Темный Лекарь 14

Глава 15

Я наблюдал за выдвижением наших сил глазами дюжины теневых разведчиков, парящих над колонной. Мёртвые вороны и грачи кружили в утреннем небе, передавая мне картину, от которой захватывало дух.

Впереди катились «Церберы» — наши новейшие штурмовые бронетранспортёры. Массивные, угловатые, похожие на движущиеся крепости, они рассекали утренний туман своими клиновидными корпусами. Каждый «Цербер» нёс на себе тройную башенную установку — три ствола, способные вести огонь независимо друг от друга. Это было куда серьёзнее старых «Фениксов», которыми мы довольствовались ещё недавно.

За ними следовали «Минотавры» — тяжёлые боевые машины с улучшенной бронёй. Их приземистые силуэты напоминали разъярённых быков, готовых снести любое препятствие. На башнях красовались новейшие орудия «Горгона-М» — модификация трофейных штайгеровских пушек, усовершенствованная нашими инженерами.

Фланги колонны прикрывали лёгкие разведывательные «Койоты» — быстрые, маневренные машины на шести колёсах. Они сновали туда-сюда, словно настоящие охотничьи псы, высматривающие добычу. Идеальная техника для быстрых точечных ударов там, где этого никто не ожидает.

Достать это всё, конечно, было непросто. Большинство хороших оружейников были вассалами Штайгеров или Десмондов. Либо просто сотрудничали с ними. И, разумеется, вести дела с Рихтерами никто из них сейчас бы не стал.

Однако, всегда есть способы получить желаемое, если готов достаточно заплатить и заморочиться с поиском посредников.

Конечно, даже так, я понимал, что это временное решение. Но мы над этим уже работали. И гораздо быстрее и успешней, чем этого бы хотелось нашим врагам.

Так что настоящей гордостью колонны были «Василиски» — наши первые боевые машины, полностью переведённые на новые источники энергии. Вместо прожорливых двигателей скверны в их недрах гудели компактные энергетические ядра на основе лазуристов.

Они двигались почти бесшумно, оставляя за собой едва заметное марево нагретого воздуха. Это были экспериментальные образцы, но инженеры клятвенно заверили меня в их надёжности.

Конечно, кто-то, вроде моего деда, мог бы сказать, зачем вообще вся эта техника? Зачем тратить на неё время и ресурсы, когда есть химеры?

Но я всегда считал, что в хозяйстве всё пригодится. Нет никакого смысла ограничивать себя чем-то одним. Нужно использовать все имеющиеся возможности, и тогда тебе всегда найдётся, чем удивить даже самого прозорливого врага.

— Красиво идут, — прокомментировала Лифэнь в моей голове. — Как на параде.

— Это пока не парад, — ответил я, переключая внимание на грузовики в центре колонны.

Тяжёлые транспортники везли наших броненосцев. В бою эти живые танки были практически неуязвимы для обычного оружия, но передвигались не столь быстро. Поэтому до поля боя их доставляли на специальных платформах.

А вот кардиналам транспорт был не нужен. Эти человекоподобные химеры с руками-бензопилами бежали рядом с колонной, легко выдерживая темп боевых машин. Их движения были механически точными и пугающе грациозными одновременно — словно марионетки-убийцы, ожившие для войны. Время от времени кто-то из них активировал свои пилы просто для проверки механизмов, что было встроено в их «программу», и воздух наполнялся характерным воем вращающихся лезвий.

Над всем этим стальным и живым потоком кружила стая канареек — маленьких летающих химер-разведчиков. Разноцветные птички — синие, жёлтые, красные — порхали как драгоценные самоцветы на фоне утреннего неба. Несмотря на миниатюрные размеры, каждая из них была способна на стихийную магию: синие могли обрушить ледяной дождь, жёлтые метали молнии, а красные создавали огненные вихри. Их тонкие голоса сливались в непрерывную трель, служившую дополнительной системой оповещения для всей колонны.

Я уже собирался переключить внимание на арьергард, когда услышал нарастающий топот. Через мгновение мимо основной колонны промчался отряд всадников.

Нет, «промчался» — слишком слабое слово. Они пронеслись как живой ураган.

Впереди скакал Виктор на химере-жеребце цвета вороного крыла. Трёхметровое в холке чудовище било копытами, высекая искры из асфальта. Его грива была не из волос, а из живого пламени, колыхавшегося на ветру.

Рядом неслась Каролина — её гнедая кобыла фыркала зелёным дымом, а из ноздрей вырывались струйки кислоты, оставлявшие дымящиеся следы на дороге.

За ними следовало больше дюжины молодых Рихтеров, каждый на своём боевом скакуне. Некоторые химеры-кони имели рога, как единороги, только чёрные и витые. У других вместо хвостов извивались змеи. Были и такие, чья шкура отливала металлом, словно их покрыли чешуёй.

Наблюдая за тем, как легко и естественно молодёжь держится в сёдлах, я невольно усмехнулся. Эти юноши и девушки выросли в совершенно другую эпоху. Тысячу лет назад умение ездить верхом было таким же обязательным для аристократа, как умение читать и писать. Охота, турниры, военные походы — всё требовало безупречной посадки и полного контроля над скакуном. И даже сейчас, воскрешённые в новом мире, они не утратили этих навыков.

— Эй, орлы! — крикнул кто-то из БТРа. — Куда это вы без старших?

— Дорогу молодым! — весело откликнулся один из всадников.

— Вот молодёжь пошла, — проворчал пожилой сержант из люка «Минотавра». — Нет чтобы в строю идти, как положено!

— Да ладно тебе, Густав! — рассмеялся его сосед. — Посмотри на них! Красота же!

И правда, зрелище было впечатляющее. Всадники неслись единым потоком, их плащи развевались как крылья, а химеры двигались в идеальном ритме, словно исполняя какой-то древний танец войны.

Проезжая мимо головной машины, Каролина обернулась и послала воздушный поцелуй в сторону гвардейцев. Жест был игривым, почти кокетливым.

— Каролина! — тут же одёрнул её Виктор, подъезжая ближе. — Ты что творишь?

— Да ладно тебе, — рассмеялась девушка, — просто поддерживаю боевой дух!

— Боевой дух? — Виктор покачал головой. — Хорошо, что Ольга сейчас не здесь. Представляешь, что бы было, если бы она подумала, что ты решила пофлиртовать с капитаном Калининым?

Каролина на секунду замерла в седле. Капитан Калинин командовал головным «Цербером», и действительно, со стороны могло показаться, что её жест был адресован именно ему. А учитывая, какой ревнивой могла быть Ольга…

— Чёрт, — пробормотала девушка, — ты прав. Больше никаких поцелуев.

— Вот и умница, — усмехнулся Виктор. — А то ещё придётся объяснять старшей, что ты имела в виду совсем не то. Ууу… я бы тебе не позавидовал.

Кавалерия умчалась вперёд, оставив основную колонну позади. Я проследил за ними взглядом ещё одного разведчика — они неслись к Турму, готовые первыми занять позиции.

— Молодёжь всегда рвётся в бой, — заметила Лифэнь.

— Пусть рвутся, — ответил я. — Энтузиазм в сочетании с умением — страшная сила. А Виктор с Каролиной умеют направлять этот энтузиазм в нужное русло.

Колонна продолжала движение. До Турма оставалось меньше часа, и я чувствовал, как нарастает напряжение. Где-то там, за горизонтом, нас уже ждали големы Штайгеров.

Первая настоящая битва этой войны была близка.

— Госпожа Рихтер, куда грузить сейфы из управляющего офиса? — крикнул один из грузчиков, таща массивный металлический ящик к выходу.

— В бронированный фургон, — коротко ответила Ольга, не отрываясь от планшета со списками эвакуируемого имущества. — И аккуратнее с ним!

Торговый центр Рихтеров в Турме гудел как потревоженный улей. Ольга прилетела сюда самой первой Птере, едва получив приказ о плане «Б», и теперь руководила эвакуацией.

Грузчики сновали туда-сюда, вынося ящики с дорогими товарами, техникой и документами. Служащие торгового центра суетились, собирая личные вещи и важные бумаги. У входа выстроилась очередь из автобусов и грузовиков.

— Арестуйте меня! — внезапно выпалил Дитрих Миллер, появившись рядом с Ольгой словно чёртик из табакерки.

Ольга медленно подняла глаза от планшета. Глава Турма выглядел помятым и взволнованным — его обычно безупречный костюм был перекошен, галстук сбился набок, а на лбу блестели капельки пота.

— Что? — переспросила она, явно не поверив собственным ушам.

— Я сказал, арестуйте меня, — повторил Дитрих, нервно поправляя пиджак. — Официально. С протоколом.

Ольга окинула его оценивающим взглядом. Вокруг них продолжалась суета эвакуации — кто-то ронял коробку с бумагами, кто-то спорил о приоритетности груза, где-то скрипели колёса тележек.

— Миллер, у нас эвакуация. Через пару часов сдесь появятся големы Штайгеров. А вы хотите поиграть в арестанта?

— Именно! — Дитрих хлопнул себя по коленям. — Если они найдут меня здесь свободным, обвинят в измене. Скажут, что я добровольно сдал город Рихтерам. А если я в плену…

— То вы жертва обстоятельств, — медленно закончила Ольга. — Хитро. Но что по-вашему я должна вписать в протокол?

— Что угодно! — воскликнул он. — «Военная агрессия в отношении клана», «отказ покинуть зону боевых действий»…

— «За чрезмерную изобретательность в критических ситуациях»? — предложила Ольга с едва заметной усмешкой.

К ним подбежал клерк с планшетом:

— Мистер Миллер, вы забыли список всех потенциальных пленных.

— Отдайте госпоже Рихтер, — не оборачиваясь, ответил Дитрих.

— Мистер Дитрих теперь мой пленник, — ухмыльнулась Ольга.

— То есть он арестован?

— Выходит, что так.

— Какое облегчение! — обрадовался клерк, — значит нас вы тоже заберёте?

Ольга разочарованно покачала головой, а потом ответила обоим:

— Знаете что? Если так хотите сидеть в тюрьме — садитесь в автобус. Мы действительно можем устроить всё так, что Штайгер поверит, что вы пытались выполнить его приказ.

Дитрих посмотрел на автобус у входа, где уже размещались эвакуированные служащие. Но почему-то получив положительный ответ, он не поспешил туда же, а как будто бы растерялся.

Ольга, заметив это, как будто мы между прочим сказала:

— Времена меняются. Максимилиан недавно рассказывал мне, что Миллеры раньше были смелыми воинами. Защитниками этого города.

— Да, только я торговец, а не воин, — горько усмехнулся Дитрих. — Да и город уже не мой. Штайгеры выразились ясно.

Ольга пожала плечами.

— Но думают ли так жители Турма? Возможно, они всё ещё верят вам и надеются на вас.

Дитрих сжал кулаки. Он ещё раз взглянул на автобус, потом решительно направился обратно в центр.

— Миллер! Куда это вы? — окликнула его Ольга.

— Помогать людям эвакуироваться, — ответил он через плечо. — Вы правы. Я должен лично проследить, чтобы в северных квартала никто не пострадал. Это мой долг.

Его помощник слыша это, сначала сник, понимая, что пленение отменяется. Но потом решительно бросился следом за Дитрихом.

А через полчаса последний грузовик с имуществом Рихтеров покинул Турм.

Над Турмом теневых разведчиков было еще больше, так что картинку с места событий я получал идеальную. Колонна Штайгеров уже вошла в северные кварталы города, где их ждали пустые покинутые дома.

Дитрих хорошо справился с эвакуацией мирных жителей.

— Макс, — прозвучал в моей голове голос Лифэнь, — наши кавалеристы уже в городе. Виктор запрашивает разрешение на атаку.

— Пока не разрешаю, — ответил я, переключая внимание на другого разведчика. — Пусть присмотрятся к противнику. И передай ему — никаких лобовых атак.

Я не торопился вмешиваться в бой лично. Это были далеко не основные силы Гюнтера, а лишь разведка боем. Первая заварушка, где каждая сторона будет изучать возможности противника. К тому же, мне было любопытно посмотреть, насколько слаженно сработают гвардейцы и специальный отряд выпускников.

Големы Штайгеров двигались по главной улице плотным строем, их массивные корпуса отбрасывали тени на пустые витрины магазинов. Даже в походной конфигурации они выглядели внушительно — угловатые, бронированные, с характерными выступами систем трансформации.

— Двадцать четыре машины, — снова отметил я, анализируя увиденное. — Гюнтер не скупился, но и явно не выложился по полной. Проверяет наши силы.

Внезапно со стороны центральной площади донёсся нарастающий топот копыт. Через мгновение из-за поворота появилась кавалерия.

Виктор и Каролина впереди, за ними ещё почти пара десятков выпускников на боевых химерах.

Я снова залюбовался. Это зрелище мне напоминало былые времена, когда даже простое упоминание кавалерийского полка Рихтеров могло вогнать в дрожь и холодный пот даже самых смелых боевых магов.

И не зря. Недооценивать эту силу было смертельной глупостью.

Пилоты големов явно растерялись — такого они не ожидали. Машины начали замедляться, поворачивая орудийные башни в сторону приближающейся кавалерии.

Но выпускники вовсе не собирались атаковать в лоб.

Виктор поднял руку, подавая сигнал, и весь отряд резко свернул влево, проскакав мимо колонны Штайгеров на расстоянии каких-то пятидесяти метров. Големы поворачивались за ними, стараясь держать на прицеле, но скорость химер была такова, что навести орудия точно не успевали.

Красиво, — пробормотал я, наблюдая, как кавалерия описывает широкий круг вокруг площади и снова скрывается за зданиями.

В колонне Штайгеров началось замешательство. Пилоты переговаривались по рации, явно обсуждая, что делать с этими маневренными противниками.

— Лифэнь, — обратился я к хакерше, — передай Виктору — отлично сработано! Теперь можно переходить к следующему этапу.

Кавалерия скрылась за зданиями, но я знал, что они не ушли далеко. Переключившись на другого разведчика, я увидел, как весь отряд остановился на площади.

— Видела пилотов в арьергарде? — услышал я голос Виктора через разведчика-голубя, порхавшего неподалёку. — Особенно те два голема ближе к концу. Башни дёргаются, дистанцию держать не умеют.

— Заметила, — кивнула Каролина, присев рядом. — Новички. А вот в голове и самом конце колонны сплошь матёрые волки. Чётко держат строй, синхронно поворачиваются.

— Именно, — Виктор ткнул пальцем в нарисованную схему. — Я предлагаю разделиться. Ты берёшь самых сильных наших бойцов и отвлекаешь опытных пилотов поблизости на себя. Заставляешь их крутиться, тратить внимание и боеприпасы. А я с остальными тем временем оттяпаю одного или сразу двоих салаг, которых мы отметили.

Каролина усмехнулась:

— Классика. Но наверняка сработает.

— Идеальное разделение ролей, — согласился Виктор. — Главное — не увлекайся. Твоя задача отвлечь, а не геройствовать.

Каролина даже не пыталась спорить.

— Разумеется. Максимилиан нам сам головы пооткручивает, если мы подставимся. Если ещё раньше это не сделает Ольга. — Девушка тряхнула головой. — Ладно, давай к делу. Сколько времени тебе нужно?

— Минут десять-пятнадцать. Может, чуть больше, если они окажутся не столь беспомощными, как мы думаем.

— Тогда начинаем!

Через несколько минут кавалерия снова появилась на площади, но теперь разделилась на две группы. Виктор с меньшим отрядом занял позицию у восточного края площади, а Каролина с основными силами — у западного.

Я внимательно изучил строй големов. Да, наблюдения Виктора были точными — опытность пилотов сильно различалась.

И меня приятно удивило, что вчерашние выпускники так быстро это заметили. А также то, что в первом же реальном боевом столкновении они и думать забыли о любых своих разногласиях и попытках выделиться.

Даже Каролина смогла обуздать свой пыл и в первую очередь теперь думает о выживаемости и эффективности отряда, а не о том, какой бы личный подвиг совершить.

И первыми, как и задумывалось, выдвинулись её бойцы. Их химеры рванули с места. Они неслись прямо на самых опытных пилотов. Башни големов развернулись, готовясь открыть огонь.

— Сейчас начнётся, — удовлетворённо отметил я.

И тут же Виктор со своей группой атаковал с другой стороны, целясь прямо в арьергард.

Пилоты Штайгеров не знали, куда стрелять первым — на Каролину в центре или на Виктора, который мчался к их самым слабым звеньям.

Многие начали трансформироваться, чтобы хотя бы частично сравняться в мобильности со всадниками.

Да и очевидно, что они всё-таки догадались, что против таких врагов лучше всего вступить в ближний бой. Если они откроют огонь прямо сейчас, то скорее угробят своих же.

Некоторые даже успели провести полную трансформацию и теперь подняли огромные клинки, готовясь встретить наглых всадников.

Но Каролина в последний момент резко свернула, и её группа промчалась вдоль фланга колонны, заставляя големов разворачиваться и терять из виду настоящую угрозу. А Виктор тем временем врезался в арьергард как нож в масло.

Его жеребец взвился на дыбы прямо перед одним из нервничающих големов, и струя живого пламени из гривы ударила в смотровые щели машины. Пилот ослеп на несколько секунд, и голем накренился, врезавшись в соседа.

— Первая кровь, — с удовольствием констатировал я.

План молодёжи сработал как и задумывалось, и теперь они готовились ко второму заходу.