Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд

Глава 9

— Туда, господа! — между тем, командовал Анри.

Маг быстро шагал вдоль дома, мимо теперь уже хорошо заметных окон гостиной, за угол.

Почти пробежав еще несколько шагов, он остановился, ухватился за тяжелый ставень, пытался открыть его.

— Нам бы вот тут самое оно было бы, — пояснил он воинам.

— Подсоблю, — пообещал Тран. — Посторонись слегка.

Воин от души рубанул своей любимой секирой. Разбитые доски дерева, заодно и такое дорогое и редкое в Карасе стекло, каким заделывали окна дворянских домов, полетело внутрь со звоном и треском. Тут же на подоконник попытался забраться один из военных, но Дюк, кое-как восстановивший способность нормально видеть, придержал его за плечо.

— Лучше я, — твердо сказал он, и полез внутрь.

Удивительно, но стоило ему попасть в дом, дознавателю резко полегчало. Мир по-прежнему был окрашен грязно-желтым, но энергия кристаллов, оставленных Мюрреем для поддержания тварей, так же питала и детект Дюка. Потому голову ломило меньше, и рези в глазах почти не было.

Он легко сориентировался в полумраке, увидел небольшую тесную комнату со скромной мебелью, узкую койку слева, старый шкаф, на дверце которого висел какой-то то ли китель, то ли камзол, табурет, валяющийся на полу, который перевернулся, когда Тран вынес окно. А еще дознаватель засек блиставшую омерзительно алым фигуру, буквально летящую навстречу от входа в комнату.

— Защита! — раздалось за спиной.

Полыхнуло зеленым, мертвяк врезался в преграду. Дюк шагнул ближе, обнажив шпагу, он стал вертеть запястьем, заставляя лезвие выделывать восьмерки и круги. Нанести пустотышу вред все равно не удастся, но как помнил дознаватель, мелькание стали заставляет мертвяка держаться на расстоянии.

Остальные члены отряда уже тоже проникли внутрь. Тран поспешил на помощь командиру, второго мертвяка, успевшего уже ввалиться в коморку, воин приложил об стену, ударив лезвием секиры плашмя.

Зеленое свечение защиты прикрывало графа и его воинов, которые встретили еще пару пустотышей у второго выхода из комнаты. Анри запустил в мертвяков какое-то заклятье, а потом медленно двинулся вдоль стены, уставившись в пол. Он что-то тихо бормотал, его пальцы заново плели какие-то фигуры.

— Есть! — победно оповестил он своих товарищей. — Дайте мне пару минут… Олав! Держать защиту!

Он присел на корточки, выставив перед собой руки, с которых текло бордовое пламя.

Второй маг команду выполнял, но сил у него явно было не много. Мертвяки, а их набралось пятеро, врезались в горящий зеленым светом щит, да так, что он шел рябью и даже изредка почти гас. Олав закусил губы, выставил руки вперед, но никак усилить защиту не мог. Граф со своими двумя бойцами, а так же и Стражи, старались справляться сами.

Тран чуть шагнул в сторону, потом размахнулся пошире любимым оружием, примерившись, буквально вынес двоих покойников за порог, Дюк дал еще одному пустотышу подобраться ближе, и долбанул его по голове своим широким серебряным браслетом, какие всегда надевал в рейды. Тварь заверещала так, что дознаватель чуть не оглох, и исчезла, чтобы появиться в другом углу, ближе к Его Милости и его солдатам.

— Анри! Я не смогу… — похоже, молодой маг паниковал. Каждый удар по щиту по сути, отнимал у него силы. К боям парень был явно не привычен, навыков имел мало.

— Десять секунд! — распорядился холодно старший. — Держать защиту! Право усиль!

Дюк кинул на него быстрый взгляд. Анри уже успел извлечь кристалл из какой-то дыры в полу, теперь осторожно вскрывал его своей магией. Дознаватель успел вовремя обернуться, один из пустотышей каким-то чудом смог обойти людей графа, и с огромной скоростью несся на молодого мага, вытянув вперед мертвые руки. Командиру Стражей ничего особенно дельного на ум не пришло, потому он просто шагнул наперерез твари, нанизал ее тело на свою шпагу и припечатал к простенку между двух окон.

А в следующий момент Дюку показалось, что где-то рядом кто-то ударил в боевой гонг. Кругом еще и полыхнуло бордовым. Новые «подарки» детекта его дезориентировали, но тут раздался крик.

— В пол!

Командир Стражей рухнул вниз, успев только вцепиться в рукав Трана, тянул воина за собой. По комнате пронесся гул, дознавателю даже показалось, что сила заклятья обдала его жаром. А через мгновение все стихло.

— Первый есть, — сообщил Анри. В его тоне слышалось удовлетворение.

— А эти? — поднимающийся с пола солдат быстро оглядывал опустевшую комнату.

Маг только качнул отрицательно головой.

— Пока все кристаллы не погаснут, — пояснил Дюк, успевший тоже встать на ноги. — Тварей не победить. Так что держимся. Пострадавшие есть?

Второй из солдат графа все еще сидел на полу. У него висела плетью правая рука, рядом валялось оружие. Похоже, его задело еще и по ногам, так как подняться он не мог.

— Вильо! — заорал в окно Дюк. — Прими раненого! Ищите лекаря!

Тран легко поднял воина за плечо, подтащил к подоконнику. Снаружи уже подоспели военные, тащили парня прочь.

— Идем дальше, — устало скомандовал Его Милость. — Анри, куда?

Маг поспешил первым в коридор, его пальцы уже снова плели какое-то заклинание. Отряд практически бегом миновал узкий коридор. Анри держал на всякий случай защиту, прикрывая воинов. Дюк с Траном шагали следом за магом, за ними граф и его телохранитель. Олав замыкал отряд, прикрывая со спины.

Внутри особняк мало чем отличался от обычных домов дворян. Из коридора воины попали залу, из нее поднималась вверх красивая широкая лестница. Старший из местных магов, как и договорились, держался левой стороны, свернул в гостиную, где была видна дорогая мебель, в широкой ложе камина еще догорали угли. Удивительно, но тут было светло. Чадили свечи в канделябрах, будто даже они подпитывались магией, заключенной в пока еще не найденные оставшиеся камни.

Маг на миг обернулся к воинам, указал на дверь, еле заметную в самом дальнем углу. Он чувствовал спрятанный кристалл и вел отряд именно туда. Дюк махнул ему рукой, давая понять, что понял. А в следующий миг откуда-то из-за дивана на них кинулся мертвяк. Здесь пространства было больше, люди постарались рассыпаться так, чтобы не мешать друг другу в бою. Не прошло и пары секунд, как вслед за первым материлизовался и следующий пустотыш. Дюк подумал, что это те же твари, которых отряд встретил в коморке, где лежал первый кристалл. Там, в имении Вэлмаров, Мэйли рассказывала Стражам, что почуяв живую кровь, пустотыши будут преследовать человека, пока не доберутся до добычи.

Пока отряд пересекал гостиную, мертвяков стало уже четверо, и двигались они удивительно быстро. Никто и дернуться не успел, а одна из тварей попыталась броситься на старшего мага, чувствуя, что именно в нем больше всего энергии. Отдать должное, Анри остался спокоен и сосредоточен, вспышка синего, и заклятье откинуло мертвяка назад. Прямо на еще двух таких же монстров.

— Поберегись! — заорал Тран, и привычно широко размахнулся секирой, снося тварей прочь.

Отряд миновал комнату, оказался в очередном коридоре. Они медленно продвигались вперед, отбиваясь от не знавших усталости, равнодушных к ранам противников. Оружие позволяло разве что держать мертвецов на безопасном для людей расстоянии, маги по очереди держали вокруг людей защитную сферу.

Дюку как-то удалось совладать со своим детектом. Вернее, сжиться с ним. Он почти перестал замечать яркие вспышки магии, загнал куда-то в дальний угол сознания головную боль. Мешал только шум в ушах, непрерывный какой-то даже заунывный гул, навязчивый и утомляющий. В нем лишь раз прозвучала яркая нота, заставившая дознавателя даже вздрогнуть. Резкий хлопок, где-то далеко в доме. Дюк даже не сразу сообразил, что это значит, только спустя несколько секунд догадался, что Мэйли удачно разрушила один из кристаллов.

Но для людей в этой части дома, победа отрядного мага ничего не меняла. Пустотыши не отставали, валили следом, всей толпой. Дюку показалось, что мертвяков уже набралось с десяток, хотя на самом деле, их было меньше, просто твари перемещались слишком быстро. Дознаватель только и успевал махать шпагой, хотя толку от оружия по-прежнему мало. Пока просто везло, и люди все же держали тварей на расстоянии от себя.

Анри выглядел собранным, но напряженным. Граф, державшийся вся время возле командира Стражей, казался угрюмым. Телохранитель Его Милости был явно напуган. Как и Олав. Младший из магов точно не имел серьезного боевого опыта, да и умений у него, похоже, было немного. Самым спокойным выглядел Тран. Он выполнял привычную работу, чуть ли не с удовольствием размахивая своей секирой. Пусть железо не наносило пустотышам вреда, но широкое лезвие за раз сносило с пути отряда две, а то и три, твари.

Отряд добрался до еще одной довольно просторной и богато обставленной комнаты. Похоже, это была столовая.

— Здесь! — оповестил старший маг, указывая куда-то в пол, рядом с камином. И тут же чуть досадливо предупредил. — Ловушка. Нужно время.

И вдруг на миг замер, даже улыбнулся. В голове дознавателя гонгом пробил очередной хлопок. Дознаватель тоже хотел, было, порадоваться, но вовремя сообразил, что теперь единственным источником энергии для пустотышей остается тот самый камень, который только что нашел отряд Дюка. Твари рванут сюда со всего дома. Тем более, здесь есть живые, читай, еще больше пищи!

— Рассредоточиться, — скомандовал дознаватель. — Тран, на тебе двери, мы с Его Милостью прикрываем господина мага.

— Защита! — строго напомнил Анри своему товарищу, и глянув на ученика, с досадой дополнил. — Не на меня, на людей! Ты отвечаешь за их жизни!

Сам старший маг уже присел на корточки и полностью сосредоточился на деле. С его ладоней потекла магия, странная, похожая на густое фиолетовое облако.

Наблюдать дальше дознавателю не пришлось, он вовремя обернулся, успел чуть отклониться в сторону от рук очередного мертвяка, пропорол его тело лезвием шпаги, пнул ногой, отталкивая прочь. Справа раздался грохот. Тран умудрился поднять широкий стол, и запустил им в еще нескольких тварей, припечатав их к дальней стене.

— Сюда! — позвал почти жалобно Олав.

Он стоял в нескольких шагах от Анри, выставил руки вперед, держал щит. Зыбкий, неровно мерцающий. Заклятье с трудом закрывало самого мага, Его Милость и третьего воина. В стену защиты врезался очередной мертвец. Остальные, твари, собравшиеся в комнате, тоже попытались рвануться вперед, влекомые своим голодом. Дюк не знал, на самом деле мальчишка так слаб, или ему мешает использовать магию его же страх. Но Олав явно был на грани. Он только и следил взглядом за тянущимися к нему руками пустотышей, дергался, будто танцевал, одна мысль, что мертвые пальцы коснутся его, внушала парнишке ужас.

А его щит терял силу и таял. Дюк рванул ближе, буквально врезался в толпу мертвяков, кого-то просто пнул, другого ударил своим серебряным широким браслетом, еще одного наотмашь ударил шпагой. Тран подоспел с другой стороны, он уже не махал секирой, снова перехватил длинное древко двумя руками и будто тараном сшибал тварей, отодвигал их все дальше от мага и воинов. Только твари оставались слишком быстрыми, исчезая в одном месте, они тут же появлялись в другом.

Один из них чудом разминулся с великаном-стражем, рванулся вперед и пробил все же щит мага. Олав отчаянно завопил, беспорядочно замахал руками, рассыпая кругом странные серебристые искры. Граф ухватил мальчишку за плечо, задвинул себе за спину, рубанул тварь мечом. Конечно, раны мертвец даже и не заметил, но удар отбросил тварь назад. Дюк в этот момент уже привычно двинул по голове одного из пустотышей, при этом насадил другого на лезвие шпаги, толкнул его прочь.

Он даже не понял, как это произошло, но все же кто-то из мертвяков успел добраться до дознавателя. Левую руку кольнуло болью, и тут же ей на смену пришел холод. Ледяной, какой-то жалящий, распространился мгновенно от кисти до плеча. Рука повисла, перестала слушаться. Тут же Дюк почувствовал слабость в коленях. Сила воли, контролирующая детект, ослабла. Мир взорвался красками и звуками. Алые вспышки, еле заметные проблески зеленого, желтизна, заливающая все и вся. Противный звон в ушах, и странные резкие хлопки, доносящиеся откуда-то издали. Дознаватель понимал, еще немного и он просто потеряет сознание.

Чья-то крепкая рука подхватила Дюка за здоровое плечо. Рядом появилось нечто большое и надежное.

— Командир, обопрись, — сказал Тран. — Спина к спине.

Дознаватель послушался.

— Ты сам как? — спросил он друга.

— Ногу не чувствую, — признался воин. — И что-то холодает сильно. Голова не варит. Но вижу! Держись!

Дюк не видел, но почувствовал, как Тран чуть подался вперед, наверное, пытался достать кого-то своей секирой. Сам командир Стражей беспорядочно махал шпагой, стараясь просто не подпустить пустотышей ближе. Чуть мелькнула совсем рядом алая фигура, но тут же пропала. А еще кто-то живой подошел к воинам.

— Дюк? — позвал граф. — Мальчишка сдался. Забился в углу, защищает только себя. Анри нужна еще минута.

— Твой солдат? — Дюк вслепую ударил очередного пустотыша здоровой рукой, серебро блеснуло ослепительно белым, тварь отлетела прочь.

— Я его в окно спустил, — старался говорить весело Его Милость. — Бок ноет. Холодно. Это…

— Поправимо, — буркнул дознаватель. — Мэл рядом. Я слышу ее магию.

Он не врал. Те самые удары, похожие на треск или свист хлыста, приближались. Второй отряд шел на помощь. Но скорее всего, они гнали перед собой и оставшихся мертвяков.

— Встать в линию! — с трудом заставляя себя держаться ровно, скомандовал Дюк. — Закрываем мага.

Минута. Совсем чуть-чуть в обычной жизни, сейчас воспринималась долгой, как вечность. Они не выстоят. Все трое ранены. Дюк полуслепой и оглохший, почти на грани обморока. Анри силен, он смог бы держать защиту, но маг не имеет права прервать заклинание. Иначе щит уже и не понадобится, взорвавшийся кристалл просто уничтожит их всех.

Дюк запустил пальцы в один из потайных карманов своего пояса. У него тоже еще есть камни. Но понять, какой сейчас может спасти людей, дознаватель не мог. Хотя… Конечно! Он даже как-то нервно усмехнулся. У него тоже есть щит! Та самая надежная проверенная на дальней заставе в предгорье магия!

Даже не вынимая камень из мешочка, дознаватель сдавил его пальцами.

— О! — обрадовано воскликнул Тран. — Эка, их отбросило! Командир! Мне даже чуть легче стало!

Дюк и сам вздохнул свободнее, даже попытался встать прямее. Защита полыхала так любимым дознавателем зеленым огнем, давая отдых его глазам. Он все же видел реальный мир за поганой пеленой чужой магии. Вот рядом граф, кто прикрывает одной рукой бок, клонится влево, но все равно сжимает свой меч. С другой стороны Тран, тоже весь скособоченный, перенес вес тела на одну ногу, да еще и нагибается, чтобы командир мог об него опираться.

Дюк повернулся назад. Анри так и сидел на коленях, замер, что-то бормотал. Все тоже странное облако вокруг его пальцев, но только злосчастный кристалл маг уже держит перед собой. Олав, наконец-то осознавший, что опасности пока близко нет, метнулся через всю комнату к окну, видимо, собираясь покинуть опасный дом, вдруг резко затормозил. Ставень был обломан, стекло разбито, скалится острыми осколками. Дознаватель с ленивым презрением подумал, что этот мальчишка боится даже пустяковых ран, хотя речь идет о его свободе и жизни.

Трус Дюка больше не интересовал, он снова посмотрел вперед и вбок, туда, где пустотыши бились в защитную стену. Кое-где в ровной зеленой глади уже появились мелкие дыры.

— Ваша Милость, — обратился дознаватель к графу. — Давай в окно. Если рукавом лицо прикроешь, нормально будет. Да и пара мелких царапин, это…

— Если я отойду, ты сам просто свалишься, — возразил его бывший военный командир. — Да и куда я? Никогда своих не бросал.

— Тран? — без особой надежды на успех, обратился к воину дознаватель.

— Не дойду, — почти весело откликнулся Страж. — И не хочу. Тут потеха еще будет, и без меня? Лучше, командир, давай просто сядем, что ли?

Дюк только собирался сказать, что идея отличная, как ему заново ударило по ушам очередным гулким звоном. Командир Стражей болезненно поморщился.

— Господа! — Анри возник перед ними, будто загораживая людей собой. — Вам лучше будет даже лечь.

Он поднял руки над головой, Дюку мерещилось, что на пальцах мага блистают странные синие всполохи, но пока маг чего-то ждал. Дознаватель уже хотел спросить, чего именно, как дверь в разоренную столовую резко распахнулась, ударившись о стену. Твари хлынули внутрь комнаты. Безумно яркие алые силуэты, мельтешащие с огромной скоростью, рвущиеся ближе к людям.

А потом на пороге показался тот чернявый маг, а рядом с ним — Мэл. Девчонка улыбалась, привычно лукаво и даже немного злорадно. Она встретилась взглядом с Анри и только кивнула.

Два заклятья сработали одновременно. И тут же Дюк увидел две волны. Синюю энергию, сорвавшуюся, наконец, с пальцев Анри, и серебристо-голубую магию Мэйли. Они неслись навстречу друг другу, а потом встретились с ужасающим диким хлопком. Дюк успел только подумать, что зря они с Траном и графом не послушались и не успели лечь на пол. А в следующий момент он потерял сознание.