Тени Империи

11

Императорский орбитальный дворец был в полтора раза больше и гораздо роскошнее аналогичного обиталища Ксизора. Темный принц предпочитал хранить свои сокровища на поверхности планеты, полагая, что там безопаснее. Не то чтобы он опасался падения дворца с небес на землю — такое на Корусанте случилось только раз за последние сто лет, и то явилось результатом случайного стечения обстоятельств: сбоя энергоснабжения, солнечной бури и столкновения грузовиков.

К тому же у Императора было больше сокровищ, чем у кого-либо в Галактике, и лишиться одного-единственного дворца — даже размером с город — для него было сущим пустяком.

Ксизор стоял на высокой просторной террасе, выходившей на центральный парк огромного космического поселения. Его телохранители, число которых по случаю путешествия достигало двенадцати, образовали вокруг принца полукруг. Его взору открывались заросли вечнозеленых и лиственных деревьев высотой тридцать метров. Непосредственно перед балконом был высажен участок джунглей, где росли яркие цветы: огненно-красные, ярко-синие, фосфоресцирующие оранжевые в обрамлении всех оттенков зеленого — от самого бледного до почти черных блестящих лиан с широкими листьями.

Ксизор почти ничего не смыслил в ботанике, но качественную работу видел издалека. Может, он сумеет переманить местного садовника в собственный дворец?

Он почувствовал приближение Вейдера задолго до того, как увидел. Да, темному повелителю не откажешь в харизме. Ксизор повернулся и приветствовал его небольшим поклоном.

— Повелитель…

— Принц… Вы что-то хотели обсудить?

Ни светскости, ни утонченности. Даже освежает после всех этих подхалимов, готовых перед ним, Ксизором, расстелиться.

— О да. Мне стало известно местонахождение базы повстанцев. Я полагаю, вы захотите узнать его.

Вейдер молчал, и тишину нарушало только его мерное механическое дыхание, которое вдруг показалось фаллиину чересчур громким. Подручный Императора точно взвешивал и оценивал сказанное Ксизором: к чему клонит глава «Черного солнца»?

Принц сохранял безразличное выражение лица, позируя для следящих за разговором голокамер. Не важно, кто их установил — Император, Вейдер, сам Ксизор или кто-нибудь еще, сумевший пронести их сюда.

— Разумеется, — прогремел темный повелитель. — Где эта база?

— В секторе Баджи, во Внешнем Кольце. Она спрятана в одном из крупных астероидов Вергессо в системе Либея. Насколько я понимаю, там расположена верфь, где производятся судоремонтные работы. На этой верфи находится большое число — возможно, сотни — повстанческих кораблей, от истребителей до транспортников.

Вейдер ничего не ответил.

— Уничтожение такой базы, без сомнения, нанесет огромный ущерб Альянсу, — продолжил принц. Мягко сказано, да еще подано с таким видом, будто снег черный, а уголь белый.

Снова продолжительное молчание.

— Имперская разведка проверит ваши данные, — наконец протянул Вейдер. — Если они подтвердятся, мы будем у вас… в долгу.

Должно быть, нелегко было выговорить такое. Ксизор любезно кивнул Вейдеру:

— О, это мой долг, повелитель. Не нужно благодарности.

Неловкость ситха ощущалась почти физически. Быть в долгу у принца — как это мучительно для такого, как Вейдер. Но что ему было делать? Если донесение верно, а оно, скорее всего, верно, то отказаться от такого жирного подношения просто невозможно. У повстанцев не так много кораблей, чтобы позволить себе потерять хотя бы один, не говоря уже о небольшом флоте. Империи оказывается подлинная услуга.

Но эта верфь, скрытая как от повстанцев, так и от официальных властей, принадлежала «Перевозкам Ороро», компании, которая покусилась отобрать рынок спайса у «Черного солнца» в этом секторе. Вот еще один способ насадить двух угрей на одну острогу: дерзость «Ороро» будет наказана, а доверие Императора к Ксизору значительно возрастет.

Вот уж действительно — плоха та волна, что не выносит на берег ничего хорошего.

Вейдер повернулся и удалился, только черный плащ волочился за ним. Телохранители принца почтительно перед ним расступились.

Темный повелитель обязательно проверит эти сведения; Император непременно пошлет туда войска. И при некотором везении туда отправят именно Вейдера, учитывая отношение правителя Галактики к подобным вещам: ты нашел, ты и разбирайся. И темный повелитель на время уберется с дороги, а Ксизор получит некоторую свободу действий.

Фаллиин повернулся и уставился на миниатюрные джунгли внизу. Интриги чем-то похожи на растения: их нужно посадить в подходящую почву, удобрить, полить, при необходимости прополоть — и они расцветут именно так, как ты хочешь. Как правило.

Он махнул одному из охранников.

— Да, господин?

— Найди того, кто ухаживает за посадками. — Фаллиин обвел рукой парк. — Предложи ему вдвое больше, если он перейдет на службу в мой орбитальный дворец.

— Будет исполнено, господин. — Телохранитель поклонился и поспешил прочь.

Ксизор вдохнул полную грудь богатого кислородом и напоенного запахами джунглей воздуха. Какая изысканная смесь — и влажные грибы, и листвяной перегной, и свежая трава. Пахло самой жизнью, а жить для принца значило манипулировать окружающими в свое удовольствие.

Люк укрыл свой истребитель камуфляжной сеткой и сказал стоявшему рядом R2-D2:

— Ну вот, наконец-то все как следует.

Теперь его нельзя разглядеть сверху, а поскольку все системы выключены, его невозможно обнаружить и сканерами. Не то чтобы после случая со старшим механиком юноша был насмерть перепуган, но здравый смысл требовал, чтобы никто из пролетающих мимо не заметил истребителя Альянса.

От земли, мерцая, волнами поднимался жар, и солнца исторгали больше света и зноя, чем могла поглотить поверхность планеты. Песок отражал лучи, смотреть было больно, и Люку приходилось жмуриться. Ни к чему было слишком волноваться — в это время почти никто не выходил наружу.

Он вернулся в дом, который он все еще называл хижиной Бена. Астродроид покатился за ним, подпрыгивая на ухабах. Люк услыхал его озабоченный свист и чириканье и догадался, что речь шла о Лее и остальных.

— Да, понимаю. Я тоже беспокоюсь о них. Но все будет хорошо.

Он на это надеялся.

Зайдя в помещение, Люк нажал на кнопку, и синтекаменная плита на своде съехала в сторону, обнажив солнечные панели. В его отсутствие дом находился в режиме энергосбережения, и внутри было не намного прохладнее, чем снаружи. За это время панели накопили много энергии, и кондиционер включился мгновенно, наполнив домик долгожданной прохладой.

После долгого полета Люку очень хотелось вымыться. Он разделся и залез под душ. По счастью, конденсаторы наполнили подземные баки до отказа, и воды хватило, чтобы дважды намылиться и дважды ополоснуться. После мытья он почувствовал себя намного бодрее. Прыжок с Галла был затяжным, и желание соскрести с себя пот и грязь, а потом улечься в настоящую постель возобладало надо всем остальным.

Хотя, пожалуй, стоило сначала закончить огранку камня для светового меча. Ему о многом надо подумать, и он не был уверен, что сумеет подремать прямо сейчас: мысли так и роились в голове. Лучше заняться чем-нибудь полезным…

Он оделся и сел за верстак.

— Родия? — задала вопрос Лея.

— Ну да, Родия, — ответил Лэндо.

«Сокол» мчался через гиперпространство. Чуи заснул на койке в салоне — единственной, на которой он мог вытянуться в полный рост, а C-3PO на время выключился. Бодрствовали только они двое, сидя в рубке.

— А почему Родия? Это же так далеко, на полпути до Корусанта.

— Я знаю, но именно там живет мой знакомый. Зовут Аваро, он заведует небольшим казино в игорном комплексе в Экваториальном городе. Комплекс — собственность «Черного солнца». Аваро знает, с кем связаться дальше.

— Отлично.

— Все может оказаться непросто…

— Почему?

Лэндо покачал головой:

— Видишь ли, еще до того, как в Облачный город заявился Вейдер и отдал Хана Бобе Фетту, за Соло гонялись и другие охотники за головами. Когда мы слонялись по Мос-Эйсли, мне стало известно, что один родианский головорез по имени Гридо однажды поговорил с Ханом по душам в местной кантине. Родианец пытался убить его и получить награду. Произошла перестрелка, Хан остался целым и невредимым, а Гридо — нет.

— И?..

— Гридо — племянник Аваро.

— Ты думаешь, он будет иметь что-то против нас? — задумалась Лея.

— Может, да, может, и нет. Я знаю о родианских обычаях только то, что они увлекаются охотой. Но если бы кто-то застрелил моего племянника, я бы вряд ли стал относиться к его убийце хорошо.

— Но мы не убивали его. Это сделал Хан…

Лэндо усмехнулся:

— И то верно. Но мы его друзья.

Принцесса откинулась на спинку кресла. Опять помеха. Но с другой стороны, может статься, что не такая уж серьезная. Так или иначе, пока они не прибудут на место, ничего выяснить нельзя.

Вокруг них текло гиперпространство, а «Сокол» нес их навстречу судьбе.

Вейдер преклонил колено перед Императором. Взор властителя был устремлен через обзорные окна на шпили всепланетного мегаполиса. Внезапно он обернулся:

— Поднимись, повелитель Вейдер.

Тот повиновался.

— Наши разведчики проверили данные?

— Проверили, учитель.

— Сотня повстанческих кораблей? И без сомнения, их экипажи?

— Весьма вероятно.

— Это сектор гранд-моффа Кинтаро, не так ли? Как он допустил такое? Мы поговорим с ним об этом.

Вейдер промолчал. Гранд-мофф, похоже, скоро перестанет управлять сектором — и перестанет дышать. Навсегда.

— Хм… Возьми часть флота и немедленно отправляйся туда. Уничтожь базу. Потеря кораблей и войск сильно ослабит восстание.

— Я думал, что операцию возглавит адмирал Окинс.

Император осклабился:

— Отчего?

Вейдер почувствовал, как его надежды тают.

— Но если таково ваше желание, войска поведу я.

— Оно именно таково. Возьми Окинса, если хочешь, но ты должен провести штурм лично.

Вейдер раскланялся:

— Слушаюсь, учитель.

Покинув личные покои Императора, темный повелитель кипел от негодования. Да, там была база, как и сообщил Ксизор. Да, это будет славная победа для Империи, которая почти не потребует усилий: корабли в ремонте так легко не взлетят и не смогут обороняться и их отстрел будет похож на стрельбу в тире. Но он не доверял принцу и понимал, что тот никогда ничего не делает просто так.

В чем состоит выгода инородца? Чего он хочет достичь?

Шагая, Вейдер не переставал перебирать варианты. По крайней мере, он не сказал учителю, откуда узнал местоположение базы. Он уничтожил записи с дворцовых камер и закрыл доступ к собственным записям. Не ахти какое достижение, но одолеть Ксизора даже в такой малости было приятно.

На выходе из дворца темного повелителя уже ждал адмирал Окинс.

— Готовьте корабли, адмирал. Флагманом будет мой разрушитель. Военный поклонился:

— Будет сделано, повелитель Вейдер.

Ситх воззрился на ночное небо над Центром Империи. Миллионы огней гнали тьму прочь от поверхности. А там, куда не доставало их сияние, темные небеса расчерчивали маленькие точки космических кораблей. Точно белварианские огненные мошки, они светились красным и зеленым, а на их брюхе мигали белые посадочные маяки. Без сомнения, он поднимет флот в космос, уничтожит повстанческую верфь и немедля вернется сюда. Ксизор что-то задумал, и лучше бы побыстрее узнать, что именно.