Темный Лекарь 14

Глава 22

Сэр Костиус мчался над полями на предельной скорости, но до Рихтерберга оставалось ещё добрых пятнадцать минут. А битва уже началась.

Через глаза десятков теневых разведчиков я наблюдал, как первая волна тварей обрушивается на восточные окраины города. Прыгуны, мелкие, размером с собаку существа, когда-то бывшие кроликами или лисами, неслись впереди всех. Их раздутые от мутаций тела буквально искрились скверной, а глаза горели болезненным красным светом.

— Не гоняйтесь за мелочью! — приказал я через Лифэнь. — Пусть прорываются. С чем не справятся цветы, то добьют чистильщики. Важнее остановить тварей покрупнее.

И действительно, как только прыгуны пересекли невидимую границу действия очистительных цветов, как всё изменилось. Воздух вокруг гелиовитрумов начал мерцать, а они исправно принялись выкачивать скверну из мелких тварей, ослабляя их с каждой секундой. Большинство прыгунов просто падали замертво, не выдержав резкого оттока энергии.

Но не все.

Те, что оказались чуть сильнее, продолжали движение вглубь города. И тут их встречали фантомы.

Лев Крейцер материализовался прямо перед группой прыгунов, его теневой клинок рассёк воздух, и три твари разлетелись на куски. Рядом с ним Кира направила своих костяных гончих на остальных. Псы рвали мутантов в клочья, их челюсти без труда перекусывали раздутые от скверны тела.

— Разминка, — пробормотала Кира в радиоэфир. — Надеюсь, дальше будет интереснее.

За прыгунами показались толстяки — огромные твари, которые когда-то были крупными животными, например медведями или быками. Их кожа покрылась костными наростами, а пасти ощерились рядами акульих зубов. Эти твари были гораздо опаснее. Каждый толстяк весил минимум под тонну и мог снести стену дома одним ударом.

— Чистильщики, на позиции! — передавал в рацию команды Алан. — Орудия на крыши! Летящую мелочь сбивать в первую очередь!

Хотя он уже был далеко от места, где базировались чистильщики городского корпуса, но всё равно лучше многих понимал, что и как им нужно делать.

И я видел, как бойцы, облачённые в новейшие бронекостюмы, быстро разворачивали тяжёлые орудия на крышах домов.

Может быть они ещё не стали гвардейцами, а некоторые и никогда не станут по причине отсутствия дара некроманта, но зато все они отлично знали, что делать с монстрами очага. Долгие годы они зачищали малые очаги, и изучили повадки каждой твари.

— Внимание, летяги! — крикнул один из их командиров.

Из-за туч пыли показалась стая крылатых кошмаров. Летяги — мутировавшие летучие мыши и птицы, размером с орла, пикировали на защитников города. Их когти были нацелены на головы бойцов.

И каждый из них знал, что если летяга вцепится в голову, то не только пробьёт череп, но уже не отпустит. Эти мелкие жуткие твари были опасны тем, что не только уничтожали своих врагов, но и подчиняли их ментально, заставляя сражаться против своих же.

Так что у чистильщиков просто не было права на ошибку.

Пушки заговорили хором. Яркие разряды прочерчивали небо, превращая летяг в дымящиеся обугленные куски. Но некоторые прорывались сквозь огневой заслон.

Одна летяга нацелилась на молодого чистильщика, не успевшего перезарядить орудие. Тварь уже готовилась вонзить когти в его череп, когда из тени материализовался фантом и одним движением клинка разрубил монстра пополам.

— Спасибо, — выдохнул парень.

— Сосредоточься на стрельбе, — коротко бросил фантом и снова растворился в тени.

Но самое напряжённое действие разворачивалось у гелиовитрумов.

Умертвия Игната работали как заведённые, меняя перегруженные лазуристовые батарейки на свежие. Их костяные пальцы двигались с нечеловеческой скоростью и точностью, но даже они едва успевали.

— Блок номер семь перегружен! — кричал один из техников-живых, следивший за показаниями приборов. — нужна помощь!

Приглядевшись к тому, кого я принял за «техника», я вдруг понял, что это ни кто иной, как бывший муж Шарлотты — Юрген.

Похоже, что Игнат даже в этой ситуации решил не делать для него исключений, отправив сюда вместе с отрядом умертвий.

Впрочем, похоже, что мужчина уже успел освоиться со своей новой ролью. Ещё немного и глядишь совсем другим человеком станет!

Стрелки приборов зашкаливали. Наша система пока была рассчитана на переработку скверны от нескольких десятков монстров одновременно, может сотен, но не более. А сейчас вокруг находилось столько тварей, что это чудо, что мы ещё вообще справляемся.

Однако, я понимал, что долго так продолжаться не будет.

— Лифэнь, — мысленно уточнил я у хакерши, — как дела у наших цветов?

— Отстойно, — без обиняков отозвалась она. — Ещё полчаса такой нагрузки, и начнутся массовые отказы. А мы пока видим только мелочь.

Действительно, на горизонте уже показались силуэты гораздо более крупных существ. Боссы. Мощные твари, многие из которых отличались ещё и огромными размерами. Но их фишка была не только в тупой силе, но и особых способностях.

— Алина, — передал я приказ через связь, — боссы на подходе. Время выпускать тяжёлую артиллерию.

— Уже вижу, — отозвалась девушка из командного пункта. — Карл, вы готовы к ещё одной битве?

— Готов, милая, — раздался спокойный голос лича. — Давно не разминался с достойными противниками.

Они с Аланом уже сражались на подступах к городу, хотя до этого и берегли силы как раз на подобных врагов.

Первый босс появился из тумана скверны как кошмар из детских страхов. Когда-то это был слон, но скверна превратила его в нечто невообразимое. Тело увеличилось втрое, покрылось костными шипами, а хобот раздвоился, превратившись в два мускулистых щупальца с костяными крюками на концах.

— Интересно, — пробормотал дед Карл, материализуясь прямо перед чудовищем. — Откуда ты такой припёрся? Что-то я не видел вокруг Рихтерберга саванны.

Я машинально кивнул в знак солидарности с дедом. Хотелось бы мне знать, сколько очагов по пути сюда опустошила Регина и где именно. Судя по разнообразию врагов, некоторые из них должны бы находиться совсем в другой части света.

Но, возможно, это просто очередная извращённая шутка скверны.

Мутировавший слон заревел и ударил щупальцами. Дед исчез в тени и тут же появился на спине монстра, после чего вонзил клинок ему прямо между бронированных пластин.

Босс взвыл от боли и начал метаться, пытаясь сбросить наездника.

Но тут к месту боя подоспели химеры Алины. Она уже достигла на того уровня, когда вполне могла оставаться в командном пункте и управлять химерами за несколько километров от неё.

Так что теперь отряд шипастых пауков с мощными челюстями помогал защитникам города справляться с боссами.

Их паутина и здесь была как нельзя кстати, запутывая и мешая самым опасным из врагов.

А с другой стороны уже подступали несколько кардиналов, из тех, которых мы не взяли в Турм.

— Красиво работают, — отметила Кира, наблюдая за сражением со своей позиции.

— Пока что справляемся, — согласился Лев. — Но это только начало.

Второй босс был ещё страшнее. Гигантский волк, размером с автобус, чья шерсть превратилась в острые металлические иглы. Из его пасти вырывались языки зелёного пламени, а каждый шаг оставлял дымящиеся следы расплавленного асфальта.

— Алан, этот твой, — спокойно сказал дед Карл, добивая слона-мутанта и переключаясь на третьего — огромного краба-переростка.

Алан Ковальски кивнул и бросился в атаку на пару с Пушей, которая, разумеется, тоже не могла пропустить всё веселье.

Но больше всего меня беспокоило то, что происходило в небе над полем битвы.

Регина на своём драконе неспешно приближалась к городу, и это была плохая новость. Даже дедуля Карл не справится в одиночку с Великой Княгиней Сципион и её питомцем.

Хотя я уже готовился к тому, что придётся пожертвовать его телом, чтобы задержать её до моего возвращения.

Что ни говори, а кое-какие плюсы у личей всё же есть. Пока существует филактерия можно не беспокоиться об их возможной окончательной смерти.

Но лучше бы, конечно, этого избежать. Второго сосуда такого же уровня как Арман Салазар у меня пока нет.

Конечно, я рассчитываю скоро прикончить Регину, но не уверен, что помещать душу деда в её тело — это хорошая идея.

Так что будет идеально, если никто не вступит с ней в бой, пока это не сделаю я сам.

Но Регина вела себя странно. Вместо того чтобы обрушиться на сражающихся защитников города, она просто пролетела мимо. Её дракон взмыл выше, обогнул зону боевых действий и направился вглубь Рихтерберга.

— Что она задумала? — пробормотал я, переключая внимание разведчиков на траекторию её полёта.

— Макс, — голос Лифэнь звучал встревоженно, — она летит в сторону замка и академии.

К счастью, эвакуация там уже завершилась.

Елена вернулась туда сразу же, как только закончилась битва со Штайгерами. Как только появилась весть о волне монстров, они вместе с Ларой Аллен вывели студентов в более безопасные районы города через метро.

Конечно, даже тем из них, кто не были допущены к экзамену, всё равно придётся принять участие в защите города. Но уж точно не от дракона.

Впрочем, как вскоре оказалось, Регина не слишком интересовалась академией и другими зданиями моей резиденции. Вместо этого она нацелилась исключительно на свежепостроенный замок.

Глядя на это я буквально расхохотался. Не только потому, что Калькатир решил подпортить ей нервы, ловко перемещая из-под удара каждую из башен, в которые она целилась, оставляя ведьму ни с чем.

Но и потому, что здесь она себя показала крайне закостеневшей в старых убеждениях старухой.

Она явно мыслила категориями войн из прошлых веков, когда уничтожение замка практически автоматом означало капитуляцию противника.

Вот только в нашем случае это не имело никакого значения.

Конечно, если ей всё-таки удастся разрушить замок, это будет неприятно. Но ещё пару месяцев назад я жил в конюшне, и мне это совершенно никак не мешало.

Так что такому повороту событий я теперь был только рад. Пусть сражается с ветряными мельницами, пока я лечу навстречу.

Замок — меньшая из возможных потерь. Мы всегда сможем отстроить его обратно.

— Макс, — вдруг обеспокоенно сказала Лифэнь. — А, что если Регина что-то задумала и специально заманивает тебя в ловушку? Иначе не могу понять зачем она это делает…

Похоже, архаичная логика Регины застала нашу хакершу врасплох так, что та начала лихорадочно искать в этой атаке подвох.

Впрочем, так или иначе, Лифэнь всё равно была права. В случае с Региной хитрости и уловки стоило ожидать просто по умолчанию. Независимо от того, что она делает.

Но это было совершенно не важно.

— Пусть развлекается, — ответил я, — в любом случае мы скоро встретимся.

Я и впрямь был уже близко.

Ольга немного отставала, ведь Птеру было трудно угнаться за Сэром Костиусом, но я уже видел впереди башни Рихтерберга и даже силуэт дракона, уже не через разведчиков, а собственными глазами.

Но пока я переключил внимание на западную часть города, откуда должны были подойти наши подкрепления. И тут же увидел зрелище, которое заставило меня невольно улыбнуться.

По главной магистрали к восточной границе города стремительно двигалась самая экзотическая часть наших сил — отряд из Зомбилэнда.

Впереди всех, высоко подняв голову и размахивая огромными поварскими ножами, шёл Фред.

Мой верный помощник явно решил не ограничиваться кухонными обязанностями и показать всем свои боевые навыки.

Несмотря на то, что сейчас его гораздо чаще можно было увидеть на сцене в составе Глазных Яблок или за кухонной плитой, он по-прежнему оставался самым сильным из всех созданных мной умертвий.

В каждой руке он держал по массивному поварскому тесаку, которые в умелых руках грозили стать по-настоящему смертоносным оружием.

Рядом с ним семенила целая стая рапторов, которых мы заполучили в том же очаге, что и Дино. Их костяные гребни поблёскивали на солнце, а когти цокали по асфальту.

Но главной достопримечательностью этого необычного отряда был, конечно же, сам Дино. Тираннозавр неспешно двигался по улице, каждый его шаг заставлял дрожать землю. Его огромная пасть, способная перекусить вагон пополам, внушала благоговейный ужас даже нашим союзникам.

— Чистильщики, освободите огневой коридор! — передал в рацию один из командиров, увидев приближающихся. — К нам движется подкрепление!

Солдаты на крышах быстро перенацелили свои орудия, давая проход динозавру и его свите.

За основной группой следовали умертвия с тяжелыми пулемётами и легкими орудиями, те самые, которые обычно обслуживали аттракционы в парке.

Теперь вместо заботы о развлечениях посетителей они по пути вытащили из оружейных арсеналов настоящее оружие и готовились обрушить огонь на врагов города.

— Блин, да это же наши парни из Зомбиленда! — воскликнул кто-то из чистильщиков, узнав знакомые силуэты.

Действительно, многие из защитников уже успели побывать в парке развлечений и своими глазами увидеть этих химер и умертвий в действии.

Правда, тогда Дино и рапторы лишь пугали посетителей понарошку, а сейчас им предстояло показать свои настоящие возможности.

Когда отряд из Зомбилэнда достиг восточной границы, Фред не стал дожидаться приказов. Умертвие тут же бросилось в гущу сражения, его поварские ножи засверкали в воздухе, рассекая мелких тварей на куски. Движения Фреда были точными и экономными, сказывался опыт работы на кухне, где каждый жест должен был быть выверенным.

Рапторы рассыпались веером, окружая группы прыгунов и методично их уничтожая. Их тактика была простой, но эффективной — они действовали как стая, загоняя врагов в ловушки и не давая им прорваться вглубь города.

А Дино… Дино просто шёл вперёд, как живой танк. Его массивная туша сминала мелких тварей, словно они были сделаны из бумаги. Когда несколько толстяков попытались атаковать тираннозавра, он продемонстрировал им, почему был боссом очага. Одним укусом Дино перекусил пополам мутировавшего медведя, а хвостом смахнул ещё двоих в сторону, где их добили рапторы.

Умертвия с орудиями заняли позиции на возвышенностях и начали методично обстреливать скопления врагов. Их стрельба была менее точной, чем у гвардейцев, но зато они могли вести огонь не зная усталости.

Появление Дино и его свиты заметно подняло боевой дух защитников. Солдаты и чистильщики воодушевились, увидев, что наши ресурсы ещё не подходят к концу, а помощь может прийти из самых неожиданных источников.

А уж когда в схватку вступили маги Бергманов и Демиров, то оборона и вовсе вышла на новый уровень.

Северяне атаковали слаженно, как единый организм. Кристина, подпитываемая энергией всего клана, превратилась в настоящую машину смерти. Её морозные лучи пронизывали толпы тварей, мгновенно превращая их в ледяные статуи, которые тут же рассыпались в прах от собственного веса. Ледяные бомбы взрывались среди групп толстяков, покрывая их острыми осколками льда, а морозные вихри подхватывали летяг и швыряли их об землю с такой силой, что от монстров оставались только мокрые пятна.

Демиры действовали иначе, но не менее эффективно. Али и его бойцы были мастерами энергетических щитов и усиления тела. Их полупрозрачные барьеры переливались хрустальным светом, отражая атаки тварей обратно в их ряды, а усиленные кулаки дробили костяные наросты толстяков, как орехи. Когда один из мутантов-медведей попытался прорваться через их линию, Эмре лично встретил его железным кулаком, светящимся золотистым светом. Удар был настолько мощным, что тварь отлетела на десятки метров назад, проломив стену заброшенного дома.

Мои союзники ответственно подошли к задаче и, похоже, действительно собрали всех своих членов, кто мог быть полезен в бою.

Но главное, что теперь у нас было достаточно сил, чтобы не просто сдерживать волну монстров, а активно их уничтожать.

Но главное, что пока Калькатир развлекал у замка Регину игрой в пятнашки, ситуация на поле битвы в городе оставалась под контролем, насколько это вообще возможно.

И это не могло не радовать.

Я получил очередное доказательство тому, что возрождённый клан Рихтеров больше не сборище беззащитных котят, а структура способная противостоять даже самым сильным врагам.

Не важно, что они не справятся без меня с кем-то уровня Регины.

Главное, что они выиграли для меня время. И теперь уже моя очередь защитить от самой большой угрозы этой войны всех, кто мне доверился.