Тайновидец. Том 5: Старшая ветвь

Глава 6

Когда на горизонте показался Петергоф, погода окончательно наладилась. В небе ярко светило солнце. Дождевые облака пугливо жались к горизонту. От плоского берега, далеко в море, выдавался причал, сложенный из огромных валунов, скрепленных раствором. Дальше зеленел вымытый дождем парк. А выше, на холме, я заметил длинную крышу загородного императорского дворца.

Императорская яхта «Заря» осталась у причала, а мы сошли на берег. Его Величество вежливо подал руку Анне Владимировне.

— Идемте, господа! — кивнул он нам. — Посмотрите, какое великолепие может сотворить искусный маг природы.

— Это совсем не похоже на парк, — удивленно заметил я. — Где же ровные песчаные дорожки, одинаковые деревья, аккуратно подстриженные кусты?

— Это все дальше, — улыбнулся император. — Во втором и третьем ярусе. Но вот что я вам скажу, Александр Васильевич… Проложить дорожки и постричь кусты может любой садовник. Для этого не нужно быть магом Природы. Именно такой парк окружает дворец. Он отлично подходит для чинных прогулок и приема важных гостей. А здесь совсем другой замысел. Впрочем, Анна Владимировна расскажет обо всем куда лучше, чем я.

— Мне хотелось оставить на берегу почти нетронутую природу, — слегка покраснев, объяснила Анна Владимировна. — Здесь только те растения, которые и без того растут в окрестных лесах.

— Скупая северная красота, — подхватил император. — Знаете, мне это нравится. Я прихожу сюда, когда хочется отдохнуть от дел и официальных приемов. Взгляните, какое чудо!

Он указал на самую обыкновенную тропинку, протоптанную в высокой траве.

— Эта тропинка петляет между деревьями и камнями, — улыбнулся император. — Идти по ней куда интереснее, чем по ровной дорожке.

Его Величество оказался отличным экскурсоводом. Анна Владимировна радостно улыбалась, то и дело краснея от удовольствия. Мне тоже нравилась прогулка. Только мой отец недовольно хмурился. Бросив на него быстрый взгляд, я заметил, что Василию Игоревичу не терпится сказать какую-то резкость. Его сдерживало только присутствие императора.

— У вас замечательный магический дар, Анна Владимировна, — тем временем сказал император.

— Поддерживаю, — весело улыбнулся я. — Мне бы тоже хотелось научиться магии природы.

Я сказал это просто так, без всякого умысла. Давным-давно я узнал, что магический дар един, и при большом желании можно открыть в себе любую его грань. Но отца мои слова буквально вывели из себя.

— Что за ерунда? — прошипел он. — Как можно научиться магии природы, если у тебя к ней нет никакого дара? И что это вообще за магический дар для настоящего мужчины? Магия природы хороша для мечтательной девушки. А тебе, Александр, было бы куда полезнее задуматься о делах рода.

Повисла неловкая пауза. Анна Владимировна снова покраснела, на этот раз от стыда. Его Величество задумчиво переводил взгляд с отца на меня.

— Василий Игоревич, у меня есть к вам серьезный разговор, — наконец сказал он. — Извольте следовать за мной.

Коротко кивнув отцу, император, не оборачиваясь, пошел по тропинке. Отец бросил на меня последний недовольный взгляд и поспешил вслед за его величеством.

Мы с Анной Владимировной остались вдвоем.

— Простите его, Александр Васильевич, — несчастным голосом сказала Гораздова, когда император и мой отец скрылись за деревьями. — Поверьте, он сказал это не потому, что хотел вас обидеть.

Я пожал плечами.

— Знаю. Он хотел выплеснуть свою обиду. Вот только от этого никому не легче. Пожалуй, на какое-то время нам нужно снова прекратить наше общение.

— Помните вашу встречу во сне? — неожиданно спросила Анна Владимировна. — Вы тогда выпустили его из какого-то старого сарая. После этого сна Василий Игоревич начал меняться. Поверьте мне, я это чувствую.

— Я тоже чувствую, — улыбнулся я. — А что толку?

— Это очень трудные перемены и очень болезненные, — тихо сказала Анна Владимировна. — Поэтому ваш отец иногда срывается. На все нужно время.

— Вы правы, на все нужно время, — согласился я.

И решил сменить тему разговора.

— А как идут приготовления к вашей свадьбе?

— Полным ходом, — благодарно улыбнулась Гораздова. — Уже отпечатали приглашения. Я вам обязательно пришлю.

— А господин Иевлин по-прежнему готов осчастливить ваших гостей своими лакомствами?

— Господин Иевлин два дня назад прислал мне окончательный вариант свадебного меню. Тридцать второй, между прочим. А вчера снова передумал и прислал тридцать третий. И битый час жаловался на то, что на окрестных фермах невозможно достать свежие перепелиные яйца нужного качества.

— Настоящий мастер своего дела, — рассмеялся я. — Уверен, он вас не разочарует.

Я посмотрел на тропинку.

— Похоже, беседа Его Величества с моим отцом затягивается. Предлагаю не терять время и посмотреть парк.

Мы с Анной Владимировной неторопливо пошли по тропинке.

— Вы и в самом деле хотите побольше узнать о магии природы? — спросила Гораздова.

— Конечно, — улыбнулся я. — Вы же знаете, насколько я любопытен.

— Мне кажется, вы хорошо чувствуете настроение людей, — задумчиво сказала Анна Владимировна. — Тогда вам будет проще понять.

Она посмотрела на верхушки деревьев.

— Растения, они почти как люди. Тоже чувствуют и понимают. У них есть свои желания. Они даже разговаривают, только молча. Без слов.

— И вы разговариваете с ними? — с интересом спросил я.

— Иногда, — кивнула Анна Владимировна, — но чаще стараюсь просто понять их, уловить их желания и немножко помочь, добавив магии. Вот и все волшебство.

Мы обогнули большой камень, вросший в землю. Я увидел беседку, густо увитую диким виноградом.

— Все-таки у вас здесь не только растения, — улыбнулся я. — Замечательная беседка. Она как будто выросла в этом парке.

— Эта беседка с сюрпризом, — загадочно улыбнулась Анна Владимировна.

— Вот как? — заинтересовался я.

Подойдя ближе, я заглянул внутрь беседки и с удивлением увидел, что на круглом столе стоит серебряный поднос с бокалами, полными свежего лимонада.

— Очень предусмотрительно, — удивился я, — у его величества отличные слуги. Я как раз хочу пить.

Я шагнул в беседку, и в этот момент гибкие побеги дикого винограда молниеносно обвили мои запястья. Я не ожидал ничего подобного. Поэтому, не успев даже подумать, быстро отскочил назад. Побеги немедленно отпустили меня и повисли, слегка покачиваясь. Анна Владимировна весело расхохоталась.

— Это и есть сюрприз? — ошарашенно спросил я.

— Да, — сквозь смех сказала девушка. — Детям очень нравится.

— Значит, вы помогаете растениям исполнять их желания? — уточнил я. — Любопытно. А этому винограду нравится хватать и пугать ничего не подозревающих людей?

— Ну, да, — кивнула Анна Владимировна. — Это же вьющееся растение. У него инстинкт. Но он просто веселится.

Я повернулся к беседке и пристально посмотрел на виноград. Потом медленно и осторожно протянул руку. Гибкие побеги заметно напряглись. Они снова готовились меня схватить.

— Ну-ну, — строго сказал я, — прекрати.

Стоило мне убрать руку, и побеги снова обвисли. Виноград старательно прикидывался самым обычным растением. Но я-то уже знал, что это не так.

Я попробовал послать винограду зов. Вспомнил опыт общения со своим живым домом и решил повторить это с растением.

— Я не собирался тебе вредить, — сказал я, — просто хотел лимонада. День довольно жаркий, ты так не считаешь?

В ответ пришел короткий импульс, и я улыбнулся. Виноград был похож на проказливого и любопытного мальчишку-хулигана, который предвкушает новую проделку. Я снова протянул руку, и его предвкушение усилилось. Он готовился схватить меня — так мальчишка собирается стащить пряник, едва строгая нянька отвернется в сторону.

— Я уже знаю, на что ты способен, — усмехнулся я и сделал шаг вперед.

Длинный побег тут же рванулся ко мне и обвил запястье. Я не стал вырываться, просто стоял. Через секунду хватка побега ослабла.

— Так-то лучше, — кивнул я. — Между прочим, ты ведешь себя невежливо. Девушка явно хочет пить. Позволь мне угостить ее лимонадом.

На этот раз ответ винограда был куда более продолжительным. Растение по-прежнему прекрасно обходилось без слов, зато великолепно использовало эмоции. Так что не понять его было совершенно не сложно.

— Значит, ты тоже не отказался бы угостить лимонадом эту красотку? — улыбнулся я. — Так в чем же дело? У тебя отличные гибкие побеги. Они очень цепкие и сильные, насколько я могу судить. Ты вполне способен взять бокал.

На секунду виноград задумался над моими словами. Потом его побег отпустил мою руку и нырнул в полумрак беседки. Я видел, как лоза обвилась вокруг ножки бокала, попыталась его приподнять и задрожала от напряжения. Бокал был довольно тяжелым. Тут же ей на помощь метнулся еще один побег. Вместе они сумели оторвать бокал от стола и осторожно понесли его к выходу. Виноград галантно протянул бокал, изумленной Анне Владимировне.

— Это мне? — удивилась Гораздова, осторожно принимая бокал. — Спасибо.

Потом с восторгом посмотрела на меня.

— Александр Васильевич, это же вы сделали? Но как у вас так сразу получилось? Вы ведь даже не маг природы, и так легко договорились с растением.

— Я просто предложил вашему питомцу проявить галантность, — усмехнулся я. — И он не смог устоять.

— Это поразительно, — покачала головой Анна Владимировна. — Я начинаю думать, что вы не только Тайновидец. У вас есть еще какой-то совсем особый магический дар. Дар учиться магии.

— Отчасти вы правы, — улыбнулся я. — Не так давно я узнал, что магический дар всегда один. Просто у него много очень разных граней. И любопытный маг вполне способен овладеть самыми разными проявлениями магии. Главное — не терять интереса.

— Так просто? — удивилась Гораздова.

Я со смехом развел руками.

— В общем, да. Другого секрета я не знаю. Правда, сейчас мне помогло умение разговаривать с моим домом. И еще артефакт усиления дара, который сделал ваш отец.

Я показал Анне Владимировне перстень с черным алмазом, который подарил мне артефактор Гораздов.

— Знаете, кажется, я начинаю входить во вкус. Хочу поговорить еще с каким-нибудь растением. Вы случайно не сажали здесь корабельные сосны?

— Как вы догадались? — удивилась Анна Владимировна. — Я действительно посадила в этом парке несколько корабельных сосен. Они здесь, совсем рядом.

Мы обошли вокруг беседки. Я чувствовал, что виноград внимательно следит за нами. Наверное, он затевал еще какую-нибудь проказу.

За беседкой, в стороне от тропинки, росли несколько молодых сосенок. Они были чуть выше тех саженцев, которые Брусницын посадил в моем саду. Высотой примерно мне по колено, но такие же пушистые и крепкие. Я осторожно дотронулся до ближайшей сосны и послал ей ментальный импульс.

— Здравствуй, — сказал я.

Анна Владимировна говорила мне, что у каждого растения свой характер и свои желания. Сейчас я сразу почувствовал, что так оно и есть. Дикий виноград был веселым и бесшабашным шутником, а корабельная сосна казалась строгой и серьезной.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

Ответ пришел почти сразу.

— Расти. Становиться высокой и сильной. Видеть далеко. Беречь лес. Жить.

Сосна отвечала очень просто и понятно. Ее эмоции ощущались почти так же точно, как слова.

— Хорошее желание, — кивнул я, убирая руку.

В молодой сосенке пульсировала сильная магия. Я сразу это почувствовал. Деревце не просто росло само по себе. Оно было частью огромного леса. Даже здесь, в Петергофском парке, оно ощущало свою неразрывную связь с другими корабельными соснами. Когда я дотронулся до деревца, весь лес почувствовал это и внимательно посмотрел на меня. Это было не самое приятное ощущение. Но и опасности я не почувствовал. Просто по спине побежали мурашки и почти сразу исчезли.

— Где вы взяли эти саженцы? — спросил я Анну Владимировну.

— Мне привез их лесничий из Сосновского леса, — ответила Гораздова. — Кажется, его фамилия Брусницын.

— Анна Владимировна, — услышал я голос императора, — Александр Васильевич, вы где?

— Кажется, нас ищут, — сказал я Гораздовой.

Мы поспешно вернулись на тропинку. Там нас дожидались Его Величество и мой отец. Император стоял в расслабленной позе отдыхающего человека, а отец неуклюже и нетерпеливо топтался на месте. На его щеках до сих пор горел румянец раздражения. Похоже, Василий Игоревич получил от императора вежливую, но серьезную взбучку. На меня отец старался не смотреть. Зато он сразу заметил беседку и заманчивый блеск бокалов на столе.

— Жарко, — ни к кому не обращаясь, сказал отец и решительно пошел к беседке.

Я с любопытством ждал, что будет. Но дикий виноград оказался не так-то прост. Похоже, он отлично понимал, с кем можно шутить, а с кем лучше не связываться. Длинные побеги даже не шелохнулись, когда мой отец прошел мимо них. Его Величество разочарованно покачал головой. Я понял, что он тоже знает о магических свойствах беседки. Отец не стал мелочиться и забрал из беседки весь поднос.

— Прошу, — сухо сказал он, предлагая нам лимонад.

Император взял бокал и сделал глоток. Мы с Анной Владимировной вежливо отказались.

— Прекрасная получилась прогулка, — улыбнулся император. — Анна Владимировна, я впечатлен вашим мастерством, и у меня есть к вам деловое предложение.

Услышав эти слова, отец чуть не подавился лимонадом. Анна Владимировна удивленно посмотрела на императора.

— Я хочу, чтобы вы преподавали в Императорской Магической академии, — объяснил Его Величество. — Предлагаю вам вести курс природной магии.

— Но у меня совсем нет опыта, — покраснев, ответила Гораздова.

— Опыт придет со временем, — спокойно возразил император. — Зато у вас есть сильный дар и умение ладить с людьми. Это куда важнее.

Его Величество повернулся ко мне.

— Мажордом только что прислал мне зов. Обед готов, и гости ждут только нас. Я не стану вас задерживать, Александр Васильевич. Дело, которым вы занялись, намного важнее обеда. Императорская яхта отвезет вас, куда скажете. Капитана я предупредил. Давайте отойдем, я хочу сказать вам несколько слов.

Отец провожал нас удивленным взглядом.

— Корабельный лес — это очень важно, — тихо сказал император, когда мы отошли в сторону. — Но куда больше меня интересует, что случилось с родовым даром графов Сосновских.

— Понимаю, ваше Величество, — кивнул я.

— Деревья — это настоящее леса. А магический дар — его будущее. Я хочу знать, кому достался этот дар. Узнайте для меня имя наследника магического дара Сосновских.

— Постараюсь, — ответил я.

— Хорошо, — улыбнулся император. — Если вам что-то понадобится, просто пришлите мне зов. Но имейте в виду, что официальное вмешательство возможно только в крайнем случае.

И снова императорская яхта «Заря» с шипением резала острым носом невысокую морскую волну. На этот раз я и в самом деле был на яхте один, не считая команды. Никто не мешал мне стоять у борта и смотреть на заросший лесом берег, который высокой стеной тянулся в километре от нас.

Я внимательно вглядывался в лес, а лес вглядывался в меня. На этот раз ощущение не было таким пугающим. Мы словно присматривались друг к другу, стараясь договориться. Яхта обогнула пологий мыс. Я увидел узкую желтую полоску песчаного пляжа и широкий причал. На причале высокими штабелями лежали бревна, а дальше были живописно разбросаны одноэтажные деревянные домики. Деревня ожидаемо называлась Сосновка, здесь жили работники графов Сосновских — лесорубы и грузчики.

А вот тот двухэтажный кирпичный дом — наверняка, контора управляющего.

На пляже, широко расставив ноги, стоял человек. Это был Петр Брусницын. Я заранее послал ему зов, и теперь лесничий терпеливо поджидал меня.

Яхта легла в дрейф. Матросы спустили на воду шлюпку.

Я неуклюже слез в нее по узкой веревочной лестнице, устроился на носу, и в голове мелькнула запоздалая мысль — как же я буду выбираться отсюда? Впрочем, ничего сложного. Пошлю зов кому-нибудь из своих знакомых, и меня заберут на мобиле. Весла мерно опускались в воду, берег медленно приближался. Вот шлюпка ткнулась носом в песок, и матросы подняли весла. С широких лопастей капала вода. Я вышел на пляж и пожал Брусницыну руку.

— Добрый день!

— С приездом, ваше сиятельство! — застенчиво улыбнулся Брусницын.