Темный Лекарь 14

Глава 26

Я материализовался из тени в нескольких метрах от поляны как раз в тот момент, когда Регина поднялась с земли, стряхивая с себя кристаллы льда. Её элегантное платье было разорвано, а кожа покрыта ожогами от ледяного пламени Костиуса. Но то, что я увидел дальше, заставило меня замереть.

Древняя ведьма подняла руки к лицу и медленно сняла свою изящную маску.

Под ней не было лица.

Вместо привычных человеческих черт открылась жуткая пустота — гладкая поверхность с двумя узкими прорезями, из которых сочился тёмный туман. Только глаза остались прежними, большие, человеческие, полные безумной ярости. Но теперь они казались инородными, словно драгоценные камни, вставленные в череп насекомого.

— Раз так, — прошипела Регина, и её голос зазвучал как эхо из глубокого колодца. — Больше не нужно притворяться человеком.

Её тело начало меняться прямо на моих глазах. Кости трещали и удлинялись, кожа темнела и покрывалась хитиновыми пластинами. Руки превратились в членистые конечности с острыми когтями, а из спины прорвались дополнительные парные отростки.

Всё происходило с ужасающей скоростью. Не прошло и трёх секунд, как передо мной возвышалось четырёхметровое чудовище. Туловище стало похоже на брюшко гигантской осы, но покрытое не жёлтыми полосами, а пульсирующими теневыми узорами. Вместо одной пары челюстей появились четыре, они щёлкали и скрежетали, источая ядовитую слюну.

Но это ещё не всё. Казалось её тело теперь словно мерцало, то становясь плотным и осязаемым, то превращаясь в полупрозрачный дымчатый силуэт.

— Костиус! — крикнула Октавия, и дракон тут же выдохнул новую струю ледяного пламени.

Поток смертоносного холода обрушился прямо на чудовище, но прошёл сквозь него, словно сквозь туман. Ледяные кристаллы осыпались на землю, не причинив Регине ни малейшего вреда.

Редж расхохоталась. Её смех зазвучал как скрежет металла по стеклу.

— Жалкие попытки! Я стала существом высшего порядка, Максик. Твои примитивные заклинания больше не действуют.

Регина подняла одну из своих жутких конечностей, и я увидел, как воздух вокруг неё начал искажаться от концентрированной магии.

— Обычным людям со мной уже не справиться, — продолжила она, наслаждаясь моментом. — Вы можете только наблюдать, как я играю с вами, пока не надоест.

И, словно подтверждая свои слова, она не атаковала напрямую.

Вместо этого ведьма или точнее то, во что она превратилась, начала кружить вокруг нас, то исчезая в тенях между деревьями, то материализуясь с совершенно неожиданной стороны.

Каждый раз, когда я пытался её атаковать, моя энергия проходила сквозь дымчатую форму, не причиняя вреда.

Я старался увести её подальше от Октавии, отвлекая на себя, но Регина, похоже, быстро поняла мою тактику.

Чудовище развернулось к девушке, и я заметил, как её форма слегка уплотнилась. Она явно готовилась к атаке.

— А вот и наша маленькая предательница, — прошипела ведьма. — Думала, что обманула меня своими жалкими трюками? Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая боль!

Регина метнулась к Октавии с невероятной скоростью. И в этот момент я вновь заметил критически важную деталь. Когда она двигалась для атаки, её дымчатое тело становилось более материальным, плотным, почти человеческим.

Я не упустил момент. Накачанный под завязку энергией взрывной теневой кинжал влетел в чудовище именно в тот миг, когда она протянула когти к горлу Октавии. Регина взвыла от боли и отпрыгнула назад, её левая конечность дымилась от полученного урона.

— Интересно, — хмыкнул я, анализируя произошедшее. — Значит, ты не так неуязвима, как хочешь казаться.

Глаза Регины сузились, в них плеснулась ярость.

— Случайность, — прошипела она. — Больше не повторится.

— Октавия! — крикнул я, не отводя взгляда от противника. — Достаточно! Поднимайся на Костиуса и улетай как можно дальше отсюда!

— Но Макс…

— Это приказ! — рявкнул я. — От дракона здесь толку нет, а тебя она прирежет в первую очередь. Мы справимся без вас!

Костиус, словно понимая серьёзность ситуации, опустился пониже. Октавия неохотно забралась в седло, и дракон тут же взмыл в воздух, унося её прочь от опасности.

Регина попыталась было метнуться за ними, но я преградил ей путь, обрушив на чудовище целый шквал атак. Большая часть прошла сквозь дымчатую форму, но несколько попали в цель, когда она пыталась материализоваться для прыжка.

— Трус! — взвизгнула ведьма, разворачиваясь ко мне. — Прячешь свою подруженьку за спиной?

— А с чего бы мне тебе подыгрывать? — с усмешкой ответил я, — Мне незачем ставить на кон жизни моих близких. Хочешь убить меня, так я перед тобой. Попробуй!

Регина зашипела и ринулась в атаку. Её когти просвистели в миллиметрах от моего лица, но я успел отпрыгнуть. В ответ мой клинок прошёл по её боку, раскалывая щит и оставляя дымящуюся рану.

Так началась наша смертельная партия. Регина атаковала из теней, появляясь то с одной стороны, то с другой. Но я начал улавливать ритм.

Перед каждым ударом она была вынуждена материализоваться, становясь уязвимой на несколько мгновений.

После нескольких таких атак, чудовище сообразил, что я разгадал её тактику, и изменило стратегию.

Теперь, помимо физических атак, Регина начала использовать свои старые трюки — проклятья. Она насылала на меня волны аномального холода, болезнетворные и ядовитые заклинания, чтобы ослабить физически. Она даже пыталась использовать ментальные атаки, призванные сломить мою волю.

Мой энергетический щит трещал под натиском, но выдерживал.

— Как долго ты сможешь держаться, Максик? — насмехалась ведьма, кружа вокруг меня словно хищная птица. — Я могу играть с тобой целую вечность!

Но тут в бой вступили долгожданные подкрепления.

Пауки дедули появились словно из ниоткуда. Десятки восьминогих тварей размером с крупную собаку бесшумно окружили поляну. А следом из-за деревьев показался и сам лич.

— Макс, — спокойно произнёс дед Карл, с видом знатока оценивая трансформацию Регины. — Должен признать, за свою долгую жизнь я видел много дерьма. Но эта ведьма Сципион превзошла даже мои самые смелые прогнозы.

Регина развернулась к новому противнику, её четыре пасти оскалились в подобии усмешки.

— А вот и старый дурак подтянулся, — прошипела она. — Думаешь, твои игрушки помогут?

— Посмотрим, — невозмутимо ответил дед и махнул рукой.

Пауки пришли в движение. Они не атаковали напрямую, а вместо этого начали плести паутину, быстро окружая поляну липкими серебристыми нитями.

Но, конечно, паутина, как и все остальные наши атаки, всё также не действовала постоянно. Когда Регина находилась в дымчатой форме, серебристые нити проходили сквозь неё без эффекта. Но зато когда она набирала форму для атаки и попадала в сети, освобождение занимало драгоценные секунды.

— Она не может быстро перейти обратно в призрачную форму! — крикнул я деду, заметив, как Регина яростно рвёт паутину когтями, оставаясь материальной дольше обычного.

— Отлично, — ответил лич, мгновенно скорректировав тактику. — Пауки, плетите сети плотнее! Перекрывайте все пути отхода!

Теперь у нас появилась система. Мы с дедом встали по разные стороны поляны, наши теневые клинки мерцали в лунном свете. Пауки расползлись веером, создавая целую сеть ловушек между деревьями.

Битва превратилась в смертельную охоту. Регина метнулась ко мне, её когти прошли в сантиметрах от горла, я едва успел уклониться. В ответ мой клинок полоснул по её боку, оставляя дымящуюся рану. Тварь взвыла и попыталась раствориться, но угодила прямо в паутину.

— Попалась! — Дед не упустил момента. Его теневой меч обрушился на запутавшуюся Регину, пробив хитиновый панцирь на спине.

Чёрная кровь брызнула во все стороны. Регина рвала паутину с бешенством загнанного зверя, но каждая секунда замешательства давала нам новую возможность для атаки.

Я не медлил, теневой клинок прошёл по её правой конечности, почти отсекая её. Регина завизжала и наконец освободилась, но тут же угодила в следующую ловушку.

— Куда бежишь, дорогуша? — насмехался дед, преследуя чудовище новым ураганом атак. — Разве не хотела поиграть?

Мы загоняли её по кругу. Каждая попытка атаковать одного из нас заканчивалась контрударом от другого. Пауки неутомимо плели новые сети, превращая поляну в гигантскую ловушку. Регина билась всё отчаяннее, но наша тактика работала безотказно.

— Нет! — взвыла она, пытаясь прорваться сквозь особенно плотный участок паутины. — Я не позволю каким-то жалким некромантам себя унизить!

— Второй раз, детка, — усмехнулся дед, — второй раз.

Если бы я не знал, что он лишён эмоций, то решил бы, что Карл и впрямь наслаждается моментом. Но скорее всего, он просто не упускал шанса раздавить врага ещё и психологически. Эти язвительные реплики ему ничего не стоили, но вполне могли сработать.

Регина начала сопротивляться ещё более отчаянно, но было поздно. Её панцирь треснул в дюжине мест, из ран сочилась чёрная жижа, а одна из четырёх челюстей безвольно висела, разрубленная моим клинком. Чудовище хромало на повреждённую конечность и тяжело дышало.

— Сдавайся, Регина, — сказал я, приближаясь с занесённым клинком. — Ты проиграла.

Я не чувствовал к ней ни грамма жалости. Только отвращение. Ей хватило наглости называть Октавию предательницей, хотя сама она предала не только меня, но и весь человеческий род, весь наш мир.

И ради чего? Чтобы сдохнуть сейчас словно грязная навозная муха.

— Сдаваться? — Её смех прозвучал как предсмертный хрип. — Ты не понимаешь, с кем связался! Хватит! — взвыла она, взмахнув всеми четырьмя конечностями одновременно. — Довольно этих игр!

Чудовище отпрыгнуло на край поляны и одним когтем вскрыло себе то место, где раньше было запястье. Чёрная кровь хлынула на землю, и воздух тут же наполнился знакомой тяжестью.

Я почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом. Эта атмосфера, это давящее ощущение надвигающейся катастрофы, всё это я уже испытывал.

— Дед! — крикнул я. — Она хочет сбежать!

— Вижу! — ответил лич, усиливая атаку на ослабевшую Регину.

Но было уже поздно. Кровь ведьмы впиталась в землю, и реальность начала искажаться. Воздух сгустился до консистенции патоки, а за спиной у Регины начал формироваться очаг, а заодно и портал в очаг скверны.

Что ж, в одном я не ошибся. Похоже, она и впрямь не могла делать это в любой момент, а как и в прошлый раз, использовала это как последний шанс.

— Думали загнать меня в угол? — хрипло рассмеялась Регина, пятясь в сторону от нас. — Я ещё покажу вам, что такое настоящая сила!

И тут произошло то, чего я уже ожидал.

Из портала медленно начала выползать Тень.

Сначала показались только щупальца — длинные, извивающиеся отростки из чистой тьмы. Затем появилась основная масса — бесформенное нечто, которое одновременно казалось и твёрдым, и газообразным, словно материализованный кошмар.

Температура на поляне резко упала. Птицы замолчали, даже ветер стих, как будто сама природа замерла в ужасе перед этой потусторонней сущностью.

— Ну наконец-то, — прошептал я, сжимая рукоять клинка. — Старые знакомые объявились.

Тень не издавала звуков, но я чувствовал её внимание, холодное, чужеродное, изучающее. Похоже, существо помнило наши предыдущие встречи и словно бы даже удивилось вновь увидев дедулю Карла живым и здоровым. Ведь по его мнению, в прошлый раз, оно от него избавилось.

Регина вновь расхохоталась:

— Вот теперь-то вы узнаете, что значит сражаться с истинными хозяевами этого мира! Готовься к смерти, Максик! На этот раз окончательной!