Темный Лекарь 14

Глава 24

Немного ранее.

— Дедуля, пора меняться! — крикнула Ольга, спрыгивая с Птера прямо в гущу сражения.

Дед Карл как раз заканчивал с очередным боссом — огромным мутировавшим кабаном, чья щетина превратилась в острые металлические иглы.

Теневой клинок лича без труда проткнул толстую шкуру, и тварь с воем рухнула наземь.

— Наконец-то! — проворчал он, стряхивая с клинка капли чёрной крови. — А то я уже думал, что придётся тут до утра развлекаться с этим зверинцем.

Ольга приземлилась рядом с ним в эффектной позе, тут же выпуская рой мясных мух на приближающуюся группу толстяков. Её теневые кинжалы засверкали в воздухе, разя противников с точностью хирурга.

— План «С», — быстро проговорила она, уворачиваясь от когтей мутировавшего медведя. — В твоём старом замке.

— Понял! — кивнул дед и тут же бросился к Птеру. — Не дай себя сожрать, правнучка!

— За кого ты меня принимаешь? — фыркнула Ольга, одним ударом снеся голову очередной твари.

Лич запрыгнул в седло Птера с проворностью, которой позавидовал бы любой молодой воин. Питомец взмыл в воздух, направляясь в безопасные районы города за Октавией.

Она уже ждала их на одной из пустых площадей в западных районах города. Пустующие улицы выглядели так, словно здесь снимают постапокалиптичную сцену для кино. И маленькая фигурка ведьмочки в элегантном тёмном платье, окружённая чемоданами и пакетами, казалась здесь чем-то настолько чужеродным, словно она заблудилась по дороге на вокзал.

Птер послушно снижался, ориентируясь на мысленные указания лича, а потом бухнулся на землю. Плитка, которой замостили площадь, разлетелась в разные стороны из-за удара когтей.

— Осторожней! — возмутилась Октавия, — этой мозаике почти триста лет!

— Нашла о чём жалеть, — фыркнул дед, помогая ей устроиться позади себя. — Багаж бросай, берём только самое необходимое.

— Ни за что! — решительно замотала головой ведьма. — Без этих артефактов ловушка не сработает!

— Сколько у тебя там этих побрякушек? — поморщился лич, глядя на внушительную кучу поклажи.

— Всего ничего, — невинно ответила Октавия. — Три сундука с магическими фокусирующими кристаллами, два чемодана с ритуальными кинжалами, коробка с особыми свечами, мешок с рунными камнями, и ещё…

— Всё! — перебил её дед. — Птер, хватай что можешь и летим!

Химера послушно подцепила когтями несколько сундуков, а Октавия успела схватить самые важные мешки с компонентами.

— А остальное? — с тоской посмотрела она на оставшиеся вещи.

— Придётся обойтись, чем есть, — отрезал Карл. — Мы и так уже опаздываем.

Вместо ответа, Октавия достала из маленькой сумки артефакт похожий на брошь и прицепила его прямо к шкуре Птера.

Теперь он, как и сэр Костиус мог использовать маскировку. Это было необходимо сейчас, чтобы Регина не засекла с воздуха то, что кто-то покидает город и не догадалась о том, что происходит раньше времени.

Полёт к старому замку занял меньше получаса, но за это время Октавия успела трижды поссориться с дедом и дважды помириться.

— Говорю же тебе, ловушку нужно размещать на восточной стене! — настаивала она, когда они пролетали над лесами.

— А я говорю — на северной! — огрызался лич. — Там пересечение энергетических линий!

— Зато самой стены почти не существует! — упиралась Октавия.

— Больше половины — это почти не существует? И вообще, откуда тебе знать, ты там даже не была.

— Лифэнь показала мне видео, — пожала плечами ведьмочка, — и разумеется я изучила всё в подробностях. Ведь Рихтеры — это моя специализация, — гордо закончила она.

Дед усмехнулся.

— Я слышал в наше время это называется сталкингом.

Октавия фыркнула.

— Неважно! Главное, что северная стена теперь слишком нестабильна для серьёзных ритуалов!

Птер терпеливо нёс своих спорящих пассажиров, время от времени издавая недовольное рычание. Даже химера устала от их препирательств.

Наконец впереди показались развалины замка деда. Древние стены, покрытые плющом и мхом, живописно разрушенные башни, заросшие травой внутренние дворы и пристройки. Всё это выглядело романтично и таинственно в лучах заходящего солнца.

— Приехали! — радостно воскликнула Октавия, спрыгивая на землю. — Надеюсь, мышей и пауков ты здесь не завёл?

— Скорее их завёл Макс, — мрачно усмехнулся дед. — Но они воспитанные, не кусаются без приказа.

Он не шутил. Стоило им войти в главный зал, как из щелей в стенах высунулись любопытные мордочки огромных пауков размером с крупных собак. Их глаза светились в полумраке зловещим зелёным светом.

С того момента, как Максимилиан Рихтер зачистил паучье гнездо, часть бывших тварей очага превращённых в химер, так и остались здесь патрулировать и ждать новых приказов некромантов.

— Фу, какая гадость! — поморщилась Октавия. — Карл, убери их немедленно!

— А что такого? — удивился лич. — Они же милые. И полезные — мух ловят.

— Какие ещё мухи в развалинах?

— Ну… большие мухи, — туманно ответил дед. — и вообще не умничай, пигалица! Лучше быстрее к делу!

Октавия недоверчиво покосилась на пауков, которые дружно помахали ей лапками в знак приветствия.

— Ладно, потом разберёмся с твоим зоопарком. Сейчас главное — ловушку поставить. И поскорее!

Они быстро выбрали место в одном из полуразрушенных залов замка. Теперь здесь была только груда камней, поросших мхом, но магические линии в этом месте всё ещё были достаточно мощными.

Октавия принялась расставлять артефакты с точностью хирурга. Рунные камни образовали сложную геометрическую фигуру, ритуальные кинжалы легли в строго определённых точках, а фокусирующие кристаллы заняли свои места на пересечении энергетических потоков.

Удивительно, но когда началась настоящая работа, то их спор о месте для ловушки закончился очень быстро, уступив очередь новым перепалкам.

— Не туда ставишь, пигалица! — ворчал дед, наблюдая за её работой. — Этот кристалл должен быть чуть левее!

— Я знаю, что делаю! — огрызалась Октавия, переставляя камни. — В отличие от некоторых, я изучала современную магическую теорию!

— Современную! — фыркнул Карл. — В моё время магия была настоящей, а не этой водичкой!

— В твоё время люди ещё жили в пещерах и поклонялись каменным идолам!

— Не преувеличивай. Каменные идолы появились гораздо позже, — пошутил лич.

Но, несмотря на постоянные препирательства, работа продвигалась быстро. Октавия действительно знала своё дело, её руки порхали над артефактами как у опытного пианиста над клавишами.

Ну а на стороне деда играл многовековой опыт.

— Слышишь? — внезапно насторожился он, прислушиваясь к едва различимому шуму в небе.

— Что? — Октавия на мгновение оторвалась от ритуала.

— Летят уже! — недовольно фыркнул Карл. — Надо поторопиться!

Действительно, вдалеке уже можно было разглядеть силуэты двух драконов. Огненный преследовал ледяного, и оба они стремительно приближались к развалинам замка.

— Готово! — выдохнула Октавия, активируя последний кристалл.

В центре зала засияла сложная магическая конструкция. Энергетические нити сплелись в невидимую сеть, а рунные камни начали пульсировать мерцающим светом. — Только им ещё надо пролететь точно над центром! — добавила ведьмочка.

— За этим дело не станет, — мрачно усмехнулся дед. — Максимилиан умеет заманивать врагов куда нужно. Особенно если мы замаскируем всю эту иллюминацию.

Он цокнул языком и добавил к ловушке ещё несколько рунических символов. Подсветка тут же погасла, а Октавия восхищённо отметила.

— Ого, даже так…

— Молодёжь, — фыркнул в ответ лич.

Они едва успели спрятаться за развалинами восточной стены, когда драконы уже показались над замком. Костиус летел низко, буквально скользя между разрушенными башнями, а огненный дракон Регины следовал за ним по пятам.

— Сейчас пролетят мимо! — прошептала Октавия с тревогой.

Но Макс явно всё рассчитал. В последний момент Костиус резко снизился и влетел прямо в зал через огромный пролом в крыше. Ледяной дракон пронёсся прямо над ловушкой и выскочил через противоположную стену, не задев ни одного артефакта.

Огненный дракон Регины, ослеплённый жаждой добычи, последовал за ним без колебаний.

— Ещё чуть-чуть! — шепнула Октавия.

Стоило огненному монстру оказаться над центром зала, как ловушка сработала.

Есть! Успели. Дедуля Карл и Октавия не подвели, как и полагается специалистам такого уровня.

И, надо сказать, даже зная, где именно должна находиться ловушка, я сам не сумел почувствовать её до самого последнего момента. Думаю, что никто в мире, кроме этих двоих не сумел бы перехитрить саму Регину Сципион.

Но праздновать победу было рано. То, что ловушка сработала, ещё не значит, что мы победили.

И я напряжённо наблюдал за происходящим в попытке поймать подходящий момент.

Рунные камни вспыхнули ослепительным светом, а из них вырвались энергетические цепи, мгновенно опутавшие дракона. Магическая сеть стянулась, словно гигантский капкан.

Огненный дракон завыл от ярости и попытался взмыть вверх, но невидимые путы тянули его вниз с неумолимой силой. Его крылья хлопали всё слабее, пламя в пасти тускнело.

Дракон терял высоту, его массивное тело неуклюже опускалось к полу зала. Попытки вырваться лишь сильнее затягивали магические узы.

С оглушительным грохотом огненный дракон рухнул на землю, подняв тучи пыли и обломков. Энергетические цепи держали его крепко, не давая подняться.

Но я понимал — долго эта радость не продержится. Мощности ловушки хватит максимум на пару минут против такого противника, да и Регина сама по себе остаётся крайне опасной.

Сейчас, пока огненный дракон скован, нужно действовать решительно.

План, который я продумывал во время нашей воздушной погони, был рискованным, но других вариантов не оставалось.

У каждого огненного дракона есть специальная железа, которая производит горючую жидкость для их дыхания. Расположена она в основании шеи, чуть выше грудины.

Вообще, у драконов броня есть везде, даже на шее, просто так её не пробить. Но, если знать их биологию и всё правильно рассчитать, то есть шансы добраться до некоторых важных органов.

И я знал, что одно из таких уязвимых мест как раз находится на его шее, защищённое лишь тонкой кожистой перепонкой между чешуйками. Если точно попасть в эту железу и пробить её насквозь…

— Костиус, — мысленно обратился я к дракону, — нам нужен самый мощный ледяной удар, на который ты способен. Прямо в шею, туда, где горло переходит в грудь.

Ледяной дракон понимающе зарычал. Он словно чувствовал мои намерения через нашу связь и уже готовился к атаке.

Я собрал всю энергию, что осталась после поглощения кристаллов скверны. Я всё ещё не избавился от боли после их поглощения, но сейчас это было даже кстати. Злость и решимость помогали собрать всю волю в кулак и сфокусироваться на главном.

Костиус раскрыл пасть, и из неё вырвался не просто поток холодного воздуха, а настоящий ледяной шквал. Температура вокруг нас упала на десятки градусов в одно мгновение. Но я направил всю эту мощь в одну точку. К врагам устремилось тонкое копьё из чистого льда, острое как игла и твёрдое как алмаз.

Ледяное копьё пронзило воздух со свистом и ударило точно в цель. Тонкая кожа между чешуйками не выдержала, и острие вонзилось глубоко в огненную железу дракона.

На мгновение повисла тишина.

Затем огненный дракон выгнулся дугой и издал такой вопль, что и без того разрушенный замок заходил ходуном. Но это было только начало.

Железа, производящая горючую субстанцию, была пробита насквозь.

Раскалённая жидкость хлынула внутрь тела дракона, мгновенно воспламеняясь от его собственного внутреннего огня.

— Отступаем! — крикнул я Костиусу, разворачивая его прочь от огненного монстра.

Но он и сам уже всё понял, начав улепётывать сразу как понял, что происходит нечто странное.

Но всё равно, мы едва успели отлететь на безопасное расстояние, когда дракон взорвался.

Это было не просто пламя. Это была огненная буря, вырвавшаяся наружу с силой извергающегося вулкана. Ударная волна отбросила нас от врагов на добрые сотни метров.

Я едва успел создать энергетический щит, который принял на себя основной удар. Костиус, несмотря на своё ледяное происхождение, тоже пострадал — его левое крыло было опалено, а на боку появилось несколько глубоких царапин от летящих обломков.

Но в остальном мы остались целы. И это главное.

Когда дым и пламя рассеялись, от огненного дракона остались только обугленные кости и куча расплавленной чешуи. Но Регины нигде не было видно.

— Конечно, — пробормотал я, осматривая место взрыва. — Как только запахло жареным… драконом, она предпочла исчезнуть.

Было бы слишком самонадеянно рассчитывать, что ловушка деда и Октавии задержит Великую Княгиню Сципион надолго.

Но и жаловаться также было бы глупо. Пока всё складывалось для нас даже лучше, чем я ожидал.

Вот только куда могла деться чёртова ведьма⁈

Я быстро проанализировал ситуацию. Я не знал какие новые способности открылись у Регины.

Вполне может быть так, что она теперь умеет открывать очаги и знает, как через них перемещаться.

Но я сомневался, что она сможет сделать это мгновенно и в любом месте. Если вообще может.

Даже у моего истинного врага — Тени, судя по всему, имелись какие-то ограничения. Иначе почему враг не утопил Рихтерберг в скверне сразу, а, вместо этого, был вынужден постепенно наращивать давление? Только это и дало нам возможность найти и придумать способы защиты.

Регина же, несмотря на свою мутацию и явную связь с потусторонними силами, наверняка ограничена ещё сильнее.

Возможно, ей нужно время для подготовки ритуала, или специальное место, или какие-то компоненты. Или же нужна сама Тень, которую она вновь призовёт сюда.

А если так, то у нас есть шанс. Главное — действовать быстро, пока она не успела скрыться окончательно.

Я направил Костиуса к развалинам, где прятались мои союзники. Дед и Октавия уже выбирались из своего укрытия, отряхивая пыль и мелкие обломки.

— Эффектно, — одобрительно кивнул дед, оглядывая результаты взрыва. — Жаль только, что главная цель ускользнула.

— Пока ещё нет, — решительно ответил я, спрыгивая с Костиуса. — Регина где-то здесь, в окрестностях. Вряд ли она может просто телепортироваться куда угодно.

Октавия тревожно оглянулась по сторонам:

— Но где её искать? Лес огромный, а она мастер маскировки.

— Не только лес, — поправил её дед. — Под замком есть старые подземелья, чьи коридоры сплетаются с большой сетью природных пещер и катакомб. Тоже хороший вариант скрыться.

Я кивнул. Логично. Регина была слишком умной и любопытной, чтобы действовать наобум. Уверен, что перед нападением на Рихтерберг, она изучила каждую дыру на многие километры от города.

Да и после того, как замок деда стал доступен для изучения, ни за что не поверю, что она не сунулась сюда в первую очередь. Особенного после своего первого поражения.

Зная Редж, она перерыла всё, что только могла найти о дедуле Карле.

А уж обойти охранную сеть местных химер-пауков для неё точно не составило большого труда.

— Объявляю начало поисковой операции, — принял я решение. — Дед, ты знаешь все тайные места в радиусе нескольких километров. Октавия, ваша клановая связь и твои ментальные способности помогут засечь её присутствие. Придётся разделиться, но я буду страховать вас обоих.

Я ожидал возражений от ведьмочки, ведь ей придётся рисковать больше остальных. Мне и самому это было неприятно, но я поклялся себе, что не позволю и волосу упасть с её головы. Кроме того, она полетит на сэре Костиусе, который, в случае чего, сумеет её защитить, пока я не подоспею.

Но я не увидел даже тени сомнения на лице у Октавии. Она лишь решительно кивнула.

— Прочёсываем всё в трёх направлениях, подземелья, лес и воздух. Она не могла уйти далеко за такое короткое время.

Без лишних слов, мы разошлись в разные стороны, начиная систематический поиск.

Каждый понимал, что действовать надо быстро.