутую куртку. Снаружи уже начинало розоветь небо, и первые лучи тянулись по горизонту, не торопясь — точно так же, как у меня не было никакого желания двигаться дальше.

К полудню жара стала невыносимой. Торопиться было некуда. Лучше добираться ночью. Падальщики здесь, к счастью, были редкостью. Один или два раза они пытались захватить аэроэкспресс, но быстро поняли, что игра не стоит свеч: в вагонах ездила весьма внушительная охрана с курорта. Плюс вагоны были оснащены автоматическими системами огня — стационарными турелями на шарнирных креплениях — плюс большая скорость вагона. Такая система могла отразить атаку в радиусе трёхсот метров без участия человека.

Падальщики предпочитали атаковать одиночные грузовые конвои восточнее — там, где не было таких систем. Один раз они даже подорвали монорельс, но почти все внутри вагона тогда погибли. После взрыва падальщики, кроме множества проблем ничего не получили. Не досталось им богатых рабов, за которыми они охотились, — и потом сами еле ноги оттуда унесли: туда прилетела целая стая дронов с курорта и долго за ними гонялась по пескам. Вроде бы даже всех перебили. В последнее я не особо верил, но с добычей они точно обломались.

С наступлением сумерек я тронулся дальше. До курорта оставалось ещё несколько дней пути.

Ехал, ехал, остановился. Включил планшет, чтобы свериться с картой — рутинная проверка маршрута, которую я делал уже в сотый раз. Красная линия тянулась через экран, огибая дюны и обходя зоны с пометкой «опасность». Я водил пальцем по карте, прикидывая расстояние, — и тут планшет неожиданно пискнул.

Я уставился на экран. Сообщение. Здесь. Посреди пустыни.

— Это как так? — я вслух произнёс это в пустую темноту вокруг. Голос прозвучал странно — непривычно после часов молчания. — Как планшет умудрился принять сигнал? Здесь же сети быть не должно.

Взглянул на индикатор в углу экрана. Одна полоска сигнала — слабая, но есть.

Несколько секунд я смотрел на неё с тупым удивлением, потом сообразил. Всё время, пока я ехал, я держался возле линии аэроэкспресса — так было проще ориентироваться по рельефу. А у аэроэкспресса, немного дальше по трассе, были ремонтные мастерские и несколько жилых домов — небольшой технический посёлок, невидимый в темноте, но с работающей станцией связи. Именно поэтому я и поймал сигнал. И именно поэтому получил сообщение от Ори. Ещё перед отъездом, проверил свою почту, в надежде найти там сообщение от Ори, но там ничего не было.

Сейчас же пришло сообщение, оно было коротким и странным:

«Туда, куда ты движешься, ехать не стоит. Там тебя ждут. Возвращайся. Есть дело».

Я перечитал сообщение. Потом ещё раз. Потом отложил планшет на колени и уставился в темноту перед капотом, где фары освещали пустой песок.

Откуда он знает, куда я еду? Этот вопрос был непонятным и очень неприятным. Я никому не говорил о курорте — ни словом, ни намёком.

Кто меня там ждёт? Какое дело? И вообще — от Ори ли это сообщение? Стиль был не совсем Ори. Ори писал иначе, многословнее, с лишними словами. Здесь же всё было сухо, по‑деловому — коротко, как приказ.

У меня сложилось впечатление, что это писал Финир. Или Ори, но под диктовку Финира. Если это так… Финир под стражей — это одно. Финир на свободе и с доступом к связи — это совсем другое. В моем понимании кто-то должен был понести ответственность за попадание Пилигрима к Мидланду. И этот кто-то должен быть Финир. Впрочем в этом я был совсем не уверен.

Не верил я Финиру. Уже давно не верил. Не мог он не знать про подставу с Пилигримом. Подставить меня Пилигрим пыталась явно с его одобрения.

С одной стороны, если это прислал именно Финир, значит, он что‑то знает. Предупреждение может быть настоящим. С другой — а если это очередная ловушка? Заманить меня обратно в город и сдать Мидланду?

Не верил я ему. Слишком много всего было между нами — и слишком мало из этого «всего» было честным.

А если это всё‑таки Ори? Но здесь всё не сходилось по другой причине. Откуда он знает, куда я еду? И откуда знает о засаде?

Ещё раз перечитал сообщение. Решил открыть и почитать новости.

К моему удивлению, меня больше не искали с помощью рекламы так активно, как раньше. Ещё несколько дней назад моё лицо мелькало в каждом новостном блоке, в каждом рекламном баннере на информационных стендах. Теперь — тишина. Видимо, Мидланд уже знал, куда я еду, и решил не тратить креды на публичную рекламу. Зачем шуметь, если засада уже подготовлена?

Корпорация снизила сумму за мою голову. Теперь она предлагала всего сто тысяч вместо пятисот. Это было интересно само по себе. Значит, либо я стал менее опасен в их глазах, либо ситуация изменилась.

А ещё — суд. Между корпорациями Мидланд и «Имперская закупочная» состоялся арбитраж. Я пробежал глазами заголовки и невольно усмехнулся: ну надо же, поделили меня в суде, даже не позвав.

В итоге, взвесив все за и против, я развернул багги. По дороге обратно несколько раз останавливался — отдохнуть и ещё раз перечитать новости, сохранившиеся в планшете. Материалы арбитража были объёмными, но фрагментарными: журналистов внутрь не пускали, и всё, что попало в сеть, было аккуратно отфильтровано.

Три судьи за высоким столом, несколько адвокатов с каждой стороны. Началось всё с того, что «Имперская закупочная» обвинила Мидланд в нападениях на собственные базы. Мидланд ответил отрицанием — спокойно, уверенно, с пачкой экспертиз. Потом часть записи была вырезана — видимо, там, было что-то интересное, — и разговор перешёл к нападению на конвой. Это меня почти не интересовало, об этом я и так всё знал. Я промотал дальше.

А вот дальше началось по‑настоящему важное. На гравицикле той дамочки — Пилигрима — стоял маяк. Скрытый, установленный в корпус гравицикла, так, что его не нашли бы при поверхностном осмотре. Мидланд отказался говорить, где и когда этот маяк был установлен. Когда мы вылетели с базы, они сразу узнали о нашем маршруте и отправили следом дрон. Место нашей посадки они знали идеально. Но, как утверждал их адвокат — тот самый хорошо знакомый мне пухляк, который всё время пытался со мной договориться, и с ним ещё трое сухопарых неизвестных. Как они утверждали о задании Пилигрима они ничего не знали.

Здесь я фыркнул. Конечно, они ничего не знали. Установили маяк совершенно случайно на пролетавший мимо гравицикл. Если поставил маяк — значит, подозревал. Или знал. Просто не захотели это признавать.

Дальше дрон зафиксировал всё: как мы карабкались по фасаду здания, как оба появились на крыше; как я стрелял по охранникам на соседней крыше, с вентиляционного короба; как сбросили ящик; как она прыгнула с края, оставив меня одного с отсутствием плана. Не было у них только записей о том как мы летели и садились. Видимо дрон прилетел позднее. Когда мы уже одели балаклавы и очки. Здесь мне точно повезло.

Дрон всё заснял — в хорошем разрешении. Потом они переключились на Пилигрима в толпе внизу, а меня пока оставили без внимания. Решили, что я тоже прыгнул следом, — и бросили все силы на поиск нас внизу. Жаль, они не знали, что парашют мне на операцию забыли выдать. Мне самому это казалось невероятным: как вообще можно забыть парашют на такую важную операцию? А тем более — забыть меня на крыше. Но факт оставался фактом: пришлось мне прятаться в вытяжке, и благодаря этому они меня потеряли.

Пилигрима взяли спецназовцы Мидланда прямо у её гравицикла. За всё время разбирательства ни разу не прозвучало моё имя. Отпуск Варгос. Они знали, что я там был, но всё время использовали формулировку «неизвестный второй террорист». Кто был вторым, они, несомненно, знали. Но вот я всё время был в балаклаве, очках и прикрыт капюшоном плаща, а также в перчатках. Так что моя физиономия нигде не засветилась, как и моя ДНК.

Небоскрёб, где я прятался, они так и не смогли осмотреть. Охрана здания заблокировала им вход. Без осмотра — нет улик. Нет улик — нет доказательств.

Получается, вся операция была под наблюдением Мидланда с самого начала.

Эта мысль была некомфортной. Они знали о маяке, за нами следили с помощью дрона, вели записи всего происходящего. Но не вмешивались. Ждали. Или не понимали до последнего, что было задумано.

Или второй вариант напрашивался сам собой, хотя я не хотел его принимать. Им был нужен повод — конкретный, задокументированный, с видеозаписями — чтобы обвинить «Имперскую закупочную». Поэтому они не останавливали нас, чтобы мы делали именно то, что им требовалось: организовали провокацию. Но вот они не думали, что по ним прилетит их же ракетами.

И Пилигрим… Маяк на её гравицикле. Когда его установили? Может, она с самого начала работала на Мидланд? Или её завербовали позже? Слишком много у меня к ней было вопросов. Слишком мало ответов.

На суде Пилигрим держалась спокойно — для разумного, которого обвинили в нападении и терроризме и которому светит двадцать лет колонии. Это требовало определённого самообладания. Она заявила, что на записи её заставили говорить под действием неизвестных препаратов, что она не имеет никакого отношения к взрыву и никогда не работала на «Имперскую закупочную».

На вопрос судьи: «Что же вы делали на крыше небоскрёба поздно ночью?» — она ответила, что хотела посмотреть рассвет.

Никто, разумеется, ей не поверил. Судьи, посовещавшись, выписали дамочке двадцать лет. Скрытая камера в серверной зафиксировала факт установки ей шпионского оборудования. Устройства, которое перехватывало все разговоры и данные сети в радиусе действия и передавало их установщику оборудования в зашифрованном виде. Профессиональное, шпионское, дорогостоящее, запрещённое в нескольких системах оборудование.

Пилигрима после этого вывели из зала суда.

Совсем не чувствовал к ней жалости. Она меня бросила на той крыше.

Потом снова пошли разборки между корпорациями. «Имперская закупочная» обвинила Мидланд в том, что он сам организовал удар по собственному зданию — ради повода обвинить конкурента. Мидланд ответил, что у него нет подобного оружия. Тогда адвокат имперцев заявил, что ему точно известно: порошок производится не здесь, но производится — именно корпорацией Мидланд.

Потом вызвали пожарного, который тушил пожар в здании. Пожарный оказался аккуратным человеком: он взял образцы с места происшествия. Анализ образцов показал, что при ударах по конвою и базам «Имперской закупочной», а также при ударе по зданию Мидланда использовалось одно и то же вещество. Характеристики совпадали с тем, что производит Мидланд. На это Мидланд ответил, что вещество имеется в свободной продаже.

Судьи долго совещались. В итоге так никого и не обвинили, предупредив обе стороны, что если продолжат в том же духе, последствия будут серьёзными. На этом закрыли заседание.

Главный вопрос: а помирились ли они вообще?

Весь этот арбитраж был попыткой примирения — принудительного, под давлением судей. Но что‑то мне говорило, что ни одна из сторон конфликта не собиралась примиряться. Особенно Мидланд: корпорация с такими связями наверху могла позволить себе открытое противостояние с имперскими структурами. Это требовало либо безумной самоуверенности, либо очень серьёзной поддержки. Обычно это означало второе.

Насчёт Ори я почти не беспокоился. Наверняка сейчас сидит на станции под прикрытием СБ, пьёт что‑нибудь горячее и делает вид, что всё под контролем.

Три дня спустя я вернулся на базу Бари.

База встретила меня привычной мёртвой тишиной. Ветер по‑прежнему гонял песок по пустому двору — длинные тонкие струйки, которые змеились вдоль стен и оседали в углах. В гаражах царило то же запустение: открытые ворота, тёмные боксы, ржавые инструменты на стеллажах. Никаких следов чужого присутствия.

Спрятал багги в том же боксе, закрыл ворота, поднялся в свою комнату на втором этаже. Комната тоже не изменилась: тот же старый диван, тот же стол, истыканный ножами.

Устроившись на диване, достал планшет и написал Ори: «Вернулся. Можем встретиться».

Ответ пришёл через несколько минут:

— Отлично! Место встречи предлагаешь ты.

Я думал несколько минут, перебирал варианты. Потом написал:

— Помнишь здание, откуда нас обстреляли? Где лейтенанта ранили? Возле старой базы «Имперской закупочной». Завтра в полдень.

— Согласен. До встречи.

Отложил планшет и посмотрел в потолок.

Место я выбрал не случайно. Заброшенное здание, хорошо знакомое мне. Множество входов и выходов — четыре точно. Если это засада, у меня будут варианты для отхода. Хорошая видимость с верхних этажей: можно заранее увидеть, кто и откуда приближается. И ещё я хотел посмотреть, что стало с базой «Имперской закупочной»: что там теперь, кто там теперь.

На следующий день я прибыл к зданию за час до назначенного времени. Брошенный административный корпус бывшей «Имперской закупочной» стоял неподалёку. Солнце едва перевалило за зенит, отбрасывая длинные тени от покорёженных металлических конструкций, торчавших из соседних развалин. Со стороны базы тянуло горелым пластиком.

Занял позицию на третьем этаже. Отсюда хорошо просматривались все подходы. Выставил винтовку на самодельную опору из перевёрнутого ящика, снял предохранитель и стал ждать, не отрывая взгляда от прицела. Доверия к кому‑либо у меня больше не было.

Ровно в полдень они приехали. К зданию подкатила знакомая багги. Она выглядела так же, как я её запомнил: пыльная, с вмятиной на левом борту и треснувшим передним стеклом, залепленным полосой прозрачного скотча. Машина остановилась в десяти метрах от входа, двигатель заглох.

Из кабины выбрался Ори. Он огляделся — неторопливо, по сторонам, — потом задрал голову к окнам верхних этажей. Поправил куртку на плечах и направился ко входу.

Но следом из машины выбрался ещё кто‑то. Я инстинктивно взял фигуру в прицел — и выдохнул сквозь зубы.

Форма Службы Безопасности флота, с серебристыми нашивками на плечах, без знаков различия. Фуражку фигура несла в руке, и я увидел коротко стриженый затылок, знакомый разворот плеч.

— Лейтенант?

Я поймал себя на том, что улыбаюсь — первый раз за три недели.

Это действительно был лейтенант Обри — живой, на своих двоих. Они вошли в здание, и коридор ответил эхом шагов: тяжёлые армейские ботинки лейтенанта и лёгкая поступь Ори отличались друг от друга, как барабан и флейта.

— Отпуск! Где ты? Это Ори! — голос прокатился по пустым этажам.

— Поднимайтесь на третий этаж! — крикнул я в ответ. — Комната в конце коридора. Дверь без ручки — просто толкните.

Я убрал палец со спускового крючка. Потом подумал — и убрал руку с цевья, но винтовку убирать в чехол не стал, а привалил к ящику — так, чтобы мог дотянуться до неё за доли секунды.

Вскоре в дверном проёме появился Ори, за ним — лейтенант. При дневном свете лицо у него выглядело изменившимся: осунувшееся, но взгляд тот же — сильно не любящий меня. Ему явно выдали приказ отправиться сюда: сам бы добровольно он точно сюда не отправился.

Опустил взгляд, посмотрел, нет ли следов хромоты. Шёл вроде ровно.

— Лейтенант! — я не удержался от улыбки — она вышла сама, помимо моей воли. — Ты ли это? Живой, здоровый и без костылей? Даже удивительно. Видимо, не зря я столько тащил тебя на себе, — я покачал головой с наигранным укором. — Ты, кстати, знаешь, что у меня медик украл твой бластер? Нахальство редкостное, я тебе скажу!

Лейтенант поморщился — коротко, как от зубной боли.

— Знаю, — недовольно сказал он, и я тут же разочарованно посмотрел на его пояс. Оружия при нём визуально не было.