Тени Империи

29

После того как Гури увела Лею прочь, Ксизор выпил еще бокал зеленого шампанского — вдруг это снимет боль в паху… Потом позвонил начальнику службы безопасности:

— Вуки сбежал?

— Да, ваше высочество.

— Вы позаботились, чтобы это далось ему не слишком легко?

— Он уложил пятерых наших, мой принц. Мы угостили его зарядом из бластера, когда он бежал по коридору. Он ничего не заподозрит.

— Отлично.

Ксизор дал отбой и усмехнулся, глядя на зеленую игристую жидкость в бокале. Ему сразу же доложили о попытке побега, и еще до возвращения Леи он начал осуществлять альтернативный план действий. Пусть вуки бежит — и не важно, что побег произошел раньше, чем планировалось. Мохнатый, разумеется, отыщет Скайуокера, и мальчишка примчится сюда спасать принцессу.

План проще некуда. Теплокровные так предсказуемы…

Загудел личный коммуникатор: пришел срочный межпланетный вызов. Говорить ни с кем не хотелось, но лишь немногие имели доступ к этой линии, и если один из них звонил, это было по-настоящему важно.

Включилась только аудиосвязь, голограммы не появилось: логично, учитывая, к каким мерам прибегали его шпионы, чтобы не выдать себя. Он сам не любил посылать свою голограмму — такова была его личная причуда.

Конечно, можно зашифровать передачу, но будет ли такая защита надежной? Многие оперативники говорили о том, что если защищенный канал все же взломают, то лучше не прикреплять к голосу картинку.

Компьютер опознал звонившего, несмотря на все голосовые фильтры.

— Слушаю.

— Мой принц, есть новость о Скайуокере.

— Да?

— Его вроде бы поймала банда охотников за головами. Они не хотят говорить, где они его держат, но мы дознались, что они находятся на Котлисе. Мы с минуты на минуту ожидаем подтверждения. Но есть затруднение.

— Понятно. Какое?

— Бандиты сообщили, что у них есть и другой клиент, который предлагает им больше и как-то связан… с Империей.

Хм, Вейдер только что был на Котлисе. Якобы для того, чтобы придать истории с похищением компьютера нужный оттенок… Но все просто: кто в Галактике так же сильно желал заполучить Скайуокера, как он, Ксизор? Понятное дело, Вейдер. С другой стороны, темный повелитель ситхов уже вернулся на Корусант и виделся с Императором, и не было никаких признаков, что он кого-то с собой привез. Может, его поздно информировали? Или вообще ничего не сообщили…

Что ж, тогда ни к чему разыгрывать карту принцессы.

— Передай, что мы удваиваем сумму, которую предлагает другой заказчик.

— Ваше высочество, если мы соревнуемся с Империей, нам не перебить у них приз.

— Я знаю. Какая разница — мы все равно не будем платить. Как только вы обнаружите точное место, где держат пленника, собирайте команду и забирайте его без всякой оплаты. Нам не нужен он сам, нам годится и мертвое тело.

— Слушаюсь, мой принц… Прошу меня извинить: на связь вышел наш оперативник по поводу Скайуокера…

Ксизор разорвал связь, уселся и стал ждать, размышляя о безжалостной энтропии. О том, сколько времени он когда-то тратил в ожидании, что нужные люди свяжутся с ним и передадут нужные сведения… Месяцы, а то и больше. Конечно, сейчас такое случалось гораздо реже…

Когда шпион снова вышел на связь, голос у него дрожал и он запинался.

— М-м-мой принц, случилось не-непредвиден-ное… — В голосе звучал неприкрытый страх.

— Непредвиденное? — повторил Ксизор.

— Ка-кажется, Скайуокер сбежал из плена. И похоже, Дарт Вейдер лично побывал в месте его заключения спустя несколько часов после побега.

Как и любой принесший дурную весть, агент боялся за свою жизнь. Он знал, что убивали и за меньшее, и имел представление, что его начальник склонен так поступать.

Без сомнения, до него дошел рассказ о судьбе предателя Грина.

Ксизор рассмеялся.

— М-м-мой принц?

Наконец-то хорошая новость — Вейдер упустил Скайуокера. Мальчишка на свободе, а значит, пока принцесса у Ксизора, рано или поздно Скайуокер заявится к нему, и вуки об этом позаботится.

— Пусть вас не тревожит этот побег, — произнес принц. — Мы владеем ситуацией.

Когда-нибудь эта история станет известна по всей Галактике — когда сама Галактика сделается его вотчиной. И все разумные существа будут восхищаться его хитростью. Берегись Темного принца!

Лея попробовала открыть дверь, но, разумеется, та была заперта. Девушка огляделась: похоже, последний гость не оставил бластера на прикроватном столике. Не было видно ни инструментов, чтобы взломать дверь, ни потайных ходов. Она не заметила и следящей голокамеры, но, конечно, комната находилась под наблюдением — иначе и быть не могло. Если придется переодеться, то она погасит свет. Если повезет, то камера не оснащена прибором ночного видения. Хотя время для скромности, пожалуй, прошло.

Лея вздохнула. Она тешила себя надеждой, что Чуи уже вырвался на свободу. Вероятно, ей это уже особенно не поможет, но, по крайней мере, он доберется до Люка, и тогда вуки и Калриссиан сумеют уберечь его от «Черного солнца». Конечно, юноша захочет спасти ее, но Лэндо более практичен и сможет отговорить его. Они должны не вмешиваться и спасти Хана — это важнее всего.

«Хан, прости меня, я чуть не оступилась. Меня опоили, но мне жаль, что я оказалась так слаба…»

Когда они снова увидятся… Если они снова увидятся, может, она и расскажет ему об этом. А может, и нет. Зачем огорчать его?

Мысль о встрече с Ханом ободрила ее. Но пришлось признать, что прямо сейчас шансы на это мизерные.

Она присела на кровать и стала обдумывать варианты. Пока их можно было перечесть по пальцам одной руки.

Лея откинулась на подушки и вытянулась на кровати. Общение с военными Альянса научило ее одной вещи: не знаешь, что делать, — ложись спать. Еще неизвестно, когда удастся вздремнуть снова.

Она не знала, получится ли у нее заснуть — столько всего произошло. Но можно хотя бы полежать и расслабиться…

К ее удивлению, она мгновенно провалилась в глубокий сон.

Лэндо не желал уступить, но Люк продолжал настаивать:

— Послушай, я доверяю Силе, а она говорит мне, что Лея в беде. Поэтому давай позвоним ей и узнаем, как у нее дела.

— А до Татуина это не может подождать?

— Нет.

Игрок вздохнул:

— Ну хорошо. Но впредь помни, что за тобой должок.

Они вышли из гиперпространства.

— Как будем связываться? — спросил юноша.

Лэндо ухмыльнулся:

— У меня для тебя сюрприз. Не только Хан может модифицировать «Сокол».

— Ты о чем?

Калриссиан включил автопилот и повел юношу в грузовой трюм, где указал на устройство, вмонтированное в переборку.

— Это коммуникатор?

— Умный мальчик, — похвалил его Лэндо. — Давай звони.

Пока Люк вбивал коды, Лэндо возился с устройством блокировки, чтобы их никто не подслушал.

Дэш не отвечал, но можно было загрузить и просмотреть запись.

Люк обернулся к Лэндо:

— У нас есть код доступа к записи?

— Да, — ответил тот и продиктовал комбинацию.

Неожиданно перед ними возникло голоизображение бритого вуки. Люк сначала даже не узнал его — пока тот не заговорил. Знакомый до боли рык…

Это же Чуи!

— Что? — удивился игрок.

— Что такое?

— Нет… — простонал Калриссиан.

— В чем дело, говори!

Тот перевел:

— «Черное солнце» насильно удерживает Лею на Корусанте. Они пытались убить Чуи, но он сбежал. Принцесса попросила его сбежать, он сам не хотел…

Запись оборвалась.

— Что такое?

— Понятия не имею, мои коды доступа вдруг перестали работать. Должно быть, засекли наше подключение.

Лэндо вытащил устройство блокировки из отверстия коммуникатора и бросил электронную карточку на пол.

— Поехали! — воскликнул Люк.

— На Татуин, надеюсь?

— Еще чего!

— М-да, другого ответа я и не ждал… Но мы не можем лететь на Корусант, это слишком опасно!

— Ты можешь и не лететь.

— Люк…

— Лея в беде. Я иду к ней на помощь.

Лэндо некоторое время смотрел в потолок. Затем покачал головой:

— Ну почему, почему со мной вечно такое творится?

Время и пространство содрогнулись, и «Сокол» перешел на досветовую скорость.

Люк изучил показания приборов.

— Мы еще довольно далеко, — закусив губу, проговорил он. — Потребуется еще несколько суток…

— Да уж, и это неспроста, — ответил Лэндо. — Мы же не на захолустную планетку с двумя-тремя городишками летим. Корусант — это мегаполис, занимающий всю поверхность. А космос так и кишит орбитальными дворцами, летающими островами и энергоспутниками, и все запружено потоками коммерческого и частного транспорта, уже не говоря о кораблях имперского флота. Так просто в столицу не просочишься; мы не можем взять и заявиться туда на этом корабле. «Сокол» уже давно находится в розыске, и каждый имперский сканер тут же его вычислит. И краденые коды нам не помогут. Если нас схватят, Лее от этого лучше не станет.

— Я тебя понял.

— Значит, мы полетим медленно и постараемся просочиться потихоньку. Какие-нибудь идеи наклюнулись?

Люк наморщил лоб:

— Да, пожалуй.

Лэндо удивленно моргнул:

— Уже? Рассказывай.

Юноша изложил.

— Не знаю, не знаю… — протянул игрок.

— Хан однажды проделал такое со звездным разрушителем, а вовсе не с грузовиком на дроидном управлении… — Люк помолчал и добавил: — Если хочешь, я сам это сделаю.

Лэндо приподнял брови:

— А ведь это я научил Хана этому фокусу.

Люк усмехнулся.

Теоретически все должно было получиться. Рядом располагались трассы для грузового транспорта на Корусант. По специально выделенным полосам двигались в столицу и обратно большие сухогрузы и контейнеровозы. На них допускались суда вместимостью около двухсот метрических тонн или более. По закону следовало обязательно иметь на борту живой персонал, а не только дроида-пилота, но это установление очень редко соблюдали, особенно если груз предназначался для имперских властей. А дроиды, запрограммированные на вождение внутри гравитационного поля, не были способны замечать то, что находилось вне их компетенции. Автоматический контроль заботился только о том, чтобы положить грузовик на курс, и поэтому подобраться к днищу или корме огромного грузовика в теории было так же просто, как выпить стакан воды. А потом надо будет оставаться в тени грузовика, пока он не пройдет орбитальные датчики. Еще у «Сокола» были генераторы помех, которые могли справиться с планетарными датчиками. Любой смышленый десятилетний карапуз мог без труда соорудить такой генератор из старой микроволновки и парочки разболтанных репульсорных решеток.

Хитрость заключалась в том, чтобы синхронизироваться со скоростью и курсом грузовика и не высовываться. Хороший пилот справится с этой задачей на отлично. А в случае ошибки они рисковали получить выстрел от имперского сторожевого корабля или заряд от планетарной артиллерии. Нужно иметь и летные навыки, и недюжинное присутствие духа. Теоретически все должно получиться.

Столичную планету охраняла уйма военных кораблей, но они готовились отражать вооруженное нападение, а не отслеживать каждый квадратный метр космоса вокруг. Да и что один-единственный корабль мог сделать целой планете, тем более что не в обычае Альянса уничтожать гражданские объекты?

— Готов? — спросил Лэндо.

— Готов, — ответил Люк.

— Мы тоже готовы, — подал голос C-3PO. — Если кому-то интересно…

R2 свистнул.

Пилот усмехнулся:

— Держитесь там. Поехали.

К ним двигался огромный грузовик, модифицированный буксир, который волок целое ожерелье соединенных друг с другом грузовых контейнеров-цилиндров. Каждый из контейнеров был размером с «Сокол» и оснащен тормозными ракетами. Сам по себе корабль недотягивал до супертранспорта, но груз наверняка достигал восьми-девяти метрических тонн. Грузовик транслировал сигнал о том, что он называется «Тук Превоз», принадлежит ассоциации независимых владельцев кораблей, приписан к Центру Империи и выполняет рейс по контракту с «Транспортными системами Ксизора».

Лэндо повел «Сокол» по длинной плоской дуге сначала прочь от грузовоза, а затем нырнул ему под брюхо.

— Думаю, теперь датчикам нас не засечь, — ободрил он юношу.

Люк кивнул. Большие корабли хорошо экранировали, особенно такие огромные буксиры. Если они будут идти в его тени, даже команда буксира их не заметит. За грузовыми контейнерами никто из персонала их не разглядит, а если они не пройдут совсем уж близко от имперского патруля, их не обнаружит ни один имперец.

Люк не отрывал глаз от приборов, а Лэндо сосредоточился на курсе корабля. Отклонишься на один-два градуса, и команда грузовика засечет их радаром. Но пока все шло без сучка без задоринки.

Контейнеры увеличивались на глазах. Трудность визуального управления состояла в том, что в космосе движение относительно; то ли они приближаются к грузовику, то ли грузовик падает на них. Впрочем, это не важно. Главное — оставаться в тени датчиков.

Лэндо аккуратно и ловко управлял кораблем, точно проводя микрохирургическую операцию. «Сокол» все замедлял ход и наконец остановился.

Между корпусом и ближайшим контейнером осталось три метра.

— Прекрасная работа, — одобрил Люк.

Пусть Калриссиан часто выводил его из себя, пилот он первоклассный.

— Спасибо, но это было самое простое. Теперь надо исхитриться остаться под этим чудовищем, чтобы войти в атмосферу. А затем он начнет сбрасывать груз по спирали. Я отключу опознаватель и все маловажные системы. Мы же не хотим, чтобы кто-то вычислил нас по работающим приборам. Теперь надо идти на ощупь.

— Ты подумал, что мы будем делать после посадки?

Лэндо фыркнул:

— Лучше сначала подумать о посадке. Я знаю тут кое-кого. Все будет отлично.

Люк кивнул. Он надеялся на друга.

Конечно, они могли сорваться с курса по пути к планете и поджариться в луче имперской пушки. И тогда беспокоиться будет уже не о чем. Да уж, не очень радостная перспектива…

Он потянулся Силой, пытаясь коснуться Леи, употребил все свои навыки… И ничего. Если она на Корусанте, то слишком далеко от него. Хорошо, скоро они подойдут ближе. Если они выживут, он снова ее поищет. Если они выживут.

Дарт Вейдер сидел в барокамере и предавался целительной медитации. Вдруг он нахмурился, почувствовав возмущение в Силе. Он призвал темную сторону и потянулся к источнику…

И не смог достичь его, чем бы он ни был.

Волна тут же улеглась.

Темная сторона все еще способна была его удивить. Точно огонь, она могла согреть или обжечь, и нужна была величайшая осторожность, чтобы не оступиться и не сгореть в ней без остатка. Вейдер видел, во что продолжительное использование темной стороны превратило Императора: она источила его тело. Но с ним такого не случится — он был намерен держать темную сторону под контролем. И он неплохо продвинулся на этом пути; вопрос был в том, как долго ему еще предстоит трудиться, а вовсе не в том, получится ли у него. А когда он наконец поймает Люка, процесс пойдет быстрее. Они, как два сильных магнита, притянут больше энергии, чем один. И вместе им будет легче повелевать Силой, чем поодиночке.

Каким же сильным оказался мальчик… Кто мог этого ожидать? Люк Скайуокер, его собственный сын, — самое могущественное создание в Галактике!

Он позволил себе улыбнуться, хотя шрам на лице все еще причинял боль.

Он мог справиться с этой болью: он был темный повелитель ситхов и мог выдержать все, что угодно.