Тепла хватит на всех – 5

План обороны

Видео и фото удалось передать прямо с борта «Севера-2», используя здешние кодировки. Изображение вывели на большой экран. Оно создавалось громоздким трёхлучевым проектором. Кажется, на Земле такие тоже когда-то использовались, даже на борту самолётов.

Присутствующие внимательно разглядывали изображение существ, которые шли на систему войной. Первыми появились статичные картинки — их было проще передавать. Но через несколько минут появился и видеосигнал, когда системы достаточно синхронизировались.

Существо на экране стреляло молниями, охотясь на каких-то живых существ под лиловым небом собственной планеты. Видимо, видео удалось получить из архивов Кодекса, через память Васи. С риском, конечно — ведь она должна была его как минимум посмотреть полностью для начала.

Некоторое время в гроте было тихо. Потом Айлэн посмотрела на меня и спросила:

— Как они называются? Эти существа?

«Самоназвание передать обычными звуками невозможно, — тут же ответил Вася. — Не говоря о том, что у них несколько языков, и в каждом происхождение названия собственной расы имеет различную этиологию. В большинстве случаев она вообще утеряна».

— У них много имён, — ответил я. — Но мы их произнести не сможем — их общение основано на электромагнетизме. По сути, радио, короткие волны.

— Они телепаты? — тут же задал вопрос Фэйлрил. Его подключили к совещанию непосредственно на борту станции.

— Нет, не совсем так, — ответил я, на всякий случай уточнив этот момент у Васи. — Мысли они не читают. И в целом их физиология устроена так, что процесс передачи информации, разговор, требует от них определённого напряжения. Поэтому они стараются обходится короткими, предельно ёмкими сообщениями.

— Поразительно, как они смогли создать развитую цивилизацию, — заметила Айлэн.

— Во Вселенной много удивительных вещей, — пожал плечами я.

— Плохо, когда у врага нет имени, — сказал Фэйлрил. — Нам придётся его придумать.

— Согласна, — ответила Айлэн.

«Скажи, для нас было бы важно, как называть врага в этой ситуации? — заметил Вася. — Всё-таки они более другие, чем казалось в самом начале».

«Возможно, — ответил я. — Но ведь они правы. Это действительно важно».

Мы встретились взглядом с Айтэном. Меня удивило, что он тоже присутствовал на совете. Казалось бы, простой командир космической станции, халэр. Но вот, сидит на совете, где лучшие мозги планеты обсуждают важнейшие дела. Выходит, не такой уж он простой, как мне показалось вначале.

Заметив моё внимание, Айтэн улыбнулся и сделал глоток воды из стакана.

Почему-то именно в этот момент я подумал, что фонетическое сходство его имени с именем председателя Совета может и не быть таким уж случайным.

Председатель посмотрела на меня, выдерживая паузу.

«Вася?» — мысленно окликнул я.

«Не знаю, Жень. Я бы ничего не говорил. Ясно, что момент очень важный, но информации не хватает для анализа».

— Тейдан, некоторые обычаи действуют даже на территории разума, — наконец, заговорила она. — Я вынуждена вас спросить, по праву первенства — можете ли вы назвать нашего будущего врага?

«Вася?»

«Жень, ничем не могу помочь! Полагайся на интуицию!»

Я задумался. А потом слова будто бы пришли сами собой:

— Это не война моего мира. Но моя война. Будет правильно, если врага назовут те, кто на себя примет главный удар. Груажанцы.

Судя по тому, как широко улыбнулась Айлэн и как выражение тревоги на её лице сменилось облегчением, ответ был правильным.

— Мы назовём их эйдры, — сказала она.

Название было образовано от одной из местных единиц измерений, обозначающих силу тока. Я быстро сообразил это, покопавшись в наведённой памяти.

— Что ж, значит, будем воевать с эйдрами, — ответил я.

Когда я начинал своё выступление, в гроте находились только те, с кем я пришёл. Но постепенно подтягивались другие люди. Члены Совета, конечно — других здесь просто быть не могло, за исключением специально приглашённых гостей. Это я тоже «вспомнил», обратившись в наведённую память. Из-за чего снова возник вопрос: кто же такой Айтэн на самом деле?

Приходящие люди никак не представлялись. Просто занимали свободные места и слушали то, что я говорю и показываю. При этом располагались все максимально неформально: откинувшись в креслах, полулёжа, скрестив ноги. Это совершенно не походило на заседание высшего исполнительного органа целой планеты.

— Тейдан, расскажи, как обстоят дела с войной на вашей планете, — сказал Айтен.

Я посмотрел на председателя. Та едва заметно кивнула и снова улыбнулась.

Мне пришлось рассказать правду. Присутствующие внимательно слушали. Кто-то даже эмоционально реагировал: хватался за щёки, качал головой, обменивался многозначительными взглядами с соседями.

— Понимаете, коллеги? — снова заговорил командир станции (или всё-таки член Совета?) после того, как я закончил. — У них уникальная особенность: они умудрились выжить, воюя друг с другом. Значит, у них есть понимание, как это делается. Оно выработалось даже без прямого столкновения с внешним противником. Словно это было запрограммированно!

— Ай, ты, как всегда, горазд сыпать смелыми гипотезами, — ответила председатель.

— Согласен, это могло быть просто совпадением, — вмешался незнакомый мне мужчина средних лет, с небольшим животиком и седой бородкой. Голубоглазый, в сильно растянутом белом свитере до колен. Он поймал мой взгляд и, спохватившись, представился: — Меня зовут Милрейс. Я социолог.

— Рад познакомиться, — кивнул я.

— Взаимно, коллега.

«Ого! — прокомментировал Вася. — Коллега! Среди членов Совета так принято обращаться только к своим!»

— На самом деле, думаю, ситуация сложнее, чем представляется сейчас, — сказал я. — Но у нас будет время побольше узнать друг о друге. После того, как мы отразим атаку.

Айтэн широко улыбнулся.

Председатель кивнула, потом встала со своего кресла и подошла ко мне. Я же стоял слева от большого экрана, который закрепили на потолке, частично перекрыв вход в грот.

— Тейдан, я должна кое-что вам рассказать про нас.

Она встала так близко, что я почувствовал пряно-цветочный запах её кожи.

— Возможно, со стороны кажется, что наш мир совершенно беспомощный. Что мы не способны за себя постоять, — продолжала она. — Но, понимаете, мы, Совет, давно допускали мысль, что мы не одни во Вселенной. А особенно тревожно нам стало после начала космической эры, когда мы убедились, в какой богатой системе мы живём. Целых три планеты, пригодных для жизни одного типа. Биосферы, обладающие потенциалом к взаимной адаптации. При соблюдении определённых правил, конечно же. И другие ресурсы — в том числе те, которых мало на самом Груажан.

Она подошла ещё на полшага ближе и неожиданно взяла меня за руку.

— Я не хочу, чтобы вы отшатнулись от нас.

«Блин, Вась! Я как-то совсем не так представлял себе дипломатическую работу!» — мысленно обратился я к напарнику.

«Жень, держись. Не паникуй!»

— Но мы готовились. К тому, что когда-то на нас могут напасть оттуда, — она указала рукой на небо.

Потом, не отпуская мою ладонь повернулась в сторону сидящих в гроте членов совета. Посмотрела на Айтэна. Тот медленно поднялся с места и присоединился к нам.

— Тейдан, мы засекли ваш корабль ещё у точки Лагранжа, — сказал он. — Система обороны нашей планеты была готова.

— Ай, говори, как есть, — попросила председатель.

— Мы едва вас не уничтожили, — продолжал командир станции.

«Вась, блин, были какие-то признаки нападения на „Север-2“?»

«Нет, Жень. Не было. Но мы ведь и не готовились к этому. Внешние контуры безопасности работали в обычном режиме. Мы могли что-то пропустить».

— Но я дал команду подпустить вас ближе к планете, — продолжал Айтэн. — И лично вылетел на станцию.

— Айтэн — единственный халэр в Совете, — сказала председатель. — Его задача — сделать так, чтобы наша Империя была готова к любому нападению извне.

— Ясно, — сухо ответил я, глядя на того, кого искренне считал обычным космонавтом.

— Тейдан, понимаю, что это выглядело как знак недоверия. Но, пожалуйста, постарайся нас понять, — сказал Айтэн. — Ты мне сразу понравился. Но выживание целой планеты — это слишком большая ответственность.

Я улыбнулся.

— Получается, ты это что-то вроде министра обороны, — сказал я.

— Да! Это очень точное определение! — кивнул Айтэн. — Я отвечаю за оборону.

Я посмотрел на Айлэн. Она всё так же держала свою ладонь в моей руке.

— Всё в порядке, — сказал я.

Она кивнула и медленно убрала руку. Я снова посмотрел на космонавта. И опять на председателя.

— Слушайте, а вы, случайно, не родственники? — вдруг осенило меня.

Кажется, председатель искренне смутилась.

— Айтэн мой брат, — призналась она. — Вообще-то это большая редкость, но он добился своего места честным и прямым путём.

— А какой он, этот путь? — я решился продолжить расспросы.

Последовала долгая пауза и ещё один обмен взглядами между ней и братом.

— Он был капитаном команды, которая выиграла чемпионат. В особых случаях, когда погибает халэр — член Совета, на его место назначают именно капитана чемпионов, — добавила Айлэн.

— Понятно, — кивнул я.

— Тейдан, я… — начал было Айтэн, но я прервал его.

— Всё порядке. Правда. Давайте уже перейдём к сути.

«Вась? — снова спросил я напарника. — Для чего она брала меня за руку? Что это вообще было?»

«Жень, не знаю. Нет сведений. Но наверняка это очень важно!»

Я вздохнул, стараясь не подавать вида.

Прямых сведений о составе флотилии вторжения эйдров у нас не было. В мирах Кодекса запрещено раскрывать такие вещи. Но мы с Васей попробовали сделать прогноз по вариантам вооружений, количеству кораблей во флотилии и даже тактике вторжения исходя из косвенных данных, которые были доступны. А именно, экономического потенциала их родного мира, данных технологического развития и так далее.

— Выглядит не так страшно, как можно было подумать, — сказал Айтэн после того, как я озвучил эти расклады, пользуясь в качестве иллюстрации передачей картинок с борта «Севера-2». На самом деле, картинки генерировал Вася, но приходилось идти долгим путём, чтобы вопросов лишних не возникало.

— Да, всё в полном соответствии с Кодексом, — кивнул я.

Конечно, про Кодекс Совету тоже пришлось рассказать. В общих чертах. Без подробностей, которые не относились к текущей ситуации.

— Как думаешь, с чего они начнут?

— Средства вывода на орбиту. Ваша космическая программа. Это в первую очередь, — ответил я. — Но для этого нужна будет точная разведка.

— Усилим работу по обнаружению возможных зондов, — кивнул Айтэн. — Немедленно.

— Учти, что опыт работы с нашими зондами может сыграть вам во вред, — заметил я.

— Разумно. Учту, — кивнул Айтэн.

— Потом промышленный потенциал. Скорее всего без затей — орбитальные бомбардировки или что-то в этом роде, — продолжал я.

— Подождите, — вмешался Милрейс. — Может ли такое быть, что они сначала попытаются вступить с нами в переговоры? Как считаете? Может, есть шанс как-то договориться? Хотя бы по распределению ресурсов? Наша система ведь действительно очень богата: потенциала может и хватить на две цивилизации. А синергетический эффект от сотрудничества и обмена технологиями может перекрыть потери от ограничений. Почему мы не рассматриваем этот вариант?

— Да, есть барьеры коммуникации — но это решаемый вопрос, — добавил Фэйрил по радиосвязи.

Мы с Айтэном переглянулись. И я снова почувствовал что-то похожее на то, что было там, на орбите, когда он коснулся моей ладони через барьер.

Он явно понимал меня лучше, чем остальные члены Совета. И, учитывая занимаемую им должность, в целом для планеты это было, пожалуй, хорошо.

— Они летят воевать, — сказал я. — Не договариваться.

— Да, но если есть самый маленький шанс… — начал было говорить Милрейс, но его перебил Айтэн.

— То мы можем многое потерять уже в начале схватки, если будем на него рассчитывать.

— Это разумная позиция, — кивнул я. — От себя могу добавить, что наш анализ биологии и социологии этих существ…

— Эйдров, — вставила Айлэн.

— Да. Эйдров, — кивнул я. — Люди не смогут жить с ними. И торговать тоже не смогут. Слишком разные этические системы.

— Что ж. Оборона, значит, оборона. Ай, продолжаем тогда, — резюмировала председатель.

Айтэн улыбнулся, потом посмотрел на меня, как мне показалось, даже с выражением некой гордости на лице. И потом, когда он начал говорить, я понял, что, пожалуй, ему было чем гордиться.

Груажан был даже лучше подготовлен, чем мы начали подозревать тогда, когда исследовали его поверхность внимательнее.

— Тейдан, часть предприятий, которые обеспечивают нашу космическую программу, находятся глубоко под землёй, — сказал он. — До двадцати процентов всех мощностей, но их особенность в том, что они могут сформировать самостоятельную производственную цепочку. Больше уже было бы неразумно — всё-таки это очень дорого.

— Неплохо, — кивнул я.

— Плюс системы защиты. Мы начали их тестировать недавно, но уже есть определённые результаты. У нас есть ракеты, способные перехватывать баллистические объекты на низких орбитах.

— Совсем отлично!

— Наши основные города, крупнейшие добывающие платформы и предприятия имеют такие системы защиты.

— Думаю, мы можем помочь улучшить их характеристики, — сказал я. — Нужно будет переговорить с вашими специалистами, посмотреть проекты.

Айтэн вопросительно взглянул на сестру. Та утвердительно кивнула.

— Устроим. А кто будет говорить с вашей стороны? Среди вас есть инженеры? — спросил он.

— Я буду говорить, — ответил я, избегая прямого ответа на второй вопрос. Прямо врать не хотелось, а дальнейшие вопросы могли подвести принимающую сторону слишком близко к тому моменту, когда они могли заподозрить существование Васи.

— Хорошо, — сказала Айлэн с некоторым удивлением. — Мы можем организовать это прямо здесь, я приглашу специалистов.

— Отлично. А что у вас с дальней обороной? Чем вы могли уничтожить нас? — спросил я.

Айтэн чуть смутился, однако ответил без колебаний:

— Не так давно мы открыли способ получения энергии с помощью деления и синтеза ядер элементов, и…

— Я понимаю, — перебил я, чтобы избежать долгого экскурса в теорию. — Термоядерные заряды? Много их в космосе?

— С десяток на основных направлениях, которые мы считали опасными. Но должен сказать, что практические испытания показали, что такого роды заряды не так эффективны, как в планетарных условиях, — вздохнул Айтэн. — Нужен непосредственный контакт, а горючее в наших зарядах — химическое. Может, есть способ быстро освоить производство по вашим технологиям?

Я покачал головой.

— Я ведь говорил о технологических ограничениях. К сожалению, есть определённый предел, до какого я смогу помочь.

— Да, но ты ведь упоминал оружие! А это не оружие, просто способ передвижения.

— Никак нельзя, — ответил я.

— Ясно. Жаль.

— Но есть способ улучшить эффективность того, что уже есть. Мы поможем рассчитать и подготовить производство.

— Что ж… спасибо, — кивнул Айтэн.

— И ещё один важный момент, — продолжал я, оглядев присутствующих. — Дело бы пошло гораздо быстрее, если бы мы все могли участвовать в подготовке.

Председатель улыбнулась. Сделала пару шагов обратно к своему креслу, однако садиться не стала.

— Конечно, Тейдан, — ответила она. — Ваш корабль может приземлиться на Груажан. Теперь я вас вижу.

«Блин, Вася, о чём это она?»

«Жень, могу только догадываться…»

«Её прикосновение?»

«Да».

«С ними всё не так просто, как мы думали».

«Да».

«Наноботы ничего не засекли?»

«Нет, Жень. Вероятно, очень тонкий уровень взаимодействия. Нужно собрать больше информации».

«Надо — значит, соберём».

«Конечно, Жень. Соберём обязательно».