Тени Империи

10

Ведж потянулся за оружием. Люк заметил это и закричал:

— Стой!

Но было уже поздно.

Женщина-техник тоже это заметила и, слегка повернувшись, выстрелила. Заряд просвистел между Веджем и Люком, чуть не задев последнего. Запахло озоном и чем-то паленым. Юноша отшатнулся.

У Веджа не оставалось выбора. Его выстрел угодил ей прямо в живот. Механик осела на пол.

Запах гари усилился и стал еще более отвратительным. Когда Люк подошел к женщине, стало ясно, что она уже не ответит ни на один вопрос.

— Что ж… Теперь мы знаем, кто испортил дроида, — сказал он тихо. — Но я желал бы знать почему.

Антиллес покачал головой:

— Может, и узнаем. Я загляну в ее электронное досье.

— Валяй.

Через пару минут «Сокол» прилунился. Как только он очутился в ангаре, люк открылся и опустился трап. По нему спустились Лэндо, Чуи и даже C-3PO. А где же Лея?

Чуть позади нетвердо шла принцесса. Она словно постарела на тысячу лет.

— Лея?

На ее лице была печать неизбывной скорби. Люк подошел и обнял ее, но она никак не ответила на его сочувствие.

— Что случилось?

— Боба Фетт сбежал.

— Да, сбежал, — подтвердил подошедший Лэндо. — И нам повезло, что мы сами оттуда унесли ноги. Верфи кишели СИДами. Прости, Люк. Я старался как мог.

Чуи согласно кивнул и что-то проворчал.

Люк кивнул в ответ и повернулся, продолжая обнимать принцессу одной рукой. Прикосновение вызывало в нем целую бурю противоречивых эмоций. Как будто ему в жизни не хватало неразберихи с Вейдером, Силой и темной стороной — его чувства к Лее представляли собой отдельную неизвестную вселенную.

— Пойдем, — ласково обратился к ней юноша. — Мы придумаем что-нибудь еще.

Лея была подавлена, но рассказ о свихнувшемся дроиде встряхнул ее. Она испугалась.

От компьютера, где они искали данные на мертвого механика, Ведж и Лэндо вернулись мрачные.

— Расскажите, — попросила она.

— Ну, — проговорил Ведж, — вроде как пару-тройку дней назад, когда эскадрилья здесь обосновалась, на ее счет пришло десять тысяч кредитов.

Лэндо удалось получить доступ к этому счету с помощью… хм… особенного кода…

— И?..

— Деньги пришли от несуществующей компании, — вступил в разговор игрок, — и мне удалось проследить движение средств еще через две фальшивые корпорации. Первой оказался некий «Мир мечей». А по моим последним данным, эта компания — официальное прикрытие для операций имперской контрразведки.

— Ты думаешь, кто-то заплатил механику за перенастройку дроида? — протянула Лея.

— Случайно такое произойти просто не может, — бросил собеседник.

Принцесса кивнула.

— Здесь чувствуется рука Вейдера, — заметила она.

Люк покачал головой:

— Это не имеет смысла.

— С чего ты взял?

— Я нужен ему живым, — ответил юноша. — Он хочет, чтобы я перешел на сторону Империи.

— А вдруг он передумал? — возразил Лэндо.

Лея уставилась в пространство. Все было плохо. Она потеряла Хана, скорее всего навсегда — нет, только не надо так думать! — а теперь могла потерять и Люка. Он был нужен ей — нужен не просто Альянсу, но и лично ей.

Она любила Хана, но и Люка тоже. Пожалуй, совсем другой любовью, но ей не хотелось, чтобы ему причинили вред. У нее было ощущение, даже своего рода прозрение, что это покушение на жизнь Люка было лишь верхушкой айсберга, большая часть которого скрыта под мутной водой. Ей придется узнать, что стоит за этим, и положить зловещим планам конец.

— И это еще не все, — добавил Лэндо. — На этом же счету имелся платеж в обработке — от той же самой подставной корпорации.

— И что это значит? — спросил Люк.

— Значит, планировалось еще одно перечисление средств. Думаю, эти десять тысяч — только задаток. Если бы тебя подбили, то на счет механика пришла бы намного большая сумма. Возникает масса вопросов, правда?

Лэндо покосился на Веджа.

— Она хотела убить Люка, — глухо проговорил тот. — Второе правило самозащиты — стреляй первым, все вопросы потом.

Лея повернулась и всмотрелась в лицо Калриссиана:

— А какое первое правило?

— Когда стреляют, окажись где-нибудь подальше.

Они переглянулись. Что бы все это значило?

Ксизору было известно, что физические упражнения необходимы. Во-первых, они сохраняют здоровье, а во-вторых, физическая сила помогает держать подчиненных в страхе. Он время от времени занимался боевыми искусствами, но понимал, что этого недостаточно. Тем не менее он терпеть не мог физическую зарядку, которая казалась ему скучной. И поэтому, когда пришла Гури, он сидел в миостиме. Миостим представлял собой простой тренажер, состоявший из сенсорного поля и настраиваемого электромиоклонического передатчика. Достаточно было включить устройство, установить уровень нагрузки, и миостим сам качал мышцы, заставляя их сокращаться и расслабляться в определенной последовательности. Можно было стать сильнее, просто лежа внутри тренажера, и нарастить мышечную массу, не поднимая тяжестей. Славная игрушка.

Дроидесса возникла перед ним словно из ниоткуда. Принц поднял бровь, а его бедра в это время скручивались в тугие узлы, расслаблялись и снова сокращались.

— Первое покушение на Скайуокера провалилось. Подкупленный механик погибла.

Ксизор кивнул. Его икры напрягались и обмякали под электрическими импульсами.

— Ничего удивительного. Известно, что мальчишка довольно везуч.

— Или довольно ловок, — заметила Гури.

Ксизор пожал плечами; мышцы его ног сжимались и расслаблялись.

— Или так. У меня есть несколько мыслей по этому поводу. Пусть наши агенты продолжают действовать, подмазывая взятками кого нужно. Пусть их действия выдают руку Империи, а конкретно — Вейдера. Если им удастся прихлопнуть Скайуокера — отлично. Если нет, у меня есть и другая идея, еще более выгодная для наших замыслов.

— Как вам угодно.

Он взмахнул рукой: стимулирующие импульсы начали упражнять мышцы ног по направлению к животу.

— Но это не единственная наша забота — есть и другие дела… — Он замолчал на мгновение, а когда заговорил снова, в голосе прозвучала жесткая нотка. — «Перевозки Ороро».

Гури кивнула.

— Я не верю, что синдикат «Тенлосс» в курсе, что «Ороро» пытается отобрать у нас торговлю спайсом в секторе Баджи. Возможно, следует оповестить их, и пусть разберутся сами, но все же такой способ действий меня не устраивает… Я хочу, чтобы ты встретилась с «Ороро». Дай понять, что мы… недовольны их амбициями.

Дроидесса опять кивнула.

— И перед отъездом отправь сообщение Дарту Вейдеру. Я хотел бы встретиться с ним, когда ему будет удобно.

— Да, мой принц.

— Это все.

Гури вышла, и Ксизор стал глядеть, как по его голому животу перекатываются мышцы, образуя симметричные прямоугольники с закругленными углами. Ни единой капли подкожного жира.

Участие Гури в переговорах с «Ороро» необходимо; их жадность не знала границ, и принц считал своим долгом напомнить, что встать на пути «Черного солнца» — значит заигрывать со смертью. Дроидесса в одиночку была способна вправить мозги всему руководству компании, но фаллиин никогда не действовал мягко там, где необходимо было действовать жестко.

Если врага следует укротить, нужно укротить его так, чтобы он не смог оправиться. Такова жизнь.

У него были планы на «Перевозки Ороро» — планы, в которые входило не только наказать их за глупость, но и приблизить достижение других целей. Всё в Галактике было взаимосвязано. Из искры могло возгореться пламя, если понимать, как его раздуть. Ксизор всегда искал взаимосвязь, всегда проверял, как отзовется событие в дальнем краю Галактики на его благополучии здесь. Как в трехмерной голоигре, из маленьких ходов складывались большие; маленький толчок в нужном направлении в правильное время мог сдвинуть гору. И его призвание состояло в том, чтобы знать, где и когда следует подтолкнуть.

«Ороро» должны поплатиться за свою опрометчивость — да так, чтобы им навсегда запомнилось. Ксизор откинулся на спинку кресла, и механизмы миостима продолжили упражнять его тело.

Дарт Вейдер разглядывал голограмму человекоподобного дроида Гури.

— Хорошо, — пророкотал он. — Передай хозяину, что я встречусь с ним. У меня дела в императорском орбитальном дворце. Пусть ждет меня там через три часа.

Темный повелитель прервал связь. Чего же хочет принц? Чего угодно, но не просто оказать услугу Империи — он ищет только собственной выгоды.

Дарт Вейдер прошествовал по коридорам своего замка к личному ангару, где его ждал челнок. Он мог подняться на орбиту и на турболифте; большинство пассажиров и грузов именно так и доставлялись на огромные спутники, висящие над Центром Империи, но ему рисковать не пристало. Космические лифты редко сбоили, но в случае покушения они были уязвимы — как внутри, так и снаружи. Нет, лучше держать ситуацию под контролем внутри собственного бронированного транспорта. Темная сторона и лазерная пушка — его лучшие друзья.

Миновав один из просторных залов, Вейдер задумался над еще одним вопросом. Сейчас Император не хочет, чтобы его ученик вел охоту на Люка Скайуокера, по крайней мере лично. И хотя владыка не заговорил об этом прямо, строительство новой и более мощной «Звезды Смерти» вышло из графика. Лица, ответственные за это, находили множество оправданий: отсутствие материалов, рабочих рук, постоянная правка чертежей и схем, — а тем временем Император сгорал от нетерпения. Вейдер понимал, что недалеко то время, когда он отправит его наблюдать за реализацией затянувшегося проекта. Вот будет зрелище, когда генерал, который вдали от начальственного ока обычно вальяжно шествует по палубе, внезапно постигнет, как бегать вприпрыжку, когда в дело вступает темная сторона. Все эти военные чины, насмехавшиеся над Силой, делали это лишь по незнанию.

И те, кто не боялся Дарта Вейдера, просто никогда не сталкивались с ним лицом к лицу.

Он не считал «Звезду Смерти» непобедимой и всемогущей, сколько бы в этом ни клялись ее конструкторы. Он уже слышал эту байку — и чем все окончилось? Повстанческие истребители-развалюхи разнесли ее в пух и прах.

Впрочем, это было не совсем верно: решающий удар нанес Люк Скайуокер, доказав, к вящему удовольствию Вейдера, что Сила могущественнее самого изощренного и смертельного оружия. Но Император не согласился с ним, и с этим ничего нельзя было поделать. Поневоле приходилось ждать, прежде чем начинать действовать. Воля Императора была законом.

Вейдер достиг ангара. На пороге замер страж.

— Челнок готов?

— Так точно, повелитель.

— Отлично.

Предыдущий случай возымел свое воздействие, и техники прекрасно знали, что случится, если челнок не будет подготовлен, когда Вейдер этого пожелает.

Темный повелитель прошагал вперед и поднялся на борт.

Прекрасно. Он не мог лично заниматься поисками Люка, но мог отправить на них кого-нибудь другого. Для этого уже кое-что делалось: тому, кто поймает Скайуокера и доставит его Вейдеру живым, была обещана очень большая награда и немалая благодарность. Для начала этого достаточно.

— Почему я? — спросил Люк.

Они стояли у борта «Сокола». По трапу сновали техники Разбойной эскадрильи, чинившие последствия неудачной попытки ограбить Бобу Фетта. В ангаре было по-прежнему морозно, как и в день их прибытия.

— Потому что это твоя родная планета и ты знаешь ее лучше всех, — заявила Лея. — Кто-то должен сидеть там и ждать Фетта. И тебе нужно упражняться в джедайских техниках, а там тихо и спокойно. Это естественный выбор.

Люк покачал головой: идея ему пришлась не по нутру. Ему казалось, что принцесса с ним не до конца откровенна.

— А не могут твои дела в Альянсе подождать? — спросил он.

— Нет. Бери R2-D2 и возвращайся в хижину Бена. А мы с Лэндо, Чуи и C-3PO приедем к тебе, как только я покончу с делами.

Юноша вздохнул. Пожалуй, логика в ее словах была, но легче от этого не становилось.

— Ладно. Но будь осторожна.

Истребитель Люка с R2, нагруженный провизией и водой для долгого путешествия, был уже в космосе, когда Лея отыскала Рендара.

— Тебя можно нанять снова? — спросила она.

— Солнышко, я всегда готов — только плати сколько нужно.

— Я хочу, чтобы ты отправился на Татуин и приглядывал за Люком.

Дэш удивленно поднял бровь:

— Поработать телохранителем? Конечно, я готов. Но малой будет недоволен.

— Тогда не лезь ему на глаза, — посоветовала принцесса. — Кто-то пытался убить его, и они, разумеется, повторят попытку. Сколько хочешь?

Контрабандист назвал сумму.

Лэндо присвистнул.

— Ничего себе! Это чистый грабеж!

— Задешево ты таких услуг не найдешь, приятель. Жду предоплаты, ваше высочество.

Лея улыбнулась:

— Ты так обо мне судишь, Дэш? Думаешь, я совсем глупа? Заранее ты получишь только треть. Остальное — когда мы будем на Татуине. И если Люк будет жив.

— Этого я не обещаю.

— За такую цену?

— Так и быть. Но половину все-таки вперед.

— Хорошо.

Получив деньги, Рендар отбыл.

Лея повернулась к Лэндо:

— Что ж… Можно я задам теоретический вопрос?

— Валяй. Но отвечу я тоже теоретически.

— Как лучше всего связаться с кем-нибудь из главарей «Черного солнца»?

Лэндо воззрился на нее так, будто она только что заявила, что умеет летать, просто размахивая руками, и покачал головой:

— Лучше всего? Просто не связываться.

— Ну что ты, Лэндо… Это очень важно.

— Ваше высочество, «Черное солнце» — это очень, очень дурной народ. Ты не захочешь с ними хороводиться.

— Я и не собираюсь, просто хочу порыться в их шкафах…

— Где-где порыться?

Лея терпеливо объяснила:

— Кто-то только что пытался убить Люка. Может, Вейдер, а может, и нет. У «Черного солнца» обширная сеть осведомителей, больше, чем даже у Альянса, да и существует она дольше… Они могут найти виновного.

Чуи издал наполовину рык, наполовину стон.

— Целиком и полностью с тобой согласен, старина, — ответил Калриссиан. Они понимающе переглянулись. — Это будет грандиозная ошибка.

— Но у тебя есть знакомые, через которых мы можем на них выйти?

— Да, но это по-прежнему скверная мысль.

— Лэндо…

— Ну хорошо, хорошо. Есть пара-тройка контактов…

Принцесса улыбнулась:

— Отлично. Где их найти?