Темный Лекарь 14

Глава 12

— А теперь, — торжественно объявила Октавия, поднимаясь на импровизированную трибуну перед входом на главный полигон, — время для гвоздя нашей программы! Добро пожаловать в симулятор зомби-апокалипсиса!

Передо мной раскинулась впечатляющая территория — настоящий разрушенный город в миниатюре. Несколько зданий разной высотности, искусно состаренные и покрытые граффити, баррикады из автомобильных покрышек и металлолома, заброшенные машины с разбитыми стёклами. В центре возвышалось главное здание — что-то среднее между больницей и торговым центром, с множеством окон и несколькими входами.

— Правила просты, — продолжила ведьмочка, и я видел, как загорелись глаза у всех собравшихся. — Каждая пара должна определиться: кто будет «выжившим» — активным бойцом, а кто «беженцем» — будет ждать спасения в одном из зданий полигона.

Она указала на центральное здание.

— Магия строго запрещена! Оружие только бутафорское — водяные пистолеты, пенные гранаты, пластиковые биты. Цель проста: «выжившие» должны найти своих «беженцев» и доставить к эвакуационной точке, не дав зомби себя схватить.

— А что если зомби всё-таки поймает? — поинтересовался Алан.

— Пять минут «смерти», потом возрождение на стартовой позиции, — объяснила Октавия. — И помните — здесь живут не только зомби, но и более… опасные создания.

Она многозначительно посмотрела в сторону дальнего угла полигона, где между руин что-то большое и тёмное лениво передвигалось.

— Ну что, определяемся с ролями? — предложила ведьмочка.

Большинство пар тут же распределились традиционно — мужчины взяли на себя активную роль. Прохор серьёзно кивнул Ольге:

— Не волнуйся, быстро тебя оттуда вытащу.

Ольга выглядела слегка напряжённо. Я знал, как трудно ей давалось решение уступить ему, но она не хотела ставить Прохора в неудобное положение.

— Только будь осторожен, — тихо сказала она. — И не геройствуй понапрасну.

Симон галантно поклонился Бланш:

— Мадемуазель, честь и долг велят мне защитить вас от всех опасностей этого места.

— Ну конечно, — согласилась княгиня, поправляя причёску. — Я и не сомневалась, что рыцарь возьмёт на себя такую… грязную работу.

Али серьёзно пожал руку Минжу:

— Постарайся найти безопасное место и не высовывайся, пока не приду.

— Только не заставляй меня слишком долго ждать, — предупредила его девушка.

Луи поцеловал руку Лифэнь:

— Будь осторожна, дорогая. Я вернусь за тобой как можно скорее.

Но хакерша выглядела озадаченной:

— Луи, а что если я найду способ… ну, ты понимаешь, немного помочь системе? Подкинуть тебе дополнительные ресурсы на пути?

— Лифэнь, — мягко, но твёрдо остановил её Вийон, — это было бы нечестно.

— Но это же просто оптимизация процесса!

— Это читерство, — улыбнулся Луи. — Играем по правилам.

Программистка вздохнула, но согласилась. Её дракончик тоже выдохнул облачко дыма синхронно с ней. Это выглядело забавно.

Алан потёр руки:

— Ну что, Алина, готова к приключениям?

— Я лучше понаблюдаю за химерами изнутри, — призналась девушка. — Мне интересно, как они ведут себя в игровой обстановке.

Фил неуклюже обнял Шарлотту:

— Лотта, не дрейфь! Я тебя быстнро вытащу!

Девушка скромно кивнула.

А вот дед Карл преподнёс сюрприз:

— Пожалуй, я тоже подожду внутри, — спокойно заявил лич.

— Что⁈ — возмутилась Изабелла. — Но ты же самый сильный после Макса!

— Мне не интересно, — пожал плечами дед. — Какой смысл в бутафорском сражении, если нельзя использовать магию и перехватывать контроль над умертвиями? Это же не настоящий бой.

Белла сначала готова была взорваться, но потом до неё дошло. Её глаза загорелись, и на лице появилась довольная улыбка.

— А знаешь что? Ты прав. Пусть другие играют в солдатиков. Я покажу всем, на что способна женщина с мозгами.

Последними определились Бергманы. Йохан серьёзно посмотрел на сестру:

— Кристина, логично будет, если…

— Я знаю, — кивнула она. — Не волнуйся. Ты идёшь, я жду.

— Верну тебя быстро, — пообещал брат.

Октавия хлопнула в ладоши:

— Отлично! «Беженцы» проходят в центральное здание и выбирают себе укрытия. «Выжившие» получают экипировку и занимают стартовые позиции по периметру.

Я наблюдал, как «беженцы» цепочкой направились к главному зданию. Ольга шла с видом человека, идущего на казнь, дед Карл — с научным любопытством, Бланш — как королева, соблаговолившая посетить убежище для бедных.

Тем временем «выжившие» получали экипировку у зомби-помощников. Каждому достался водяной пистолет, три пенные гранаты, пластиковая бита и рация для связи с «беженцем».

— Ну что, — сказала мне Октавия, — готов к представлению?

— Более чем, — ответил я, устраиваясь на наблюдательной вышке с хорошим обзором. — Особенно интересно посмотреть, как они справятся с боссом.

— О, до него ещё дойти нужно, — хихикнула ведьмочка.

Сирена завыла, объявляя начало симуляции. По полигону тут же начали появляться зомби-актёры — медленно ползущие «классические» мертвецы, быстрые «бегуны», несколько «боссов» покрупнее.

Изабелла стартовала с северной стороны, и сразу было видно, что она пришла не просто развлекаться. Белла методично продвигалась от укрытия к укрытию, время от времени поглядывая на часы.

— Смотри, — показала мне Октавия, — она знает планировку. Похоже где-то подсмотрела или подслушала. Идёт точно к тайнику с улучшенным оружием.

Действительно, Изабелла без колебаний направилась к определённому зданию, где лежал автоматический водяной пистолет. Более того, из её кармана выпали дополнительные пенные гранаты.

— Читерит, — констатировал я.

— По мелочи, — кивнула Октавия. — Пока не выиграет, не буду дисквалифицировать. Пусть думает, что незаметно.

Я улыбнулся. Мало кто бы ожидал, что ведьмочка проявит благородство по отношению к «сопернице». Но для Октавии гораздо важнее было обеспечить комфорт и удовольствие для всех гостей её детища.

Прохор действовал как настоящий военный. Он методично зачищал территорию по секторам, используя радиосвязь для координации с Ольгой:

— База, это Один. Сектор А очищен. Продвигаюсь к сектору Б.

— Прохор, — раздался в рации усталый голос Ольги, — это игра, не военная операция.

— Игра или нет, но действовать надо профессионально, — серьёзно ответил он, ловко уклоняясь от зомби-бродяги.

Симон же постоянно отвлекался на «спасение» других участников. Увидев, как Алана окружили зомби, он тут же бросился на помощь:

— Держитесь, друг! Сейчас мы их разгоним!

— Симон, — прокричал Алан, отстреливаясь пенными гранатами, — спасай свою даму! Я справлюсь!

Но Фаверо не мог пройти мимо — честь не позволяла.

Фил действовал совершенно по-другому. Он не отвлекался на благородство или тактику, а просто шёл к цели, интуитивно используя, как подсказки, все клише жанра.

— Так, классика, — бормотал он себе под нос, — ключи всегда у главного зомби. Аптечки — в медпунктах. Секретные проходы — за постерами.

И действительно, он безошибочно находил тайники, которые пропускали другие игроки.

Чем глубже выжившие продвигались к центру, тем сложнее становились испытания. На центральных улицах участники столкнулись с быстрыми зомби-бегунами, и тактика их поведения кардинально изменилась.

Йохан двигался с северной педантичностью, каждый шаг просчитан, каждое движение эффективно. Зомби-актёры даже растерялись — обычно жертвы хотя бы немного паниковали.

Луи проявил неожиданную изобретательность, используя окружающую среду. Он заманивал зомби в ловушки, блокировал проходы, строил баррикады из подручных материалов.

— Смотри на Вийона, — восхищённо прокомментировала Октавия. — Кто бы мог подумать, что целитель такой тактик!

— Он долгое время в одиночестве выживал в муравейнике полном монстров очага, — напомнил я ведьмочке.

Алан пытался применить клубный опыт к зомби-апокалипсису:

— Послушайте, ребята, — обратился он к группе зомби-актёров, — может, договоримся? Я спонсор мероприятия в итоге…

Зомби недоумённо переглянулись, но продолжили изображать угрозу.

А Алан вздохнул и достал оружие.

А вот Изабелле повезло больше. Мало того, что она не только использовала дополнительные гранаты, чтобы двигаться быстрее, но и подкупила одного из зомби-актёров, чтобы тот «случайно» указал ей кратчайший путь к центральному зданию.

— Белла совсем распоясалась, — заметил я.

— Зато как развлекает, — засмеялась Октавия. — И потом, она всё равно не победит.

Но даже это не помогло Ящерке добраться до здания первой.

Туда уже прорвался Йохан. Он методично зачистил входы от зомби-охранников и по рации связался с Кристиной:

— Сестра, где твоя позиция?

— Третий этаж, кабинет 307, — чётко ответила она. — Коридор чист, но слышу движение на втором этаже.

Следом прибыли Прохор Фил и Изабелла — почти одновременно, но с разных сторон. Прохор штурмовал главный вход, а Фил нашёл запасной ход через вентиляцию.

Изабелла же взглянула на окна и машинально начала покрываться чешуёй. Но потом, похоже, осознала, что превращение в виверну уж точно не останется незамеченным и остановила трансформацию.

Однако в глазах девушки читалась настоящая внутренняя борьба.

— Лотта, это Фил! Где ты? — прокричал он в рацию.

— Комната 205, рядом с кафетерием, — ответила Шарлотта. — Но здесь полно зомби!

— Без проблем! Знаю как с ними разобраться! — уверенно заявил блогер.

Тем временем в здание ворвались Луи, Али и Симон. Алан же до сих пор пытался найти «VIP-вход».

Внутри здания развернулась настоящая гонка. Участники носились по коридорам и уклонялись от зомби-охранников в поисках своих «беженцев».

— Это превратилось в настоящий хаос, — прокомментировал я, наблюдая за суетой.

— Самое весёлое только начинается, — смеясь предупредила Октавия.

Первым к эвакуационной точке вышли Йохан с Кристиной — эффективно, быстро, без лишних эмоций. Им здорово помогала отточенная годами слаженность. Брат с сестрой понимали друг друга, казалось, вообще без слов. Но на точке их ждал сюрприз.

Дино лениво поднялся из своего укрытия за руинами. Один из наших крупнейших питомцев выглядел впечатляюще даже в игровой обстановке — тёмно-зелёная чешуя, мощные лапы, умные глаза, в которых читалось лёгкое недоумение от происходящего.

— О, — спокойно прокомментировал Йохан. — Финальный босс.

Он начал методично обстреливать Дино водяными зарядами, но химера только фыркнула, всем своим видом показывая, что этого недостаточно.

— Точно слону дробина… — разочарованно прокомментировала Кристина.

Следом подтянулись остальные участники. Прохор попытался координировать атаку:

— Окружаем с флангов! Концентрированный огонь!

Симон, конечно же, бросился в атаку:

— Дамы, держитесь позади! Мужчины, в бой!

Но именно тут Фил проявил себя во всей красе. Вместо бессмысленного штурма он внимательно посмотрел на Дино, достал из кармана шоколадку и протянул химере.

— Привет, красавчик, — дружелюбно сказал он. — Хочешь вкусняшку?

Дино заинтересованно принюхался, осторожно взял лакомство и довольно заурчал. Затем лёг, освобождая проход к эвакуационной точке.

— Вот так просто? — ошарашенно спросил Прохор.

— А чё, он же не злой, — пожал плечами Фил. — Просто работает. Правильно, дружище?

Дино одобрительно фыркнул и начал играть с пустой упаковкой от шоколадки.

Фил подхватил Шарлотту на руки и торжественно пронёс к финишной линии под изумлённые взгляды всех участников.

— Лотта, я же говорил — всё будет нормалёк! — радостно воскликнул он. — Зомбяки предсказуемые!

Шарлотта смотрела на него как на настоящего героя, а остальные участники пытались понять, как они могли проиграть «любителю».

— Но как? — не выдержала Изабелла. — Я же… так старалась!

— Даже слишком, — угрожающе улыбнулась Октавия. — А Фил просто лучше всех знал жанр.

— Я всю жизнь готовился к зомби-апокалипсису, — скромно объяснил победитель. — Фильмы, игры, книги… Когда знаешь все клише, всё становится предсказуемым.

Дед Карл философски кивнул:

— Иногда узкая специализация важнее общей силы.

— Ну что ж, — торжественно объявила Октавия, — позвольте поздравить наших победителей! Шарлотта и Фил!

Толпа зааплодировала, а я не мог сдержать улыбки. Действительно, кто бы мог подумать, что простой блогер-фанат обыграет всех этих сильных и умных людей просто благодаря знанию жанра.

— Ну и где же обещанный приз? — поинтересовался я у Октавии.

Ведьмочка загадочно улыбнулась и достала увесистую коробочку:

— Вот он, — торжественно произнесла она, протягивая изящную шкатулку Филу и Шарлотте.

Коробка была выполнена из тёмного полированного дерева с серебряными накладками в готическом стиле. По бокам вились тонкие узоры, изображающие плющ и розы, а на крышке красовалась миниатюрная сцена — крошечный Зомби-Лэнд с башенками, мостиками и фигурками.

— Откройте, — подбодрила Октавия.

Шарлотта осторожно подняла крышку, и тут же раздалась мелодичная музыка — та самая, что играла в танцевальном павильоне. Но это было только начало.

Внутри шкатулки развернулся настоящий миниатюрный мир. Крошечные здания парка были воспроизведены с поразительной точностью, а по дорожкам между ними двигались фигурки не больше ногтя — зомби-актёры, посетители, даже маленький Дино в углу.

— О боже, — прошептала Шарлотта, наклоняясь ближе. — Это же… это же мы!

Действительно, среди фигурок можно было разглядеть крошечных Шарлотту и Фила — она в изумрудном платье принцессы, он в рыцарских доспехах. Миниатюрный Фил галантно вёл свою даму по дорожкам парка.

— Шкатулка записывает ваши приключения, — объяснила Октавия, — и воспроизводит их. Можете программировать новые сценарии, создавать атмосферные эффекты. Весь парк теперь помещается в ваших ладонях.

— Это невероятно, — восхищённо выдохнула Шарлотта. — Как вы это сделали?

— Секреты мастерства, — загадочно улыбнулась ведьмочка.

Фил какое-то время молча смотрел на шкатулку, потом решительно взял её и протянул Шарлотте:

— Лотта, держи её ты.

— Но Фил, — удивилась девушка, — мы же выиграли вместе…

— Да не, всё правильно, — смущённо почесал он затылок. — Хочу, чтобы у тебя дома было что-то такое… ну, что будет тебе про это приключение напоминать. И… про меня тоже, — добавил он, краснея.

Шарлотта прижала шкатулку к груди, и её глаза заблестели:

— Спасибо. Это самый прекрасный подарок в моей жизни.

— Да не, ну что ты, — ещё больше смутился Фил. — Главное, чтобы тебе нравилось.

Вокруг раздались восхищённые охи и ахи. Минжу схватила Али за руку:

— Али, мы обязательно должны ещё раз попробовать! Посмотри, какая прелесть!

Демир кивнул, хотя и выглядел слегка озадаченным женской логикой:

— Если хочешь, дорогая, конечно попробуем.

Я заметил, как загорелись глаза у Бланш, Ольги и Алины. Все три девушки явно тоже уже планировали повторное участие в конкурсе.

— Это же настоящее произведение искусства, — прошептала Алина. — Интересно, как Октавия добилась такой детализации…

— Определённо стоит ещё раз попытать удачу, — согласилась Ольга, уже прикидывая, как можно улучшить тактику.

Бланш элегантно поправила причёску:

— Должна признать, весьма изысканная вещица. Украсила бы любой салон.

А вот Изабелла, наоборот, заметно расслабилась. Она внимательно осмотрела шкатулку и пожала плечами:

— Ну что ж, милая игрушка. Не боевой артефакт, так что я ничего особенного не потеряла.

В её голосе звучало облегчение — похоже, Белла боялась, что приз окажется чем-то действительно ценным в практическом смысле.

Шарлотта всё ещё не могла оторваться от шкатулки, наблюдая, как крошечные фигурки воспроизводят их приключения. Особенно её умиляла сцена, где миниатюрный Фил подкармливает маленького Дино шоколадкой.

— Ну что же, — сказал я, повышая голос, чтобы привлечь внимание всех собравшихся, — повеселились отлично, но теперь пора заняться делами.

Веселье постепенно стихло, и все повернулись ко мне.

— Прошу всех последовать за мной, — продолжил я. — Пора провести тот общий совет союзников, ради которого я вас всех изначально и пригласил. Есть серьёзные темы, которые нам предстоит обсудить.

Гости в один миг стали собранными и сосредоточенными. Развлечения закончились — началось время настоящих дел.