Тени Империи

Эпилог

В личных покоях Императора Дарт Вейдер преклонил колено перед своим господином. Для беспокойства причин было немало.

— Ты нарушил мой приказ, повелитель Вейдер.

— Да, учитель. Но надеюсь, я вас не подвел.

— Поднимись.

Вейдер встал.

Император удостоил его мрачной улыбкой:

— Мне известно, что Ксизор служил лишь собственным целям, и тебе хватило проницательности разоблачить его. Обо всем этом я, конечно же, знал.

Вейдер не обмолвился ни словом.

— Ты уверен, что он мертв?

— Он не мог выжить. Его дворец взорвался на моих глазах.

— Тем лучше. «Черное солнце» полезно, но оно сродни змее-чирру: отруби ей голову — и другая вырастет на замену. — Император закудахтал, позабавившись собственной меткой аналогией.

— Возможно, их новый предводитель будет столь же опасен, — высказал предположение ученик.

— Кем бы он ни был, в сравнении с могуществом темной стороны он сущее ничто.

— Но что с планом поимки главарей повстанцев?

— Новая «Звезда Смерти» притянет их как магнит, и в этот раз мы с тобой лично покончим с восстанием раз и навсегда.

Вейдер мог лишь покачать головой. Как и всегда, Император опережал его на шаг.

— Юный Скайуокер тоже будет с ними. Я это предвидел.

Вейдер вздохнул.

— Все идет в точности как я предвидел, повелитель Вейдер.

Император вновь улыбнулся, и Вейдер ощутил мороз по коже. Воистину, никто в Галактике не подчинял себе темную сторону так, как Император. И слабость Вейдера в том, что он по-прежнему испытывает этот страх. Несмотря на все, что он сделал, в нем все еще жива частица Энакина Скайуокера. Придется искоренить ее, или рано или поздно она его погубит.

В хижине Бена на Татуине Люк сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Едва ли стоило ожидать, что Джабба заинтересуется их предложением — с учетом всех тех мерзких подробностей, которые они о нем узнали, — но смысл был не в этом. У Лэндо имелись свои ходы во дворец хатта, у Леи и Чуи — тоже, а теперь они появятся и у дроидов. Если хатт согласится на переговоры, то избавит их от целого сонма хлопот, но серьезно такую возможность никто не воспринимал. Джабба, если их сведения правдивы, — тип весьма злонамеренный, да и в деньгах не нуждается. В общем, ничего хорошего.

Задача становится сложнее, но им-то уж не впервой.

— Ладно, R2, начинаем запись.

Астродроид чирикнул.

— Приветствую тебя, о достойнейший. Позволь представиться. Я — Люк Скайуокер, рыцарь-джедай и друг капитана Соло. Я знаю, что ты могуществен и силен, Джабба, и что твой гнев на Соло столь же велик. Я ищу аудиенции у вашего величества, с тем чтобы выкупить его жизнь.

Получилось довольно раболепно; впрочем, если все, что он слышал, — правда, Джабба к этому моменту уже начнет заливаться хохотом. Люк перевел дыхание и продолжил:

— Уверен, что благодаря твоей мудрости мы сумеем договориться и сделка устроит нас обоих. Она позволит избежать неприятного конфликта.

Шанс, конечно, невелик. Но он все равно продолжал:

— В знак моих добрых намерений прими в дар этих двух дроидов…

Юноша подавил усмешку. C-3PO, вне всяких сомнений, будет ошарашен, услышав эти слова. Люк подумывал сказать ему заранее, но предпочел не делать этого. Дроид слишком легко терял самообладание. К тому же удивление C-3PO поможет убедить Джаббу в правдивости его слов.

— …оба трудолюбивы и будут хорошо служить тебе, — завершил он свою речь. Бросив взгляд на R2-D2, он приподнял бровь, и маленький дроид отключил запись.

Стоявшая позади него Лея покачала головой:

— Думаешь, это сработает?

Люк пожал плечами:

— Надеюсь. Есть только один способ выяснить.

Она придвинулась ближе и коснулась его руки.

— Эй, да после всего, через что мы прошли, спасти этого старого пирата — проще простого, верно?

— Верно, — улыбнулась она.

Он улыбнулся в ответ. Внутри его все смешалось. Он не знал, какие чувства она испытывает к нему или означенному старому пирату, зато отлично знал, что чувствует он сам по отношению к ним обоим. Что бы ни случилось, он поступит так, как велит сердце. Потому что так правильно.

«Держись, Хан. Мы идем за тобой!»