Тени Империи

5

Обнаженный повелитель ситхов сидел в полумраке гипербарической камеры без доспехов, которые он вынужден был носить для жизнеобеспечения. Сила была могучим союзником; ситх думал, что темная сторона еще могущественнее, но она не помогла ему исцелить обожженное тело в той мере, как он хотел. Конечно, остаться в живых и без того было сродни чуду, но ему не удалось овладеть энергиями, нужными для полного восстановления. Он верил, что это возможно, что соответствующие медитации и техники когда-нибудь вернут его прежнего.

По крайней мере, физически.

Но прежнее душевное состояние уже не возвратить. Идеалистичный глупец Энакин был очень похож на теперешнего Люка Скайуокера. Сырье, не более.

Да, Сила в Люке была велика — может, даже более могущественна, чем в Энакине. Но мальчику только предстояло принять темную сторону, осознать, что такое настоящее могущество, и исполнить свое истинное предназначение. Если он не сделает этого, Император его уничтожит.

Вейдер этого не хотел.

Когда они бились, он желал сразить юношу, но только чтобы испытать его. Если бы он мог легко разделаться с Люком, то не стоило бы и стараться привлечь мальчика на свою сторону. Пусть он нанес ему поражение, но тот не сдался. Несмотря на боевые навыки Вейдера, на его огромный опыт, Люк выжил, потеряв только руку, которую легко можно заменить протезом.

Эта встреча пробудила в темном повелителе некие чувства; случай был из ряда вон выходящий. Была и радость, что встретился достойный противник, и гордость, что это его собственный сын.

Вейдер улыбнулся окружавшей его тьме. Оби-Ван не рассказал Люку, что Энакин Скайуокер стал Дартом Вейдером. И гнев мальчика на того, кто убил его учителя, открыл его темной стороне. Если бы темный повелитель не погасил в мальчишке этот гнев, рассказав правду и ввергнув в замешательство, Люк мог и победить его. Джедаи не поддаются гневу, они осознают свои чувства и дают Силе руководить собой. Но темную сторону нужно питать сильными эмоциями, и в ответ она удесятеряет твои возможности.

Люк обязательно ощутит преимущества темной стороны. Вейдер отыщет и наставит его в этом. Темная сторона манит к себе, она сильнее любого наркотика. Когда мальчишка предастся ей, он станет могущественнее Вейдера, могущественнее Императора. И они вместе будут править Галактикой.

Но хватит мечтаний, нужно кое-что попробовать…

Вейдер махнул рукой над приборами с датчиками движения. Сферическая камера открылась: зашумела гидравлика, зашипел сжатый воздух. Теперь ничто не защищало его от окружающей среды — ни кислород, ни лекарства, распыленные внутри камеры.

Он стал думать о том, как несправедливо произошедшее с ним, о том, как он ненавидит Оби-Вана, который ввергнул его в это состояние. И вместе с гневом и ненавистью тело Вейдера наполнила темная сторона.

На миг его поврежденные ткани срослись, его покрытые рубцами легкие и мертвые альвеолы ожили, а забитые дыхательные пути стали проходимы.

Мгновение он дышал, как любое здоровое существо.

Чувство облегчения настолько переполнило его, что темная сторона отступила в сторону; радость отогнала ее, как свет отгоняет тень. Тьма отчаянно требовала подпитки гневом и не желала, чтобы он был счастлив. Тьма ушла, и он не смог больше дышать.

Вейдер снова повел рукой, и купол опустился, в очередной раз запечатав камеру.

Цель снова была достигнута, но на короткое время. Как удержать это состояние? Нужно бы научиться не радоваться, а продолжать ненавидеть, даже исцелившись.

Это было трудно. Он не полностью задавил в себе Энакина, слабого и несовершенного, из которого он переродился, и поэтому так и не предался целиком темной стороне. Это был его самый большой недостаток, самый страшный изъян — небольшая доля света, от которой он так и не избавился за все эти годы, хотя и пытался что было сил.

Вейдер вздохнул: ему следовало работать над собой тщательнее. Он не может позволить себе быть слабым, учитывая, кто его враги, — и тем более учитывая, кто его друзья.

Люк вновь установил драгоценный камень в тиски и глубоко вздохнул.

Он только начал огранку, и резать становилось все труднее. Если он стукнет слишком сильно, то повредит камень, а если повредит, то придется изготовить другой — и начать все заново.

Чуи сидел, с интересом поглядывая на него, пока Лея дремала в спальне. Лэндо оставил их тут и укатил в городок, но скоро должен был вернуться…

Вуки оглянулся, услышав какой-то звук, и что-то пролаял.

C-3PO, игравший с R2-D2 в перевод слов, отвлекся:

— Чубакка говорит, что вернулся господин Лэндо.

Люк кивнул, не прерывая процесса. Он снова стукнул по долоту маленьким деревянным молоточком… Плоский кусочек камня отлетел прочь. Отлично!

В хижину, сияя улыбкой, зашел Лэндо.

— Что за великая радость? — спросил юноша.

— Шифровка от Рендара. Корабль на Галле действительно принадлежит Бобе Фетту.

По идее, только Империя могла использовать дорогостоящую закрытую Голосеть; на деле же любой мало-мальски знакомый с электроникой мог через несколько реле подключиться к ней и совершать звонки, да еще вдобавок заставить имперцев платить за это.

Люк вскочил:

— Когда летим?

— «Сокол» готов. Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить к полету истребитель?

— Да нам с R2 только оказаться на борту!

— На борту чего? — В дверном проеме стояла Лея, протирая заспанные глаза.

— Похоже, мы его нашли, — объяснил Лэндо.

— Встретимся на орбите! — возгласил, ухмыляясь, Люк.

С долгим ожиданием было покончено.

— Я отправлю шифровку Пронырам, — предложила принцесса.

Скайуокер кивнул.

Они отправлялись за Ханом.

Джабба ожидал в приемной. Вошедший принц оглядел хатта: какие же они грузные и противные, хотя и полезные существа.

— Приветствую, принц Ксизор, — произнес Джабба на хаттском.

— Говори на общегале, — предложил глава «Черного солнца».

— Как пожелаете.

— Как идут дела, Джабба? Как поживает твой сектор?

— Могли идти и лучше. Доходы в целом возросли. Конечно, и денег на взятки Империи стало уходить больше. Перевозки тоже подорожали, и зарплаты пришлось поднять… Но ничего не попишешь.

— Насколько я могу судить, недавно ты входил в сношения с важными имперскими должностными лицами.

Джабба выглядел озадаченным, насколько это возможно для хаттов.

— Я говорю о повелителе Вейдере.

— А, понятно. Не напрямую, ваше высочество. Некоторое время назад я нанял нескольких охотников за головами, чтобы получить безнадежный долг. И так вышло, что один из них был Боба Фетт, — вы сами ведь пользовались его услугами пару раз? И ему удалось найти… мм… должника в имперском плену. Все зависело от решения повелителя Вейдера — чистое совпадение, как мне сказали.

— Речь идет о капитане Соло, полагаю.

Ксизор не спрашивал — он утверждал; и это должно было напомнить хатту, что принц имеет не один источник информации. Игра шла непростая, и нужно было сохранять равновесие. Ксизор хотел получить сведения, но не мог сообщить в открытую, какие именно, поэтому ходил вокруг да около. И ему пришлось дать хатту понять, кто здесь главный, сообщив некоторые подробности ситуации.

До Джаббы дошло.

— Да, это мелкий контрабандист, — начал хатт. — В прошлом был довольно эффективен, но вступил в Альянс и задолжал мне определенную сумму.

— Хочешь подкрепиться, Джабба?

— Благодарю, что-нибудь хрустящее, пожалуйста.

Фаллиин махнул рукой, и почти мгновенно рядом возник дроид-официант с подносом: там были насекомые и отвратительное пойло, которое обожали хатты.

— Огромное спасибо, выше высочество.

Преступный воротила выбрал одну из извивающихся личинок и сожрал. Ксизор подался вперед, создавая видимость дружеской близости.

— Я и сам в последнее время вел дела с Вейдером, — сообщил он. — Твое присутствие здесь многое значит, Джабба. Любая информация, даже самая неважная, о темном повелителе ситхов очень поможет мне в нынешнем положении. Эта договоренность с Бобой Феттом… Она уже выполнена?

— Нет, мой принц. Я все еще жду доставки капитана Соло.

И, словно припомнив мелкую, незначительную подробность, фаллиин промычал:

— Хм… А ведь этот самый Соло принимал участие в атаке повстанцев на «Звезду Смерти»?

— Верно, ваше высочество. Именно он и его друзья были ключевыми фигурами: Соло, вуки Чубакка, принцесса Лея Органа и молодой неизвестный повстанец по фамилии Скайуокер несут ответственность за уничтожение боевой станции.

— Скайуокер?

Джабба расхохотался, и его туша заколыхалась от утробного смеха.

— Да. Насколько мне известно, он мнит себя рыцарем-джедаем, — выговорил хатт, отсмеявшись. — До недавнего времени он жил на Татуине.

— А где он сейчас?

— Кто знает? Совсем недавно он покинул планету на истребителе.

Ксизор откинулся в кресле:

— Хм… Возможно это не важно, а может, эти сведения окажутся полезными для меня. Если кто-то из них вернется на Татуин, я буду крайне благодарен, если ты сообщишь мне об этом.

— Разумеется, принц Ксизор.

Фаллиин кивнул. Он узнал все, что нужно, но продолжал поддерживать разговор с хаттом, притворяясь, что мнение Джаббы для него что-то значит и он хочет его выслушать. Прошло еще десять минут. Темный принц подробно расспросил хатта о передвижении имперских войск и дислокации имперского флота, чтобы Джабба подумал, что за этим его и вызывали. Когда с разговором было покончено, Ксизор улыбнулся:

— Дорогой друг, эта информация носит конфиденциальный характер. Будет лучше, если она останется между нами. Твоя помощь будет оценена надлежащим образом.

Хатт отзеркалил улыбку Ксизора. Иногда приветливое слово более эффективно, чем прямая угроза. Джабба был не дурак и прекрасно понимал, что перейти дорогу принцу будет себе дороже. Но пусть лучше татуинский гангстер полагает, что играет важную роль в делах Ксизора, в некоем изощренном заговоре, и что ему доверяют. Репутации хатта отнюдь не помешает, если его подчиненные и враги станут считать, что ему благоволит сам глава «Черного солнца». Страх полезен, но страх и жадность одновременно — еще полезнее.

Ксизор кивнул на прощание и отбыл.

Его осведомители сообщили, что Дарт Вейдер передал Соло, второсортного контрабандиста и бывшего пилота Альянса, небезызвестному охотнику за головами Бобе Фетту. Рано или поздно он объявится на Татуине, чтобы доставить Соло и забрать свои кредиты. Но шпионы принца докладывали, что корабля охотника на пустынной планете нет и местопребывание Фетта им установить пока не удалось.

Что же, Галактика огромна, и подобные поиски требуют времени.

Но он был готов поспорить на то, что Скайуокер знал о награде за голову друга и обжился на Татуине в ожидании охотника. А то, что он покинул планету, могло означать многое: или он просто устал ждать, что Ксизор считал маловероятным, или неотложные дела, никак не связанные с Соло, потребовали его присутствия, или же он по каналам Альянса наконец узнал, где находится его приятель. Последнее было весьма вероятно, учитывая широкие связи повстанцев и прославленную шпионскую сеть ботанов.

Прекрасно. Если так, ничего не поделаешь, но он мог подтолкнуть своих агентов в нужном направлении.

Он вошел в свой личный кабинет и вызвал Гури. Она бесшумно скользнула в комнату.

— Оповести тех, кто ищет награды за Скайуокера, что им следует сначала найти охотника за головами Бобу Фетта. Рано или поздно Скайуокер встретится с ним, и они могут действовать соответственно.

Гури кивнула.

Ксизор улыбнулся.

Лея сидела в кают-компании «Сокола Тысячелетия» и наблюдала за голоигрой Чуи и C-3PO на специальном столике. Лэндо обретался на камбузе, и оттуда ужасно пахло чем-то несъедобным. Люк сидел рядом с Леей, начищая линзы на фоторецепторах R2. Истребитель юноши был закреплен на корпусе корабля; путешествовать можно было и в нем, но тогда сон, еда и освежитель долгое время будут недоступны. «Сокол» гудел, двигаясь в гиперпространстве на автопилоте — и куда быстрее, чем ему полагалось по внешнему виду. Первый раз, когда принцесса увидела этот кореллианский грузовик, она чуть не прыснула со смеху: корабль точно выкопали на свалке. Конечно, у него имелись неисправности, но было очевидно, что грузовик капитально модифицирован; он летал быстрее и стрелял мощнее, чем это было предусмотрено конструкторами. Когда-то им владел Лэндо, и Хан выиграл у него корабль в сабакк. Хан… Нет, лучше не думать о нем сейчас. Чуи прорычал что-то сердитое и не слишком вежливое.

— Я извиняюсь, но ход был честный! — возразил C-3PO. — Я не виноват, что ты его не заметил.

Чуи буркнул что-то еще.

— Нет, я не стану возвращать фигуру назад. И не смей мне угрожать. Если ты оторвешь мне руку, я больше не буду с тобой играть.

Чуи пробормотал что-то в ответ, откинувшись назад на диванчике, и принялся смотреть на голодоску.

Лея невольно улыбнулась: они словно дети — этот вуки и протокольный дроид.

Она оглянулась на Люка, счищавшего космическую пыль с астродроида.

Юноша хотел освободить Хана так же сильно, как и она. Странно, учитывая, как они соперничали за ее внимание. Другой на месте Люка воспользовался бы отсутствием конкурента, но только не он. Такой он был: хотел победить, но победить честно.

Лэндо вошел в салон с подносом. На нем стояли несколько тарелок, от которых шел пар, и стаканы.

— Кушать подано, — провозгласил он и мило улыбнулся. — Рагу из гиджу. Остальные поглядели на него и тут же вернулись к своим занятиям.

— Только не толкайтесь локтями! — взмолился Лэндо.

Его улыбка погасла.

На взгляд Леи, содержимое подноса было смесью оплавленной пластиковой подметки и какого-то удобрения, посыпанной болотной ряской. И пахло соответствующе.

— Ну же, я битый час готовил. Налетайте!

Чуи проворчал что-то нелестное.

— Эй, приятель, если не нравится, в следующий раз сам готовь.

Люк поднял глаза от работы и сделал удивленное лицо.

— Гиджу, говоришь? — сказал он. — А выглядит как старая пластиковая подметка с удобрением, посыпанная ряской с болота. И пахнет так же…

Лея прыснула.

— Хорошо-хорошо! — ответил Лэндо и поставил поднос на столик для игры. Голофигуры тут же утонули кто по бедра, кто по грудь в дымящемся гиджу. — Как хотите, значит, все достанется мне одному.

Лэндо пододвинул к себе одну из мисок, окунул туда ложку и опрокинул ее содержимое себе в рот.

— Вот видите? — проговорил он с набитым ртом. — Вкусно-то как… — Внезапно игрок замолчал, и раздражение на его лице сменилось удивлением, потом ужасом и, наконец, отвращением.

С трудом проглотив пищу, он нервно вдохнул и покачал головой.

— Ох, я, должно быть, добавил чересчур много бунта-специи… — проговорил он. — Пойду открою пару банок с бобами.

Люк и Лея, поглядев друг на друга, разом захохотали. Принцесса решила, что здесь, с ними, не так уж и плохо. Она бывала в гораздо худших местах.