Тень в зеркале

Глава 1 Окрестности Вокзального, 13 апреля, четверг, день

— Смотришь, смежник?

— Смотрю, смотрю, — отозвался я. — Пока всё тихо…

— Давай следи, не хватало ещё вляпаться!

А то я сам не знаю… Задание у меня сейчас простое — высматривать движение или ауры. Дело нехитрое, главное — сосредоточиться. «Старики» такого не умеют, а вот колдуны, то есть молодёжь, делают легко. Наверное, это первое, чему учат в нашем колдовском Колледже — уметь обнаруживать то, что недоступно простому глазу…

«УАЗ», открытый, несмотря на прохладу, с подвыванием елозил по разбитой дороге. На выездах почти все автомобили открытые — для удобства стрельбы. Иногда машину мотало, но водитель был хороший, ловко выравнивал внедорожник. Потеплело ещё неделю назад, солнышко светило совсем по-весеннему, но снега лежало много, грязищи на дороге, когда-то асфальтовой, тоже хватало — зимой-то она укатана, а вот когда начнёт таять — на обычной машине и соваться не стоит.

В «УАЗике» нас было трое — я на заднем сиденье, водитель, и рядом с ним — мужик лет под сорок, с карабином, в видавшей виды кожаной куртке. Ребята из Патруля — обычно за границами Вокзального действуют они, машина тоже с их Базы. А я — «на усиление», от Колледжа. Для меня это что-то вроде практики — ну а что делать, тренироваться нужно не только внутри стен, но и на реальных выездах. Чего стоит колдун, у которого нет практики? Конечно, у нас есть свой тренировочный центр — «пожарка», огороженная забором территории на краю Вокзального, по соседству с Базой. Отрабатывать броски чего-то ударного лучше там — у меня хорошо удаётся ледяной удар, сгусток холода. Далеко швырять, правда, не получается — те, кто опытнее, могут запулить его метров на сто, а то и больше, а я пока так, вблизи… Учиться и учиться. Точнее — тренироваться. Как говорил Павел Олегович Бурденко, ректор нашего Колледжа, главное — сосредоточиться и собрать все свои внутренние силы для достижения цели. Ага, хорошо ему говорить…

Так, а вон и аура. Хорошо видна даже среди мельтешения веток. Для ауры главное — хоть какая-то прямая видимость на неё, целиком цель видеть и не надо. Движется… Судя по оттенку — зверь.

— Аура слева, на десять часов, скорее всего зверь, — доложил я строго по правилам. — Некрупный, возможно волк.

Стрелок привстал, держась за рукоять на передней панели, словно мог что-то увидеть за щетиной оголённых кустов, которыми густо поросли края дороги. Сел:

— Хорошо. Если побежит на нас — предупреди…

— Есть! — чётко ответил я. Уже вдолбили, что эти ребята любят доклады, как у них говорится, «по-военному»…

А аура отдаляется — значит, зверя мы не заинтересовали. Да у зверей тоже мозги есть — на одну машину могли бы наброситься, но на две — вряд ли.

Я оглянулся: за нами метрах в ста аккуратно двигался «колун» — огромный внедорожный грузовик с суженным капотом, действительно чем-то напоминавший топор. В кузове маячили люди.

Насколько я слышал, таких грузовиков в Вокзальном всего два, и используют их в основном как тягачи. От кого-то слышал не очень понятное словечко «эвакуатор» — наверное, его принесли к нам провалившиеся, у них много слов, смысл которых и не поймёшь с первого раза… Но грузовик и правда громадный, наверное, как тот броневик, что я во сне видел…

Но такое ощущение, что сон я всё же видел… глазами другого человека, что ли? Я же помню рассуждения — не знаю, мои или его. В Вокзальном и Гидрострое броневики есть — но они компактные, со скошенными корпусами, на то, что я видел во сне, совсем не похожи…

Так, а это что?

— Впереди движение, люди, прямо на дороге! — предупредил я, но мог бы этого и не делать — дорога стала выпрямляться, и уже и так было видно нескольких человек прямо в колее, а слева из канавы торчала кабина грузовика.

— Принято, — буркнул кожаный. — Мы, считай, на месте…

Машины замедлили ход. Наш «УАЗик» неторопливо миновал место аварии — в кювете наискосок, перекосившись, нелепо торчал ржавенький «ГАЗ» с голубой кабиной и какими-то мешками в кузове. Судя по развезённому краю дороги, задние колёса машины соскользнули с колеи, и максимум, что сумел водитель — не дать грузовику перевернуться.

Напарник, тот, что с карабином, проводил застрявшую машину заинтересованным взглядом, а водитель не повернул и головы: видимо, понимал, что главное — не оказаться в той же яме.

— Красавчики, — покачал головой стрелок. — Смотри, даже груз умудрились не растерять…

Водитель умело развернул внедорожник — это смотрелось особенно виртуозно на этой расхлябанной колее — и, сдав чуток назад, заглушил двигатель.

— Отдыхаем, — объявил он. — Парням тут работы хорошо если на час… Скорее всего, дольше. — А ты работай, не зевай, — ухмыльнулся он, обернувшись ко мне. — Ты наблюдатель, птица важная. Это мы — так, довезти, пострелять…

Он явно издевался — я не раз слышал от ребят, что бойцы Патруля и других «боевых» подразделений посмеиваются над молодыми колдунами. Ну… я, конечно, машину водить не смогу и из винтовки не выстрелю — ну не могут колдуны работать со сложными механизмами, они у нас в руках просто не срабатывают. Видимо, наша особая энергетика мешает. Но зато, мужики, я умею то, чего вы не умеете и никогда не сможете.

Но демонстрировать не буду. Не тот случай.

Тем временем вступили в работу ребята из «колуна» — огромный грузовик развернулся не менее лихо, чем наш «УАЗик» — мне даже показалось, что он так и останется поперёк дороги, а то и займёт место в кювете рядом со злополучным «ГАЗиком» — но нет, водитель явно знал своё дело, и полный привод, опять же… Из кузова подали трос — за откинутым бортом хорошо была видна лебёдка.

А вокруг тихо — наверное, шум моторов распугал зверей. Только вороны где-то орут — весна… Хотя рассказывали, что стаи волков за городом набрасывались даже на колонны — особенно зимой, когда голодно. А если во главе стаи оборотень — вообще туши свет. Ладно, тут ещё деревьев высоких нет, лес начинается дальше — потому что на вершинах старых елей обожают гнездиться летяги — вот те вообще бестолковые, потому что нападают чуть ли не на всё, что движется.

Но эта дорога ещё считается спокойной — ну, лес и лес. От него хоть гадостей не ждёшь. Вот маршрут по Болоту, которая отделяет Вокзальный от Гидростроя — гораздо неприятнее. Там встречается разная водяная нечисть, и дорогу периодически приходится латать из-за размывов — а другой дороги на Гидрострой нет. Любая в объезд — намного длиннее.

Да, тишина. Мелкие звериные ауры я видел пару раз, но даже не стал докладывать — по размеру не крупнее зайца, да и держатся вдали.

В общем, выезд типичный — потому на него и поставили меня. Считается, что боевое колдовство я ещё не освоил — поэтому на Болото пока не пошлют. Даже с напарником — туда посылают только тех, кто, как говорит Бурденко, сам способен, если что, оттуда выбраться. А вот легко ли выбраться с Болота в одиночку… Не знаю, и проверять пока что не хочу.

Лебёдка загудела, трос натянулся. «ГАЗик» дёрнулся и пополз из ямы — а, нет, не пополз, скорее его поволокло боком, расквашивая оттаявшую землю.

— Смежник, не спи! Я понимаю — интересно, но ушами-то не хлопай!

Опять стрелок. Вот не успокоиться… Вроде взрослый дядечка. Самоутверждается, что ли? Ещё и это словечко — «смежник». Так они всех колдунов называют, когда на выездах — ребята рассказывали, кто постарше. Ну да, мне ещё и 20 нет, я ему в сыновья гожусь. Но я тут не прихлебателем — я вообще-то тоже работаю!

— Тихо всё, — буркнул я.

Тем временем «эвакуаторщики» — кажется, я понял смысл этого слова — вытащили из кузова «колуна» брёвна и стали что-то городить — а, ну да, «подпирают» застрявшую машину, чтобы она не уходила вбок. А потянули — опять уходит. Матерятся…

А что, если…

— Можно, минут на пять к ним схожу? Мысль есть, — спросил я у стрелка. На инструктаже сказали, что на время поездки главный у меня он.

— Ну, сходи, если всё тихо, — пожал плечами тот. — Только людям не мешай, не в игрушки играют.

Опять подколол… Ну ладно, посмотрите вы у меня.

У «колуна» распоряжался колоритный бородач, несмотря на холод — в куртке нараспашку.

— Можно сказать? — осторожно поинтересовался я у него.

— Ну, скажи, — не особо любезно буркнул бригадир. Мужикам явно не улыбалось возиться с брёвнами.

— Можно, попробую ледяной барьер поставить? Чтобы машину не уводило?

Недовольство на лице бородача сменилось заинтересованностью — судя по всему, технарь, а потому прекрасно понял, что я предлагаю. Ну физику-то я учил, примерно представляю — зря думают, что мы только ауры смотреть умеем! Три четверти колдовства — та же физика.

— Машину не вморозишь нафиг? — уточнил он.

— Не должен.

Бригадир кивнул и коротко свистнул:

— Так, мужики, стоп работа! Все от машины, малой будет пробовать, — и добавил вполголоса, уже мне — почти на ухо: — Ну попробуй… Если что — влетит, понимать должен.

Я спустился в кювет, моментально извозив сапоги — но кирзачи хорошие, не промокают. Глянул на «колун», на просевший трос, прикинул траекторию — в принципе, машина и стоит удачно. Воооот так надо сделать барьерчик, как раз вдоль её правого борта — чтобы её не вбок тащило, а вперёд…

Собрал ладони вместе, сосредоточился, почувствовал знакомое пощипывание в запястьях — пошла энергия, пошла! Далеко кидать не надо, вот здесь наморозить, прямо у себя же под ногами — главное, ноги не задеть, неприятно будет. Сделать этакую гряду метра на четыре, даже высокую не надо, с полметра — минут десять она продержится, а то и дольше, сейчас не лето.

Есть, есть, выстраивается! Всё же лёд — хорошая специализация, не зря взялся её осваивать. И в пожарные можно, если что — у них тоже на «холодное» колдовство спрос есть.

Работа заняла у меня минут пять, наверное, но вот чего я не ожидал — так это того, что она меня настолько вымотает. Я, конечно, не свои силы трачу, а природные направляю, но чувствую себя так, словно полчаса мешки таскал… Раньше такого не было. Но я раньше и ледяных стен не городил.

— Готово, — выдохнул я, моргая — перед глазами темнело. Упёрся руками в колени, согнувшись и пытаясь отдышаться.

— Так, мужики, работаем, — как сквозь вату услышал я голос бригадира. — Малого уведите с площадки, что-то он совсем обморочный!

Кто-то подхватил меня подмышки и чуть ли не на весу оттащил вверх по склону. Заурчал двигатель лебёдки, и злополучный «ГАЗик» пополз из канавы — на этот раз уже ровненько, не елозя. Наверное, не прошло и минуты, как он оказался на дороге. Надо же — оказывается, отличная идея мне в голову пришла! Неужели никто раньше не догадался? Скорее всего нет, иначе с бригадой давно бы колдун ездил.

— А молодец, малой, — хлопнул меня по плечу бригадир. — Шаришь… Хочешь к нам на практику?

— Не знаю пока, — улыбнулся я, а внутри всё пело. Получилось! Ну не могло не получиться. Так-то — но всё равно приятно. Важно не то, что ты можешь сделать, а то, чтобы сделать это вовремя.

— Ну ладно, не гоню, — улыбнулся бородач. — С меня характеристика, хоть ты сейчас и не с нами. Грузимся, мужики!

В «УАЗик» я возвращался победителем. Не то чтобы собирался произвести впечатление на «кожаного» — но он, смотрю, кивнул вполне уважительно:

— Молодец, смежник… Залезай.

Тройка автомобилей тронулась с места, и он пояснил:

— Молодец потому, что дело сделал без лишних соплей и без лишних понтов. Устал?

«Провалившийся», кстати. Манера речи выдаёт. И словечко «понты» — как раз из занесённых провалившимися.

Я кивнул. А потом вспомнил, ради чего я здесь, и огляделся — в общем-то, неожиданная усталость уже начала отходить, и поиск аур прошёл без лишних напрягов. Чисто.

— Есть немножко.

— Любая работа требует сил, — философски заметил водитель, аккуратно держась в колее за «ГАЗиком». — И без лишней торопливости… Серёга, скажи?

— Согласен, — кивнул стрелок. — Вот мужики из Кисельни явно торопились — и в кювет… Хорошо, что двумя машинами шли — вторая дошла, помощь вызвала.

А, это он как раз про этот случай. Ну да, у нас тут машины по одной не ездят — особенно грузовые. В одиночку катаются только Охотники да авантюристы, и то большей частью когда дороги хорошие. Потому что встать на дороге из-за поломки — это полбеды. А вот оказаться дичью для кого-нибудь… бррр, даже думать о таком не хочется. А хищники в окрестностях есть, это точно — и не только оборотни и летяги. И нечисть встречается.

— Ну да, но на деньги ребята попали, — продолжил разговор водитель. — Наши эвакуатор бесплатно гонять не будут. Кстати, 157-й бензин жрёт так, словно он на дорогу выливается.

А, это он про «колун». Ну да, машина большая, а бензин если не на вес золота, то близко к тому. Если отапливается город торфом, то топливо для машин идёт из обширных, ещё глубоко довоенных хранилищ Нефтехима — а те понимают, что они монополисты, и цены явно держат на уровне… Эх, вот когда сможем колдовскими методами имитировать бензин — примерно так, как обогащаем торф — тогда будет проще…

Мечты, мечты. Хотя, мне кажется, нет в этом невозможного. За колдовством — будущее. Не зря же молодёжь получила колдовские силы! Надо их развивать.

— Машина дороже, — философски ответил стрелок Серёга. — И все это понимают. Ну, в следующий раз поедут аккуратнее. Хорошо хоть, на банду не попали.

— Банды по зимовьям сидят, — пожал плечами водитель. — Сейчас дороги, считай, убиты — не зима, не лето. Вот подсохнет — активизируются…

Что есть, то есть. Банды активно действуют, когда сухо. Машины есть не у всех, некоторые даже верхом, на конях, а зимой — на лыжах. Для банды главное — ударить и уйти с добычей, потому что если на хвост сядет боевая группа нашей Управы или силы самообороны Гидростроя — мало не покажется… Средств против броневиков у бандитов явно нет. Хотя броневик не пройдёт по окрестным болотинам — так что спрятаться всегда можно. Главное — не высовываться там, где силы «городских» явно выше. В основном потому и колдуны ездят со всеми колоннами — обнаружить вовремя значит сберечь и силы, и время…

И жизни.