Тени Империи

35

Прежде чем отправиться в путь, их небольшой отряд тщательно подобрал снаряжение, которое наверняка понадобится им в долгом переходе через стоки и последующем набеге на укрепленный дворец врага.

Люк еще не расценивал себя как мастера-джедая, но в качестве оружия все-таки избрал световой меч. Чубакка раздобыл арбалет, а Лэндо и Дэш остались при бластерах. Видкану никто оружия предлагать не стал: когда начнется пальба, еще неизвестно, в кого он решит стрелять.

Рендар высказался в таком духе, что люди наподобие Видкана полезны, но вверять свою жизнь в их руки не стоит. Просто платишь им, что должен, а потом подобру-поздорову уносишь ноги — чем скорее, тем лучше.

Они решили пойти днем, когда Видкана не хватятся на работе. На такой глубине не так уж важно, что там поделывает солнце снаружи.

Люк переместил кое-какие предметы на поясе, поправил лямки рюкзака за плечами.

— Готовы? — спросил Дэш.

Хор утвердительных ответов.

— Тогда пошли.

Дарт Вейдер получил вызов от Императора через Голосеть.

— Учитель…

— Как обстоят дела?

«Почему он спрашивает?»

— Все спокойно. Никаких происшествий.

— Будь начеку, повелитель Вейдер. Я почувствовал возмущение в Силе.

— Хорошо, учитель.

Когда Император разорвал связь, его ученик поднялся и уставился в пустоту. Кого же почувствовал учитель? Люка или кого-то еще? Быть может, «Черное солнце» и их аморального предводителя?

Что ж, пришло время загнать неприятеля в угол. Обращаясь к компьютеру, он произнес:

— Соедини меня с принцем Ксизором.

Фаллиин несколько удивился, принимая звонок в своем дворце.

— Повелитель Вейдер… Какой приятный сюрприз!

На голограмме Вейдер сохранял внешнюю невозмутимость. Но тонкий налет показной любезности почти не скрывал дюрастальные нотки в его голосе.

— Не такой приятный, как вы думаете. Мне сообщили, что ваши подручные охотятся на Люка Скайуокера. Вы немедленно прекратите все попытки навредить мальчику.

Ни один мускул на лице принца не дрогнул, хотя внутри его все всколыхнулось от ярости.

— Ваши источники ошиблись, повелитель Вейдер. Но даже будь они правы, мне дали понять, что этот юноша — офицер повстанцев, один из предателей, коих разыскивают живыми или мертвыми. Если на их счет были новые официальные постановления, мне об этом неизвестно.

— Если Скайуокеру будет причинен вред, отвечать за это будете лично вы.

— Понимаю. Уверяю вас, если я внезапно повстречаюсь со Скайуокером, я проявлю к нему ту же учтивость, что и к вам, повелитель Вейдер.

Ситх разорвал соединение.

Ксизор сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. То, что вести о Скайуокере рано или поздно дойдут до Вейдера — и до Императора, само собой, — было ожидаемо. Мало что можно хранить в секрете вечно — но не сказать, что это его не злило. В любом случае на дальнейших действиях принца это никак не скажется; просто придется вести себя чуть более осмотрительно. Когда Скайуокера простынет и след, Вейдер заподозрит руку фаллиина, но пока у него нет доказательств, Ксизор в безопасности.

Осознание этого не стерло отголоски страха в его душе.

Конечно, Императору ничто не мешало изменить мнение. Он так делал уже не раз — зачастую из-за каких-то личных причуд. Но если Ксизор доставит в его руки предводителей Альянса, Империя надолго окажется у него в неоплатном долгу. Обезглавив восстание, он сбережет миллиарды кредитов и десятки тысяч жизней; все это будет направлено на удовлетворение иных утех Императора, каковы бы они ни были. И пусть Вейдер разглагольствует сколько влезет; покуда Ксизор полезен, он неприкасаем и пуленепробиваем.

Дарт Вейдер — марионетка Палпатина и не пойдет против него.

Разговор лишь немного расстроил Ксизора, зато подарил знание, какого не было раньше. Вейдер бдит, и это приятно понимать. Недооценка врага — путь к неминуемому краху.

Лея уже второй раз за день уделила время гимнастике, но в этот раз ограничилась простыми стойками. Не исключено, что придется в спешке бежать; прогреть мышцы было бы неплохо, но лучше не переутомляться.

Скоро все начнется.