Тень в зеркале

Глава 4 Вокзальный, 16 апреля, воскресенье, утро

К половине десятого я уже был на КПП-1.

Этот пропускной пункт выходил как раз на Болото — на дорогу к Гидрострою. Отсюда, из-за стены, Болото, конечно, не видно, но рассказов я про него наслушался. Вон и броневик стоит, такие называют «бардаками» — тут часто усиление. Такой, как я во сне видел? Нет, точно не такой — гораздо мельче. Тот больше на фургон был похож.

Я доложился старшему по КПП, показал командировочное — так положено. Конечно, к колонне может подсесть кто угодно, если в ней есть гражданские машины — там уж от водителя всё зависит, как договоришься. Но если машины городские — например, Патруль или боевая группа Управы — то посторонних возьмут только по прямому указанию. Но гражданских машин не видно — с рынка поедут позже, во второй половине дня, а значит — скорее всего, сейчас в колонне пойдут именно городские машины. Наверное, встречать кого-то с Гидростроя — возможно, делегацию или топливную колонну с Нефтехима. Пристань-то в Гидрострое, у Вокзального выхода к реке толком нет, а в Нефтехим и обратно путь — только по реке. Берегом туда давно уже не ездят — слишком опасно.

Выбрав место посуше на осыпающемся бетонном парапете, я присел — не ждать же на ногах. Судя по всему, в здании рядом когда-то было кафе, но сейчас от него осталась только крыша: никто не будет устраивать кафе у КПП. Сейчас под крышей скучал один из дежурных, с автоматом наперевес.

Я достал футляр-колчан, проверил арбалетные заряды: двадцать штук. Десять моих, заряженных ледяным ударом с небольшим разбросом: попадает в цель — и подмораживает на метр вокруг. Даже если не убьёт — испортит жизнь. На Болоте нечисть, как мне объясняли, в основном водная, так что мороз хорошо должен действовать. Само Болото и зимой не замерзает — говорят, там есть постоянный пробой, вот и получилось так, что тамошнюю нечисть никак не вывести…

Шесть зарядов — огненные, выменял всё же. Пусть будут. Ещё четыре — дымовые: создают плотную завесу, хоть вреда и не наносят. Мало ли — вдруг пригодится. Так-то дымовую завесу я ставить умею и сам, но, зараза, с дальностью у меня проблемы… Арбалет лишён этого недостатка, так что на выезды — только с ним, это что-то вроде служебного оружия, как винтовки и автоматы у того же Патруля. По городу с ними если и ходят, то только с работы или на работу. Ну, или если по службе положено — иначе нужно в сейфе оставлять. Вот пистолеты многие носят, это да. Ну, а у меня пистолета нет и не будет, но я сам по себе оружие — так вот!

Кстати, надо узнать, как оно в Гидрострое — ну это Байков скорее всего расскажет.

О, а вон Юрка Колтырин идёт — из наших, «огненный» колдун. Старше меня лет на пять, уже вовсю на сопровождение ездит. Скорее всего, он сегодня на выезде — наши подсаживаются к городским именно здесь, редко ездят с начала маршрута. Встречаться на КПП удобнее.

— Привет, Юра!

— О, привет, малой… — Колтырин зачем-то взглянул вдоль улицы, потом отряхнул бетон и сел рядом. — Ты что, тоже на выезд?

— В командировку, в Гидрострой.

— А, понятно… Я и помню — ты на боевые вроде не выезжаешь. Пассажиром?

— Я даже не знаю — с кем, — честно ответил я.

— Три машины, на встречу топливной колонны, — без лишних выкрутасов пояснил Юра. Вообще хороший парень, он никогда не выпендривается, всегда говорит по делу. И, как я понимаю, на добром счету у руководства Колледжа. Может, тоже «в ближний круг» готовится… но ведь не спросишь!

— То есть, я с ними?

— Если выезд в 10, то скорее всего… А, вон, едут!

Машины ехали по Космонавтов — с Базы, конечно же. Впереди — ГАЗик с пулемётом на стойке, за ним — два УАЗа. Все, конечно, без крыш, в машинах по два человека — водитель и стрелок, в первой только трое — широко расставив ноги и пристегнувшись ремешком к стойке, стоит пулемётчик. Марки машин я неплохо различал — всё же постоянно в общении всплывают. Внедорожники старые, но, говорят, совершенно неубиваемые, да и следят за ними на Базе хорошо.

Машины затормозили перед КПП, выбрасывая из-под колёс брызги и комья грязи — летом будет суше, а сейчас и в городе грязища, хоть лужи и засыпают щебнем.

Мы с Колтыриным встали.

— О, привет, смежник, — сказал кто-то, и я узнал того стрелка, с которым ездил на вытаскивание грузовика. Странно, они вроде сутки через трое работают — видимо, иногда и меняться приходится.

— Здравствуйте, Сергей, — я решил ответить вежливо. Стрелок улыбнулся:

— О, даже имя запомнил. А я твоё не помню, уж извиняй.

— Волков, харе трындеть, — оборвал его пулемётчик. — Смежники, почему вас двое? У нас в расписании один.

— Я, — коротко сказал Колтырин. — Коллега в командировку, попутно.

Я развернул командировочное, показал. Пулемётчик глянул на подошедшего старшего по КПП, перекинулся с ним парой слов. Махнул рукой:

— Сопровождающий — во вторую машину, пойдёте в голове. Командировочный, поиск-обнаружение умеешь?

— Да, но на боевые не выезжал, — честно сказал я. — Только на ремонтные.

— Да пофиг. Давай в третью, подстрахуешь.

Хм, ничего себе. Не ожидал такого доверия. Хотя, мужиков можно понять — им спокойнее, если есть ещё одни глаза, которые могут видеть необычное. Ну а что, я ждал, что меня повезут с комфортом, в тёплом салоне, и будут пылинки сдувать? Не удивлюсь, если Власов запланировал эту поездку как часть моей практики… потому и время дал на подготовку. Хорошо хоть, погода более-менее — а то зарядит дождь, ещё и вымокнешь.

Миновав выездной шлюз, машины по очереди выскочили за Стену, перестроились, пропустив вперёд внедорожник с Колтыриным, и медленно поехали, держа дистанцию метров в тридцать. Проплыли справа давно брошенные деревянные одноэтажные дома с разросшимися яблоневыми садами, заколоченная деревянная двухэтажка — и перед нами открылась панорама Болота, примерно полукилометровой сырой полосы, уходящей в обе стороны насколько хватало взгляда. Над заросшей кривыми деревцами водой висела лёгкая дымка. В колеях дороги стояла вода.

— Сыпем, сыпем, а всё равно это дерьмо месить приходится, — ни к кому конкретно не обращаясь, буркнул водитель.

Ну если на Болоте пробой, то ничего удивительного, что город не может его победить. А каждый день дорогу подсыпать тоже не будешь.

— Давай, смежник, посматривай, — велел стрелок. Он сидел, расставив ноги враспор — ремней для пристёгивания ни у кого не было, и держал на коленях карабин с характерным голубоватым цветом казённика — значит, заряжен патронами с серебряными пулями. Я знал, — ребята говорили, — что такие патроны на Базе выдают поштучно, под отчёт, и ими никто не разбрасывается.

Я сосредоточился, пытаясь побороть мельтешение в глазах — а может, в мозгу. Обычный-то глаз мельтешения не видит. Болото, похоже, даёт свой колдовской фон, и простое обнаружение на нём явно затруднено — постоянно кажется, что что-то движется. В других местах такого ощущения не припомню. Или это со мной что-то не то? Зря заранее не посоветовался с ребятами, кто сюда уже ездил — кто мешал того же Колтырина расспросить?

Кто, кто… Кто ж знал. Вот на будущее — буду знать.

Как рассказывали, самая опасная часть Болота — именно эта, как раз из-за сырости. И, несмотря на близость к Стене, с КПП она не простреливается.

— Ну, тумана нет — может, проскочим, — себе под нос сказал водитель.

Да, туманы тут опасные — на инструктажах это было. Как раз в том плане, что туман означает активизирующийся пробой. Поэтому когда от КПП виден туман — выезд, как правило, отменяют, если он не срочный.

Оп-па, а вот и движение — и это нечисть, аура красноватая, её и сквозь мельтешение хорошо видно!

— Двое, нечисть, мелкие, три часа, — доложил я, вскидывая арбалет — машину болтает, но из положения сидя попасть вполне можно. Вот сейчас и посмотрим ледяные заряды в деле!

Стрелок ещё не навёл карабин, а тетива уже щёлкнула, посылая стрелу с голубой головкой. Есть, попал — метрах в тридцати по болотной кочке словно растеклось морозное пятно, и две небольшие фигурки задёргались, лишённые движения. Вот так вам!

— Молодец, смежник! — удивлённо протянул стрелок. — Прыгуны, как раз пара, как всегда… Перезаряжайся, смотри внимательно!

Не сдержав улыбку, я взвёл арбалет, заложил ещё один «ледяной» заряд. А хорошо действует — если не промажешь, конечно.

Впереди болтало в колее пулемётный ГАЗик. Пулемётчик, зыркая по сторонам, поводил стволом влево-вправо.

Сырую полосу вроде проскочили — дорога пошла вверх, справа приближались деревянные дома с покосившимися заборами и за ними — призрачно-серая брошенная пятиэтажка. Мрачный район, конечно — всё серое, особенно в это время года. Мельтешение в «колдовском зрении» поутихло, но не до конца — видимо, близость Болота сказывается.

Впереди грохнуло, справа занялся огонь — видимо, Колтырин что-то увидел и шарахнул огненным ударом. Наша машина поравнялась с костром — не, уже не разобрать. Конечно, колдовство практичнее, чем стрелковое оружие — оно всегда при нас. Да, три огненных удара подряд не пустишь — это не пулемёт, но если повезёт — и после первого добавки не понадобится.

Дорога стала посуше, но всё равно машины вовсю месили грязь.

— На удивление тихо, — сказал водитель, выравнивая машину в колее. — Не иначе, звёзды сошлись…

Было действительно тихо — даже птиц не слышно, хотя в городе они уже вовсю свиристят — зима-то прошла. Но понятно, что патрульный имел в виду — монстры больше не встретились.

Мы протряслись мимо старых кирпичных руин, на которых какой-то шутник криво намалевал «История мертва». Надпись была старой, полустёртой, но ещё разборчивой. Скорее всего, изгои — хоть они сюда и редко забираются. Тут вроде и укрытий много, но и уходить в случае чего особо некуда — с одной стороны Болото, с другой — пост у моста через реку.

КПП на развилке прошли быстро, и машины выехали на мост. Я тут всего третий раз — катались как-то в Гидрострой на рынок, но пассажирами. А вот сейчас я себя пассажиром не чувствую — несмотря на то, что «работа» назначена лишь в Гидрострое. Наверное, потому, что и сам понимаю — могу помочь.

На мосту накатило странное ощущение — словно на иголках сидишь. И не только сидишь — словно по всему телу покалывает. Так бывает в ногах, когда устанешь — но тут-то не устал, не отсидел… С чего бы? Колдовское зрение ничего не видело — ни движения, ни лишних аур. И мельтешения, как на Болоте, нет. Внизу, отгороженная ржавенькими решётками, бежала маслянистая, почти чёрная вода, ближе к берегу громоздились некрупные, сильно подтаявшие льдины — и только.

— Мужики, а в реке нечисть есть, не знаете? — не сдержался я, понимая, что фраза прозвучала по-детски наивно. Водитель лишь хмыкнул, но стрелок полуобернулся:

— Может, и есть, но никто о ней не в курсе. Нечисть боится текучей воды, не слышал разве?

Слышал, и ответ этот прекрасно знал — это буквально базовое обучение. Но почему ж мне не по себе-то, а?

— А монстры?

— Не замечено, — на этот раз отозвался водитель. — За все годы не видели.

— А ведь баржи ходят и с Ладоги, и с Нефтехима, — добавил стрелок.

Ну да. А от Ладоги баржи вроде и по озеру ходят — вот там, говорили, нехорошая живность есть. А в реке, выходит, не встречалась…

Воображение у меня разыгралось, что ли? Успокойся, Владька, твоя работа не тут. В Гидрострое.

Интересно, а где можно почитать о том, что или кто водится в нашей реке? На инструктажах не говорят — но это не значит, что ничего необычного нет. Вернусь — засяду в библиотеку. Правда, думаю, это ещё не скоро…

Миновав мост, мы вывернули на дорогу вдоль реки — чуток полегчало, но река всё равно притягивала взгляд. Тут ведь что ещё: плавать я не умею толком, потому у большой воды мне неуютно. Ну а тренироваться толком и негде — водоёмов в Вокзальном нет, бассейн вроде был в Гидрострое, но даже не знаю, работает ли — просто слышал от кого-то. Так-то у меня почти что «водная» специализация, так что проще освоить колдовство для хождения по воде… но это не срочно. Просто забывать не стоит — никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

Я, как это иногда называют, «поставил галочку» себе на будущее.

А вот впереди разрушенный мост, а за ним и промзона — та самая. Сейчас мы на трёх машинах, да ещё и с пулемётом, и колдун на головной — значит, опасаться нечего. Если и есть изгои — они себе не враги, пропустят нас как миленькие. Нет тут такого, ради чего стоит рисковать. Вот были бы машины с грузом, вроде тех, что на рынок едут, ну или с рынка…

А вот как прошёл промзону человек без оружия — это вопрос. На одиночку без оружия позарится любой изгой — хотя бы ради еды и одежды. Хорошая обувь даже больше одежды ценится. Просто повезло? Или случилось что-то, что позволило ему пройти?

Может быть, он колдун? Нет, точно нет — по возрасту не подходит. И скорее всего — он из «провалившихся», среди них колдунов не бывает.

Сам Андреев, скорее всего, знает точный ответ, или хотя бы догадывается — но захочет ли делиться?

Захочет — если правильно построить разговор. Ну и мою способность можно будет использовать…

Так, Владька. Шкура, шкура. Та, которая от неубитого медведя. Ты сначала до милиции доберись и познакомься…

Слева проплывали пыльные, заросшие руины, за ними виднелась тройка старых, ржавых, но высоченных решётчатых труб бывшего комбината — Гидрострой сделал из них свой символ в виде неровного трезубца. Такой рисуют на гидростроевских официальных машинах. Да, спокойно, аур не видно — если и есть, то попрятались.

— Бывают здесь нападения? — спросил я вслух, ни к кому не обращаясь.

— Бывают, — буркнул водитель, не отвлекаясь от дороги. — Вон, Серёгу и Славика, — он мотнул головой вперёд, явно показывая на один из тех внедорожников, что идут впереди, — как-то раз прихватили. Они на рынок ехали. Хорошо, что группа гидростроевских парней быстро прибыла — а то могло плохо кончиться…

— Они что, без оружия были? — удивился я.

— Без колдуна они были, — ухмыльнулся стрелок. — А если торопыга, колонну не дождался, и едешь без наблюдателя — самому надо иметь глаза вокруг головы…

Стрелок явно любит поболтать. Так-то неудивительно — работа нервная, надо куда-то эмоции выпускать. Особенно сейчас, когда не расслабиться толком — а с напарником-водителем небось все темы давно уже обсудили, явно же не первый год вместе катаются. Видно, что оба опытные.

Ну, в общем, он прав. Внимательность и только внимательность. «Старики» обнаруживать ауры не умеют, а приборы для этого ещё не изобрели. И изобрести их может только Колледж. Вот попаду в Ближний Круг — будут же возможности, точно будут!

Матвеев. Ты сначала задание выполни. И хорошо выполни, не абы как!

Спохватившись, я сосредоточился — нет, аур или движения не видно. Как вымерло всё. Снег, грязь, голые деревья…

Впереди уже видно здание гидростанции — там скорее всего и пулемёты есть, снаружи все подходы опутаны колючей проволокой. Ну ладно, вроде миновали — всё же с вооружёнными людьми ездить легко. Сопровождение — работа опасная, но зато все за одного. Своих точно не бросят — хотя кто-то из ребят говорил, что на маршруте останавливаться им запрещено. Выходит, главное — не вывалиться из машины.

Дальше дорога выглядела приличнее — прямая, с остатками каких-то построек. Этот участок, как я понимаю, уже патрулируется, и самые крупные ямы засыпаны, несмотря на слякоть. Значит, мы почти на месте — КПП где-то недалеко. Да, вон он, уже видно впереди — как и у нас, сделан в виде шлюза, и в обе стороны уходит стена, встроенная в обшарпанные дома…

Приехали. Вот теперь начинается самое интересное.