Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд

Глава 5

За пределами имения поводов ворчать или даже ругаться стало и того больше. Лес в этих местах на самом деле был непроходим. Даже удивительно, ведь до Терсы всего-то чуть больше часа езды. Хотя дознаватель помнил давние уроки, какие отец давал ему в детстве. О том, что Герцоги прежние, кто столицу строил, выбирали место тщательно. Не просто в самом центре страны, чтобы и от гор, а заодно, от соседей дальше, но еще чтобы в случае войны врагу на каждом шагу приходилось не просто. Так что леса дремучие в сердце страны в стратегическом плане решение верное. Пусть сейчас для Стражей и неприятное.

Двигаться приходилось осторожно и медленнее, чем хотелось бы. Тропа больше подошла бы горным козлам, чем людям. Из промерзшей земли торчали корни деревьев, замысловатыми петлями, похожими на каких-то гигантских откормленных змей. Чуть носком сапога зацепишься, точно головой вниз полетишь. Или если на камне очередном поскользнешься, что тут тоже сделать просто. Дюк про себя выдал весь запас нецензурных слов, какой узнал за годы войны и последующей службы.

Ему нужно было выполнять сразу несколько непростых задач. Прежде всего, стараться не упасть самому, потом — вести чуть ли ни за шкирку Трана, для которого и более проходимый лес проблема, а тут так вообще сплошная западня, а еще читать следы Мюррея. Мэйли позаботилась немного об отряде, создала магический свет. Не просто шарик, а ровное марево, окружающее стражей со всех сторон. Тут можно найти и куда ногу лучше ставить, и легко разглядеть чужие следы. Тем более, что один из людей врага был ранен. На белесой корке, которая покрывала камни, темнели капли крови. И чем ближе к вершине утеса, тем кровавых пятен становилось все больше.

Дюк скомандовал остановку, когда подъем стал более плавным, и уже можно было заметить вход на плато, где когда-то, если верить Жако, жили неведомые жрецы.

— Как выглядит этот храм? — спросил его командир.

— В душе нейму, — искренне признался Страж. — Нет, врать не буду, сам сюда лазил и не раз, когда мальчишкой был. Там развалины какие-то. Ну… Что-то вроде пещеры есть. Она сквозная, и если пройти напрямик, то окажешься на широкой дороге, которая ведет к тому спуску. Еще там камни стоят. Разные. Перед пещерой. Но они… Просто старые глыбы.

— Круг камней, — Алика чуть кивнула. — Мы видели такое за рекой Пэй. Защитные менгиры.

— Нет, — замотал головой Жако. — Никакого круга. Ну, по крайней мере, сейчас. Такое бы я запомнил. Сразу же было бы видно, что это как-то с магией связано. А там они … Не знаю, как объяснить. Если бы над плато была еще вершина, вот как падали, так и получилось бы.

— Хаотично, — выдал Дюк.

Мэйли чуть сузила глазки и еле заметно кивнула. Явно надеялась запомнить новое умное слово, какие ей очень нравились.

— Пойду гляну, — неохотно решил командир.

Тран перехватил удобнее секиру, явно намереваясь его сопровождать, Алика тоже придвинулась ближе к мужу.

— Сам, — коротко известил Дюк.

Стражи его поняли. Дюк собирался проверить следы магии на том плато. Да и вообще глянуть, как и что. Пусть использовать детект он не любил, зато чуйке своей, за годы войны и службы не раз проверенной, дознаватель доверял всегда. И сейчас что-то было ему неспокойно. Вроде бы, рассчитали Стражи все верно, и Мэл молодчина, разгадала планы врага. Только все равно беспокойно.

Дюк добрался до вершины. Это напоминало ворота. Два огромных ствола сосен, на удивление ровные, как колонны, а за ними просто каменное плато. Не то, чтобы совсем ровное, но уже без деревьев и кустов, просто камень, какой он есть. Дознаватель доверился своему дару. Попытался даже немного расслабиться, будто выпускал отмеренную ему богами толику магии на свободу, старался не сопротивляться, авось, потом в голове меньше боли будет. Или, что важнее, заприметит нечто большее, чем обычно.

Мир стал ярким. Слишком ярким, таким, что, аж, в глазах зарябило. Все оттенки желтого, с оранжевыми искрами. Все это висело над поверхностью плато неким маревом. А в нем будто огни над болотом парили странные фиолетовые сгустки, какие-то бордовые тени, еще выше, почти под небом светились неожиданно приятно зеленые огни. Кругом же была темнота…

Дознаватель нахмурился, плохое предчувствие усилилось, перерастая в реальную тревогу. К тому же на плато, похоже, не было ни одной живой души. Дюк развернулся, собираясь вернуться к отряду, и чуть не вскрикнул, буквально нос к носу, столкнувшись с магом.

— Ты меня убить хочешь? — буркнул он. — От страху чуть сердце не выскочило. Что тут забыла?

— Не только ты смотреть умеешь, — напомнила Мэйли серьезно.

Дюк подавил тяжелый вздох. Все явно хуже, чем он надеялся.

— Что не так? — прямо спросил он.

— Все и сразу, — угрюмо поделилась девушка. — Потому что это точно, как в том поместье. Смотреть глазам больно, но при этом толком ничего и не видишь.

Дюк кивнул. Пусть маг не слишком умеет объясняться, но сейчас она точно описала ситуацию. Все плато залито магией, всякой разной. Слишком много следов, сил, непонятно чего еще. И во всем этом месиве можно нарваться на неприятности и не заметить их, пока не станет поздно.

— Его тут нет, — озвучила Мэл и вторую причину для тревоги. Дюк только кивнул. Он тоже живых не почувствовал.

— Идем, — распорядился он и сам отправился к отряду. Надо было что-то решать.

Как мог дознаватель объяснил ситуацию Стражам. Алика тут же нахмурилась, положила руку на эфес шпаги, Тран только удобнее перехватил древко секиры, Жако на всякий случай достал из ножен саблю.

Дюк мог сказать своим людям, что оружие им там мало поможет. Но решил не сбивать боевой настрой.

— Понятно, — вместо этого выдал он с привычной своей легкой иронией. — В кои-то веки раз никого не тянет обратно в тепло и уют.

— Там еще трупы не увезли, — напомнил ему Тран. — И времени мало. Могла Мэйли и ошибиться. Не стал Мюррей тут никаких обрядов проводить. Мало ли, что там у него в голове, такого странного и не разберешь. Но они тут уже прошли.

— А Лори все еще у него, — за друга закончил Жако. — Что надобно все равно попытаться исправить. И если там чисто, так пробежим через плато, да быстрее вниз. Глядишь, еще и больше шансов нагнать.

Дознаватель мог поклясться сейчас перед ликом любого из богов Караса, что вся компания нагло врет. Все уже поняли, что надо ждать неприятностей. Только командовать отход он тоже не мог. Шанс-то спасти ребенка на самом деле есть.

— Я пойду первым, — стал раздавать указания Дюк. — Алика, держись рядом. Потом Мэл и ты, Жако. При ней! Тран, ты пойдешь замыкающим.

Воин с сомнением посмотрел на командира, а потом многозначительно на свою любимую секиру.

— Не переживай, — усмехнулся дознаватель. — Мы все ловкие, расступиться успеем.

Страж только пожал плечами.

Они поднялись на плато, прошли между колоннами-соснами, шагали по шероховатому серому камню. В чем-то тут было легче, чем в лесу, льда на скальной породе нет, потому не боишься поскользнуться и грохнуться в самый неподходящий момент. Только пока кругом было тихо. Детект Дюка все так же сиял разными красками. Реальным мир оставался серым и безлюдным. Шагах в десяти впереди стоял первый менгир, о каких говорил Жако. Просто высокий камень, весь неровный, издали немного похожий на сутулого старика. От камня исходило еле заметное желто-розовое сияние. А над ним висел тот самый странный зеленый огонь.

Дюк, как и когда-то в том самом проклятом имении Вэлмаров, чувствовал себя полу ослепшим от ярких красок и головной боли. Он буквально заставлял себя передвигать ноги, вертеть головой, всматриваться, но понимал, что надолго его не хватит. Идущая рядом Алика, похоже, почувствовавшая состояние дознавателя, вцепилась в рукав его куртки, готовая направлять мужа, когда станет совсем плохо.

Отряд обогнул менгир. По сторонам виднелось еще несколько камней. Дюк сейчас опознавал их лишь по тому самому зеленому ореолу, висящему над каждым камнем. Он думал о том, что хоть свет не такой яркий, на нем немного глаза отдыхают. Ему так надо было хоть чуть-чуть отдохнуть от мерцания чужой магии. И дознаватель поднял глаза к небу. Его тьма могла бы подарить хоть несколько секунд отдыха. Но нет, Дюк, задрав голову, не увидел спасительной темноты, только странное марево цвета сваренного яичного желтка. Будто купол, оно висело над всем плато. Головная боль практически не давала возможности думать, но еще оставались инстинкты, и вот они буквально орали Дюку об опасности.

Он уже собирался скомандовать своим людям остановиться, когда его опередил Жако.

— Покойник! — почти радостно объявил Страж.

Дюк постарался сосредоточиться, опустил взгляд, осмотрел теперь уже каменною поверхность плато. Да, всего в нескольких шагах от них лежало тело. Просто темное пятно на фоне разноцветного фейерверка магии.

Покойник лежал, уткнувшись лицом в землю. Тран подошел к нему ближе, чуть нагнулся, но трогать не стал. За годы в Страже воин научился быть осторожным.

— На нем старый тулуп, драный весь, — сообщил он. — И сапоги кое-как сшитые. Похоже, этот тот, второй, деревенский.

— Он умер еще на склоне, — слова давались Дюку с трудом. Он сам себя практически не слышал, от боли в голове. — Следов крови последние шагов двадцать не было уже.

— Но его зачем-то притащили сюда, — задумчиво заметила Алика. — Нехорошо?

— Совсем нет, — отозвался дознаватель, и выпалил. — Мэйли, вверх глянь!

— Ага, — привычно отозвалась маг и задрала голову. — Ой, мамочки…

Стражи замерли. Кто как был, просто застыли на своих местах.

— Что ждать? — обреченно поинтересовался Жако.

— Ловушка, — пробормотал Дюк.

— Как-то так, — согласилась с ним маг. — Вроде бы… Хитро тут у него устроено все…

— Объясни точно, — распорядился дознаватель. — И быстро, Мэл, пока я тут рядом с тем трупом не лёг.

— Мне смотреть надо, Дюк, — голос у нее был чуть ли не умоляющим.

— Ты присядь, командир, — заботливо предложил ему Тран. — Глаза прикрой, что ли…

Совет был дельным, но Дюк не знал, поможет ли ему это. Но явно же магу нужно время. Плюнув на страх отморозить себе что-то важное для семейной жизни, дознаватель бросил на землю свой заплечный мешок, кое-как на нем устроился.

— Я постараюсь быстрее, — пообещала Мэйли. — Только не трогайте ничего, ага?

Стражи отвечать ей не стали, просто так и стояли по-прежнему на своих местах. Только Алика присела на корточки, чуть обняла дознавателя за плечи, давая ему возможность прислониться к ней. Дюк нашел ее ладонь и чуть пожал, благодаря за поддержку.

А маг мельтешила по плато. Перемещалась она уверенно даже на своих проклятых каблуках, ходила туда-сюда, что-то высматривала, закусив по привычке нижнюю губку, как и всегда, если что-то обдумывала. Маг то поднимала голову вверх, как если бы высчитывала что-то по звездам, которых не было видно, то отмеряла шаги по камню плато. Потом Мэл начала осматривать стоячие камни.

— Я ошиблась, — виновато сказала она. — Вернее, оно как? Обряд он сделал. Тут все верно. Но совсем не то, что я думала. А ведь все равно при этом еще и силы набрал…

— Так что нам-то делать? — спросил практичный Жако. — Похоже, командир прав. Ловушка? А проскочить сможем?

— Да, — уверенно кивнула маг, при этом она продолжала что-то высматривать на одном из менгиров. — Легко. Идем дальше и все. Только…

Тон ее изменился, стал угрюмым.

— Мы в кругу, — продолжала маг. — И тут и есть ловушка. Пройдем дальше, как дальнюю границу переступим, так… Что-то бухнет.

— Но ведь не по нам? — с надеждой уточнил Тран.

— Не, — замотала маг головой. — Мы-то проскочим. А вот это все… Тут будет плохое место.

— Понятно, — сказала Алика. — Жако? А как часто деревенские сюда заглядывают?

— Бывает, — ответил воин. — И за водой лечебной ходят. Да еще мальчишки бегают… Ох…

Он тоже осознал опасность.

— Мюррей знал, что мы просто так не уйдем, — признала воительница.

— Стража не может оставить у себя за спиной опасность для людей, — поддержал ее Дюк. — Не по закону.

— Да еще если это детишек опять касается, — чуть ли не скорбно напомнил Тран. — Точно он больной, этот Мюррей, пусть и считает себя Ренаром.

— Что надо сделать, Мэл? — Дюк стал тяжело подниматься со своего мешка.

Кажется, его уже немного шатало от потраченной энергии. Но зато детект стал слабее. Сейчас дознавателя это радовало. Мир не то, чтобы вернулся к прежнему виду, но огни магии перестали слепить. Если прислониться спиной к тому же менгиру, дознаватель спокойно может сражаться. Только бы еще понять, с кем.

— Что делать? — маг оставила в покое стоячий камень, прошагала ближе к валявшемуся посреди плато трупу. — Да что хотите. Стоит только до чего-нибудь тут дотронуться, и все!

— А что будет-то? — решил уточнить Жако.

— Там, — маг указала на менгир. — Знаки. Думаю, на остальных камнях тоже. Он их кровью писал.

— Ради этого ее собирал? — скептически осведомилась Алика.

— Ну, — маг пожала плечами. — Выходит, что так. Накарябал, и они сработают.

— Знаки, — стал уточнять дознаватель. — Какие? Как сработают?

— Да горные демоны знают, что он там писал, — пробурчала Мэл. — Я запомнила парочку, потом дома постараюсь узнать, или у Её Светлости спрошу. Сама не знаю. А что будет? Так вот он вскочит.

— Покойник? — указав на тело пальцем, уточнил Жако. — Так что же? Ради этого его сюда и тащили? И стоило так надрываться?

— Хороший вопрос, — заметила Алика. — Столько магии ради всего одного поднятого мертвеца? Странно.

Дюк был с воительницей полностью согласен. В лесах Предгорья они видели сотни оживленных магией трупов. И чтобы поднять эту толпу местному графу потребовалось куда меньше сил и простенькое заклинание. А тут… Мюррей слишком хитер. Что-то не так. Но похоже, они узнают этот секрет, только когда заклятье врага начнет действовать. Иначе, продолжи они тут стоять, Дюк точно скончается от боли.

— Ну, что? — спросил он у отряда. — Пошла потеха? Тран, пни его.

Воин перехватил удобнее свою любимую секиру, и послушно выполнил приказ. Пнул от души, так, что покойник сдвинулся с места на добрый шаг, даже безвольно перевернулся на бок. И так остался лежать.

— Что за… — Жако недоуменно смотрел на мертвеца.

— Не работает, — констатировал Тран.

Дюку все это не нравилось. Его чутье било тревогу. Все говорило за то, что их ждет нечто очень неприятное. Только понять загадку Мюррея дознаватель никак не мог. Слишком болит голова. Надо как-то… Вот хоть на пару минуток бы отвлечься, потушить мерцающие всполохи магии. Да ладно. Просто отдохнуть бы взглядом на чем-то одном, менее ярком.

Дознаватель вспомнил, что над менгирами висят зеленые огни. Детект таким образом обозначал защиту… В этом был какой-то важный смысл, но сейчас Дюк его просто не улавливал. Зато понял, как спастись. Камни, как в кругу за рекой Пэй. Алика напомнила. Они давали защиту. Тут наверняка было раньше также. Пока враг не испоганил камни своей магией. Но если попробовать ее возродить…

Решение было простым, наверняка даже наивным, но дознаватель решил попробовать. Он сделал несколько шагов в сторону и просто прижался спиной к ближайшему камню. В его измученном мозгу будто что-то лопнуло. Странный хлопок, нечто похожее Дюк слышал раньше не единожды, когда давил магические кристаллы. Мир почти вернулся в свои прежние нормальные рамки. Сияние магии не погасло, но значительно потускнело. Но и ловушка все же сработала.

По плато будто бы пронесся сквозняк, разметая каменную мелкую пыль и остатки льда. А потом будто что-то взорвалось. Магия ударила волной. От все еще неподвижно лежащего на земле тела крестьянина, сразу и во все стороны. Невидимая, но ощутимая. Дюк почувствовал, как его впечатывает в менгир. Он увидел, как отбросило в сторону Жако, как качнулся, будто от порыва ветра Тран, и тоже невольно сделал несколько шагов прочь от трупа. Алика даже вскрикнула, когда ее понесло магией назад. Дюк ухватил жену за рукав, не давая ей упасть.

Как это ни странно, на прежнем месте осталась только Мэйли. Девчонка будто и не заметила атаки. Но с ее пальчиков сорвалась другая магия. Вспыхнула изумрудным сиянием, и тоже водоворотом разнеслась в стороны, блокируя оставленное здесь заклятье врага.

Дюк услышал, как рядом облегченно вздохнула воительница, каким-то чудом даже разглядел, как победно улыбнулся Тран. Мэл просто умница! Она… Как только защитная сфера отрядного мага сработала, покойник ожил. И очень прытко. Буквально взвился со своего места, с того неудобного положения, в каком оставался после пинка воина, и тут же бросился на Мэйли.

Дюк сорвался с места, забыв, что менгир дарит ему хотя бы подобие защиты от проявленных детектом всплесков магии. Он рвался вперед, прекрасно понимая, что не успевает, не сможет уберечь девчонку. Как не успевал и Жако, кто что-то орал сейчас и размахивал практически бездумно своей саблей.

Но сама Мэл оказалась быстрее и сноровистее. Прыткий труп врезался во вторую стену магии, внезапно выросшую на его пути. Врезался и даже немного отлетел назад. И тут же Жако пронзил ожившего покойника своим клинком. Хотя удар был явно безрезультатным. Сабля прошла тело насквозь, не причинив вреда. Дюк уже был рядом, старался не заступать границ защитной магии Мэл, примерился, рубанул своей шпагой. Метил он в голову, но не попал, лезвие прошило плечо. Алике повезло больше, она буквально отрубила покойному руку.

И это совсем ничего не изменило. Оживший труп не испытывал боли и не замечал потерянной конечности. Он откатился на шаг назад, а потом ударился в магический щит мага. Мэл поморщилась. Никто из Стражей увидеть этого не мог, кроме Дюка. Вокруг тела покойника пылала багровая «мантия». Простого удара в щит маг даже не заметила бы, но сейчас атака была для Мэйли ощутимой.

— Расступись! — пронесся над плато громкий окрик Трана.

Стражи привычно кинулись в рассыпную, Жако просто присел, чуть прикрыв голову рукой. Лезвие секиры проплыло по красивой дуге и четко ударило в шею прыткого мертвеца, легко раздробив слабые кости.

— Голову с плеч. Оно завсегда работает, — напомнил Страж удовлетворенно.

Дюк согласно кивнул. Уже давно мертвое тело оседало в кругу магии. Коснулось коленями промерзшего камня, чуть отклонилось в бок…

И пружиной снова поднялось вверх. Тран издал какой-то странный сдавленный вскрик. Алика, стоявшая в шаге от мужа, невольно подалась назад. Жако просто замер с вытаращенными от ужаса глазами. Самому Дюку стало тоже очень не по себе. Хотелось орать, бросить оружие и бежать прочь. Но обезглавленный труп уже снова бился в стену защиты, которую Мэл не успела, к счастью, погасить. Дознаватель увидел, как маг закусила нижнюю губу, теперь уже не в раздумьях, а от напряжения. Она же упрямая…

— Руби еще! — скомандовал он Трану первое, что пришло в голову.

Даже если надо будет разрезать все тело на куски, они это сделают прежде, чем маг свалится от истощения.

Тран впервые за годы службы выглядел неуверенным и испуганным. Он поднял секиру, как-то слишком медленно, и будто никак не мог собраться с духом нанести удар. Зато Жако махал своей саблей с огромной скоростью, казалось, без всякого смысла, орал при этом, как резаный. Воин паниковал. Он бил не глядя, видимо, думая лишь о том, как не подпустить этого монстра ближе. Его атаки часто попадали по цели, превратив за несколько мгновений жалкую одежду бывшего крестьянина в лохмотья. Но покойник, нелепо махая одной оставшейся рукой, кое-как переставляя ноги, все равно пер вперед. И снова бился в щит мага.

— Командир! — голос Мэл казался слишком тонким от напряжения. — На нем тоже знаки! Два! Не знаю как… Надо бы…

Дюк, в целом, ее понял.

— Алика, — позвал он жену. — Ты их видишь?

— Да, — она казалась сейчас непривычно угрюмой и даже злой. Дюк предположил, что воительница напугана до полусмерти, но старается этого не показать. — На груди и животе. Но даже Мэл не знает, что…

— Забудь, — распорядился дознаватель. — Посмотри кругом. Сколько тут камней.

— Каких? — Алика никак не могла понять, что он задумал.

— Менгиры, — на объяснения времени не было.

— Пять, — быстро посчитала она.

— Мэл! — заорал Дюк. — Ты видела знаки на камне?

Маг только кивнула. На ее подбородке были заметны следы крови. Девчонка прокусила губу от напряжения.

— Сколько их там? — дознаватель знал, что времени все меньше, но это было важно.

— Два! — послушно выдала маг. — Тран… немного подсоби…

Воин каким-то чудом все же взял себя в руки. Преодолевая страх, он шагнул вперед и снова ударил секирой по беснующемуся ожившему мертвецу. На этот раз лезвие врезалось в бок, засело там, и воин буквально отнес покойника в сторону от невидимой границы защитного круга.

— Минута! — проорал дознаватель Мэл. — Продержись еще немного.

Мэл устало кивнула. Дюк судорожно размышлял. Пять камней, на каждом по два знака. Десять и еще два на самом покойнике. Двенадцать. Именно у стольких людей Мюррей забрал кровь, после похищения Лори. Это не могло быть случайностью. Это имело смысл. Магия строится на математике, так Дюка когда-то учили в Школе Тайн. А еще менгиры и зеленые огни. Все это складывалось у него в некую логическую цепь. Дознаватель был уверен, что понял разгадку. Вернее, он заставил себя в это поверить. Теперь дело за малым. Сам он сейчас особой прытью не отличается. Но есть и другие Стражи.

— Алика, — он повернулся к жене. — Сотри знаки. Просто надо их нарушить, прервать линии. Но каждый. На каждом камне.

Она не стала спорить или просить объяснений. Только коротко кивнула, отбросила свою шпагу, чтобы оружие не мешало при беге, достала свой кинжал.

— Жако! — заорал Дюк. — Помоги Алике!

В первый момент дознаватель думал, что Страж его не услышит или не поймет, полностью подчиненный страхом. Бывший ординарец Герцога замер, смотрел на своего командира пару секунд так, будто и не узнавал его, а потом вдруг кивнул, сорвался с места и поспешил к воительнице.

Сам Дюк собрал остатки своих сил, поднял шпагу и шагнул ближе к тому пятачку земли, где метался оживший безголовый труп.

— Тран, — спокойно и зло позвал дознаватель Стража. — Забудь про голову. Руби ноги.

И подавая пример, широким ударом хлестнул покойника по лодыжкам. Шпага слишком легкая для таких дел. Мертвец лишь присел на миг, когда лезвие перерезало ему сухожилия, замер даже, так и не добравшись в очередной раз до щита Мэл.

Секира Трана прошла чуть выше, перерубив трупу правую ногу, и отнесла его снова в сторону, дальше от мага.

— Вот теперь дело, — буркнул Дюк. — На куски режем, если будет надо…

И от души пнул труп, заваливая его на камень плато. В тот миг, когда дознаватель, проклиная грязную практически мясницкую работу, начал отпиливать у дергающегося трупа вторую руку, в его голове раздался еле слышный звон. Это была почти музыка, нечто нежное и очень мелодичное. Где-то справа полыхнуло зеленым. Опять ярко, но уже не раздражающе. Дюк заставил себя верить, что даже его головная боль немного отступила под напором этого света.

Тран отбросил свою секиру. Она все же была слишком неудобной для ближнего боя. Вытащив длинный полуторный меч, воин отрубил покойнику ноги. Изувеченное тело еще извивалось на холодном полу плато. Дюк наделся, что его не вырвет, старался смотреть только на грудь мертвеца. Остатки одежды давно разошлись, знаки были отлично видны. Дюк вытащил кинжал, стал примериваться, чтобы нарушить оставленный врагом магический узор.

— Командир, чуток в сторону прими, — раздался над его ухом голос Жако.

От неожиданности дознаватель вздрогнул, отпрянул назад. В паре сантиметров от его головы появился дорожный котелок, из которого полилась на труп вода. Она брызгала в стороны, заливала белеющую под обрывками одежды плоть. Казавшиеся в темноте черными знаки поплыли, стали терять форму и смысл. Труп дернулся последний раз и наконец-то затих.

Дюк еще некоторое время смотрел на мертвеца, потом с трудом выпрямился. Мэл стояла на том же месте, уронив руки вдоль тела. Она устало улыбнулась и кивнула. К ней подошла Алика и обняла девчонку за плечи. Тран и Жако все еще поглядывали на труп, будто не могли поверить, что все закончилось. А дальше, за спинами отряда сияли зеленым менгиры. По промерзшему камню все еще стелилась желтоватая дымка, кое-где висели все те же бордовые тени и мерцали странные оранжевые огни. Дюк сплюнул. Для него изменилось мало. Головная боль все еще сжимала виски.

— Пойдем, командир! — позвала его Мэйли, единственная кто понимал сейчас его состояние. — Там будет лучше.

Она вяло махнула рукой себе за спину, где виднелась пещера. Дознаватель постарался кивнуть. Если честно, он не очень ей верил. К тому же туда еще надо добраться. Тран убрал меч в ножны, подобрал свою любимую секиру, положил древко на плечо. Воин подошел ближе, довольно крепко ухватил командира за рукав и просто потащил туда, куда указала маг.

— Спасибо не за шиворот, — буркнул Дюк.

Тран только чуть хмыкнул. Жако легко шагал рядом, в его руке чуть поскрипывал мотающийся из стороны в сторону котелок.