Тепла хватит на всех – 5

Связь

Мы едва выдвинулись дальше, по намеченному маршруту в сторону святилища, когда Вася сказал взволнованным голосом:

«Женя, Земля вышла на связь. Мы прошли „темпоральную тень“ после первого перехода».

«Что в сообщении?» — спросил я.

«Информация от „Восхода“. И запрос обстановки».

«Антон и Влад? Как у них?» — заинтересовался я.

«Судя по всему, полная катастрофа, — ответил Вася. — Они вмешались в местный конфликт. Приняли одну из сторон. Ну и сейчас давят противника. С использованием земных боевых модулей».

«С использованием… чего?»

«Боевых модулей, Жень, — мысленно вздохнул Вася. — Да, нам не всё рассказали о том, что находилось на борту „Восхода“. Первую партию изготовили специально для них. Мир крайне нестабильный, в отличие от мирного Груажан».

«И… что они из себя представляют? Эти боевые модули?»

«Да, Женя. Ты правильно понял», — ответил Вася.

Я вздохнул, едва не сбившись с шага. Но на всякий случай уточнил:

«Друнлуг?»

«По описанию один в один».

«Интересно».

«Жень, надо принимать решение насчёт Кодекса и его ограничений. Как можно скорее», — сказал Вася.

Могут ли парни применить гравитационное оружие, если противник каким-то образом загонит их в угол? Да легко!

«Что с самим Друнлугом? — спросил я. — Насколько его применение за гранью?»

«Тут надо с Дианой советоваться. Помнишь ограничение по работе с тканью Кодекса?»

«Запроси через „Север“, — сказал я. — Прямо сейчас. И сразу подготовь проект рапорта на Землю».

«Части, где про Кодекс, лучше бы сделать тебе или Диане, — ответил Вася. — Мы не знаем, какая у них система верификации. Насколько глубоко они могут копнуть».

«Согласен. Диана пусть займётся. Как будет готово — сбрасывай в визуальный канал», — ответил я.

Айтэн бросил на меня напряжённый взгляд. А, ну да — мы же шли к святилищу…

Я сделал знак рукой — вперёд, осторожно, с перекрытием секторов, следить за угрозами.

Несколько минут назад Совет озвучил своё решение и рекомендацию: разрушений избегать. По возможности не дать пришельцам проникнуть в святилище. Если получится — вытеснить их максимально быстро.

— Что с разведкой? — спросил я.

— Расшифровка съёмок с самолёта будет через полчаса, — ответил Айтен (имея в виду местные «полчаса», разумеется). Я прикинул мысленно.

— Долго…

— Можно вертушки поднять. Но риск… пилотов мало, — вздохнул Айтэн.

— Надо идти в обход, — сказал я. — Прямые пути, по крайней мере, самые очевидные из них, точно будут полны сюрпризов.

— Согласен.

— Если сейчас вниз, до бухты, потом на фуникулёре к морю, и дальше вдоль береговой линии? — предложил я. — Они наверняка не пускались к морю. Просто позволить себе не могли — слишком долго.

— Хороший вариант, — кивнул Айтэн. — Надо остальных предупредить.

— Вот это не спеши, — ответил я. — Давай будем исходить из того, что эфир они слушают. И наш язык расшифровали.

— Моделирование показывало, что такой вариант имеет вероятность где-то в районе десяти процентов.

— Модели надо пересмотреть, — ответил я. — С учётом вводных. Уже очевидно, что они знали про Груажан больше, чем вы сами.

Айтэн насупился, втянул воздух, хотел что-то сказать. Но в последний момент передумал.

Мы же пошли обратно, вниз, к станции фуникулёра. Которую ещё предстояло заново запитать и запустить.

Данные аэрофотосъёмки и проект доклада на Землю с учётом дополнений Дианы насчёт Кодекса были готовы практически одновременно.

Разумеется, сначала я изучил доклад. Вроде всё было сказано корректно. Даже про тот период, когда мы с Максом приняли решение идти в прошлое. Мотивация прописана чётко. Что ж, теперь назад дороги не будет. Кем бы ни был на самом деле Сергеич — этот жест будет с нашей стороны демонстрацией лояльности. Не говоря о других акторах на Земле. Осознав это, я неожиданно для себя испытал облегчение. И лишь спустя пару мгновений осознал его причину: у меня было, куда возвращаться. Мои дети. И сын моего генетического клона. Они оказались внутри моего периметра ответственности, и я не мог так просто выбросить их из головы. Какие-то формы долга прописаны «на подкорке», и избавиться от них невозможно.

«Отправляй», — скомандовал я Васе.

«Сделано», — ответил тот спустя пару мгновений.

Теперь оставалось только дождаться ответа. А он мог быть любым, вплоть до команды немедленно возвращаться. Тем более, что однажды всё уже произошло именно так… интересно, будут ли сделаны выводы после того эпизода? Или меня опять будут испытывать?

Как бы то ни было, мгновенного ответа не получилось. Хоть Сергеич и мог в своём новом состоянии обрабатывать информацию с повышенной скоростью, а квантовая связь не предполагала больших временных лагов — он явно взял паузу. Что ж. Его право.

Потом пришёл черёд анализа разведданных. Самих снимков мы, к сожалению, не видели — местные технологии не позволяли создать достаточно компактное полевое оборудование на такие случаи. Поэтому пришлось обойтись готовыми данными аналитиков-халэр.

«Противник двигается вдоль хребта к святилищу Грилейл. Анализ темпов передвижения говорит о возможных задержках в пути. Вероятно, для постановки ловушек… — дальше шёл подробный отчёт в привязке к координатам о том, где именно такие ловушки могли находиться. И в самом конце следовал вывод: — Предполагаемое время прибытия при сохранении темпа — вечер текущего дня».

— Вроде успеваем, — сказал Айтэн, сверяясь с бумажной картой.

Мы сидели в кабине фуникулёра. Уже на втором плече — спускаясь к побережью. Внизу раскинулся лес. Не такой буйный, как в столице — всё-таки мы находились в верхних широтах. Граница комфортной зоны, по местным меркам. Кабинка была открытой, без стёкол. Только ряды старых, деревянных сидений, отполированных самим временем. На крыше поскрипывал механизм — мерно, успокаивающе.

— Впритык, — добавил Кэрлом.

— Плюс добавляем, что они могут знать наши предположения насчёт их темпа. И ускориться, — добавил я.

— Верно. Если могут, — кивнул Айтэн.

На побережье было ветрено. Станция фуникулёра располагалась на краю скалистого обрыва. Дальше, на широкую песчаную полосу, вела железная, местами проржавевшая лестница. Возле её основания начинался бетонный пирс, к которому были пришвартованы несколько старых, потрёпанных на вид лодок.

«Жень, я тут проанализировал то, что сказал этот парень, Кэрлом, — сказал Вася, когда мы начали двигаться по песчаной полосе. — Насчёт местного культа».

«Слушаю внимательно».

«Структура верования очень необычная, — продолжал Вася. — Понимаешь, обычно религия закрывает главную потребность человеческой психики — объяснить человеческую смертность. И, по возможности, снять страх перед неизбежным. Всё остальное — это детали механизма, подстроенного под конкретные социально-психологические условия».

«Ты решил поиграть в капитана?» — мысленно усмехнулся я.

«Извини. Просто я до последнего не был уверен, и заново прогонял свои массивы на поиск паттернов… впрочем, неважно. Женя, такой культ просто не мог возникнуть самостоятельно. Так сказать, естественным путём».

«Вывод? Внешнее вмешательство? Свяжись с Дианой, обсудите. Сверьтесь с её знанием Кодекса».

«Вот как раз об этом я и хотел тебя попросить! Свяжусь тогда».

«Доложи по результатам».

Мы двигались молча. Три бойца внизу, и четвёртый — на обрыве сверху, прикрывающим. Я бы отправил наверх двоих — но Айтэн решил иначе, а я не стал вмешиваться.

Идущий верхом менялся через каждые две десятины — там, на камнях, покрытых мхом, перемещающимся с травянистыми участками, держать темп было заметно сложнее.

Когда до точки, где, по нашим данным, должен был находиться вход в святилище, оставалась пара десятин, я подошёл к Кэрлому и спросил:

— Есть представление, как может выглядеть вход?

— У меня нет, — ответил тот, пожав плечами. — По легенде, которая рассказывала бабушка, вход в святилище закрывают две скалы на берегу, в форме прийламов, сцепившихся крыльями. С моря вход увидеть невозможно, на со стороны суши над ним нависает обрыв.

— Похожее место, да? — кивнул я, указывая вперёд.

За изгибом береговой линии, в отдалении, высился скальный массив. Издалека он действительно походил на полярного прийлама — выгнувшего спину.

— Похоже, — подтвердил Кэрлом.

И в этот момент нас атаковали.

Нет, это не был обстрел из стрелкового оружия. Гладкостволы эйдров опасны только на относительно небольшом расстоянии. Так же, как их естественное электрическое оружие.

Это был управляемый снаряд. Примитивная штука: простой химический двигатель, направляющие-крылья, тонкий кабель управления. Похоже, он и наводился вручную — через оптику и по проводам.

Тем не менее, момент был опасным. Снаряд активно маневрировал. Прицелиться было сложно — и я даже не уверен, что справился бы самостоятельно, без помощи Васи.

Бабахнуло знатно. Йорна, который шёл «верхом», немного задело осколками. К счастью, все они попали в броню — повезло. К тому же, на излёте. До нас осколки не достали из-за особенностей разлёта — воронкой вверх. Если бы ориентация этого ракетоснаряда не сбилась бы после моего удачного выстрела — мы бы оказались ровно в её центре. Последствия предсказать было несложно.

Парни рассредоточились вдоль берега, в укрытиях. В точности так, как мы тренировали на полигонах халэр.

Я сам залёг у основания обрыва, за покатым валуном. Потом осторожно высунулся, чтобы оценить обстановку. Встретился взглядом с Айтэном. Тот указал пальцем в сторону основания скалы, похожей на прийлама. Потом поднял вверх два пальца — указательный и средний. Я кивнул в ответ. Потом показал ему руку, направив ладонь вниз. В нашей, заново разработанной системе знаков это означало: «оставаться на месте, держать позицию».

С самого начала я подумал, что у эйдров ресурсы и боеприпасы — ограничены. Они не могли унести с собой много таких снарядов, физически. По Васиным оценкам, на борту модуля-пода могло поместиться до пятнадцати особей. Для того, чтобы нести такую штуковину вместе с операторским блоком нужно было минимум трое. В чужой местности, в скафандрах… при особой упёртости они могли захватить ну ещё два. Едва ли больше.

Да, расчёт на внезапность и дальний радиус поражения оружия был оправдан. И он бы наверняка сработал — если бы не Вася.

Всё это пронеслось в моей голове за доли мгновения. Потом я поднялся из укрытия, удерживая перед собой винтовку.

— Свяжись по радио, доложи про это оружие. Немедленно информировать остальные группы, — сказал я.

— Принял, — кивнул Айтэн, доставая передатчик.

Я двинулся вперёд перебежками. Цель была простой: спровоцировать противника на повторную атаку тем же оружием. Заставить израсходовать запас. После чего задействовать всю группу для захвата позиции, дальнейшей разведке и уничтожения остатков противника.

В том, что сдаваться эти твари не настроены, я почему-то не сомневался.

Второй снаряд пошёл почти сразу. Я даже не ожидал: спорное решение. Вне зоны укрытия ведь был лишь я один. Видимо, оператор или командир чужих решил, что моя персона — достойная цель. А с остальными можно будет справиться иными методами.

Снаряд шёл чуть ниже, с явной попыткой прижать меня к скале. Вася успел предупредить за долю секунды — ровно настолько, чтобы я ушёл в сторону и дал упреждение. Выстрел вышел «грязным», неидеальным, но достаточным: тончайший кабель управления дёрнулся, траектория снаряда поплыла, и тот врезался в выступ у самой воды. Взрыв ушёл в сторону моря, подняв столб песка и солёных брызг.

«Второй, — спокойно сказал Вася. — Осталось, по моим оценкам, от нуля до трёх».

«Принял, — ответил я. — Работаем дальше».

Я хотел двинуться дальше. Но Айтэн подал звуковой сигнал: условный писк шриймела, рукокрылого, которые обитали на столичном острове. Я быстро оглянулся. Командир, высунувшись из укрытия, показал быструю последовательность жестов.

Его замысел я понял и оценил. Создать условия, когда пришельцы бы рискнули третьим выстрелом. Значит, надо дать больше целей — желательно скученных.

Полагаться при этом можно было только на меня и на Васю, как на самых быстрых стрелков.

Я колебался. А потом понял, что это просто непорядочно по отношению к парням. Они ведь халэр…

Я кивнул.

Айтэн скрылся. А через секунду двое его бойцов, как и он сам, вышли из укрытия, и начали демонстративно перемещаться вдоль линии прибоя — имитируя попытку скоростного броска к огневой точке. Я же, наоборот, ушёл выше, в тень обрыва, туда, где линия обзора противника неизбежно ломалась.

Третий пуск был самым опасным. Эйдры, судя по всему, сменили оператора: снаряд шёл увереннее, резче, с минимальной коррекцией. Он не «танцевал» — он охотился. Вася дал мне тактическую схему в поле зрения: грубую, схематичную, но достаточную, чтобы увидеть заранее возможные траектории выстрела.

Снаряд нырнул вниз, почти прижимаясь к рельефу, а потом резко пошёл вверх — на тех, кто демонстративно бежал вдоль воды. Вася успел выдать упреждение раньше, чем я сам осознал траекторию. Я стрелял не по корпусу — по тому месту, где, по расчётам, должна была находиться точка зажигания движка. Попал. Кабель управления дёрнулся, движок полыхнул, снаряд ушёл вбок и взорвался о камни. Взрыв был глухим, срезанным — часть энергии поглотила порода.

«Всё, — констатировал Вася. — Пусковой ресурс исчерпан».

«Если посчитали правильно», — ответил я.

Айтэн не стал ничего уточнять. Халэр вообще не любили лишних слов в такие моменты. Группа развернулась веером, перекрывая возможные пути отхода. Два бойца шли верхом. Остальные — прикрывая друг друга по береговой линии.

Эйдры попытались навязать бой на средней дистанции — глупо. Их гладкостволы и электрические разряды были опасны вблизи, но здесь, на открытом берегу, они проигрывали по всем параметрам.

Первых троих сняли почти сразу. Чисто. Быстро. Без суеты. Потом ещё двоих — они пытались уйти к скалам, где, по всей видимости, были подготовлены укрытия и ловушки. Не успели.

Дальше бой распался на отдельные эпизоды. Кто-то из эйдров пошёл в лоб — отчаянно, почти яростно. Кто-то, наоборот, попытался спрятаться, лечь, переждать. Вася отмечал цели, подсказывал, где возможны засады. Один из них попытался ударить разрядом по группе сразу — перегрузил себя, промахнулся и получил пулю.

Счёт в уме я вёл автоматически. Проснулась давняя привычка.

Десять. Одиннадцать. Двенадцать.

Тринадцатый был ранен и ещё пытался ползти — к тени между скалами, туда, где начинался вход. Айтэн остановил его выстрелом в корпус. Последний, четырнадцатый, оказался самым упрямым: он забился в расщелину и активировал что-то вроде самодельного усилителя разрядов. Вася предупредил вовремя — мы просто отошли, дали ему перегреться. Через несколько секунд всё закончилось само.

Тишина накрыла берег резко, почти болезненно. Только море продолжало своё — равнодушное, вечное.

«Четырнадцать, — подтвердил мой счёт Вася. — Совпадает с оценкой вместимости пода».

— Потери? — спросил я вслух.

— Ноль, — ответил Айтэн. — Йорн — царапины.

Я кивнул и посмотрел вперёд. Между двумя скалами, действительно похожими на сцепившихся крыльями прийламов, тянулась узкая, тёмная щель. С моря её было не видно. Со стороны суши — тоже, если не знать, куда смотреть.

Мы подошли к святилищу.

Однако прежде, чем зайти, нам пришлось выполнить необходимую работу по гигиене местной биосферы. Поскольку именно я из всей группы был лучше всего защищён с этой точки зрения, то мне лично пришлось обойти все четырнадцать трупов и обработать их изолятором. Для этого использовал баллоны других бойцов — мой быстро кончился.