Тени Империи

21

Тайная база ботанов была спрятана по всем правилам. Снаружи все выглядело как ряд старых контейнеров и обветшалые рабочие помещения внутри промзоны. Но за пропускным пунктом с тремя вооруженными охранниками обнаружился комплекс из современных модулей, начиненных новейшим, с иголочки, электронным оборудованием, и целый отряд обслуживающих это оборудование техников. Большинство персонала были ботаны, но попадались и представители других народов.

Замаскирована база была с умом. Никто, кроме своих, не догадался бы, что там прячется.

— Сюда, — махнул рукой Мелан.

Люк прошел вслед за шпионом по чистому, без единой пылинки, коридору в комнату, на пороге которой стоял очередной вооруженный охранник. Мелан предъявил пропуск, и они были допущены внутрь.

Там работало с полдесятка ботанов-техников. Один возился с проводами, воткнутыми в привезенный Меланом компьютер, другие сидели за пультами, клацая клавишами или отдавая голосовые команды. В воздухе плясала информация, сменялись друг за другом голообразы.

— Боюсь, пока смотреть не на что, — признался Мелан. — Неспециалист увидит только бессмысленное сочетание букв и цифр.

Люк кивнул, указывая на один из экранов:

— Но что-то они означают?

— Помилуйте, — отмахнулся ботан. — Я руковожу разведкой. Мои знания в программировании можно нацарапать на срезе микродиода тупым мечом. Юноша улыбнулся.

— Эй, постойте! — вскричал один из техников. — Только поглядите! Сканируем сектор Брезент — Каторга — Ксенон!

Клацанье клавиш стало громче, голосовые команды участились.

— Ничего себе!

— О-хо-хо… Просто не верится…

— Что такое? — поинтересовался Люк. — В чем дело?

Но никто не успел раскрыть рта: взорванная дверь шлепнулась внутрь и раздались выстрелы.

Лея улыбалась Гури, которая снова сидела напротив нее в арендованном номере. Но на этот раз за улыбкой принцессы пряталось глубокое замешательство.

На экране компьютера ясно отображалось, что, по данным сканера, Гури не человек.

Но кто она такая, или что такое, — программа определить не смогла.

— Хотите что-нибудь выпить? — предложила Лея.

— Охотно, чая, пожалуйста.

— C-3PO, две чашки особой чайной смеси, будь любезен.

Принцесса отвернулась от дроида и опять лучезарно улыбнулась гостье из «Черного солнца», поглядывая краем глаза на экран. По новым данным, у Гури была кожа десятилетнего ребенка.

Чем дальше, тем интереснее…

— Надеюсь, ваши дела благополучно улажены?

— Да, улажены.

Будет нетрудно поддерживать разговор еще несколько минут, пока не подействует «особая чайная смесь», приготовленная протокольным дроидом. Снотворное, влитое в чашку Гури, вырубит ее без побочного эффекта на пару часов, а Лея и остальные тем временем подвергнут тщательному осмотру ее саму и ее личные вещи. Таков был план на случай, если сканер не справится с задачей. Когда гостья очнется, то — если вещество сработает как нужно — она даже не вспомнит, что теряла сознание. Может, они смогут дознаться, кто или что она такое. Инстинкты Леи не лгали: в Гури было что-то странное. Весьма странное.

Дроид подал чай. Лея надеялась, что он не перепутал чашки. Вот весело-то будет, если Лэндо и Чуи придется взять дело в свои руки, когда она задремлет.

C-3PO повернулся к гостье спиной. Принцесса бросила на него выразительный взгляд, левый глаз золотистого секретаря два раза мигнул.

Лея пригубила свой чай и снова улыбнулась.

Когда в тебя стреляют, в голову не приходит мысль задавать дурацкие вопросы. Люк сорвал с пояса меч, зажег его и отбил выстрел, одновременно уходя в сторону.

Заряд расплескался по лезвию фонтаном красных и оранжевых искр. В воздухе запахло озоном.

У техников не было оружия, и двоих уже подстрелили. Остальные полезли прятаться.

Кот Мелан вытащил маленький бластер и открыл огонь. Он попал нападавшему между глаз, и тот упал навзничь.

Через разнесенную дверь хлынули другие незваные гости.

Люк прыгнул вперед и полоснул мечом горизонтально, разрубив следующего.

Мелан снова выстрелил. Заряд пролетел мимо левого уха юноши и попал в третьего. Но за дверью уже поджидал десяток, а то и больше стрелков с бластерами. Считать было откровенно некогда — воздух полнился энергозарядами, которые опаляли Люку кожу и калечили техников и компьютеры.

— Их слишком много! — закричал Мелан. — Сюда!

Люк сплел завесу из светового клинка, отражая сразу несколько выстрелов. Нападавшие временно затаились. Молодой джедай прыгнул в сторону, и ботан дал по двери очередь, расчищая путь.

— Идем!

Юноша развернулся и побежал. Ненужного риска определенно стоило избежать… Но кто эти стрелки? Они были в черном, но не носили никакой эмблемы. Новый имперский спецназ? Или наемники?

«Впрочем, какая сейчас разница. Начать гадать можно позже, а здесь больше нечего делать, Люк, пора улепетывать». Юноша поспешил вслед за Меланом.

После двадцати минут светской болтовни Лея поняла, что зелье не действует. Вообще-то, оно должно было усыпить гостью через пять, максимум восемь минут при особо крепкой нервной системе.

Гури продолжала мило беседовать ни о чем, а сна не было ни в одном глазу. Может, C-3PO не справился? Не положил снотворное в чашку гостьи? Компьютер продолжал выводить данные для Леи на экран: та, что сидела напротив, определенно дышала воздухом, и ее сердце перекачивало кровь, но и сердце, и легкие были не такие, как у человека. Мышцы под кожей десятилетнего ребенка состояли из тканей, которые сканер был не в силах распознать. Температура тела была на десять процентов ниже нормальной. Человек с такой температурой потерял бы сознание.

Внешне Гури выглядела как совершенно нормальная и привлекательная женщина чуть старше двадцати лет. Но по данным сканера она не была человеком и не принадлежала ни к одной из восьмидесяти шести тысяч инородных рас, внесенных в базу данных программы. Не являлась она и обычным дроидом. И она не реагировала на снотворное, способное свалить любого человека.

Что же такое творилось?

Безусловно, произошло нечто неприятное и совершенно непредвиденное…

Как им следует поступить?

Гури помогла Лее решить эту проблему.

— Хорошо, Лея Органа. Думаю, все зашло слишком далеко.

— Прошу прощения?

Гостья взяла пустую чашку и под изумленным взглядом принцессы расплющила керамический сосуд одной рукой. Конечность едва шевельнулась, но чашка распалась на мелкие кусочки. Гури улыбнулась:

— При желании я могу и вашу голову так расплющить. Наверняка у вас где-то припрятано оружие, но предупреждаю — я куда проворнее вас. Только попробуйте потянуться за ним — и пожалеете.

— Допустим, я тебе поверю, — решила подыграть Лея. — Чего ты хочешь?

— Чтобы вы поехали со мной. Вы прикажете вуки остаться в коридоре. Убедите его повиноваться, или он умрет.

— А куда мы поедем?

— Пусть это вас не беспокоит. Делайте, что велено, и останетесь в живых, прибыв на место.

— Что-то мне это не нравится, — призналась Лея. — Я не знаю, кто ты или что ты такое, но от бластерного выстрела тебе не убежать. Лэндо! Дэш!

Дверь в спальню открылась. Мужчины вышли, целясь в гостью.

— Вы можете и ошибаться, — намекнула Гури.

Дверь в коридор тоже распахнулась, и на пороге появился Чуи. Его арбалет был нацелен гостье в спину.

— Пожалуй, — протянула принцесса. — Но насколько ты проворна, чтобы убежать от трех выстрелов?

Гури слегка повернула голову, чтобы посмотреть на вуки, и снова перевела взгляд на Лею:

— Похоже, преимущество пока у вас. Как вы предлагаете поступить?

Хороший вопрос, подумала принцесса. Что им делать дальше?

Один из техников вскочил и, схватив компьютер, выдернул его из питания. Оставшиеся целыми экраны погасли.

— Уходи! — закричал ему Мелан. — Мы тебя прикроем!

Программист бросился в дальний угол комнаты. Часть стены сдвинулась, обнажив потайной выход, и он стремительно проскользнул в отверстие.

Мелан опустошил обойму бластера в нападающих. Раздался щелчок, говоривший о полном разряде, и руководитель разведки отбросил оружие в сторону.

— Беги! — завопил он.

Люку не нужно было повторять дважды. Но не успел он сделать и шага, как ботана свалил выстрел.

Юноша припал на одно колено.

— У… уходи, — с трудом выговорил Мелан. — Оставь… меня, уходи…

Люк оглянулся: бандиты в черном все прибывали. Но разве хорошо бросать раненного в бою товарища? Он встал, заслонив собою ботана.

— Идиот! У… у… уходи!

Люк выбил бластер из руки одного из противников. Полсекунды он думал, как это нападавший не стал в них стрелять, но ни к чему не пришел: приближались еще шестеро.

— Люк… Спасибо. Я…

Юноша взглянул на ботана. Мелан обмяк, его глаза закатились. Судорожно вырвался последний вздох, и шпион затих.

Он был мертв.

Нападавшие заполонили комнату. Их было десять, нет, пятнадцать — и все целились в него, но почему-то не стреляли… Отчего?

— Выключи меч, — приказал один из них резким голосом. — Все равно не уйдешь.

Люк посмотрел на говорившего: тот стоял в тени и лица не было видно, пока он не выступил на свет.

Инородец-рептилия был примерно одного с ним роста и весь покрыт черной чешуей. Сверкали заостренные зубы — он явно был плотояден. Наверное, барабел, предположил Люк; но уверен он не был, ведь они нечасто ему встречались. Барабелы редко покидали родную планету.

Юноша понял, что не может спастись — даже с помощью Силы. Он выключил оружие.

— Мудрое решение, — одобрил барабел. — Мой народ глубоко уважает рыцарей-джедаев, и мне жаль, что приходится так поступать, но работа есть работа. Заберите у него оружие.

Его товарищ подошел к Люку и вынул рукоять из его пальцев.

Юноша посмотрел на предводителя:

— Что тебе нужно?

— Сожалею, но нам нужен ты, Скайуокер.

Вуки разразился тирадой, в которой явственно слышалась досада.

— Чуи не думает, что это очень хорошая мысль, — перевел Лэндо. — И я с ним согласен…

Лея задумчиво протянула:

— Послушай, я знаю, что ты обязан Хану жизнью и хочешь позаботиться обо мне, но это необходимо…

Дэш стоял, прислонившись к стене; его бластер смотрел на Гури в наручниках, привязанную проводом к креслу. Друзья не хотели рисковать.

— И ты собираешься вот так непринужденно нагрянуть в самое сердце Империи? — спросил Рендар.

— У меня есть кое-какие связи на Корусанте, — оправдывалась Лея. — А наша новая подруга как раз оттуда… — Принцесса кивнула на Гури, которая никак не отозвалась. — Кто-то затеял с нами игру, которая мне не по душе. Люк в опасности. И только эта… личность, которая представляет «Черное солнце», может навести нас на след.

— Ты знаешь, несколько лет назад ходили слухи о человекоподобных дроидах, — протянул Лэндо. — Вроде кто-то нашел способ усовершенствовать дроидов настолько, что с виду их стало не отличить от живого человека. С тех пор прошло десять, а может, и двенадцать лет… Это совпадает с возрастом, который дал ей сканер. — Он покосился на Гури.

Та улыбнулась, но промолчала.

— И что, если мы знаем, что она дроид? — спросил Дэш. — Какой нам от этого прок?

Лея покачала головой.

— Никакого, — сказала она. — Но если мы встретимся с тем, кто ее послал, может, и выйдет какой. Она наверняка дорога владельцу.

Вуки что-то проскулил.

— Чубакка говорит, что если вы уедете на Корусант, то он тоже.

Принцесса гневно уставилась на C-3PO.

— Я не виноват! Я только переводчик!

— Отлично, поезжай со мной, — распорядилась Лея. — Лэндо, вы с Дэшем остаетесь здесь ждать Люка. Мы заберем Гури с собой. Кем бы она ни была, без нее нам не попасть куда надо.

— А как вы туда доберетесь? — засомневался Рендар. — Закажете каюту на лайнере? Рейсы в столицу наверняка тщательно проверяют…

— Я свяжусь с Альянсом, и они пришлют нам небольшой корабль.

— Мне это не нравится, — высказался Лэндо.

— А почему бы не взять ее корабль? — предложил Дэш. — У нее наверняка есть разрешение на взлет.

— И взорваться? Мы уже установили, что этому существу не стоит доверять без оглядки. Вот скажи, кто-нибудь может украсть «Предвестник»?

— Далеко бы на нем они не улетели, — рассмеялся наемник.

— Вот, и поэтому мне это тоже не нравится… — повторил Лэндо.

— Пусть не нравится, я просто прошу сделать, как я велю.

На этом разговор и закончился. Лея изо всех сил старалась вести себя как командир, который знает, что делает, но это была явная натяжка. Если Гури — дроид-репликант, то ее хозяин ею очень дорожит. И скорее всего, этот хозяин сильно желает ее вернуть. Расхожая мудрость гласила, что самый лучший план действий — самый простой, и при подобном раскладе этот план был наилучшим.

Но если отмести расхожую мудрость, то план становился более чем сомнительным. Но ничего другого Лея придумать не смогла.

— Прошу прощения, — вклинилась в ее размышления Гури.

Лея повернулась:

— А?

— Мы можем поступить проще.

Принцесса уставилась на нее, потом перевела взгляд на друзей.

— Ты о чем?

— Насколько я поняла, вы хотите попасть в Центр Империи и встретиться с руководством «Черного солнца»?

— В общем-то, да.

— Меня за этим и послали — сопровождать вас туда.

— Тогда зачем ты угрожала?

— Так было проще.

— Я бы не стал ей доверять, Лея, — предостерег Лэндо.

— Я не доверяю ей, но будет разумно ее выслушать. Продолжай.

— Очень рискованно пытаться обмануть имперцев, чтобы попасть в столицу. Я могу сократить этот риск до минимума.

— Не хочу тебя обидеть, но Лэндо прав. С чего нам доверять тебе?

— Я работаю на принца Ксизора.

Калриссиан и Рендар ахнули.

Лея вопросительно посмотрела на них.

— Ксизор — глава «Черного солнца», — пояснил Дэш.

— Если желаете, я могу устроить встречу с ним.

Принцесса нахмурилась:

— Он на Родии?

— Нет, но я могу соединить вас по комлинку.

— Мне это не нравится, — упрямился Лэндо, помахивая бластером. Сегодня он был необычайно мрачен.

Чуи зарычал. Ему тоже все не нравилось.

— Вы и ваши друзья в имперском розыске. Я могу организовать маскировку, провести вас через пограничников и прямо в приемную принца, — сказала Гури. — Риск значительно уменьшится.

Лея вздохнула. Это звучало разумно, пусть гостья и пыталась ее похитить.

— Прелестно. По крайней мере, мы выслушаем твоего хозяина.

Предупреждая возражения остальных, она жестом попросила их помолчать.

— Мне можно встать? — спросила Гури.

— Да.

Гостья изящно поднялась.

— Дэш, развяжи ее, — приказала принцесса.

— Это ни к чему, — улыбнулась Гури.

Она согнула руки, и наручники на ее запястьях распались, будто были сделаны из дешевого пластика. Репликант глубоко вздохнула и выпрямилась. Провод, которым она была связана, зазвенел, натянулся и лопнул.

— Святые небеса! — охнул Лэндо.

Гури подошла к местному коммуникатору и повела рукой. Протекло несколько мгновений, и низкий мужской голос спросил:

— Да?

— Это Гури, ваше высочество. Здесь со мной принцесса Лея Органа. Она хочет говорить с вами.

— А где изображение? — спросил Лэндо.

— Мой хозяин предпочитает не передавать его — даже по закрытому каналу, — ответила репликант.

Она взглянула на Лею.

— Приветствую вас, принц Ксизор, — начала та.

— А, это вы, принцесса Лея. Как чудесно наконец познакомиться с вами!

Его голос был просто неотразим.

— Ваша… ваш дроид передал мне, что вы хотите меня видеть.

— Так и есть. Я располагаю нужной вам информацией.

— Какой информацией?

— О покушении на Люка Скайуокера. Он ведь ваш друг, не так ли?

Лея с трудом удержалась от изумленного вздоха. Ксизор знал о заговоре!

— Да, мы товарищи, — заговорила она. — Расскажите, как вы узнали о покушениях?

— Об этом лучше не по комлинку, — возразил принц. — Обсудим с глазу на глаз. Если вы позволите Гури сопровождать вас, я все объясню при личной встрече.

Лея оглядела комнату. Все случилось так неожиданно. Что же ей делать?