Тени Империи

38

— Я включу общую тревогу… — предложила Гури.

— Нет! Как на это посмотрят? Глава «Черного солнца» пустил в своей дворец незваных гостей? Пусть охрана периметра смотрит в оба — тот, кто сюда проник, не должен уйти.

Гури кивнула и что-то заговорила в комлинк.

Они поспешили вниз по коридору мимо комнаты, из которой сбежала принцесса. Впереди находился терминал, с которого можно было получить доступ к живой картинке с голокамер наблюдения. Поднявшись с подвального уровня, нарушители в тот же миг оказались в поле действия этих камер, и теперь вычислить их местоположение не составит труда.

Добравшись до терминала, Гури отстучала несколько команд на старомодной клавиатуре. В воздухе засветилась личная эмблема принца Ксизора. Дроидесса ввела свой код доступа и переключила режим управления на голосовой.

— Покажи пятнадцатый этаж — всех, на ком нет униформы сотрудника.

Изображение рассыпалось на миллион крошечных точек, закружилось, как вода в сливе раковины, и померкло. Ксизор нахмурился. Потер наморщенный лоб рукоятью бластера.

— Где картинка? — спросила Гури у компьютера.

— Сигнал с камер и датчиков на пятнадцатом этаже не поступает.

— Покажи шестнадцатый.

Снова ничего.

— Тогда семнадцатый.

То же самое.

— Восемнадцатый!

В воздухе замерцали призрачные изображения пустых коридоров и залов.

— Они на семнадцатом, — постановил Ксизор.

Спутница воззрилась на него.

Он указал бластером на изображения:

— Они уничтожают прерыватели, чтобы мы их не видели. Если бы они добрались до восемнадцатого, сигнала бы тоже не поступало. Идем.

— Мы не знаем, сколько их, — остерегла его Гури. — Мы потеряли уже больше десяти охранников. Там может быть опасно.

— Я сам решу, что опасно, а что нет, — процедил фаллиин. — Теперь мы знаем, что это Скайуокер, а значит, скоро конец всему. Я лично с ним разберусь!

Он не позволит унизить себя в собственном дворце.

— И каков же… план? — спросила Лея, переводя дыхание.

— Выбираемся отсюда, — ответил Люк. — Садимся на «Сокол» и уносим ноги. — И, предвосхищая ее заезженную тираду, добавил: — C-3PO и R2 все сделают как надо.

Принцесса лишь покачала головой.

Судя по ворчанию Чуи, и тот был не слишком в восторге от этой парочки пилотов.

— Послушайте, — вмешался Лэндо, — если мы не уберемся отсюда, будет все равно, кто за штурвалом. Пошли.

Лея кивнула. Калриссиан определенно зрил в корень.

— Дело говорит, — вставил слово Дэш.

— Никому не придет в голову, — вновь подал голос Люк, — что нам хватит глупости полезть наверх. Будут искать нас внизу, на подвальных уровнях.

Лэндо усмехнулся:

— Да, с этим у наших доброжелателей явная проблема — без конца мнят, что никто не может быть так же глуп, как мы. Раз за разом на этом обжигаются.

Лея вновь покачала головой. В руке у нее теперь был бластер, подобранный с одного из трупов по дороге, и с оружием она себя чувствовала немного лучше. Но только немного. Она достаточно насмотрелась на Ксизора, чтобы уяснить одно: если им не суждено сбежать, то будет лучше, если они не достанутся ему живыми. Под маской очарования таилось чудовище, и ей совсем не улыбалось вновь угодить в его лапы.

Ксизор и Гури шагнули в турболифт.

— Уровень двадцать, — распорядился принц. — Подождем их там.

Кабина рывком пошла вниз, и он на миг испытал ощущение невесомости. Внутри все затрепетало, словно он был птицей, рвущейся из клетки. Несмотря на злость и раздражение — поди ж ты, враг вторгся в его собственную цитадель! — он ощущал восторг. Не часто ему приходилось марать руки. Он не сомневался, что среди незваных гостей Люк Скайуокер. Надо отдать ему должное, мальчишка дерзок. Его убийство доставит принцу особое удовольствие.

Он сделал глубокий вдох и выдохнул, стараясь вернуть самообладание. Нельзя позволять эмоциям брать верх, проявляя их на людях. С другой стороны, никого, кроме Гури и других приближенных, рядом не было. Что думает дроидесса, его не волновало, а штат охраны он сменит целиком, когда все закончится. Халатность одного аукнется всем. И куда болезненнее — не простым солдатам, а управляющим, которые их набирали.

Турболифт замедлился. Вес принца как будто увеличился, когда подошвы его сапог плотнее прижались к полу.

— Двадцатый этаж, — объявил механический голос из динамика.

Двери разъехались.

Ксизор взял бластер на изготовку, направив дуло в потолок. Он несколько часов в неделю практиковался в личном тире и стрелять умел превосходно.

Гури тоже отличалась завидной меткостью, но нечасто испытывала нужду в бластере. Вот и сейчас оружия при ней не было.

Они вышли в коридор.

— Двадцатый этаж, — сообщил Дэш. — Лестница заканчивается, придется искать другую.

— Да сколько же тут этажей?

— Если ничего не напутал, сто два — и это только над землей.

— Ох! — вырвалось у Лэндо. — И нам еще столько пилить — до самой крыши?

— Нет, на пятидесятом есть посадочная площадка, — пояснил Люк.

— О, сущая ерунда, — хмыкнул Рендар. — Каких-то тридцать пролетов, даже запыхаться успеем.

— Да я уже едва дышу, — буркнул Лэндо.

— Стареешь, Калриссиан.

— Точно, и был бы не против еще немного постареть.

— Дальше по коридору должна быть еще лестница, — сказал Люк. — А ну, двинулись.

Они двинулись.

Ксизор увидел их первым, поскольку Гури в этот момент обыскивала одну из боковых комнат. Пятеро, включая Лею. С нею вуки — стоило ожидать, что он вернется за принцессой, — и трое людей. Один из них темнокожий — должно быть, тот самый картежник. Второй — неясный тип с горы, ну а третий — Скайуокер.

Темный принц улыбнулся. Повернулся боком, вытянул руку с бластером, а вторую опустил на бедро, как будто целился в тире. Навел прицел на левый глаз Скайуокера, задержал дыхание, нежно сжал спусковой крючок…

Люк заметил высокого инородца ровно в ту секунду, когда тот навел на него бластер.

Ого! Похоже, этот парень много времени проводит на стрельбище.

Молодой джедай выхватил меч, зажег его и погрузился в Силу.

Луч смертоносной энергии вылетел ему навстречу…

Клинок, будто по собственной воле, замер на пути разряда — в нескольких сантиметрах от левого глаза юноши.

Он вздрогнул от удара, когда луч соприкоснулся с лезвием и ушел в сторону.

Инородец выстрелил снова.

Направляемый Силой, меч снова переместился и преградил путь новому лучу. Отрикошетив, разряд выжег борозду в полу.

Ксизор нахмурился. «Как ему это удалось? Нельзя быть настолько быстрым!»

Он выстрелил еще раз.

В коридор выскочила Гури, сжимая в руках тяжелый металлический стул на колесиках. Она метнула импровизированный снаряд в противников, точно легкий булыжник.

— Берегись! — выкрикнул Люк.

Стул летел на него, исполняя в воздухе пируэты. Юноша не мог располовинить его мечом — ведь тогда он может пропустить новый залп от стрелка…

Выступив вперед, Чуи шарахнул из своего арбалета. Стул взорвался градом осколков…

Опознав Ксизора и Гури, Лея выхватила бластер и открыла огонь. Довольно быстро она осознала, что целится слишком высоко, и опустила дуло ниже…

Ксизор разом уяснил две вещи: у противника перевес в количестве стволов и Скайуокер может отражать его выстрелы. Принц был не столько испуган, сколько ошеломлен, но сразу сообразил, что в коридоре им не выстоять и лучше убираться подобру-поздорову.

— Уходим! — крикнул он Гури.

Дроидесса выступила вперед и прикрыла собой его отход. Фаллиин метнулся в комнату, из которой она секундами ранее принесла стул. Миг спустя Гури тоже оказалась здесь.

— Ловко он этим мечом орудует, — мимоходом заметил Ксизор.

— Он же родня Вейдеру. Мне позвать охрану?

Он вздохнул:

— Зови.

Дроидесса уже поднесла ко рту комлинк.

— Там Ксизор! — выкрикнула Лея.

— Тем лучше. Давайте его поймаем! — откликнулся Люк.

— Это вряд ли, — буркнул Лэндо. — Глядите!

В дальнем конце коридора материализовался десяток охранников. Вокруг тут же заплясали выстрелы.

— Сюда! — заорал Рендар, указывая на дверь по левую руку. Чуи выломал ее одним ударом. Лея поспешила за вуки, следом метнулись Лэндо и Дэш. Люк замыкал, успевая отражать лучи, роившиеся, как разъяренные шершни.

Оказавшись внутри — в каком-то кабинете, — они осмотрелись.

— Что теперь? — спросила Лея.

Бластерные разряды безостановочно носились мимо развороченного дверного проема. Лэндо поднял взгляд на Люка, и тот кивнул.

— Что ж… — протянул игрок. — Время отчаянных мер. — Из небольшого рюкзачка за спиной он извлек серебристый шарик размером с кулак — с несколькими кнопками, узкой впадиной вдоль всей ширины экватора и гребнем в верхней части.

Лея переводила взгляд с сияющего шарика на Люка и обратно. Тот кивнул Дэшу. Мимо пронеслись еще выстрелы. Похоже, противник до сих пор не заметил, что в ответ уже не стреляют.

Наемник забрал шарик у Лэндо.

— Это термодетонатор, — объяснил он. — У Лэндо три таких. Срабатывают от таймера или от аварийного размыкателя. Щелкни тумблером здесь, утопи кнопку и держи. Если отпустишь, предварительно не обезвредив размыкатель, он взорвется.

— И что будет?

— Небольшая термоядерная реакция.

— Небольшая термоядерная реакция, — повторила Лея.

— Ну да. Хватит, чтобы испарить прорву всего, что окажется рядом.

— Понятно. Это включая нас?

— Ага. Но бьюсь об заклад, твой дружок из «Черного солнца» не захочет взорваться вместе с нами, да и дворец ему будет жалко.

Она кивнула:

— Дай-ка мне посмотреть.

Наемник ошарашенно уставился на нее. Но Люк жестом попросил его выполнить просьбу. Принцесса внимательно изучила устройство.

— А если не использовать прерыватель?

— Тогда сработает таймер. По умолчанию он настроен на пять минут. Зажать здесь, и как только таймер будет запущен, ничто его не остановит.

— Поняла. — Она взвесила шарик на ладони, затем опустила его в шлем охотника, подвешенный вверх тормашками на поясе. Мужчины переглянулись.

— Мм… Лея… — начал Люк.

— Дэш сказал, у нас их много, верно? Этот я приберегу до лучших времен.

— Ладно, — пожал плечами юноша. — Все равно мы прикупили их на твои деньги.

Пальба снаружи прекратилась.

— Самое время поболтать с Ксизором, — предложил Люк.

Лэндо передал ему другой термодетонатор. Джедай коснулся кнопок управления. Устройство запиликало, а крошечные огоньки на нем замерцали.

Люк сделал глубокий вдох.

Ксизор выдвинулся в коридор за спиной десятка громил и пересек пространство в направлении выломанной двери.

Послышался негромкий монотонный звуковой сигнал. Это еще что такое?

Скайуокер сделал шаг наружу, и охранники синхронно навели на него бластеры. Однако в руке мальчишки не было меча. Вместо этого он сжимал в ладони маленький круглый…

Ксизор не всю жизнь отдавал приказы, восседая в удобном кресле. У него хватало опыта полевой работы, чтобы мгновенно опознать бомбу.

— Не стрелять! — заорал он. — Опустите оружие!

Охранники посмотрели на него как на сумасшедшего, но подчинились.

— Здравая мысль, — произнес Люк. Остальные возмутители спокойствия — Лея в том числе — столпились у него за спиной.

В повисшей тишине мерное попискивание показалось неожиданно громким. Крошечные огоньки на устройстве мигнули.

— Ты же знаешь, что это? — спросил Скайуокер.

— Имею некоторое представление, — кисло проговорил принц.

— Он на аварийном прерывателе. Если я отпущу кнопку…

Заканчивать фразу нужды не было.

— Чего ты хочешь?

— Уйти. И мои друзья — тоже.

— Если отпустишь кнопку, ты умрешь. И твои друзья тоже. — Он покосился на Лею. «Эх, какая будет утрата…»

Мальчишка пожал плечами:

— Мы все равно покойники. Терять нам нечего. Как насчет тебя? Готов расстаться со всем этим? — Он обвел рукой стены вокруг. — Это термодетонатор класса А. Кто знает, что это означает?

Судя по приглушенным проклятиям, кое-кто из охранников знал.

— Ты блефуешь! — бросил Ксизор.

— Есть только один способ узнать. Что скажешь?

Фаллиин призадумался. Если мальчишка не блефует и кто-то его подстрелит, термодетонатор класса А за долю секунды обрушит несколько ближайших этажей. И без несущих балок восемьдесят с гаком верхних этажей схлопнутся. Вся конструкция рухнет на соседние улицы, как подрубленное дерево. Или осядет вниз и подомнет под себя весь фундамент. Как ни крути, от дворца останется одно воспоминание — как и от тех, кому не повезет оказаться в нем в неподходящий момент.

Несомненно, он выстроит новый дворец. Но если бомба рванет так близко от него, дожить до счастливого момента у него не выйдет. Готов ли он поставить на кон труды всей жизни — да и саму жизнь — в расчете, что Скайуокер не самоубийца? Он ведь родич Вейдера, не так ли? А Вейдер блефовать не стал бы. Да и эти типы из Альянса уже не раз проявляли недюжинную храбрость в тот момент, когда их игра, казалось, проиграна.

Нет. Эта шкура выделки не стоит.

— Ладно. Идите с миром. Никто вас не остановит.

Оставшись в живых, он их выследит и схватит. А мертвый он никому не сдался.

Четверо повстанцев протиснулись мимо охранников, которые чуть ли не спотыкались друг о друга, пытаясь убраться с дороги. Как будто несколько лишних метров что-то решат. Тупицы.

Скайуокер остался с ним один на один.

Ксизор провожал взглядом остальных. Может, у Гури хватит быстроты реакции выхватить бомбу у него из рук, прежде чем она взорвется?.. Кстати, где Гури?

Возможно, ему тоже стоит пойти на блеф.

— Ты мне изрядно крови попортил, — произнес принц, обращаясь к Скайуокеру.

— Как жаль! — ответил мальчишка. — Впрочем, ты сам виноват.

— А я ведь могу тебя застрелить.

— Ну попробуй. — Он зажег меч и легонько взвесил на ладони.

— Тогда не тебя, а кого-то другого. Твоего дружка-вуки. Или принцессу.

— Мы все обратимся в прах, забыл? Ты в том числе.

Они зашли в тупик, и Скайуокер это прекрасно понимал.

Ксизор огляделся. Внезапно четверка повстанцев остановилась. Темнокожий запустил руку в рюкзак и извлек оттуда еще один сияющий шарик.

Принц глупо усмехнулся:

— Где логика? Двум смертям не бывать…

Темнокожий оскалился. В шаге от него было ответвление шахты мусоропровода, и повстанец отодвинул крышку. Шахта вела к мусорным контейнерам на подвальном этаже. Темнокожий нажал кнопку — устройство запищало и замерцало. У Ксизора свело живот от недоброго предчувствия.

— Нет! — возопил он.

Но повстанец уже швырнул бомбу в мусоропровод.

— У вас пять минут, чтобы покинуть здание, — объявил он. — На вашем месте я бы поспешил.

Ксизор развернулся к охранникам:

— Бегом в турболифты! Поезжайте в подвал и найдите эту штуку! Живо!

Но он тратил время попусту. Охранники запаниковали. Они бросились врассыпную, истерично вопя, и чуть не сбили его с ног.

Когда он пришел в себя, Скайуокера и принцессы уже и след простыл. Охране также не терпелось исчезнуть с глаз долой.

Вот дерьмо!

Через пять минут весь дворец взлетит на воздух.

И Ксизор тоже побежал. У него имелся личный турболифт; если поторопится, то успеет добраться до корабля и улететь до взрыва с запасом.

Его захлестывала неконтролируемая ярость. Холодный расчет дал трещину, уступив место лютой злобе. Он сядет на корабль и отправится в погоню — если придется, даже на край Галактики.

Они жизнью заплатят за то, что натворили.