Тень в зеркале

Глава 17 Гидрострой, 20 апреля, четверг, утро

Утром мы первым делом зашли к Осипову — Лёха заверил, что тот с утра уже на ногах. Так и оказалось — пенсионер открыл дверь почти сразу после стука.

— Мы на секунду, Степан Петрович, — сразу сказал Лёха. — Как у вас сегодня, спокойно?

— Да так-то спокойно, — Осипов, прищурившись, перевёл взгляд с Лёхи на меня, потом обратно, словно прицеливаясь. — Не шумели, гады. Зато тряпку у меня с батареи спёрли, представляешь?

— Разберёмся, — невозмутимо сказал Андреев, явно прилагая большие усилия, чтобы не покоситься на меня. — Зайдём на днях!

Он распрощался и, когда хозяин закрыл дверь, просто поинтересовался у меня:

— Ты?

— Я. Ну не в карман же их совать!

— Ладно. Потом вернём… Пошли, как договаривались. Он должен быть дома.

Сосед сверху и правда оказался дома — открыл дверь, будучи в майке и с намыленной щекой. Брился, значит. Лет тридцать пять-сорок, неприметный такой, на улице увидишь — тотчас забудешь.

Открыл — и замер, словно окаменев.

Потому что Лёха меланхолично постукивал по ладони остатком найденной кости, словно короткой дубинкой. Увидев соседа, заулыбался:

— Приветствую, силы безопасности, Андреев… Вы Кёсов?

— Да, Егор Кёсов, — кивнул сосед. — А… что?

— Вы извините, что рано, просто хотим всех дома застать… Вы в последние дни ничего подозрительного не замечали?

Напарник вёл себя расслабленно и нарочито невнимательно. Потому что внимательным должен был быть я. Что я и делал: аура Кёсова аж пыхнула мгновенным страхом. Испугался обычной кости в Лёхиных руках? Да ну, не поверю — он их по работе повидал огромное количество. А значит — мы не ошиблись.

— Да н-нет, — видимо, справился с собой сосед. — Всё как обычно.

— Из квартиры соседа снизу никаких звуков не было? Необычных?

Егор уже явно справился с первым шоком — а может, понял, что арестовывать его никто не собирается:

— Да вроде как обычно всё, — он поскрёб щетину. — А что, что-то случилось?

— Нет, просто кое-что выявилось, опрашиваем… — картинно вздохнул Лёха. А он, оказывается, артист — отлично играет скучающего милиционера. — Извините.

— Боится. Жутко испугался, потом успокоился, — сообщил я, когда мы спустились во двор.

— Ну, то есть, мы предположили правильно, — резюмировал напарник. — Ну что, вторую часть чуть позже… Пошли на планёрку.

Байков перехватил нас до планёрки — стоя в коридоре, он негромко беседовал с двумя парнями в камуфлированной форме. Едва увидев нас, подозвал:

— Андреев, Матвеев, давайте сюда! — и, когда мы подошли, продолжил: — Коля, от сердца отрываю. Мой лучший сотрудник и мой единственный колдун.

— Колдун, значит? — жизнерадостно улыбнулся один из камуфлированных, коротко стриженый здоровяк почти на голову выше Андреева, в кепке с эмблемой Гидростроя — трезубцем. Протянул руку: — Николай Ильин, силы безопасности. Прошу помощи у вашего шефа. Как насчёт выбраться на природу?

Меня так и подмывало сказать, что хватит с меня поездок на природу — но удержался, конечно. С начальством не спорят.

Мы поздоровались — второй безопасник, худощавый и жилистый, с усиками точно у кота, представился как Лёва Кононов. Байков сообщил, чтобы мы отработали с коллегами, велел при необходимости взять в оружейке автомат, что-то сунул в руку Андрееву и ушёл на планёрку.

Не знаю, общался ли раньше Лёха с Колей Ильиным, но общий язык они нашли сразу. Впрочем, Ильин явно умел вести разговор — говорил уверенно, мягко и в то же время убедительно, и улыбался. От него так и веяло энергией в позитивном ключе.

По его рассказу выходило следующее.

Один из домов на заброшенной южной окраине Гидростроя давно был под наблюдением сил безопасности — из-за подозрительной активности. В этом районе несколько раз замечали изгоев, а дом, если я правильно понял, был единственным в округе, который более-менее уцелел. Может, было и ещё что-то, но из основного Ильин рассказал только это.

— И что нам нужно? — поинтересовался Лёха. — Вчетвером взять его штурмом?

— Нет, конечно! — улыбнулся здоровяк. — Просто разведка. В бой, в любой, не ввязываемся. Я потому к Григоричу и пришёл — у меня последнего колдуна на выезд в Промзону отобрали, так что вы, парни, для нас реально подарок. Ну как, смотаемся?

Так спрашивает, будто на пикник приглашает… Но Байков, судя по всему, этого Ильина отлично знает, да и безопасник не врёт, а значит — рассуждать особого смысла нет. Ну не будет полковник своих подставлять, в этом я уже убедился. То есть — согласие наше нужно чисто формально.

— Смотаемся, — уверенно кивнул Лёха. — Но, парни, по возвращению с вас простава.

— Не вопрос, — кивнул Ильин. — «Триада» за счёт моей премии.

Напарник ушёл в оружейку. Ильин только улыбнулся, а Кононов ткнул пальцем в мой арбалет:

— Можно глянуть?

Я снял арбалет с плеча, но из рук не выпускал. Лёва осмотрел его, кивнул:

— Красивый аппарат. А наши колдуны всё больше с жезлами. Заряжают их заранее, и стреляют, как из пистолета…

Слышал про такое, и пользоваться обучался, но у нас в Вокзальном жезлы как-то не прижились — ребята всё больше с арбалетами. Жезл чуть легче арбалета, но для него концентрироваться нужно, как если бьёшь с рук, стреляет не сильно быстрее, да и заряжается примерно на десяток ударов, а потом надо брать другой, а опустевший перезаряжать отдохнувшим и в спокойной обстановке. Да ну, я лучше с собой арбалетные болты потаскаю, они не такие и тяжёлые…

Вернулся Андреев всё с тем же укороченным автоматом, и мы вышли на улицу. Как оказалось, оба безопасника тоже неплохо вооружены — у Ильина тоже «калаш», только полновесный, с деревянным прикладом, а у Кононова — карабин СКС, очень популярный у нашего Патруля. Значит, ребята точно не на прогулку собрались, несмотря на легкомысленный тон Коли — прекрасно понимают, что дело опасное.

Солнце светило уже довольно ярко, где-то в голых деревьях щебетали птицы.

— Красота, — резюмировал Ильин. — Ну что, пошли?

— Пройдём мимо одного дома, мы с напарником заглянем к одному типу, — уточнил Лёха. — Лады?

— Да конечно, — пожал плечами здоровяк. — Особенно если по пути.

В подъезд мы зашли вдвоём — безопасникам Лёха предложил подождать на скамейке, сообщив, что мы управимся быстро. И, пока мы поднимались на нужный этаж, украдкой показал то, что Байков ему сунул в коридоре.

Колледжевский флакон, из тех самых. Судя по цвету — «зелье оборотня», способное почти моментально залечить самые серьёзные раны.

— Насовсем? — шёпотом спросил я.

— Ты что! На задание, на всякий случай, — так же шёпотом ответил Лёха. — Не потратим — парням понадобится…

Остановившись перед дверью Кёсова, он постучал. Прислушался.

— Тихо… Открыть сможешь?

— Смогу, если замок без секрета.

Ну да, тут поможет простейшее колдовство, именуемое «стук» — несложные замки-автоматы, каких в городе большинство, открывает на раз. Вот ригельный замок или внутреннюю задвижку не откроет — надо, чтобы часть замка была видна. Ну и, конечно, таким не открыть дверь, защищённую колдовством… Но тут на двери нет ничего подобного.

Дверь поддалась почти моментально — минуты не прошло. Лёха чуть толкнул её, приоткрыв — тишина.

— Давай, как договаривались, — шепнул он. — Только, умоляю, квартиру на ловушки проверь, не хватало засветиться, когда смежники на улице стоят…

Ловушек в коридоре не было — впрочем, я и не собирался обшаривать всю квартиру. Прихожая тут, как и у Осипова этажом ниже, малюсенькая, дверь санузла выходит в неё. Под ванной у Кёсова бардак, это даже без «светляка» видно… Я зашвырнул туда одну из костей, убедившись, что её не обнаружить при беглом осмотре — ну а сильно прятать и не надо, негодяя Егора ждёт несколько незабываемых ночей, прежде чем до него дойдёт…

Вернувшись на лестничную площадку, кивнул Лёхе и осторожно закрыл замок.

— Остальные две сожжём за городом, — негромко сказал Андреев, когда мы спускались по лестнице. — А ты опасный человек, напарник. Теперь, наверное, всех колдунов надо будет на домушничество проверять…

Обернувшись, я увидел, что он улыбается во весь рот:

— Да не дрейфь, напарник. В конце концов, идея моя была…

Из города вышли через уже знакомый южный КПП меж двумя многоэтажками. М-да, в садоводства мы ходили всего-то позавчера — а кажется, что давным-давно. Впрочем, ощущение, что машину я из канавы помогал доставать вообще в прошлой жизни — а прошла неделя, не больше.

Погода нынче гораздо лучше, чем в прошлый раз, птицы прямо заливались. Дорога тоже чуток подсохла — идти было гораздо приятнее. На востоке, правда, висела приличного размера туча, но, надеюсь, обойдётся без дождя.

— Весна, — ни кому конкретно не обращаясь, сказал Ильин. — Скоро народ на торф начнёт выезжать, направление оживёт.

— Поэтому сейчас и идём? — уточнил Лёха.

— В том числе и поэтому. Непонятки нужно решать заранее…

— А почему непонятки? — вклинился я.

— Дом выходит на реку. Дорога к частному сектору, сами вон видите, просматривается. Со Стены хорошо всё видно. Изгои тут появляются редко, а в самом частном секторе маячат. Значит, пробираются другими путями, или вообще с реки. Это и надо глянуть, пока сезон не начался…

Я сначала было решил, что Ильин любит поболтать, но потом понял: он не сказал ничего лишнего. Это не трёп — это инструктаж.

Мы вышли к покосившимся заборам, за которыми начинался частный сектор, и Ильин пропустил меня вперёд:

— Так, Матвеев, работай. Ауры, движение, что там у вас положено…

Ага, положено… После встречи с болотниками я уже не уверен в том, насколько хорошо работает обнаруживающее колдовство. Но это всё равно лучше, чем ничего.

Уходящий вперёд проулок когда-то, наверное, был проезжим, но сейчас это была сильно заросшая тропка меж двумя посеревшими кривыми заборами. Движения не видно, остаточных аур — тоже, о чём я и сообщил.

— Внимательно смотрим по сторонам, — велел здоровяк, досылая патрон и проходя вперёд. — Главное — чтобы за спиной никого не осталось…

Мы медленно шли гуськом. Пахло сыростью, гнилью, землёй. В кронах разросшихся деревьев орали птицы — как контраст к упадническому пейзажу. Впрочем, птицы — это хорошо: выходит, их никто не спугнул, а значит — и наша вылазка имеет шанс пройти тихо… Краем глаза заметил, как справа в заросшем дворе качнулись ветки — нет, это взлетели воробьи. Всё нормально.

Перед концом тропинки Ильин остановился, вытащил бинокль, осторожно, прижимаясь к заборам, осмотрел улицу в обе стороны. Жестом подозвал меня, велел сделать то же самое.

Улица — громко сказано. Когда-то, наверное, тут и две машины разъехаться не могли, а теперь было ненамного шире проулка, по которому мы только что шли… Почти вся проезжая часть заросла кустарником, стояла полутьма от разросшихся деревьев.

Я мотнул головой — ничего опасного не видно, и мы по очереди перебежали дорогу, сгруппировавшись у очередного дырявого забора.

— Далеко ещё? — тихо поинтересовался Андреев.

— Нет, — так же еле слышно отозвался Ильин. — Вон, смотри.

До дома, на который он указывал, оставалось меньше ста шагов — над забором, кое-где поваленным, вздымалась крыша. А здоровый домина, скорее всего двухэтажный… И действительно — на фоне покосившихся изб с просевшими крышами выглядит чуть ли не великаном. Похоже, и правда сохранился гораздо лучше других.

Дальше шли медленно и осторожно — я шёл первым, выискивая возможные ловушки, но их не было. Странно. А может, как раз наоборот — ловушки предполагают, что тут есть что-то, что нужно защитить. А кому нужен пустой дом?

В проулке остался Кононов, а мы выскользнули на берег, густо заросший деревьями и кустарником. Сейчас деревья голые, но и то реку толком и не видно… Вниз, к реке, уходил обрыв, и дом возвышался над ним, словно замок — он и правда оказался огромным, с десяток окон в ряд, да ещё и мезонин на втором этаже. Пространство перед самим домом заросло вездесущей сиренью.

— Смотри, — указал Ильин Лёхе, — вон тропка. Выходит явно прямо к Стене на уровне парка. Тут при желании можно под самую стену выйти… Давно пора потратиться на бульдозеры и снести хибары под Стеной метров на триста, а не как сейчас…

Андреев кивнул. Взял у здоровяка бинокль, посмотрел. Да, с машиной тут делать нечего, а пешком места для манёвра достаточно.

— Удобное местечко, — сказал он, возвращая Ильину бинокль. — И выход к реке, и со Стены не видно толком… Что ты думаешь здесь найти?

— Колдовской проход, — прямо сказал безопасник. — Или что-то вроде этого. Для этого нам и нужен твой напарник, — хлопнул он меня по плечу.

Вот оно что…

Теория создания колдовских проходов есть. С одной оговоркой — лично я ни разу не видел её воплощения. То есть, теоретически можно создать проход из одной точки в другую через подпространство, но… никто это до сих пор так и не реализовал. Это первое. А второе — такой «проход» по всем возможным нормам не может быть длинным. Метров триста — это самое большее. И пронзать колдовскую защиту, вроде той, что стоит на Стене, что в Вокзальном, что здесь — тоже не может. То есть, с одной стороны, теория интересная, а с другой — малопригодная. Тратить силы на исследования можно, но только ради самих исследований. Практического применения-то нет…

А нет ли?

Я вдруг почувствовал, как по спине пополз холодок.

Ну да, нас учат, что теория проходов бесполезна.

А что по этому поводу думают… в Ближнем Круге? Может, там как раз это уже вовсю используют, а нам морочат голову?

Так, Владька, спокойно. Не фантазируй. Спокойно работай, спокойно выполни задание — попадёшь в Ближний Круг и всё выяснишь сам. Всего-то и делов.

— Матвеев! Уснул?

— Нет-нет, задумался, — встряхнулся я. — Про колдовские проходы я ни разу не слышал.

— Ты не слышал, он не слышал, я не слышал, — пожал плечами Ильин, деловито осматривая дом. — Но лучше проверить, чем потом разгребать последствия… Ну что, ничего подозрительного не замечаешь?

— Нет, — честно ответил я. — Следов колдовства не вижу.

Так и есть. Сильного колдовства тут не было точно, от него след долго держится — а если проходы и можно открыть, то это должно быть именно сильное колдовство. Ну, либо искать надо не снаружи, а внутри — как я понимаю, безопасники это и собирались сделать с самого начала…

— Давайте во двор, — распорядился здоровяк. — Лёва, будь тут.

Войти во двор оказалось несложно — забор зиял прорехами, большая часть досок была покрыта толстым слоем серого лишайника. А вот дом, кстати, чист, хотя ему, наверное, лет сто уже есть, а то и больше. Слышал, что раньше брёвна для домов выбирали так, что домам сносу не было…

Огромный сарай с провалившейся крышей отмели сразу — осевший свод раздавил и ворота, и часть стены, да и зарос двор напрочь — в основном бурьяном. Небольшой пятачок перед самим домом был вытоптан то ли уже сейчас, то ли ещё прежними владельцами лет тридцать назад — жухлая трава еле пробивалась через плотную землю.

— Два входа, — сказал Лёха, щёлкая предохранителем автомата. — Коммуналка была, наверное.

К дому было пристроено два отдельных сарайчика-веранды, явно построенные позже, чем всё остальное — судя по расползающимся доскам и хлипким лестницам.

— Матвеев, давай вперёд, но очень внимательно, — показал мне Ильин стволом автомата. — Очень медленно, смотри ловушки. Ты лёгкий, под тобой вряд ли провалится…

Он издевается? Хотя, он прав — меня лестница должна выдержать.

— Свет сделать можно? — на всякий случай уточнил я.

— Можно, но только внутри, — шепнул здоровяк. — Чтобы снаружи не привлекать внимания…

Уже кое-что… Закинув за плечи арбалет и поднявшись лестнице — она оказалась крепче, чем выглядела, — я зажег «светляка». Захламлённая в незапамятные годы веранда с выбитыми стёклами, вместо которых вставлена посеревшая фанера, приоткрытые двери, свисающая с потолка паутина… Пахнет пылью и плесенью. М-да, давненько тут хозяев не было.

Впрочем, и ловушек не видно. Высунувшись наружу, я сделал коллегам знак — заходите. Прошёл чуть вперёд, мимо старой, закопчённой печи, в комнату, где сквозь заколоченные окна пробивался слабый свет… и рванулся в сторону, увидев боковым зрением совсем рядом движение чего-то крупного.