Тепла хватит на всех – 5

Малый Совет

Даже на картинке груажанские города выглядели красиво. Изящные башни, рвущиеся ввысь, городские улицы, вписанные в природный ландшафт скалистых островов. Соседство жилого высотного дома и почти вертикальной скалы, поросшей тропическим лесом — для этой планеты норма.

Вживую впечатление было ещё более сильным: добавились запахи, звуки, ощущение тёплого ветра на коже.

— Всё в порядке, Тейдан? — с лёгким беспокойством в голосе спросил Айтен.

Мы оказались на нижнем уровне пешеходной зоны и теперь шли по широкой эстакаде, ведущей от порта к центральному терминалу общественного транспорта. Мимо нас шли люди. Обычные груажанцы: мужчины, женщины, дети. Поскольку климат здесь был тёплым, без сезонности, то и одеты все были легко — накидки, майки, туники, шорты, юбки всевозможных расцветок и фасонов. Причём если брюки были в ходу в основном у мужчин, то юбки носили представители обоих полов.

Некоторые прохожие смотрели на меня с любопытством и вежливо улыбались, когда замечали ответное внимание.

Я замешкался с ответом. Первая встреча с планетарной культурой мне представлялась совсем иначе. Особенно после аудиенции у самого Императора. Почему-то я думал, что будет какое-то торжество, почётный караул, пафос, все дела. Но всё оказалось куда более просто и буднично.

Спасательный корабль доставил нас до пирса в специальной части общего порта Анрейнала — крупнейшего города-острова и экономической столице Груажан. Непосредственно перед высадкой на берег меня пригласили на ходовой мостик. Там уже находился Айтэн и командир судна, кряжистый седовласый мужчина с окладистой бородой, имени которого я не запомнил.

Он сослался на распоряжение Совета, после чего выдал нам предписание, напечатанное на наборной машинке, подписанное от руки и скреплённое корабельным оттиском — местным аналогом печатей, оставлявшим рельефный след на документах. Ещё он выдал нам денежное содержание и временное удостоверение личности, форму которого, как я выяснил позже, разработали специально для меня.

Местные деньги выглядели почти привычно. Видимо, любая цивилизация, где есть аналог бумаги, рано или поздно приходила к такой форме. Банкноты представляли собой квадратные листы, размером где-то пять на пять земных сантиметров. Здесь были в ходу свои меры длины, основанные на десятичной системе, то есть, имелись и свои аналоги сантиметров, название которых буквально переводилось с общего диалекта как «сотая часть от Единого Шага». Причём от земных они отличались меньше, чем на миллиметр, по уверению Васи.

Для защиты на купюры наносились сложные фрактальные рисунки, которые было трудно подделать. Часть из них была совершенно абстрактной, часть — изображала государственные символы, вроде Дворца Империи или цветка элрайна.

Предложенное мне «жалование» я принял без споров. В наведённой памяти была информация о местном обычае — не отказываться от таких вещей, когда хозяева предлагают. Это было равносильно прямому оскорблению.

В полученных Имперских Предписаниях нам было указано явиться в Дворец Совета сегодня. При этом точного времени обозначено не было — только число, в привычном для местных формате: день, десятина, сегмент (местный аналог месяца), год. Летоисчисление здесь шло с момента провозглашения Империи, так что число, обозначающее год, было трёхзначным.

Айтэна назначили сопровождающим несмотря на то, что после возвращения ему полагался отпуск. Насколько я понял, он сам согласился на эту миссию.

— Тейдан? — повторил он, замедляя шаг.

— Да-да, всё хорошо, — ответил я, улыбнувшись. — Просто… непривычно немного. Наверно, у себя, на Земле, мы чуть больше внимания уделяем разным формальностям.

Айтэн поднял бровь, но ничего не сказал.

«Вася, а среди народа было какое-то оповещение о нашем прибытии? О том, что установлена связь с другой цивилизацией?» — мысленно спросил я.

«Жень, мы ограничили разведывательную активность, помнишь? — ответил он. — Но, судя по открытым сообщениям новостного телевидения и радио, нет. Никто на планете не знает о том, что случилось».

«Что ж, это многое объясняет».

«Женя, это разумное решение. Зачем лишний раз волновать огромную массу людей, не имея полной информации о происходящем и плана дальнейших действий? Это имело бы реальные негативные последствия, для экономики в том числе. А здесь к таким вопросам относятся трепетно. И это очень хорошо, учитывая то, через что им предстоит пройти. Так что это меритократия, привыкай».

— Тебя, наверно, удивляет, что про тебя мало кто знает? — спросил Айтэн, будто прочитав мой мысленный диалог с Васей.

— Не то, чтобы удивляет, — ответил я. — Мне ясны причины. Но у нас бы было иначе.

— Надеюсь, когда-нибудь смогу увидеть твой мир.

Терминал общественного транспорта представлял собой большое грибообразное сооружение с полупрозрачной «шляпкой». Его «ножка» уходила далеко вниз, цепляясь за скальную породу, а главный зал находился в спиральном кольце пешеходных переходов и эстакад.

Мы вышли на большую овальную площадку перед одним из входов. Справа от нас, возле ограждения из полированного камня, стоял ряд автоматов для продажи билетов. Благодаря наведённой памяти я не только знал, что это такое, но и даже умел ими пользоваться. В теории, конечно. Айтэн повёл меня в ту сторону.

— Подожди тут немного, хорошо? Надо билеты купить до Дворца, — почему-то смущаясь сказал он.

Я полез в карман за деньгами, но Айтэн сделал вид, что не заметил моего жеста. Бежать за ним и настаивать взять с меня плату, или тем более пытаться купить билет самому я благоразумно не стал. Как я уже начал понимать, здесь, на Груажан, понятия скромности и гордости заметно отличались от земных.

— Ну вот — на Высотную Линию ещё были места! — сказал Айтэн, когда вернулся, торжественно протягивая мне короткий жёлтый листок — билет на фуникулёр.

Учитывая рельеф острова, самым распространённым видом общественного транспорта здесь был именно фуникулёр, во всех его видах и проявлениях: огромные общие кабины на сдвоенных канатах на магистральных путях, кабины поменьше на однопутных канатках, индивидуальные секции и кресла на менее загруженных линиях и даже зип-лайны в отдалённых районах.

Обычных дорог здесь было очень мало. Только пешеходные эстакады в ключевых общественных местах. Дороги — это дорого, долго и громоздко. Соответственно, с индивидуальным транспортом здесь тоже было непросто. Его, фактически, не было, если не считать специализированные кабинки экстренных служб, способные работать на разных линиях и менять направлениях в стыковочных узлах. Ну и воздушный транспорт, конечно. Частные вертолёты имелись, но по факту в городах встречались крайне редко — очень уж много ограничений действовало, принимая во внимание особенности инфраструктуры.

На билет был нанесён графический код, который считывался фотоэлементом на турникете. Совсем неплохо для здешнего уровня технологического развития.

Мы прошли на платформу, где останавливались для посадки пассажиров вагончики Высотной Линии. Чтобы попасть сюда, нам нужно было подняться последовательно по пяти эскалаторам. Таким образом, мы оказались на самом верху «шляпки» здания терминала.

Народу тут было относительно немного. Проезд по Высотной Линии стоил относительно дорого, да и билеты были с указанием мест. А вместимость стандартного вагончика всего лишь десять человек.

Я осторожно огляделся по сторонам. Да, к местной моде я ещё не привык, но ценные ткани и дорогие бренды одежды мог опознать с помощью наведённой памяти. Вместе с нами в ожидании кабинки на платформе стояли люди, принадлежащие к верхним слоям груажанского общества. Бизнесмены, управленцы, возможно, крупные учёные. На их фоне мы с Айтэном выглядели как белые вороны, в простых серых комбинезонах Управления космических исследований без знаков различия.

Скафандр мне пришлось снять. Теоретически он мог мимикрировать под комбинезон, но, когда мне предложили комплект местной одежды — я не стал отказываться. Чтобы не создавать лишнюю напряжённость в отношениях. Ведь местные службы безопасности могли счесть «Сову» оружием. И небезосновательно.

Теперь «Сова» занимала одну из секций в выданном мне дорожном бауле, тоже казённом и сером.

На нас поглядывали, но старались не пялиться. Отвечали дружелюбной улыбкой и лёгким кивком, когда встречались с моим встречным взглядом. Я тоже улыбался.

— Они могут догадаться, кто ты? — тихо спросили я, когда очередной вагончик уже показался на разворотном колесе, имея ввиду других пассажиров.

— Конечно, — кивнул Айтэн. — Они, скорее всего, знают. Все ведь смотрят новости. Наш старт транслировали по всем каналам, как обычно. Просто у нас не принято проявлять назойливое любопытство. Если речь не идёт о специальных мероприятиях, во время которых с космонавтами можно свободно общаться. Это тоже часть нашей профессии.

— Ясно. Но, получается, про возвращение информации не было, — добавил я, не удержавшись.

— Это особая ситуация, — вздохнул Айтэн. — Мне самому такое не нравится, но я понимаю, что это разумно.

Мы зашли в вагончик одними из последних. Пневматические двери с лёгким шипением закрылись за нами. Стало тихо. Звукоизоляция тут оказалась отличной. Да и кресла выглядели дорого и качественно, не то, что обычные пластиковые сидушки в стандартных вагонах, которые я успел разглядеть, когда мы поднимались по эскалатору через нижние уровни терминала.

Вагончик приподнялся над платформой и, плавно ускоряясь, полетел вдоль линии.

Ощущение полёта было полным: тут и скорость, которую я никогда не встречал на земных фуникулёрах, и шорох воздуха в системе вентиляции. Даже перепады высот ощущались как взлёты и снижения.

— Скоро будем на месте. До Дворца всего пара остановок, — прокомментировал Айтэн.

— Отлично, — ответил я, не отрываясь глядя в круглый иллюминатор.

Внизу проплывали высотные башни города, скалистые вершины, парки, вертикальные сады, сооружения и конструкции, о назначении которых можно было только догадываться. Ну или пользоваться наведённой памятью. В крайнем случае спрашивать Васю. Но мне не хотелось этого делать. Ощущение чужого, необычного города было волшебным, и мне казалось, что необязательные в данный момент знания могут его разрушить.

Дворец Совета представлял собой гигантскую полупрозрачную линзу, повисшую над пропастью между двумя скальными вершинами. Издалека она напоминала огромный глаз. Наверняка сходство было неслучайным, но никакого удручающего впечатление оно не производило. Видимо, потому что, этот глаз будто бы смотрел не на землю, а в небо.

Большая часть пассажиров вышла на предыдущей остановке, в центре города. С нами остались лишь двое: молодая симпатичная женщина в пышной жёлтой юбке и розовом топе и пожилой мужчина в сине-серой полосатой юбке и чем-то вроде кардигана.

Они не обращали на нас никакого внимания вплоть до остановки вагончика. Ну, или делали вид, что не обращали. Потому что, когда дверцы открылись, открывая проход на платформу, они встали с разных сторон от неё, явно ожидая нас.

Я вопросительно посмотрел на Айтэна. Тот улыбнулся и чуть заметно кивнул, мол, всё нормально, так и положено.

«Вась? — мысленно окликнул я. — Ты совсем-то не отключайся, ладно? Ты нужен!»

«Ай, спасибо, Тейдан! Таки вспомнил про старого друга! — ответил тот. Но потом всё-таки добавил: — Похоже, это главный церемониймейстер Совета Мудрейших. Нечто вроде службы протокола».

«А девушка?»

«А девушка — это Председатель Совета, — ответил Айтэн. — Данные о её внешности найти не так просто. Но я чуть покопался в архивах сообщений зондов. Где-то год назад тут была настоящая движуха, связанная с её избранием».

«Ого…»

Я ещё раз посмотрел на Айтэна. Каково ему было ехать со мной в одном вагончике с таким начальством, изображая непринуждённость? Хотя, может, тут нет ничего такого, и он ничего не изображал… какой странный всё-таки мир!

— Приветствую на Земле Совета Мудрейших Империи Груажан! — сказала девушка, едва я вышел извагончика.

«Да, чуть не забыл! Здание совета обладает экстерриториальностью по отношению к остальной Империи. Тут действует особенный Протокол, который не подчиняется имперским законам», — вмешался Вася.

«Ты как всегда вовремя», — ответил я.

«Да ладно, не переживай. Протокол более прогрессивен. Это сделано как раз для того, чтобы устаревшие законы не мешали принятию решений в случае необходимости».

«Ясно. Так что ответить-то? А то ляпну что-нибудь, и они меня велят расстрелять…»

«В беседе с Императором тебя это, значит, не напрягало?» — с ехидцей спросил Вася.

«Он нормальный парень!»

«Который законодательно имеет право вынести смертный приговор собственным решением, минуя судебную систему, — сказал Вася. — Правда, до сих пор ни один из императоров им не пользовался…»

Встречающие терпеливо ждали. Пауза затягивалась.

— От имени человечества Земли принимаю приветствие с благодарностью, — ответил я. — Для меня честь ступить на Землю Совета Мудрейших Империи Груажан!

Девушка сначала улыбнулась. Потом засмеялась, наблюдая за выражением моего лица.

— Вы такой забавный, Тейдан! — вдруг заявила она.

Я беспомощно посмотрел на стоящего рядом Айтэна. Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

— Простите. Мне надо было сразу предупредить, — продолжала девушка. — Мы на территории разума, церемонии не очень важны. Поэтому мы редко обращаемся к высокому стилю. Просто мне поначалу это показалось уместным. Вы выглядели так важно, когда ступали на платформу. Но я не подумала, что, возможно, вы просто переживали оттого, что оказались в незнакомом месте.

«Она не так проста, как пытается показаться!» — предупредил Вася.

«Уже понял», — ответил я мысленно. И широко улыбнулся.

— Ладно, — кивнул я. — С чего начнём?

— Давайте для начала пройдём внутрь. Там говорить удобнее, — сказала девушка. Потом, будто спохватившись, добавила. — Ой. Мы же даже не познакомились! Меня зовут Айлэн. Я председатель Совета. А это мой коллега, Фэйрилэн. Он главный церемониймейстер.

Пожилой мужчина приветливо кивнул, но промолчал. Мы пошли по широкой площадке, выложенной каким-то странным полупрозрачным серым минералом. Под нами, далеко внизу, раскинулся тропический лес.

— Церемониймейстер в месте, где не принято говорить на высоком стиле и церемонии не важны? — спросил я.

— Верно, — кивнула Айлэн. — Он отвечает за связи с исполнительными структурами Империи. Там, где начинается вертикаль власти. Вот как раз там церемонии очень важны! По сути, старина Фэй — наша защита от внешнего косного мира!

Она снова рассмеялась.

— Коллега Айлэн несколько преувеличивает значение моих скромных обязанностей, — улыбнулся старик.

Миновав вращающиеся прозрачные двери, мы вошли в помещение. Тут было заметно прохладнее, чем снаружи, и воздух казался не таким влажным. В воздухе плыл какой-то тонкий цветочный аромат.

Оказавшись в огромном холле со стеклянными изогнутыми стенами, мы свернули направо, в сторону небольшого мостика, нависающего над садом-оранжереей, расположившимся на уровень ниже.

Пройдя по мостику, мы спустились на уровень оранжереи, свернули на присыпанную гравием дорожку и, немного попетляв среди зарослей, оказались в уютном гроте, где стояли несколько мягких кресел и столиков. Некоторые столики были заняты книгами, другие — тарелками с нарезанными фруктами и стеклянными графинами с разными напитками.

— Устраивайтесь удобно, — Айтэн кивнула в сторону кресел.

Я занял ближайшее — бордовое, бархатистое на вид, с высокими подлокотниками.

— Император сказал, что нам предстоит встретиться с большой угрозой оттуда, — она указала на небо. — Давайте с этого начнём, хорошо?