Тени Империи

27

«Сокол Тысячелетия» вышел из астероидного поля со стороны, противоположной той, откуда подошел суперразрушитель, и готовился совершить гиперпрыжок.

Люк уставился на датчики:

— К нам идут СИДы, десятка три с половиной. Вот-вот будут здесь.

— Ну, тогда была не была… Если ты веришь в удачу, пожелай, чтобы нам повезло.

Он потянулся к рычажку, запустил привод… И ничего не произошло.

Лэндо обложил корабль в самых цветистых выражениях, содержавших буквальное и иногда весьма наглядное описание того, что грузовик должен сделать сам с собой.

— Пожалуй, я вернусь в турель, — предложил Люк, поднимаясь с места.

— Погоди…

— Ждать некогда. Через десять секунд все вокруг будет кишеть имперцами…

Лэндо коснулся другого рычажка, что-то настроил.

— Ну давай же!

«Сокол» дернулся. Космос вокруг вдруг размазался и посерел — грузовик растворился в гиперпространстве.

— Чудненько! — воскликнул Лэндо.

Юноша, стоявший почти в дверях рубки, вернулся и плюхнулся обратно в кресло. Отдышавшись, он грозно поглядел на пилота:

— Еще чуть-чуть, и нам пришлось бы туго.

Лэндо пожал плечами:

— Хочешь зевать от скуки — оставался бы на Татуине. — Довольный собой, он улыбнулся. — Я знал, что смогу его починить.

Молодой джедай покачал головой, но невольно улыбнулся в ответ. Они наконец были в безопасности, пусть и ненадолго. Они чуть не попали в лапы Вейдера, и что? Чуть-чуть не считается.

— А теперь, если только Соло еще что-нибудь не модифицировал, чтобы закинуть нас прямиком в ядро звезды, следующая остановка — Татуин. Дождемся Лею и Чуи и отправимся снова спасать Хана.

— Хороший план, — одобрил Люк. — Они еще не покончили с делами?

— Им пришлось решать проблему окольными путями.

Юноше показалось, что игрок что-то замалчивает, но он решил пока ничего не выпытывать. Он очень устал, хотел поесть и отдохнуть. А потом он возобновит разговор.

Вейдер рассматривал космос. Сзади возник капитан.

— П-п-повелитель… — дрожащим голосом начал он.

Ситх вздохнул:

— Знаю-знаю. Ваши пилоты упустили цель.

— Из астероидного поля вышел корабль, который сразу же перешел на скорость света, как только истребители приблизились… Мы ничего не могли сделать.

— Вы опознали корабль?

— Это был небольшой кореллианский грузовик.

Вейдер задумался. Корабль Соло, «Сокол Тысячелетия», наверняка теперь был у Люка. Может, и юная принцесса теперь составляла ему компанию, а то и двуличный шулер Калриссиан…

— Возвращаемся в Центр Империи, капитан.

— Но разве…

— Я сам решу этот вопрос, капитан. — Вейдер помолчал.

Офицер тревожился не зря: Император поставил перед ним не только задачу забрать отсюда Люка.

— Что ж… По слухам, на одной из котлисских лун есть тайная повстанческая база.

— Мне об этом ничего не известно, повелитель…

Ситх повернул к нему свою маску, и капитан испуганно замолк.

— Мы подозреваем, что она там расположена. И у ваших подчиненных будет возможность показать недюжинную отвагу, произведя прицельное бомбометание.

— Слушаюсь, повелитель.

Люк скрылся, и Вейдер не знал, где он теперь; а тем временем Ксизор продолжал творить невесть что под самым носом у Императора. Он отыщет сына позже, а пока будет лучше, если он вернется туда, откуда сможет воздействовать на принца. Старая поговорка ситхов гласила: «Даже в бою с большим саблезубым тигром не становись спиной к маленькой змейке». Укус гадюки убивает вернее, чем длинные клыки гигантского хищника. И смерть от яда змеи может оказаться более медленной и болезненной.

— Поторопитесь, капитан. Я не желаю ждать.

— Слушаюсь, повелитель!

Лея все-таки надела под прозрачный зеленый наряд темную облегающую сорочку. Модельер, конечно, и помыслить не мог, что под его шедевр наденут подобного типа белье, но принцессе не хотелось, чтобы Ксизор на нее пялился.

Наряд стоил несколько тысяч кредитов, и у Леи появилось ощущение пира во время чумы: она не позволяла себе такого с подросткового возраста.

Девушка зашла в освежитель и посмотрелась в зеркало. Она скупо воспользовалась набором декоративной косметики из шкафчика в спальне и даже потрудилась заплести и заколоть волосы, чтобы прическа не походила на гнездо корабельной крысы. По крайней мере, волосы были чисто вымыты. Лея попробовала улыбнуться своему отражению.

Чуи, должно быть, уже ждет.

Она подошла к входной двери и нахмурилась, когда та не открылась сама. Она нашла кнопку и нажала, но дверь осталась запертой.

М-да, хозяин не желает, чтобы гости самостоятельно разгуливали по дворцу.

Но как только она отвернулась от двери, та внезапно раскрылась. На пороге стоял Чуи, тоже чисто вымытый. Прическа его по-прежнему была странной, но со своим натуральным цветом шерсти вуки производил куда более благоприятное впечатление.

За его спиной стоял Хаузмин.

Принцессе внезапно захотелось попросить Чуи, чтобы оставил ее с Ксизором наедине.

— Вы не оставите нас на минутку? — попросила она лысого.

Слуга отрывисто, по-военному, поклонился.

Вуки зашел в комнату, и дверь затворилась.

Он вопросительно уставился на Лею, чуть склонив голову набок.

— На что ты вытаращился? Я просто переоделась в чистое.

Чуи молчал.

Принцесса вдруг почувствовала укол совести. Хан и Чуи были как братья. Она еще не оступилась, но ей уже стало не по себе. Девушка попыталась объяснить:

— Послушай, нам нужна помощь Ксизора. К чему отправляться к нему небрежно одетой? Мне следует завоевать его благосклонность.

Вуки приподнял бровь.

Лея ощутила, как горят ее щеки.

— И кто здесь дипломат, в конце концов? Я же не учу тебя водить корабли, так не учи меня проводить переговоры.

Чуи наконец заговорил, жестами указывая то на дверь, то на Лею. Она не разобрала ни слова, но в целом поняла, что ее предложение вуки не одобрил. А Хан, Хан-то одобрил бы?

Да хатта с два!

— Какое тебе дело, как я одеваюсь! — подосадовала принцесса.

Ох, не стоило ей так раздражаться. Зачем она вообще начала оправдываться? Они с Ханом не были женаты и даже ничего не успели друг другу пообещать. Да, она любила его и думала, что он ее любит, но он так и не признался в этом. У него была возможность, но он произнес только: «Я знаю». Какие обязательства могли возникнуть из этого «я знаю»? Разве было трудно добавить три слова о собственных чувствах?

В стремлении хорошо выглядеть при встрече с привлекательным мужчиной не было ничего плохого, особенно если собеседник мог помочь спасти Люка. Она же не на свидание собралась! А Чуи вдруг взялся охранять ее добродетель… Ей нечего стыдиться. Совершенно нечего.

«А тогда почему ты чувствуешь себя такой виноватой?» — спросил снова проснувшийся внутренний голос…

Ксизор сидел в полном одиночестве в самом сердце своих личных покоев — на коврике, расстеленном на голом полу. Глаза его были закрыты, а руки лежали на коленях. Он дышал мерно и глубоко, отстранившись от лишних мыслей. Принц был сосредоточен на увеличении своих гормональных выбросов.

Количество феромонов в нем возрастало, и они уже начали сочиться через поры. Эти вещества не имели ни запаха, ни цвета и остро действовали на органы обоняния женщин-гуманоидов. Феромоны всецело завладевали теми, кто вдохнул в себя эти невидимые частицы, и одурманивали сильнее гипноза.

Его кожа приобретала красноватый оттенок, и помешать этому уже было нельзя. Не важно. Ей будет все равно, какого она цвета, когда он воззовет к ней.

Он только раздразнил ее аппетит; теперь ее ждет настоящий пир. И она не сможет устоять.

Ксизор глубоко вдохнул и выдохнул. Он почти готов. Его кровь была холодной, но скоро, очень скоро здесь разгуляются страсти.

Он улыбнулся.

R2 и C-3PO тихо совещались в уголке кают-компании. Люк, стремясь попасть на камбуз, остановился по дороге и прислушался.

— Что-то случилось?

— R2 немного волнуется за принцессу Лею, — признался золотистый секретарь. — Но я сказал, что она довольно находчива. Я уверен, что с ней все в порядке.

Люк пожал плечами и отправился дальше, чтобы приготовить обед, до которого так и не дошло дело. И внезапно у него возникло чувство, что Лея, где бы она ни была, находится в большой опасности.

От тревоги у молодого джедая пропал аппетит. Пожалуй, он незамедлительно найдет Лэндо и обо всем расспросит.

Юноша вернулся в рубку, но пилот заявил ему:

— Извини, приятель, но я не могу тебе рассказать.

— Что?

— Принцесса хочет, чтобы ты ждал ее на Татуине, и велела передать, что она неплохо заботилась о себе до встречи с тобой и как-нибудь сумеет обойтись и сейчас.

Люк сердито воззрился на спутника.

— Вообще-то, с ней Чубакка. Он не допустит, чтобы с ней стряслась беда, ты же понимаешь.

— Ну, может быть…

— А вдруг она уже на Татуине? И к тому же она главная, верно?

Люк кивнул, соглашаясь, но ему это не нравилось. Что-то шло не так.

Когда дверь в личные покои Ксизора распахнулась, у Леи перехватило дыхание. Глава преступного мира был одет в длинное развевающееся одеяние красных тонов, прекрасно подходившее к цвету его кожи. Пожалуй, над его нарядом потрудился тот же модельер, который сшил ее зеленое платье. Но в отличие от нее, комбинезона он под него не надел. Под тонкой тканью слегка просвечивало его могучее, мускулистое тело. А анатомических различий между человеком и фаллиином, если они были, Лея не разглядела.

Принц улыбнулся:

— Я ждал вас, принцесса.

За ее спиной что-то пробормотал Чуи. Ксизор, видимо, услышал это, и его улыбка на мгновение погасла.

— Может, ваш друг хочет сходить пообедать, пока мы завершим наши переговоры?

Судя по тону Чуи, голод совсем его не беспокоил.

Лея позабыла попросить вуки об этом раньше — так ей хотелось оправдаться перед своим внутренним голосом.

— Чуи, выйди, пожалуйста, — попросила она.

Он не согласился.

Принцесса повернулась к вуки:

— Хан бы мне доверился. И ты доверься. — Она не убедила вуки, но он замолчал и сделал шаг назад, чуть не сбив с ног Хаузмина. — Все будет в порядке!

Дверь за ними закрылась.

Когда она снова повернулась к хозяину покоев, тот уже стоял у маленького бара за кожаным диваном.

— Хотите чего-нибудь выпить? Луранийский коньяк? Зеленое шампанское?

— Я бы выпила чая, ваше высочество. — Лея отнюдь не собиралась употреблять алкоголь в его присутствии.

— Зовите меня Ксизором, пожалуйста. Мы с вами остались вдвоем, и можно отбросить титулы.

Лея молча наблюдала, как принц наливает чай. Он был ослепителен, и у нее начинала кружиться голова. Она сделала шаг к дивану и присела на его краешек, постаравшись расслабиться, но странное напряжение ее не покидало.

Когда он обходил диван с чашкой в руках, его бедро нечаянно коснулось ее затылка.

Лею словно током ударило. Она словно срывалась в пропасть. По коже побежали мурашки.

Ксизор подал ей чашку и сел на другой конец дивана. Лея ощутила досаду — он не сел рядом… И тут же ее уколола тревога — о чем она только думает?

Она решила думать о Хане, но вдруг поняла, что не помнит, как тот выглядит… Отчего такой провал в памяти? Что с ней происходит?

— Значит, насколько я понимаю, Альянс заинтересован в сотрудничестве с «Черным солнцем»? — Он пригубил свой напиток.

Лея завороженно смотрела на фаллиина — как же красиво он пьет…

Она постаралась вернуться в деловую струю.

— Мм… Да, мы, то есть Альянс, рассматривали возможность создания альянса…

«Альянс создает альянс? Почему у тебя заплетается язык? Что за чушь ты несешь, Лея?»

Ксизор, кажется, не заметил ее ошибки.

— Что ж, в таком… взаимодействии есть свои положительные стороны, — произнес он.

Принцессе вдруг стало очень жарко. Она пожалела, что надела под платье сорочку. Ей захотелось встать, извиниться, зайти в освежитель и снять ее. Как приятно будет почувствовать ткань платья на обнаженном теле!

А каково было бы ощутить прикосновение Ксизора к своему обнаженному телу?

Она помотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Это чистое безумие, ведь они почти незнакомы. Но он такой… такой… необыкновенный!

— Я… то есть Альянс… мы сознаем, что цели у «Черного солнца» иные, чем у нас, но у нас есть общий враг — Империя…

— Да, война сводит в одной постели тех, кто отнюдь не ждал там оказаться, не правда ли? — Он улыбнулся.

«Сводит в одной постели…»

— Позвольте, я подогрею ваш чай? — предложил фаллиин.

— Не надо…

Но он уже встал, наклонился, взял ее за руку и вынул из нее чашку.

От его прикосновения по телу словно пробежал электрический разряд. Лея охнула.

И снова он будто ничего не заметил.

Время словно растянулось: Ксизор неспешно отошел от нее, звуки казались приглушенными. Жар внутри усилился. Что-то здесь не так. Она чувствовала себя хорошо — но чересчур хорошо, как будто лучше места во Вселенной не было. Но даже здесь можно было кое-что исправить. Ксизор должен забыть о чае и вернуться к дивану, и тогда места лучше точно будет не найти.

«Лея, — воззвал внутренний голос, — что с тобой такое? У тебя неприятности, и очень большие. Уходи, уходи отсюда. И как можно быстрее».

Но ей совершенно не хотелось уходить.

«Палач» пронзал гиперпространство, и Вейдер обдумывал следующий шаг. Он опоздал забрать Люка, но помахал флагом и взорвал местный космопорт. Не важно, были там повстанцы или нет; пусть они думают, что он так считал. Пусть мятежники уверятся, что добытые данные необыкновенно ценны.

Он наполовину выполнил поручение Императора, хотя и наименее важную для него часть.

У него не было компромата на Ксизора, только слухи и собственные соображения. А лепет перепуганного охотника за головами вряд ли будет принят во внимание, когда речь идет об одном из самых могущественных деятелей в Галактике. Вейдер счел эти сведения достоверными, но Императора будет не так легко убедить. Понадобятся другие доказательства, чтобы положение принца пошатнулось.

Хорошо. Если такие существуют, он добудет их. Теперь он знает, что нужно искать.

Ксизор наклонился и поцеловал Лею. Сначала легко, одним касанием губ к ее губам.

Восхитительно, чудесно. Она упивалась поцелуем, очарованная его прикосновением.

Он поцеловал ее сильнее.

Лея обнаружила, что отвечает на поцелуй. Она приникла к его губам…

И вдруг отшатнулась.

— Нет, мы не должны… — пролепетала она, все же забыв руку у него на плече. Плечо было такое мускулистое, крепкое и теплое… Нет, они не должны так поступать. — Я пришла… поговорить… о Скайуокере.

— Всему свое время. У нас сейчас есть более важное дело.

Он снова наклонился к принцессе и поцеловал ее. Лея ощутила его тягу к ней. Она обвила его руками, желая его так же, как он ее. Разве это так плохо? Пусть он продолжает… И Люк будет спасен.

Ксизор прервал поцелуй. Его губы припали к шее, затем соскользнули на плечо. Бретелька платья упала.

Она не просто хочет спасти Люка, она хочет сполна изведать это удовольствие, так ведь?

Нет, не хочет…

Но она хотела.

Его руки заскользили по ее телу. Ох…