Тепла хватит на всех – 5

Бушующее небо

Я смотрел на Диану, затаив дыхание. Ждал продолжения её фразы. Однако пауза затягивалась.

— Ну? И в чём она? — первым не выдержал Макс.

— Слушайте, вы сейчас смотрите на меня, будто я каким-то тайным знанием обладаю! — Диана нервно хихикнула. — Блин, я сказала только, что логику уловила. Это не значит, что вообще во всём разобралась!

— Так что за логика? — подчёркнуто нейтрально спросил я.

— В подборе людей в наш отряд есть логика. И она отражается на происходящем. Смотри: ты, Женя. Воин, предельно жёсткий тип. Прилетаешь на Нарайю и попадаешь в свою стихию. Находишь там свою настоящую любовь, которая, оказывается, спасла тебе жизнь.

— Я вроде ничего тебе про любовь не говорил, — заметил я.

— Да, Макс упомянул, — небрежно ответила Диана. — Когда рассказывал, что тут у вас и как.

Мы встретились взглядами.

— Что? А ты думаешь меня не напрягало, что вы оба на борту? — фыркнула она.

Я посмотрел на Макса. Тот виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Ладно, проехали. Так что дальше-то? — сказал я.

— Дальше Макс. Очень правильный военный. Скажем, носитель морали. Прибывает на О-деа. Ведёт себя… ну, как должен себя вести правильный тип. Терпит поражение. Но из-за своей правильности и стремления сражаться до конца получает важнейшие сведения, — продолжала Диана.

— Дальше, так понимаю, ты? — хмыкнул я.

— Да. Я — учёная, — сказала Диана. — И остаюсь учёной. Прилетаю сюда… если бы я была бы тобой или Максом — проблем было бы больше, согласись? А так мы все вместе летим туда, куда летим…

— Значит, качества и паттерны поведения, — сказал я, погладив подбородок. — Воин — любовь. Мораль — воля. Знание… и что со знанием?

— Я бы сказала сила — любовь. Воинов тут много, и все разные… Насчёт морали — воли согласна, — кивнула Диана. — А вот что будет со знанием мы как раз и выясним. Похоже, это всё-таки моё приключение.

— А что остальные? — вмешался Макс. — Антоха… он же, вроде, Женин двойник, нет?

— Не-а, — Диана помотала головой. — Это поверхностное сходство! Антон — это порядок!

— А Влад?

— Влад — это альтруизм. Самопожертвование, — вмешался я.

— Согласна, — кивнула Диана. Потом она вдруг нахмурилась, будто какая-то неожиданная мысль пришла ей в голову. — Знание может привести к силе. Но должно быть ограничено моралью… так нас учили…

Она внимательно поглядела на меня, потом перевела взгляд на Макса. После чего мы снова замолчали на некоторое время, переваривая сказанное.

«Вась… почему мы раньше не подумали?» — мысленно спросил я.

«Хороший вопрос», — ответил напарник, не добавив ничего больше.

— Сергеич не тот, за кого себя выдаёт, — наконец, произнёс я то, что стало совершенно очевидным.

— Да, — кивнула Диана.

— Паттерны поведения и фигуры, — продолжал я. — Очень напоминает попытку подобрать ключ. Динамический шифр. Так?

— Ага, — согласилась Диана, улыбнувшись. — Знаешь, Жень — если бы ты не родился воякой — из тебя получился бы хороший учёный.

— Угу, мне говорили…

— Ну и что мы будем делать со всем этим? — Макс всплеснул руками. — Двигаться дальше? По плану? А мы точно знаем, что это наш план? Или нас снова поместили в колесо для хомячков?

— А вообще чувствуете, как странно здесь думается? Когда мы вместе? — вдруг добавила Диана.

Пожалуй, она была права. Здесь, на изнанке, когда мы вместе, ненормальности почти не ощущается. Но она всё время остаётся где-то рядом. Стоит только паузе в разговоре чуть затянуться. И мысли текут слишком свободно, вольно…

— Что, если мы на самом деле загоняемся, а? Строим теории и видим связи, которых на самом деле нет? — продолжала она.

— Вообще-то это была твоя идея, — заметил Макс.

— Да! Это-то и пугает… слушайте, давайте больше не будем говорить на изнанке о серьёзном, — предложила она. — Возьмём за правило. А то мне как-то не по себе.

— Согласен, — кивнул Макс.

Я тоже хотел выразить своё согласие, но именно в этот момент наш первый короткий прыжок закончился. «Север — 2» снова вышел в обычное пространство. Вроде бы ничего не изменилось — но я отчётливо уловил этот момент. Мир будто стал немного более чётким, резким.

— Вышли? — спросила Диана.

— Ага, — кивнул Макс, замешкавшись на секунду: видимо, уточнял этот момент у своего Васи.

— Что думаете о разговоре? — спросил я.

Диана и Макс переглянулись.

— Да вроде есть логика, — Макс пожал плечами. — Надо бы Сергеичу пару вопросов задать, когда вернёмся. Как считаешь?

— Надо, — согласился я. — Но посмотрим…

— Но давайте всё-таки серьёзные темы больше не затрагивать, — добавила Диана. — Неизвестно, к чему это может привести.

— Хорошо, — кивнул я, улыбнувшись. — Давайте говорить о несерьёзном.

Вася включил на экране обратный отсчёт до следующего прыжка.

Мы обсуждали книги, фильмы и музыку. До хрипоты спорили о вкусах. Рассказывали о забавных случаях. Травили анекдоты. И дальше всё это по кругу.

Где-то в середине пути мы сделали длительную остановку — на двенадцать часов. Как следует выспались. Потом я пошёл на тренировку и с огромным наслаждением работал в зале, до ломоты во всём теле.

Потом снова были разговоры. Честно говоря, поначалу я думал, что будет сложно. Всё-таки для того, чтобы поддерживать разговор на протяжении длительного времени нужны не только общие интересы, но и эмоциональная близость. Интересы у нас нашлись. Да и близость начала появляться. Простая, человеческая, без камней за пазухой и скрытых мотивов. Так что под конец серии прыжков я даже немного жалел, что мы не полетели куда-то ещё дальше.

Но вот наступил момент выхода из финального прыжка. Мы переместились в мою каюту — специально, чтобы смотреть наружу через окно.

Защитные системы «Севера — 2» включились на полную мощность за секунду до того, как мы коснулись надвигающейся стены, за которой была наша реальность.

Мимолётное головокружение — и вот иллюминатор в каюте посветлел.

В первую секунду захватило дух. Вроде бы мы и ожидали то, что должны увидеть — но всё равно зрелище оказалось впечатляющим. Будто миллиарды алмазов просыпали на чёрный бархат и включили яркую холодную подсветку.

— Ох… — не сдержала восхищённый выдох Диана. — Только ради этого стоило лететь…

Макс просто широко раскрыл глазах. И в его зрачках отражались сверкающие иглы.

— Вась, что с радиацией? — вслух спросил я.

Мой напарник появился на экране в каюте. Теперь он был одет в спортивный костюм.

— Безопасные уровни. Даже барьер не нужен, можно отключать, — ответил он.

— Видимо, датчики из строя вышли, — сказала Диана, улыбнувшись.

— Нет, — Вася отрицательно мотнул головой. — Просто участок пространства, где мы вышли, экранируется.

— В смысле? — переспросил Макс.

— Смотрите внимательнее.

Диана подошла к иллюминатору вплотную. Её брови взлетели вверх, а глаза округлились.

— Ого!

Макс присоединился к ней.

— Что там, ребят?

Ближе я подойти не мог — у иллюминатора не осталось места.

— Глянь сам, — ответил Макс, уступая мне место.

Я нехотя поднялся со стула и подошёл к Диане. Недалеко от корабля в сверкающие пустоте висело два газовых гиганта и планета земного типа. Они находились на каком-то невозможном, нереальном расстоянии друг от друга: слишком близко, даже на первый взгляд. Ещё и конфигурация была странной: «земля» застыла жемчужиной между двумя циклопическими шарами.

Но даже не это было самым удивительным. За планетами, на фоне сверкающей пустоты, парило сооружение, которое было настолько огромным, что сознание поначалу отказывалось его воспринимать.

Ячеистая структура с восьмигранниками, рёбра которых глянцевито блестели в свете многочисленных светил. А в каждую ячейку, по моим прикидкам, могло поместиться до десяти газовых гигантов.

— Красиво, правда? — спросил Вася с экрана.

— Очень, — ответила Диана, не отрывая взгляда от зрелища бушующего звёздного неба.

— Интересно бы узнать, дома ли хозяева всего этого, — заметил Макс.

— Дома! — уверенно ответил Вася, улыбнувшись. — Несколько секунд назад я принял запрос на контакт, по радио, на нашей стандартной частоте.

Я оторвался от иллюминатора и посмотрел на экран.

— Вась, подробнее!

— Входящий радиосигнал, несколько типов кодировок видео и звука. Я выбрал близкую нам. Это приглашение поговорить, Тейдан. Сомнений быть не может!

Мы с Дианой переглянулись.

— Жень, что ты медлишь? — спросила она. — Вы ведь для этого сюда летели!

— Добро, — кивнул я, — выводи на экран.

Вася сдвинулся чуть в сторону и исчез за гранью изображения. Вместо него в центре будто бы постепенно сгустилась человеческая фигура.

Это была женщина, в обтягивающем золотистом платье. Негритянка. Её волосы были украшены узорными золотыми обручами и переливающимися вкраплениями белых точек, напоминающих жемчужины. Она была красива: огромные выразительные глаза, плавная линия бровей, чувственные губы.

— Печать гегемона мира О-деа зафиксирована, — сказала она на наречии Северного континента планеты, улыбнувшись мне. — Рада, что в этот раз вы не стали мешкать с формальным подтверждением статуса.

Макс испуганно посмотрел на меня. Диана застыла, будто статуя. Кажется, даже дышать перестала.

«Вась, что делать будем?» — спросил я мысленно.

«Что делать, что делать… мы зачем сюда прилетели? Нам нужен кодекс Сектора. Желательно сразу в переводе на один из известных языков».

— Тоже рад вас видеть, — вежливо ответил я.

— Обращайтесь! — ответила женщина и, кажется, собралась отключаться. Но потом будто спохватилась и сказала: — Вижу, вы не один? Есть ещё какие-то дела?

— Да, — кивнул я. — Мне бы кодекс получить… со всеми последними обновлениями.

Негритянка округлила глаза в явном удивлении. Потом присмотрелась ко мне.

— О-о-о, да ты же обнулён! — сказала она со странным выражением. — Вы, люди, не устаёте меня удивлять! Каких-то пять миров в нашей жалкой Галактике — но нет, дай поиграться со своими собственными судьбами.

Макс бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Диана продолжала изображать статую.

— А это, получается, твой новый отряд? Что ж, может, вы и вовремя… вроде как с Груажаном не всё гладко выходит в последнее время. Там будет большая война за планетарные ресурсы в системе. Ты уже провёл переговоры с правительством?

Я промолчал.

— Что, нет? — ещё одна порция удивлённых взглядов. — Ладно, — вздохнула женщина, — чего уж там… спускайся. Координаты скину. И на будущее: ткань Кодекса не подлежит передаче по средствам связи. И у него не может быть обновлений.

С этими словами негритянка исчезла. Экран погас через секунду.

— Ну, уже ясно, что ты здесь бывал, так? — заявил Макс, глядя на меня.

— Может, и бывал. А, может, и не я — а кто-то в моём теле. Или просто мой двойник.

— Жень, спроси Васю, что за координаты она обещала прислать?

Спрашивать мне не пришлось — Вася снова возник на экране.

— Тейдан, если ты не против, — он посмотрел на меня. Я кивнул. — За Васей появилось изображение трёх планет, тех самых, которые висели в невозможном положении по отношению друг к другу за иллюминаторами нашего корабля. Изображение сфокусировалось на «земле», и тут же снова начало увеличиваться. Появились рисунки материков. Облачность. Моря и океаны. Мы будто летели на низкой орбите, изучая планетарную географию. Материки здесь были расположены вдоль экватора, и в этом не было бы ничего необычного — если бы не их форма: правильные круги. Всего их было пять, разных: один круг был полностью покрыт горами, второй — лесом. Третий представлял из собой жёлтую пустыню. Четвёртый, возможно, степь или что-то в этом роде. Пятый оказался испещрён множеством озёр.

— Забавное местечко, — заметил Макс.

Изображение на экране тем временем сфокусировалось на пустынном круге, и продолжало наезжать на зрителя, пока в поле зрения не оказалась сплошная песчаная равнина.

— Есть ещё кое-что, что мы уже знаем, — вдруг сказала Диана, видимо, решив дополнить Макса.

— Что? — спросил я.

— Она сказала про пять планет. Почему-то мне кажется, что Земли среди них нет.

— Возможно, этому есть простое объяснение, — ответил я. — Мы ведь были заражены паразитом. Может, такие карантинные или дефектные планеты не принято считать и вносить в реестры.

Диана улыбнулась.

— Нет, Жень, не будь ты воякой — ты бы точно стал учёным, — сказала она, подмигнув.

— Вот точка, указанная в координатах, — сказал Вася. На песке засветилось небольшое красное пятно.

— Вась, а как ты координаты прочитал? — спросил я. — В какой системе их передали?

— В их системе, — ответил напарник. — Они предварительно скормили их систему определения положения.

— Уже кое-что, — кивнул я.

— Что делать-то будем? — спросил Макс.

— Как что? — ответил я. — Лететь. Садиться. Пока вроде всё идёт хорошо.

— Мне не понравилось то, что она про Груажан сказала, — добавил лётчик.

— Мне тоже, — кивнул я. — Вот и спросим подробнее. Воспользуемся гостеприимством.

— Интересно всё-таки — кто она на самом деле? — задумчиво проговорила Диана, трогая себя за локон. — Изображение ведь явно синтезировано, вы заметили?

— Согласен! — вмешался Вася. — Они это нарисовали. И голос тоже не её.

— Искусственный интеллект? — спросил Макс.

— Не думаю, — снова ответил Вася. — Не уловил ни одного маркера. Но, возможно, биологическое существо на электронном носителе.

— Или ещё что похуже… — добавила Диана.

— Почему обязательно «похуже»? — возразил я. — Может, она добрая и просветлённая жительница прекрасного и гармоничного мира. Чуждая нам биологически.

— Женя, я уже понял, что ты оптимист, но чтобы настолько? — улыбнулась Диана.

— Согласен, — кивнул Макс. — Она наверняка какая-нибудь низкотемпературная мокрица…

Мы оба оказались неправы. Та, с кем мы говорили в точке финиша, скорее, напоминала помесь осьминога с тараканом. По крайней мере, если судить по её виду в полупрозрачном скафандре, в котором она встретила нас возле трапа «Севера-2».

Ростом она была около двух метров. Округлый центральный «шар» с девятью бронещупальцами венчался вытянутой, пулеобразной головой. Причём на этой голове даже присутствовало что-то вроде гротескного, человекоподобного лица: три глаза с круглым зрачком и радужкой лимонного цвета, сплюснутый «кирпич» квадратного носа, две горизонтальные прорези на месте рта.

Мы вышли наружу с Дианой. Она настаивала на том, чтобы пойти со мной, упирая на свою якобы развитую интуицию и опыт учёного. Макс не стал возражать. Сам лётчик остался на борту.

Повернувшись к нам, существо плавно повело щупальцами. Видимо, это было что-то вроде жеста приветствия. Я на всякий случай кивнул.

Существо издало какой-то звук. Я не сразу понял, что это был смех, видимо, синтезированный внешними коммуникационными средствами его скафандра.

— Извини, всё никак не могу поверить, что ты в обнулённом состоянии, — произнесло оно привычным женским голосом. — А уже умудрился планету захватить. На моей памяти такое впервые!

— У тебя есть имя? — решился спросить я.

— Конечно! — кивнуло создание. — У меня очень красивое имя, даже по меркам моего мира. Но я не могу им делиться.

— Как называется твоя раса? — продолжал я.

Существо посмотрело на меня.

— У тебя вроде был конкретный вопрос, про Кодекс. Верно? — спросило оно. — Мне не очень интересно учить жизни обнулённого. Так что уж выкручивайся сам, Тейдан.

Диана чуть заметно сжала мою руку. Видимо, намекала, что стоит остановиться. Что ж, может, она и права.

— Ладно, — кивнул я. — Тогда Кодекс.

— Пойдём за мной, — ответило существо, после чего развернулось и заскользило по песку, оставляя причудливые кольцевые следы. — Насчёт кодекса. Я обязана повторить. Его разрешено потреблять только собственным разумом. Искусственные помощники исключаются. Ты можешь воспользоваться их памятью, но только после того, как сам осознаешь предоставленное.

— Понял, — кивнул я.

— Разумный ход, на самом деле, — добавило существо, изобразив человеческий вздох. — Рад, что ты додумался.

Мы с Дианой пошли по песку вслед за существом. Под небом, большая часть которого была занята исполинскими боками двух газовых гигантов, мне было как-то особенно неуютно. Давило ощущение неизбежной катастрофы.