Темный Лекарь 14

Глава 21

В сердце одного из самых мощных очагов континента, там, где концентрация скверны была настолько высока, что даже воздух светился зловещим фиолетовым сиянием, Регина Сципион чувствовала себя как дома.

Мутации, которые превратили ее в чудовище, здесь не причиняли боли. Наоборот — каждая клетка ее изуродованного тела пульсировала от переизбытка темной энергии. Она была сильнее, чем когда-либо в жизни.

— Да, милый Гюнтер, — пробормотала она, поглаживая кристалл связи. — Есть возможности гораздо более впечатляющие, чем ты можешь представить.

Перед ней, в центре огромной пещеры, возвышалась громадная фигура. Древний дракон, чьи размеры затмевали даже костяного монстра Максимилиана. Его чешуя пылала внутренним огнем, а из пасти время от времени вырывались языки пламени, способные расплавить сталь.

Это было сильнейшее существо из древних эпох, которые давно минули, но скверна вернула его к жизни, превратив в нечто еще более страшное.

Регина протянула руку к массивной голове дракона. Ментальная магия, усиленная энергией очага, начала проникать в сознание древнего хищника.

— Тихо, красавец, — шептала она, преодолевая сопротивление. — Не сопротивляйся. Мы с тобой отлично поладим.

Чудовище и не пыталось возражать. Его воля уже давно не была настоящей волей дракона, а ментальные техники Регины достигли невиданных высот. Особенно теперь.

— Вот так, — удовлетворенно произнесла ведьма, почувствовав, что теперь заполучила над ним полную власть. — Теперь ты мой.

Огненный дракон склонил голову в знак покорности.

Регина повернулась к ближайшей стене, где в большой нише покоился центральный кристалл этого очага.

Она взяла его в руки и закрепила на специальном седле между лопатками дракона.

Дракон расправил исполинские крылья и взмыл в воздух.

Они летели в Рихтерберг.

Но это было ещё не всё.

Когда они пролетали над первым очагом на своем пути, Регина сосредоточилась на силе кристалла и направила через него вниз мощнейшую волну ментальной магии.

В ответ из зараженных земель поднялась туча летающих тварей, мутировавшие птицы, крылатые змеи, существа, чьи имена были забыты еще в древности.

— Присоединяйтесь к нам, — скомандовала ведьма, и воздушная армада послушно выстроилась за ее драконом.

Следующий очаг. Новая волна принуждения. Из земли выползли сотни наземных монстров, искаженные волки, медведи-мутанты, червеобразные твари длиной с товарный поезд. Все они, словно зачарованные, последовали за огненным драконом.

— Отлично, — довольно произнесла Регина, наблюдая, как растет ее армия. — Макс думает, что один костяной дракон и какие-то дурацкие цветы делают его непобедимым? Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что приближается к его любимому городку.

Очаг за очагом, монстр за монстром, армия Регины росла с каждым километром. К тому времени, как они достигли границ владений Рихтеров, за ней следовала настоящая орда ужаса — тысячи тварей всех форм и размеров, объединенных одной целью: уничтожением Максимилиана Рихтера и всего, что ему дорого.

— Готовься, Максик, — прошептала ведьма, глядя на огни Рихтерберга вдалеке. — Великая Регина летит к тебе в гости. И на этот раз она привела друзей.

— Майор, — тихо подошёл к Гельмуту один из лейтенантов штурмового отряда, — может, стоит подумать о капитуляции? Машины обесточены, а эти… — он неуверенно кивнул на фантомов, — они явно знают, что делают.

Майор Гельмут Штайгер огляделся, оценивая ситуацию. Почти тысяча его людей — пилоты, штурмовики, техники — стояли посреди улицы, окружённые несколькими десятками тёмных фигур в чёрных плащах. Математически преимущество было на их стороне, но что-то в спокойной уверенности этих некромантов заставляло нервничать даже закалённых ветеранов.

— Заткнись, — прошипел Гельмут. — Мы Штайгеры! Мы не сдаёмся каким-то бродягам из очагов! Хотя ты же сам не Штайгер! Тебе не понять!

Шёпот прокатился по рядам. Многие бойцы из вассальных кланов, Миллеры, Крауэры, Винтеры и многие другие, переглядывались между собой. Они служили Штайгерам верой и правдой, но умирать за чужую гордость никто не хотел. Тем более после таких пренебрежительных слов в свой адрес.

— Слышу-слышу, как вы там совещаетесь, — раздался новый голос, хрипловатый, но удивительно звонкий.

Из-за спины одного из фантомов вышла плотная пожилая женщина с короткими седыми волосами и живыми, умными глазами.

На ней была простая тёмная одежда, а держалась она с той естественной уверенностью, которая приходит только с возрастом и опытом.

Штайгеры недоумённо переглядывались. Пожилая женщина была им незнакома. Но фантомы почтительно расступились, давая ей дорогу, и в их позах читалось глубокое уважение.

— Кто это ещё? — пробормотал кто-то из штурмовиков.

— Не знаю, — отозвался ему соратник, стоящий рядом, — но надеюсь не жена того старого хрыча…

При этих словах по армии Штайгеров прошла почти физически ощутимая дрожь.

— Неважно кто, — рассмеялась Елена Рихтер, а это была именно она, и в её смехе звенели нотки искренней радости. — Важно то, что я наконец дожила до этого дня! До дня, когда, наконец, смогу отомстить!

Она медленно прошлась вдоль вражеских рядов, её взгляд цеплялся за каждое лицо. А они сами были настолько обескуражены, что и не думали её прерывать.

— Тысячу лет, — произнесла она задумчиво, — тысячу лет я мечтала об этом моменте. Когда смогу посмотреть в глаза наследникам тех, кто убил моих друзей, моих учителей, моих…

Голос её дрогнул на мгновение, но тут же стал твёрдым как сталь.

— Так вот, дорогие мои, — продолжила Елена, и в её голосе появились почти материнские интонации, от которых становилось ещё страшнее, — у меня для вас хорошие и плохие новости. Хорошие для представителей вассальных кланов. Вы просто выполняли приказы, служили своим сюзеренам. Это понятно и даже похвально по-своему. Я ведь тоже понимаю, что такое клановый долг.

Несколько десятков бойцов невольно выдохнули с облегчением.

— Плохие новости, — улыбка Елены стала хищной, — для всех, кто носит проклятую фамилию Штайгер. Милые мои, вы можете даже не думать о сдаче. Я лично прикончу каждого из вас.

Она сказала это так, что её слова прозвучали как абсолютная истина.

Тем более, что у каждого из них ещё была свежа травма от столкновения с другим странным стариком.

В рядах Штайгеров началось заметное брожение. Вассальные роды переглядывались, некоторые даже начали медленно отступать от своих командиров. Внутри отряда стремительно нарастал раскол.

— Предательство! — заорал майор Гельмут, хватаясь за пистолет. — Всем оружие к бою! Это приказ!

— Майор, — неуверенно произнёс один из капитанов вассального рода, — может, стоит…

— Стоит выполнять приказы! — рявкнул Гельмут, целясь в говорившего. — Кто откажется, умрёт первым! Я лично об этом позабочусь!

Это была критическая ошибка. Угроза расстрелом собственных людей окончательно подорвала и без того шаткую дисциплину.

— Да пошёл ты, Гельмут! — крикнул один из лейтенантов. — Мы не собираемся умирать за твою гордыню!

Ещё несколько десятков вассалов начали поднимать руки, демонстрируя намерение сдаться.

— Правильное решение, — снова улыбнулась Елена, — Кто не хочет, чтобы его случайно зацепили, держись подальше от наших химер!

Она взмахнула рукой, и костяные гончие ринулись вперёд с оглушительным воем.

Бой начался мгновенно и жестоко. Фантомы двигались как тени, их теневые клинки рассекали воздух, а костяные псы сбивали штурмовиков с ног, вгрызаясь в горло.

Штайгеры отстреливались из всевозможных пистолетов, пулемётов и винтовок, но их огонь был неорганизованным, часть бойцов сражалась, часть пыталась сдаться, а часть просто стояла в растерянности.

К тому же, им ещё никогда не приходилось вступать в настоящий бой без поддержки своих големов.

— Алан, — раздался голос Алины Астер в командном пункте, расположенном в нескольких кварталах от места боя, — Битва всё-таки началась. Как думаешь, нужна поддержка?

Алан Ковальски внимательно изучал картинку на экране.

— Штайгеров всё-таки много, — нахмурился он. — И не все сдаются. Думаю, стоит подстраховаться.

— Тогда отправляю, — кивнула Алина. — Второй эшелон не помешает.

Через несколько минут к месту боя подоспел отряд жнецов, человекоподобных химер с костяными лезвиями вместо рук. Они врезались в ряды штурмовиков как серпы в спелую пшеницу, их клинки разили точно и беспощадно.

Перелом наступил, когда Елена лично атаковала майора Гельмута. Старая некромантка двигалась с такой скоростью, что глаз едва успевал следить. Её теневой клинок вонзился командиру отряда Штайгеров прямо в сердце.

— И так будет с каждым! — прошептала она с холодной яростью, глядя в угасающие глаза врага.

Смерть командира окончательно сломила сопротивление. Большинство оставшихся в живых штурмовиков бросили оружие.

— Всё, хватит! — кричали вассалы. — Мы сдаёмся!

Даже многие истинные Штайгеры, поняв безнадёжность ситуации, предпочли плен смерти, рассчитывая, выгадать хотя бы немного времени и шанс на спасение.

Алина уже подсчитывала потери химер, когда в командном пункте ожил блок связи.

— Алина! Алан! — раздался взволнованный голос Лифэнь. — У меня срочный приказ от Макса!

— Слушаем, — отозвалась химеролог, не отрываясь от экранов.

— Срочно заканчивайте со Штайгерами и выдвигайте все силы на восточную границу города! Всех, кого только можете собрать!

Алина удивлённо подняла бровь:

— Лифэнь, но мы и так защищаем восточную границу. Штайгеры напали именно оттуда.

— Нет, ты не понимаешь! — голос хакерши звучал напряжённо. — Это совершенно другая угроза! На город движется целая орда монстров из очагов! Они будут здесь с минуты на минуту!

Первым, что насторожило меня, стала стая прыгунов.

Маленькие твари размером с кроликов выскакивали из восточного очага рядом с Рихтербергом и разбегались в разные стороны. Сами по себе прыгуны не представляли особой угрозы, но такое поведение не в их стиле.

Монстры очагов редко покидают свою территорию. Хотя я уже и знал, что известные мне правила очагов не непреложны, и враги всегда могут преподнести сюрпризы.

Собственно именно поэтому я и держал на границах очагов рядом с Рихтебергом теневых разведчиков, которые посылали мне сигнал сразу же, если заметят монстры очага поведут себя странно.

А сразу несколько десятков прыгунов, массово уходящих от источника скверны — как раз вполне подходят под это определение.

— Что-то не так, — пробормотал я, наблюдая за происходящим глазами теневого разведчика-ворона, который патрулировал границы очага.

Я поднял птицу выше, расширяя обзор. То, что открылось моему взгляду, заставило на секунду застыть даже меня.

Огромный лесной очаг был похож на перенаселённый муравейник. Между деревьями роилась огромная масса существ, и им не было конца и края.

Тысячи, может быть, десятки тысяч существ двигались в сторону границы очага. Прыгуны, толстяки, летяги и целая толпа самых разнообразных боссов очагов, бежали впереди, словно спасаясь от чего-то ещё более ужасающего.

А позади них, прямо в небесах, я различил ещё один силуэт.

Дракон. Ещё одно мифическое существо доисторических времён, когда именно они были настоящими хозяевами мира.

Я прикинул размеры моего нового врага и хмыкнул. Сэр Костиус явно будет поменьше. Мои враги хорошо постарались найти ему достойного соперника.

Осталось понять, кто они? Регина или Тень? А может они вместе?

Кроме них устроить такое было некому. Хотя, кто знает, какие договорённости связывают остальных Князей с потусторонним врагом?

Но интуиция подсказывала мне, что это всё-таки Редж.

И очень скоро я в этом убедился, разглядев с разведчика маленькую женскую фигуру на спине у дракона.

Я мысленно прикинул доступные мне силы. Гелиовитрумы, которые мы установили по периметру города, были действительно улучшены и работали гораздо эффективнее, чем раньше.

Но даже они не могли мгновенно перерабатывать скверну. Процесс требовал времени, а переработанная энергия накапливалась в батареях из лазуристов, которые имели ограниченную ёмкость.

При таком количестве монстров система просто не выдержит. Батареи перегрузятся, возможно даже взорвутся, и тогда восточная часть города останется беззащитной.

— Лифэнь! — мысленно обратился я к хакерше. — Экстренная связь с командным составом! Сейчас же!

— Уже подключаю, — немедленно отозвалась она. — Что случилось?

Похоже, что сама хакерша ещё не успела обратить внимание на происходящее.

— На город идёт орда монстров из восточного очага. Времени на объяснения нет. Передавай мои приказы немедленно.

Несколько секунд, и в моей голове зазвучали знакомые голоса.

Алина, Алан и дедуля Карл получили приоритетную задачу по организации обороны.

Но кроме этого следовало позаботиться и о другом.

— Игнат! — передал я, через Лифэнь, — Срочно направь всех строительных умертвий на замену энергетических блоков в восточной части города. Батареи будут перегружаться, их нужно менять постоянно. Организуй бесперебойную ротацию.

— Будет сделано, — раздался спокойный голос старшего Астера.

Он не задавал вопросов и не сомневался. Идеальный исполнитель с железными нервами.

— Линда! — переключился я на его жену, — Собирай всех чистильщиков, которые ещё не перешли в гвардию. Всех, кто умеет сражаться против монстров очагов.

— Принято, — мгновенно отозвалась женщина. — А что с эвакуацией мирного населения?

— Приоритет — восточные районы. Но постепенно выводим всех.

Связь с Бергманами и Демирами заняла чуть больше времени.

— Олаф, Эмре, — обратился я к главам союзных кланов, — мне нужны все ваши боевые маги. Сейчас же. Это не просьба — это вопрос выживания города.

— Максимилиан, — осторожно отозвался Эмре Демир. — Вы же знаете, никто из обычных магов не может долго переносить воздействие скверны. Наши люди не привыкли сражаться с монстрами очагов.

— Тогда пусть привыкают, — жёстко перебил я. — Если город падёт, ваши кланы тоже не выживут. Тем более, что вам не нужно входить в очаги. Монстры сами придут к нам.

— Понял, — тут же отозвался Олаф Бергман. — Мобилизуем всех.

Следующей распоряжения получила Октавия.

Ей я приказал быть как можно более осторожней и не вступать в открытый бой. Зная Редж, она ни за что не забудет своей неудачи и постарается завершить начатое. Так что моя ведьмочка сейчас станет едва ли не самой приоритетной для врагов целью.

— Ольга! — наконец обратился я к внучке. — Немедленно на Птера и за мной!

— Уже лечу! — раздался её голос, полный боевого азарта, — а что насчёт гвардейцев и кавалерии? — уточнила она, запрыгивая в седло.

Я покачал головой.

— Ничего. Судя по всему, никто кроме нас не успеет добраться до города вовремя. Так что пусть остаются охранять форт.

Отдав все необходимые распоряжения, я похлопал Сэра Костиуса по костяной шее:

— Домой, старина. И как можно быстрее.

Пора покончить с этой психопаткой. Должен признать, сегодня она сумела меня удивить, несмотря на то, что я давно ждал от неё какой-нибудь пакости.

Что ж. Может оно и к лучшему. Теперь главное не только защитить город, но и на этот раз не позволить ей сбежать.