Тени Империи

9

— Люк? — позвал Ведж по коммуникатору.

— Да, Ведж. Разбойная эскадрилья, говорит Проныра-лидер. Бой прекратить, перейти на скорость света. Повторяю: бой прекратить, уходим в гипер!

Прыжок в гиперпространство был делом непростым: их путь лежал не настолько далеко, чтобы по-настоящему в нем нуждаться, и пилоты должны были вернуться в обычный космос через несколько секунд. Но надо было ввести имперцев в заблуждение, и тогда, может быть, никто не станет искать их на луне за местным газовым гигантом, висевшим у них перед носом. На это был весь расчет.

Повстанческие истребители плавно выворачивали из боя.

Ни один из СИДов, явно имевших приказ защищать, но не преследовать, не пустился в погоню. По крайней мере, большинство из них осталось на месте.

Проныры уходили, и тут Люк ощутил внезапный прилив чего-то непонятного. Словно его предупреждали об опасности…

«Люк!»

Оби-Ван!

Юноша, не задумываясь, рванул ручку управления на себя и в сторону.

Луч из лазерной пушки прошел мимо.

Если бы он остался на месте, его бы поджарило.

Но рядом не было ни одного имперца! Только Проныра-6. Истребитель Уэса менял курс, чтобы пойти вслед за ним. Что с ним стряслось?

— Уэс! Что с тобой?

Проныра-6 выдал поток ругательств и заорал:

— Люк! У моего R2 съехала крыша! Он отобрал управление! Штурвал сдох!

«Ага, — подумал Люк, — и я подохну, если сейчас чего-нибудь не придумаю».

Вдобавок один из СИДов, который все-таки решился на погоню, приблизился к Люку и выпустил залп из пушек, который едва разминулся с истребителем юноши.

Люк переложил ручку прямо и выжал максимальную тягу. Корабль послушался, и пилота вдавило в ложемент; голову точно сплющило, будто гигантская рука надавила на его тело.

— Все прочь! — едва выдохнул Люк сжатыми губами. Что за бред? Его почти поджарил собственный товарищ! Думать сейчас было недосуг, но и забыть об этом тоже было невозможно.

Он мог погибнуть; если бы не Сила, он бы и погиб. Он не выполнил бы свою жизненную задачу. Истребитель Уэса повторил маневр Люка, ложась ему на хвост. СИД продолжал стрелять.

Проклятье!

Дело обстояло плохо, очень плохо. Что ему предпринять? Сражаться со своим же? Или просто бежать? Но тогда рано или поздно свихнувшийся X- истребитель подстрелит его.

Так, нужно по порядку. Сначала имперец. Люк выписал петлю, стараясь стряхнуть Уэса с хвоста и одновременно подобраться к врагу. Вышло не особенно качественно. СИД удрал, а Уэс не переставая палил по Люку.

Пот катился со лба градом, и комбинезон намок. К такому он не готовился; ему и в голову такое не могло прийти!

Если бы Уэс мог катапультироваться! Но это невозможно: на нем был только легкий летный костюм, который не выдержит вакуума. Взбесившийся Х-истребитель дал еще залп из лазеров.

Чудом уклонился!

Имперец рыскал вокруг: должно быть, недоумевал, что тут такое творится, но был не дурак воспользоваться ситуацией.

Страх сжал душу Люка, и он продолжал обливаться холодным потом. Что делать? Что-то надо было придумать, и как можно скорее.

Была одна мысль… Опасно, но выбора особенно не было. Вверх!

На высшей точке подъема Люк вырубил тягу и рванул ручку управления вперед. Корабль продолжил двигаться по инерции, но его скорость по сравнению со свихнувшимся истребителем Проныры-6 была практически нулевой. Уэс пронесся мимо: его испортившийся астродроид не успел остановиться.

СИД сделал петлю и оказался напротив Уэса, стараясь угнаться за Люком. Снова врубив полную тягу, юноша резко переложил ручку управления налево и ушел по спирали. Он использовал максимум возможностей своего легкого корабля.

Имперец попал под огонь Уэса и подорвался.

И то хорошо.

Люк ощутил облегчение, хотя ситуация еще не разрешилась.

Он развернул корабль. Машина Уэса скопировала его движение и дала залп. Люк никогда еще так нещадно не эксплуатировал свой истребитель. R2 завизжал, и юноша выключил ему звук. Сейчас ему как никогда была нужна Сила; одни только летные навыки его не спасут.

Он вильнул, уклоняясь от выстрела.

Еще один луч пропорол вакуум.

Люк заглушил двигатели и уронил корабль.

Корабль Уэса обрушился на него, расплескав лазеры по кормовым щитам. Как же стряхнуть его с хвоста?

Ну же, давай!

Он знал, что Сила могущественна, но не был уверен, что может ею в полной мере руководить. Ошибка — и погибнет хороший человек.

Ошибка — и они оба погибнут.

Он сосредоточился. Резкий поворот налево, затем направо, всю энергию на двигатели, наверх и уйти в петлю, пролететь под Уэсом и оказаться у него на хвосте, только бы не потерять сознание…

«Помоги мне, Оби-Ван…»

Люк выстрелил.

Заряд растекся по главному двигателю взбесившегося истребителя. Корабль Проныры-6 заглох и заискрил.

Люк был настолько близко, что видел, как астродроид Уэса пытается починить двигатель, но это было ему явно не под силу. Проныра-6 уже не мог нормально летать, но оружие у него было в порядке. Он и выстрелил, повернув пушку и метнув в него мощный заряд. Зверь был ранен, но опасен.

Люк уклонился от выстрела и снова призвал Силу, представив себя и корабль единым целым. Истребитель заплясал, заскакал, остановился, вновь ускорился — и избежал гибели.

С его губ слетел вздох облегчения.

Спокойно, спокойно…

Он сделал новый заход.

Астромеханик Уэса выстрелил опять. Люку показалось, что его кожа чувствует жар лазера.

Может, это было не просто воображение.

Ну давай же…

— СИДы снова слетаются! — раздалось в коммуникаторе.

— Ох, как не вовремя…

И опять Люк отдался Силе, позволив ей направлять прицел. Он зафиксировал корабль товарища, ощутил точность наведения… Выстрелил.

Есть попадание!

Теперь оружие Уэса обратилось в металлолом, и он или его спятивший дроид не смогут угостить его ни лазерами, ни торпедами.

Люк снова выдохнул. Благодарение небесам.

Что, во имя Галактики, могло так замкнуть в этом астромехе?

— Ведж, поймай Уэса магнитным тросом, и сматываемся!

— Так точно, Люк.

Скверно поймать выстрел от врага, но гораздо хуже, когда по тебе палят свои.

— Люк, прости меня! Я не знаю, как это вышло! — сказал Уэс.

— Не тревожься, мы разберемся позже. А сейчас пора уносить ноги, иначе Империя решит нас пощипать!

— Понял тебя, Люк.

Но теперь, когда жар схватки остыл, а холодный пот высох, страх вдруг вернулся, отравляя душу чувством горечи.

Его могли взорвать.

Если бы не Сила, его бы изжарили. Он перестал бы существовать в мгновение ока, словно перегоревшая лампочка, и никогда бы не узнал, что стало причиной его смерти.

— СИДы возвращаются, Люк!

— Тогда ходу!

До этого момента Люку думалось, что это не про него: все лазеры будут бить мимо, ни одна торпеда не попадет в него и он будет жить вечно. И с ним ничего не случится.

Теперь же он кожей ощутил дыхание небытия.

Лея выстрелила, и счетверенные стволы верхних пушек «Сокола» дали жесткий залп по близлежащему СИДу.

Имперец, шедший напролом, взорвался.

Это был уже третий по счету, и Чуи тоже подбил нескольких. Но налетали все новые и новые.

Их был целый рой.

— Нам не приземлиться, — посетовал Лэндо по внутренней связи. — Если сядем, нас тут же подстрелят!

— Что же делать? — спросила принцесса.

— Понятия не имею. Не можем же мы летать вокруг да около… Ой-ой-ой!

— Что такое?

— Корабль Фетта… Он стартует!

— Немедленно за ним!

— Как? Между нами имперцы так и вьются!

— Обойди их! — В противном случае утрата Хана казалась ей неминуемой.

— Я попробую…

«Сокол» накренился и резко начал терять высоту. Они находились в гравитационном колодце и нуждались в энергии для щитов, поэтому искусственная сила тяжести была отключена. Появилась невесомость, и Лея удержалась в кресле только благодаря ремням. Но как только они достигли нижней точки и вес резко увеличился, Лэндо врубил тягу и начал стремительный подъем.

Снова появился имперец. Лея попыталась прицелиться, но СИД рыскал слишком шустро. Она промазала.

«Сокол» вздрогнул: это вражеский огонь растекся по щитам.

— Я очень надеюсь, что этот генератор, который Хан прикупил из-под полы, все же справится, — заметил Лэндо.

Принцесса не ответила: ее вниманием целиком завладела еще парочка СИДов.

Ее выстрелы пропороли одного из имперцев: его панели усеяли дыры, и истребитель завертелся.

Другого она упустила. Чуи что-то проревел, и ей захотелось все же выучить язык вуки, чтобы понимать его независимо от ситуации.

— Я дико извиняюсь, — произнес Лэндо, — но у меня дурное предчувствие.

Вернувшись на тайную базу Разбойной эскадрильи, Люк и Ведж выскочили из кабин и помчались к истребителю Уэса. Тот стоял рядом, молча разглядывая корабль.

— Ты как? — поинтересовался Ведж.

— Нормально. Но хотел бы я знать, с какой ноги сегодня встал мой астродроид. Что ему перемкнуло?

Люк надеялся, что это по нему незаметно, но его до сих пор трясло, и ноги были как ватные. Он глубоко вдохнул и спросил, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Может, его можно разобрать и посмотреть, в чем дело? — Он махнул рукой женщине — старшему механику. — Можете вынуть его из гнезда?

И пока ее подчиненные работали, Люк услышал свист и обернулся:

— Я не знаю, R2. Ты когда-нибудь сталкивался с таким?

Его собственный астродроид издал щебет, а затем свист. Люк воспринял это как отрицание.

Неисправного дроида сгрузили на пол ангара. Старший механик подошла и укрепила на нем блок-ограничитель — на всякий случай.

Подкатив ближе, астродроид Люка высунул манипулятор и подключился к собрату. Механики быстро настроили экран для перевода. R2-D2 Скайуокера неистово засвистел.

— Ну и ну! — проговорил Люк, рассматривая экран.

— Что там? — спросил Ведж.

— Ты только посмотри: дроид вовсе не неисправен. Он был запрограммирован палить по мне.

Ведж присвистнул, вторя дроиду-астромеханику.

— Да кому это понадобилось? Отчего? И как он это устроил?

Старший механик сняла с пояса комлинк, что-то сказала и выслушала ответ. Люк не услышал, с кем она говорила.

— Возвращается Рендар! — сообщила она.

— А Лея и Лэндо?

— О них он не сказал ни слова, — пожала плечами женщина.

— Не спускайте глаз с дроида. Пусть к нему никто не подходит, — велел ей Люк. — Пойдем, — сказал он Веджу и побежал во второй ангар, куда должен был прибыть Дэш.

— Не прорваться, — покачал головой Лэндо. — Нас разнесут на кусочки, если мы не уберемся отсюда. Лучше бы… — Он внезапно замолчал.

— Лэндо? Лэндо!

Ответа не было.

— Чуи?

Снова молчание.

«Сокол» был на ходу, но внутренняя связь, похоже, отказала.

— C-3PO! — завопила принцесса. — Отзовись!

— Я з-з-здесь, — послышался нервный голос откуда-то сверху.

— Корабельная связь не работает. Иди выясни, что с ней. И что с Лэндо. — Хорошо, принцесса.

Еще один имперец проскочил рядом. Лея выстрелила, но мимо. Проклятые штуки летали очень быстро. «Сокол» резко вильнул влево, затем вправо. Что же, у штурвала явно кто-то был.

Протокольный дроид заглянул в ее турель:

— Принцесса, господин Лэндо говорит, что оборудование повреждено и у нас больше нет ни внутренней, ни внешней связи. И еще он сообщает, что нам немедленно нужно уходить или нам крышка! — В голосе C-3PO явственно звучала истерическая нотка.

— Ни за что! — отрезала Лея.

Но корабль уже мчался прочь с места событий, по дуге удаляясь от верфей. Низко пролетев между двух недостроенных башен, «Сокол» развернулся боком. Металлические стойки одного из зданий пронеслись так близко от пушек, что принцесса разглядела вытравленные на них цифры.

— Нет! — Лея была в отчаянии.

Один из незадачливых преследователей врезался в башню, превратившись в огненный шар.

«Сокол» завращался и полетел у самой земли, но через несколько секунд Лэндо резко набрал высоту.

Лея видела, что они уходят от погони. Расстегнув ремни, она спустилась из турели и побежала в рубку. C-3PO засеменил за ней, бубня что-то неразборчивое.

С Лэндо градом лил пот.

— Что ты наделал?

— Спас наши жизни, — ответил он. — Я сделал все, что полагалось, и даже изобрел несколько летных трюков, но пройти эти истребители не смог. Они кишмя кишели. Нас вот-вот бы прихлопнули.

— А Боба Фетт?

— Я потерял его из виду.

— Он наверняка сейчас уходит в гипер! А Люк и Проныры… — Принцесса осеклась, осознав проблему.

— Да, — подтвердил Лэндо. — У нас вышла из строя связь. Мы не можем сообщить Люку, чтобы он помчался следом за охотником.

— Может быть, нам следует обойти… — начала Лея.

— К тому времени его и след простынет, — возразил он.

Вошел Чуи, с ходу прорычав вопрос.

— Нет, — ответил пилот. — Прости, старина.

Вуки гневно залаял.

— Да, я тоже, — развел руками Калриссиан. — Но чем мы поможем Хану, если нас разнесут на мелкие кусочки?

Лея почувствовала, что у нее на душе лежит тяжелый камень. Груз давил на нее, и даже не осталось сил сидеть прямо.

«Хан, Хан… Как же так?»

— Послушай, — обратился к ней Лэндо. — Я не хочу подливать ракетного топлива в огонь, но мы не знаем наверняка, что Хан у него. Фетт мог оставить его в другом месте…

От горя Лея лишилась дара речи.

Вуки высказался.

— Чубакка прав! — заявил C-3PO. — Рано или поздно господина Хана привезут к Джаббе. Мы вполне можем вернуться на Татуин и ждать там. Я думаю, это очень хорошая мысль!

Долгое мгновение все молчали.

— По крайней мере, мы все живы! — радостно добавил протокольный дроид.

Люк чуть не прибил Дэша — так он был зол.

— Спокойнее, Люк, — попросил Ведж, заметив его состояние.

Контрабандист если и встревожился, то виду не подал. Он спокойно пожал плечами.

— И вот так бросил их?

— Эй, малой, мне заплатили за то, чтобы я показал дорогу. Я показал.

Моя работа на этом кончилась. Если было нужно что-то еще, надо было с самого начала об этом условиться.

— Если с ними что-нибудь случится…

— Что тогда, малой? Застрелишь меня? Я их насильно туда не тянул. Меня наняли в проводники, я их провел. И точка. — Он повернулся и неторопливо пошел прочь.

Ведж удержал Люка за плечо:

— Не надо, Люк. Им от этого никакого проку.

— Им — нет, а вот мне станет легче!

Ему застил глаза гнев, а где-то внутри чувствовался холод, какой-то… насмешливый, коварный холод. Он понимал, что это.

Оби-Ван предупреждал его. Юноша не имел права поддаться ярости. Поступи он так, и темная сторона окажется тут как тут. Он чувствовал, как она нетерпеливо ждет, как готова наполнить его своей гнетущей энергией. Конечно, она наделит его способностями, о которых он пока и мечтать не мог, и простые смертные падут ниц перед ним… Он мог бы одним мановением руки заставить Рендара молить о прощении… «Нет. Даже не смей об этом думать». Отдаться темной стороне — значит стать таким, как Вейдер, как Император, стать таким, как его враги.

Люк глубоко вдохнул и вместе с выдохом почти очистился от гнева. Дэш, в общем-то, был ни при чем: он не заставлял его друзей лететь туда.

Подбежал диспетчер.

— На радарах корабль, — сообщил он. — В переговоры не вступает, но датчики говорят, что это кореллианский грузовик.

«Сокол Тысячелетия»! Они живы!

— Он будет здесь через пятнадцать минут, — добавил повстанец.

Люк ощутил прилив облегчения. С Леей все хорошо. Хотя он и почувствовал бы, случись с ней несчастье, все равно было отрадно услышать, что они целы и невредимы.

— Так, значит, одна-две минутки у нас есть, — заметил Ведж. — Пойдем, что ли, пороемся в сбрендившем дроиде?

— Чудная мысль, — бросил в ответ боевой товарищ.

Но, добравшись до места, где обретался испорченный астромех, они обнаружили только кучку дымящихся обломков.

Кто-то расстрелял его в упор.

Люк огляделся, отыскивая глазами старшего механика, которой он поручил приглядывать за механизмом. Женщина довольно быстро нашлась.

Она целилась в него из бластера.