Темный Лекарь 14

Глава 23

Сэр Костиус мчался вперёд на предельной скорости, но до Рихтерберга оставалось ещё несколько минут. А битва уже была в самом разгаре.

Когда я наконец увидел силуэты башен своего замка на горизонте, первое, что бросилось в глаза — это языки огня, вырывающиеся из пасти огромного дракона, который кружил над моей резиденцией.

Огненный дракон был в два раза больше Костиуса, его чешуя пылала внутренним светом, казалось даже, что каждый взмах крыльев оставлял в воздухе раскаленные следы.

Но замок держался, даже несмотря на то, что живых защитников в нём почти не осталось.

По моему приказу практически все были эвакуированы. Я не собирался рисковать жизнями ради зданий, которые всегда можно отстроить заново. Внутри остались только те, кто действительно мог противостоять такому противнику.

Например, Алина, которая не лезла на рожон, но управляла нашими мёртвыми слугами из бункера под замком.

Под её руководством, умертвия с артиллерийских позиций на башнях вели методичный обстрел.

Мантикоры, Фениксы и другие орудия стреляли по дракону почти без промаха. Но толстая чешуя древнего монстра выдерживала прямые попадания, лишь заставляя его слегка пошатываться в полёте.

Зато настоящее представление устраивали мои магические союзники.

Калькатир работал как настоящий иллюзионист. Когда дракон пикировал на одну из башен, готовясь испепелить её огненным дыханием, песчаный джин просто… убирал её.

Целая башня мгновенно проваливалась в землю, словно растворяясь в песке, а огненная струя била в пустое место. Через секунду башня возвращалась на своё место, целая и невредимая, а умертвия на ней уже снова открывали огонь.

Я с удивлением наблюдал, как Калькатир проделывает тот же трюк с целым крылом замка. Похоже, что его способности даже круче, чем я думал.

Дракон в ярости развернулся и обрушил поток пламени на внутренний двор. На этот раз Калькатир не успел среагировать, и огонь охватил несколько построек. Мгновенно вспыхнула конюшня, пламя перекинулось на жилые корпуса.

Но тут в дело вступила Росинка.

Водный элементаль материализовалась прямо из фонтана в центре двора, крошечная полупрозрачная девушка на фоне бушующего пожара казалась почти призрачной. Но стоило ей взмахнуть руками, как все фонтаны замка одновременно выбросили мощные струи воды. Потоки изгибались в воздухе, будто живые змеи, точно находя очаги возгорания и гася их один за другим.

— Что бы ты без меня делал! — торжествующе крикнула она Калькатиру. — А ещё требовал, чтобы я эвакуировалась вместе с остальными.

— Детям нечего делать на войне! — невозмутимо отозвался Калькатир, проплывая мимо неё песчаным вихрем.

— Я не ребёнок! — обиделась Росси, но быстро переключилась на вновь атакующего дракона, она развернулась в его сторону и погрозила кулаком. — Эй, ты, большая ящерица! Перестань портить мой замок!

Дракон, конечно, никак на это не отреагировал, зато Регина, видимо, заметила новую угрозу. Монстр снова пикировал вниз, целясь огненным дыханием прямо в водного элементаля.

Но Росинка была не так проста. Вода из всех фонтанов одновременно поднялась вверх, образуя между ней и драконом плотную завесу. Пламя врезалось в водяной щит и обратилось в клубы пара.

— Ну что, получил? — торжествующе крикнула Росси. — А теперь попробуй это!

Вода вокруг неё закружилась смерчем, поднимаясь всё выше и выше, пока не превратилась в настоящий водяной торнадо. Дракон, проходя сквозь него, на мгновение потерял ориентацию, его полёт стал неустойчивым.

В это время Калькатир не терял времени зря. Когда огненный монстр снижался, подставляясь под очередной обстрел, джин заставлял землю выбрасывать в воздух каменные шипы. Они не пробивали чешую, но заставляли дракона постоянно маневрировать, не давая тому сосредоточиться на разрушении.

Это было потрясающе. Мои элементали работали как единая команда, превратив защиту замка в шоу с невероятными спецэффектами.

Регина явно рассчитывала на лёгкую победу, но вместо этого получила настоящий отпор.

Правда, долго так продолжаться не могло. Дракон был слишком силён, а силы защитников не бесконечны.

Но и мне самому необходимо восстановить силы после изнурительной битвы с големами Штайгера.

В ответ на мои мысли, к Костиусу подлетела одна из канареек. К её лапке был привязан небольшой пакет, который я тут же развязал.

Внутри лежала шкатулка из тёмного металла, а в ней — три больших кристалла скверны. Тёмно-фиолетовые камни пульсировали зловещим светом, и от них исходила такая концентрация грязной энергии, что даже прикосновение к ним вызывало неприятные ощущения.

Ядра очагов. Я специально приберёг их на крайний случай, и вот этот случай явно настал.

Не раздумывая, я сжал первый кристалл в ладони и позволил его энергии влиться в меня.

Боль была чудовищной. Грязная, неочищенная скверна жгла изнутри, словно расплавленный металл в венах. Я едва удержался в седле Костиуса, сжав зубы, чтобы не закричать. Мышцы свело судорогой, а в глазах потемнело.

Второй кристалл был ещё хуже, я действительно едва не потерял сознание. Третий заставил меня согнуться пополам от агонии.

Но вместе с болью пришла и сила. Огромный поток энергии хлынул в мою энергетическую систему, и теперь я вновь был готов сражаться.

Да, боль будет преследовать меня до тех пор, пока я полностью не переработаю всю эту грязную силу. Но главное, что я вновь мог в полной мере использовать всю мощь моего дракона в схватке с крайне опасным противником.

Замок уже был виден во всех деталях даже без теневых разведчиков.

Росинка и Калькатир всё ещё сдерживали огненного дракона, но их силы явно на исходе. Пора было вступить в игру лично.

Я направил Сэра Костиуса в крутое пике, и дракон ринулся вниз как ледяная комета. Воздух свистел в ушах, а внизу стремительно приближался огненный гигант Регины, всё ещё кружащий над замком в поисках уязвимых целей.

— Костиус, — мысленно обратился я к дракону, — покажи этому переростку, что такое настоящая скорость.

Дракон издал что-то вроде довольного рычания. Его личность, вложенная Октавией, явно наслаждалась предстоящей схваткой.

Огненный дракон заметил нас в последний момент. Его массивная голова резко развернулась, пасть раскрылась, готовясь извергнуть поток пламени. Но Костиус уже исчез.

Способность к своего рода невидимости стала одним из главных преимуществ моего дракона. На мгновение мы стали призраками, проскользнув мимо огненной струи, которая ударила в пустое место.

Появились снова мы уже сбоку от противника, и мощные челюсти Костиуса с хрустом сомкнулись на крыле огненного монстра.

Лёд встретился с огнём. Раскалённая чешуя зашипела, окутанная паром, но броня древнего дракона выдержала укус. Зато сам он взревел от боли и ярости, резко развернувшись, чтобы сбросить нападающего.

Удивительно, но ни мутации скверны, ни контроль Регины не избавил его от этого недостатка. Огненный дракон всё ещё испытывал страдания от ран.

Костиус не стал держаться, он отпустил противника и тут же рванул в сторону, делая бочку в воздухе. Массивные когти огненного дракона прошли в сантиметре от нас, рассекая воздух с таким свистом, словно это были гигантские мечи.

— Максик! — раздался усиленный магией голос Регины, эхом разносящийся над городом. — Неужели ты думаешь, что эта жалкая костяная игрушка поможет тебе против настоящего дракона?

Её смех прокатился над Рихтербергом, заставляя дрожать стёкла в окнах. В нём слышались нотки истерии и злобного торжества. В общем, типичная Редж.

Я не стал отвечать. Вместо этого направил Костиуса в новую атаку, на этот раз целясь в голову противника. Ледяной дракон двигался змейкой, постоянно меняя траекторию, не давая огненному монстру прицелиться.

Но тот тоже был не так прост. Вместо попытки поймать нас дыханием, он резко свернул влево и ударил хвостом. Массивный хвост, толстый как древний дуб, просвистел рядом с нами. Костиус едва успел увернуться, но кончик хвоста всё же задел его по боку.

Удар был такой силы, что нас швырнуло в сторону как лёгкую игрушку. Костиус кувыркался в воздухе, пытаясь восстановить равновесие, а я крепко сжимал поводья, чтобы не свалиться с седла.

— Больно, Максик? — снова рассмеялась Регина. — Это только начало! А теперь попробуй это!

Огненный дракон раскрыл пасть и выдохнул не просто струю пламени, а настоящую огненную бурю. Воздух вокруг нас накалился так, что стало трудно дышать. Пламя не было обычным, оно пылало белым и синим, такой температуры хватило бы, чтобы расплавить сталь.

Но Костиус отвечал холодом. Его пасть раскрылась, и оттуда вырвался поток ледяного воздуха, настолько холодного, что влага в атмосфере мгновенно кристаллизовалась. Огонь и лёд столкнулись в воздухе, порождая взрыв пара, который окутал обоих драконов плотной пеленой.

Я воспользовался этим моментом. В тумане Костиус снова стал невидимым, а я направил его не к противнику, а прочь от замка.

— Бежишь, трусишка? — голос ведьмы прозвучал насмешливо, но в нём слышалась и досада. Она явно рассчитывала на быструю победу, а теперь ей приходилось гоняться за мной. — Думаешь спасти свой драгоценный городишко? Как трогательно!

Огненный дракон выскочил из тумана и бросился в погоню. Его мощные крылья работали как кузнечные мехи, разгоняя монстра до невероятной скорости. Мы летели над окраинами Рихтерберга, а затем над полями и лесами.

Костиус изо всех сил старался поддерживать иллюзию того, что огненный дракон быстрее и способен нас догнать.

Я приказал ему это специально, чтобы Регина не сорвалась с крючка.

Постепенно расстояние между нами сокращалось. Я чувствовал жар от его дыхания, слышал свист воздуха под его крыльями.

— Убегай не убегай, Максик, — снова прозвучал голос Регины, теперь уже совсем близко, — а всё равно тебе конец! Я прикончу тебя здесь и сейчас, а потом всё равно вернусь и уничтожу город, который тебе так дорог! И, конечно же, всех твоих людей!

В её словах слышалось неподдельное наслаждение. Регина всегда получала удовольствие от чужих страданий, а перспектива уничтожить всё, что мне дорого, явно приводила её в восторг.

Огненный дракон был уже совсем рядом. Его когти почти касались хвоста Костиуса. Я почувствовал, как воздух вокруг нас накалился от близости огненного монстра.

Пора было показать Регине, что такое настоящая хитрость.

— Костиус, — мысленно приказал я, — резкий поворот вправо на три счёта. Раз…

Ледяной дракон напрягся, готовясь к манёвру. Огненный монстр за нашими спинами тоже приготовился — видимо, Регина почувствовала, что мы что-то задумали.

— Два…

Челюсти преследователя уже раскрывались, готовясь схватить нас. Жар от его дыхания опаливал затылок.

— Три!

Костиус рванул вправо так резко, что меня едва не выбросило из седла. Огненный дракон, не ожидавший такого внезапного манёвра, пролетел мимо по чистой инерции. На это и был расчёт. Даже если бы он среагировал сразу, то всё равно не смог бы быстро перестроиться.

Но это была ещё не вся хитрость. В момент поворота Костиус снова стал невидимым, а я направил его не в сторону, а назад, прямо под брюхо огненного дракона. Мы проскользнули между его лап, материализовались прямо под ним и ударили когтями по самому уязвимому месту — мягкой коже на животе.

Огненный дракон завыл от боли и ярости. Он попытался развернуться, чтобы добраться до нас, но это было всё равно что собаке попытаться укусить свой собственный хвост. Мы висели у него под брюхом, вцепившись когтями в его плоть, и он ничего не мог с нами поделать.

— Умно, — прошипела Регина. — Но ненадолго!

Огненный дракон вдруг резко перевернулся в воздухе, делая мёртвую петлю. Теперь мы оказались сверху, а он снизу, и сила тяжести работала против нас. Костиусу пришлось отпустить противника, иначе нас бы просто сорвало вниз.

Мы разлетелись в разные стороны, а затем снова сошлись в воздушной схватке. Огонь против льда, скверна против магии, масса против ловкости.

Огненный дракон делал широкие, мощные движения, каждый взмах его крыльев создавал воздушные вихри. Костиус отвечал точностью и скоростью, используя свою способность к невидимости, чтобы наносить внезапные удары и тут же исчезать.

Мы уже кружили над лесами вдалеке от Рихтерберга, постепенно приближаясь к руинам старого замка деда.

Ещё немного, и мы будем на месте. Главное — продержаться и не дать Регине понять, что всё это время я с ней просто играл.

— Я думала ты смелее, Максик! — взревела Регина, и её дракон выдохнул особенно мощную струю пламени, которая едва не зацепила кончик крыла Костиуса. — Хватит бегать! Просто смирись, что в этот раз тебе не победить и прими свою смерть, как мужчина!

Ирония ситуации была в том, что я действительно старался создать впечатление, будто проигрываю. Позволял огненному дракону почти поймать нас, делал вид, что еле-еле уворачиваюсь от его атак. Регина должна была чувствовать себя охотником, а не дичью.

И судя по её довольному смеху, план работал идеально.

Впереди уже показались знакомые руины. Старый замок деда возвышался на холме, его разрушенные башни чернели на фоне вечернего неба. Где-то там, в тенях между развалин, ведьму уже должен поджидать сюрприз.

А она не унималась. Где бы она не пряталась, но видно совсем одичала без собеседников, потому что заткнуть её сейчас было совершенно невозможно.

Фирменные издевки, подначки и откровенные оскорбления сыпались из её рта сплошным потоком.

Вот только мне было плевать на её слова. Единственное, что меня сейчас волновало, успели ли мои союзники всё подготовить для встречи столь дорогой гостьи.

И уже через несколько секунд я это узнаю.