Темный Лекарь 14

Глава 16

Через глаза разведчика-ворона я наблюдал, как Виктор с товарищами завершали свой очередной манёвр. Их кавалерийская карусель работала безотказно. Пока Каролина отвлекала опытных пилотов, заставляя их крутиться и тратить боеприпасы впустую, Виктор методично добивал слабые звенья в арьергарде.

Очередной голем-новичок уже безнадёжно дёргался на месте, его гусеницы увязли в песке, а кислотные плевки некоторых коней-химер разъели половину сенсоров.

Да, разумеется, огненные гривы, ледяное дыхание, молнии бьющие из рогов наших лошадок и другие проявления различной магии, вовсе не были только лишь спецэффектами.

И вчерашние выпускники не забывали использовать всё это в бою.

Пострадавший пилот явно паниковал, машина беспорядочно вращалась, пытаясь отбиться от назойливых всадников.

— Финальный аккорд, — прокомментировал я, наблюдая, как один из кавалеристов направил своего рогатого скакуна прямо в слабое место между башней и корпусом.

Чёрный витой рог пронзил стальную обшивку, словно нож масло. Внутри голема что-то треснуло, посыпались искры, и машина замерла. Ещё одна победа молодёжи.

— Красиво работают, — отметила Лифэнь в моей голове. — Но командир Штайгеров уже понял, что происходит. Смотри.

Я переключился на другого разведчика и увидел, как опытные големы начинают разворачиваться.

Они больше не собирались играть в кошки-мышки. Орудийные башни чётко нацелились на кавалеристов. И избегать их атак станет значительно сложнее.

— Время сматываться, — согласился я.

Виктор, видимо, пришёл к такому же выводу. Он поднял руку, подавая сигнал к отступлению, и вся кавалерия рванула прочь от площади. Их химеры неслись между зданиями, скрываясь за укрытиями как раз в тот момент, когда прогремели новые выстрелы.

Снаряды взрывались там, где секунду назад скакали всадники, превращая асфальт в дымящиеся кратеры. Но молодёжь уже была в безопасности.

— Теперь очередь гвардейцев, — удовлетворённо констатировал я.

На южную окраину города вышли наши основные силы. «Церберы» заняли позиции между домами, их тройные башни грозно смотрели в сторону центральной площади. «Минотавры» расположились чуть позади, готовые поддержать огнём. Тяжёлые машины выглядели солидно и внушительно — настоящие крепости на гусеницах.

Прохор руководил развёртыванием войска с профессиональным спокойствием ветерана. Его голос звучал чётко и уверенно, отдавая команды по радиосвязи:

— Второй взвод, левый фланг. Третий — в центр. Дистанция боя — восемьсот метров. Кардиналами, прикрываем весь фронт.

Человекоподобные химеры с руками-бензопилами рассыпались между боевыми машинами, их движения были механически точными и пугающе грациозными одновременно. Площадь накрыл скрежет и вой вращающихся лезвий.

— Настоящая симфония войны, — восхищённо заметила Лифэнь.

Первыми открыли огонь Штайгеры. Их снаряды взвыли над крышами домов, но разбились о энергетические щиты наших машин, не причинив никакого вреда. Теневые барьеры словно впитали в себя всю их энергию.

Ответ не заставил себя ждать. «Горгоны-М» заговорили в унисон, и воздух содрогнулся от их рёва. Снаряды с характерным свистом понеслись к позициям противника.

— Артиллерийская дуэль началась, — отметил я, переключаясь между разными разведчиками, чтобы охватить всю картину боя.

Центральная площадь Турма превратилась в ад. Взрывы следовали один за другим, осколки разлетались во все стороны, витрины магазинов вдребезги разносились ударными волнами. Но энергетические щиты держались с обеих сторон — и наши, и вражеские.

— Интересно, — пробормотала Лифэнь, наблюдая, как снаряды безуспешно разбиваются о барьеры. — Кто первый исчерпает энергию.

Но тут в дело вступили кардиналы. Эти человекоподобные химеры начали свой смертельный танец, стремительно сближаясь с вражескими позициями. Их небольшие по сравнению с големами размеры позволяли легко уклоняться от огня.

Они метались между взрывами как тени, исчезая за укрытиями и появляясь в самых неожиданных местах.

Голем повернул башню, пытаясь навести орудие на одного из кардиналов, но тот уже исчез, перекатившись за обломки разрушенного фонтана. Следующий выстрел тоже ушёл в пустоту, химера была уже с другой стороны.

— Как мангуст с коброй, — снова подала голос Лифэнь, вспоминая свои любимые документальные фильм. — Маленький, юркий хищник против большого, но не такого быстрого противника.

Первый кардинал достиг своей цели. Его пилы завизжали, рассекая воздух, и энергетический щит голема вспыхнул яркими искрами. Защитный барьер задрожал и покрылся трещинами. И не удивительно, Ведь именно для этого и создавались эти химеры. В их пилы была встроена особая магия, которая помогала быстрее разрушать даже самые сильные энергощиты.

За первым последовали другие. Кардиналы окружили голема со всех сторон, их пилы методично пилили защитные барьеры. Пилот в отчаянии пытался сбросить назойливых противников, но химеры цеплялись за корпус машины, как разъярённые обезьяны.

— Щит первого голема падает, — азартно продолжала комментировать Лифэнь, её эмоции били через край. — Кардиналы справились!.

Энергетический барьер вспыхнул последний раз и исчез. Тут же один из наших «Церберов» прицелился и выстрелил. Снаряд угодил прямо в башню беззащитного голема, превращая её в груду искорёженного металла.

— Да! Ещё один готов! — воскликнула хакерша.

Но радость была преждевременной. В туловищах големов Штайгеров открылись странные прямоугольные отверстия. Секунду спустя из них начали выбегать маленькие фигурки.

— Что это ещё за чёрт? — обеспокоенно пробормотала Лифэнь, разглядывая новых врагов.

Маленькие големы, не больше полуметра ростом, толпами вырывались из больших машин. Они были похожи на механических собачек, только гораздо более угловатых и агрессивных. Их глаза горели красным светом, а корпуса были увешаны какими-то дополнительными блоками.

— Дроны-камикадзе, — мрачно констатировал я. — Умный ход. Гюнтер действительно учится на ошибках.

Первая волна маленьких големов понеслась прямо на кардиналов. Наши химеры попытались отбиваться, но противников было слишком много. Они атаковали со всех сторон, как стая разъярённых терьеров.

Первый взрыв прогремел, когда дрон-камикадзе врезался в ноги одного из кардиналов. Химера развалилась пополам, её пилы ещё несколько секунд вращались по инерции, а потом затихли.

— Ожидаемо, — прокомментировал я. — Лёгкой победы не будет. Придётся повозиться.

Взрывы следовали один за другим. Маленькие големы жертвовали собой без колебаний, превращая каждое столкновение в огненный гейзер. Кардиналы пытались отступать, но дронов было слишком много, они буквально заваливали наших химер числом.

— Макс, — в голосе Лифэнь послышалась тревога, — они прорываются к нашим машинам.

Часть дронов уже миновала линию кардиналов и неслась к позициям гвардейцев. «Койоты» попытались их перехватить, поливая огнём из скорострельных пушек, но маленькие цели были слишком юркими.

Первый взрыв у «Цербера» заставил машину содрогнуться. Энергетический щит вспыхнул, покрылся трещинами, но выдержал. Второй взрыв — и барьер исчез.

— Отходим на вторую линию! — заорал Прохор в радиоэфир. — Отступаем и отстреливаемся! Нужно, чтобы как можно меньше мелких тварей взорвались рядом с нами!

Но было уже поздно. Целая стая дронов окружила два «Минотавра», стоявших в центре нашего боевого порядка. Взрывы прогремели почти одновременно — от тяжёлых машин остались только дымящиеся обломки.

Даже такая мощная броня, как у них, оказалась бесполезной против концентрированного взрыва дюжины дронов-камикадзе.

— Макс! — Лифэнь не могла скрыть страха в голосе. — Экипажи «Минотавров»… они же…

— Успокойся, — перебил я её, внимательно изучая место взрыва глазами разведчика. — У них ещё есть шанс.

— Есть! Попал! — радостно заорал в передатчике голос сержанта Отто. — Два их тяжёлых корыта пошли ко дну!

Майор Вольф наблюдал через оптику своего голема, как дым и пламя поднимаются там, где ещё минуту назад стояли вражеские «Минотавры». Взрывы дронов-камикадзе сработали лучше, чем он мог надеяться. Ни энергетические щиты, ни толстая броня не спасли некромантов от концентрированного удара.

— Отличная работа, — отозвался Вольф в общий канал связи. — Продолжаем давить. Не даём им передышки.

В эфире слышались довольные голоса пилотов. После того как проклятая кавалерия устроила им кровавую карусель, уничтожив сразу двух големов, моральный дух отряда серьёзно пошатнулся. Слишком унизительно было наблюдать, как какие-то юнцы на химерах делают из них дураков.

Но теперь инициатива вернулась к ним. Дроны-камикадзе, которых Гюнтер приказал загрузить в грузовые отсеки, оказались козырем, которого некроманты не ожидали.

— Майор, — донёсся голос лейтенанта Крауса, — их пилорукие твари отступают! Мы их прижали!

Вольф перевёл взгляд на поле боя. Действительно, человекоподобные химеры с руками-бензопилами откатывались назад, оставляя дымящиеся обломки своих собратьев на поле. Проклятые некроманты явно не ожидали такого поворота событий.

— Всем подразделениям, — скомандовал майор, — выдвигаемся вперёд. Пользуемся моментом. Вторая волна дронов готова?

— Готова, майор! — отозвался командир одного из тяжёлых големов. — Выпускать?

— Пока держим в резерве, — решил Вольф. — Сначала посмотрим, что у них ещё есть.

Он был опытным военным и знал — первые успехи часто обманчивы. Рихтер не зря считался одним из сильнейших магов континента. Слишком просто было бы, если бы он сложил лапки после потери нескольких машин.

Големы Штайгеров начали выдвижение, их массивные корпуса методично давили обломки и выжигали последние очаги сопротивления. То там, то тут взрывались мелкие дроны, довершая разгром техники противника.

— Майор, — в голосе сержанта Отто послышались недоумённые нотки, — тут какая-то фигня творится.

— Докладывайте яснее, — отрывисто бросил Вольф.

— Ну… мы же подбили их корыта, так? Машины в хлам, дымятся, пылают. А экипажи…

— Что с экипажами?

— Да они живые! — возмущённо воскликнул сержант. — Вон, смотрите сами! Из развалин вылезают и куда-то сваливают по подземным ходам!

Вольф сам повернул оптику в нужную сторону и действительно увидел группу гвардейцев Рихтера, спокойно выбирающихся из-под обломков разрушенного «Цербера». Они двигались организованно, без паники, словно такие вещи для них — обычное дело.

— Что за херня? — пробормотал кто-то из пилотов в общем канале. — Они что, бессмертные?

— Дисциплина в эфире! — рявкнул Вольф, но сам испытывал те же чувства.

Он, конечно, слышал байки о живучести некромантов. Говорили, что их трудно убить, что они умеют быстро восстанавливаться от ран. Но это было что-то за гранью разумного. Прямое попадание нескольких дронов-камикадзе должно было превратить любого человека в фарш, а эти спокойно отряхивались и уходили, словно ничего не произошло.

— Майор, — снова подал голос Краус, — может, отходим? Что-то тут не так…

— Молчать! — гаркнул Вольф. — Никаких отходов! Мы выполняем приказ.

Но внутри у него всё похолодело. В боевых действиях против обычных противников потеря техники означала потерю людей. Здесь же получалось, что они могут крушить машины сколько угодно, а сражаться всё равно придётся с полноценными отрядами. Где гарантия, что они сейчас не пересядут на новую технику из резерва и не вернутся в бой?

Как, чёрт возьми, против такого воевать?

— Лейтенант Франц, — обратился он к командиру группы тяжёлых големов, — ваши наблюдения?

— То же самое, майор. Техника горит, а экипажи как ни в чём не бывало. И эти тоннели… откуда они взялись? Наши разведчики в городе заранее проверили всё вокруг предполагаемого места битвы. И ещё вчера всё было чисто.

Вольф стиснул зубы. Вчера не сегодня. Значит, некроманты успели заранее подготовить эвакуационные маршруты. Планировали варианты ещё до начала боя. Это говорило о серьёзной подготовке и понимании тактики.

А ещё это означало, что они собираются выйти из этой битвы с минимальными потерями.

— Майор, — неуверенно спросил один из молодых пилотов, — а что если они нас заманивают? В ловушку, то есть.

— Заткнись и выполняй приказы, — огрызнулся Вольф, но мысль была правильной.

Слишком уж организованно происходило это отступление. Слишком спокойно. Словно некроманты знали, что делают, и никуда не торопились.

Но отступать было уже поздно. Гюнтер поставил задачу — взять Турм. И Вольф прекрасно знал, что произойдёт с офицером, который вернётся с невыполненным заданием. Великий Князь не прощал неудач, особенно в таких важных операциях.

— Всем подразделениям, — скомандовал он, подавляя внутреннее беспокойство, — продолжаем наступление. Выпускаем вторую волну дронов. Добьём их технику до конца.

В грузовых отсеках големов снова открылись люки, и новая стая механических камикадзе понеслась к позициям противника. Вольф наблюдал за их атакой, пытаясь заглушить нарастающее чувство тревоги.

Что-то подсказывало ему, что самое страшное ещё впереди.

— Макс, — в голосе Лифэнь послышалось искреннее удивление, — когда ты успел организовать эвакуационные тоннели? Я же слежу за всеми операциями, но это каким-то образом прошло мимо меня.

Я усмехнулся, переключая внимание между разными разведчиками, чтобы оценить общую картину боя:

— Ольга поработала не только над эвакуацией имущества. Пока она руководила вывозом ценностей из торгового центра, Гарри с кротами прорыли целую сеть подземных ходов под ключевыми позициями. Всегда нужно иметь план отступления.

— И когда ты это всё планировал? — не унималась хакерша.

— Ещё когда стало ясно, что Гюнтер не остановится, — ответил я, наблюдая, как очередная группа гвардейцев скрывается в одном из замаскированных люков. — Турм слишком важен стратегически. Если мы его потеряем, лишимся доступа к лазуристам. А значит, драться придётся всерьёз.

Через глаза разведчика-ворона я видел, как дела в нашем полевой госпитале, который был развёрнут в тылу, чуть поодаль от основного сражения.

Несколько больших палаток цвета хаки, аккуратно расставленное медицинское оборудование, и самое главное — группа лекарей Вийонов.

— Единственный недостаток этого плана, — продолжил я, — в том, что Вийонов приходится держать довольно близко к линии фронта. Иначе они не смогут помочь бойцам непосредственно в бою.

Хотя все Вийоны умели лечить, но делали это по-разному. Особняком стояли боевые лекари, вроде Бланш. Они не столь хороши в плановой медицине, и в обычных больницах и операционных от них мало толку. Зато способны помогать своим бойцам на расстоянии. Буквально заливать их целительной энергией, помогающей продержаться до более серьёзной помощи.

А вкупе с врождённой выносливостью некромантов это давало поистине потрясающий результат.

Помимо боевых навыков, гвардейцы активно учились контролю над собственным состоянием. Пусть и не на моём уровне, но все они уже умели усиливать своё тело и поддерживать его работу и даже работу повреждённых внутренних органов.

Так что это помогало им продержаться в критические моменты.

Как раз в этот момент прогремел очередной взрыв — дроны-камикадзе атаковали ещё один наш «Цербер». Машина накренилась, из неё повалил чёрный дым, но я уже видел, как экипаж готовится к эвакуации.

— Смотри внимательно, — сказал я Лифэнь, фокусируя внимание разведчика на группе Вийонов.

Сразу трое лекарей повернулись в сторону взрыва. Их руки начали светиться мягким золотистым сиянием, характерный признак целительной магии. Энергия потекла в направлении пострадавшего «Цербера», невидимая для глаз, но ощутимая для тех, кто умел чувствовать энергетические потоки.

— Щиты плюс природные способности некромантов плюс мощная магия Вийонов, — пояснил я. — Тройная защита. Поэтому даже если боевую машину разнесёт в клочья, экипаж в большинстве случаев выживет.

Я наблюдал, как из разрушенного «Цербера» выбираются четверо гвардейцев. Один хромал, у другого была сломана рука, но все они были живы и способны самостоятельно передвигаться.

Целительная энергия Вийонов буквально на ходу сращивала переломы и затягивала раны. Временно, но этого достаточно, чтобы добраться до подземного хода.

А уже в полевом госпитале им окажут более серьёзную помощь.

— Невероятно, — пробормотала Лифэнь. — Штайгеры, наверное, уже теряют рассудок, глядя на это.

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Они привыкли, что уничтожение техники автоматически означает потерю личного состава. А тут получается, что можно крушить наши машины сколько угодно, а настоящему врагу хоть бы что.

Действительно, потихоньку ситуация начинала поворачиваться в нашу пользу. Штайгеры могли уничтожать нашу технику, но не могли нанести серьёзный урон живой силе. А это означало, что их тактическое преимущество временно.

Наши гвардейцы отступали организованно, без паники, используя подземные ходы для перегруппировки. В полевом госпитале их ждала полноценная медицинская помощь — Вийоны могли в спокойной обстановке залечить даже самые тяжёлые ранения.

В то же время, если наши бойцы пробивали щит какого-то из големов, то в большистве случаев это означало, что цель будет уничтожена за секунды.

Тем более, что с флангов Штайгеров снова атаковала наша кавалерия, а уничоженных кардиналов заменяли новые.

Всё же, у нас было достаточно времени, чтобы подготовиться к войне и создать как можно больше наиболее эффективных боевых химер.

Так продолжалось какое-то время, но голос Лифэнь внезапно стал тревожным:

— Макс, у нас проблема.

— Какая? — машинально переспросил я, хотя уже и сам всё видел.

— Северное шоссе. Ещё одна колонна големов. И она раза в два больше той, что уже здесь.