Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд

Глава 6

Пещера была похожа на старый забытый ярмарочный шатер. Арка входа осыпалась со временем, края когда-то обтесанного камня теперь были неровными, внутри под круглым куполом было пусто и грязно. А еще благословенно темно.

Стражи устроили недолгий привал, точнее, просто позволили себе передышку перед спуском. Дюк привалился к неровной выщербленной стене, и просто таращился куда-то вверх, под скрытые ночной темнотой своды. Он наслаждался возможностью видеть мир привычным, заодно ждал, когда утихнет головная боль. Тран бросил свой мешок на один из валунов, выпавших из все той же стены, уселся, достал какую-то ветошь и стал неторопливо чистить лезвие секиры.

— Я бы сказал, что неплохая разминка у нас вышла, — заметил Тран, устало. — Да только я как-то струхнул в этот раз. Когда он встал…без головы.

— Я чуть с ума не съехал, — поддержал его Жако, убирая котелок. — Жуть!

— Простите, — тихо произнесла Мэйли. Она стояла сейчас чуть дальше от остальных, обхватила себя руками, выглядела непривычно тихой и даже жалкой. — Я ошиблась. Дважды. Я должна была как-то…понять…

— Интересно, — усмехнулся Дюк. — Как и что ты могла понять?

— Мюррей полностью безумен! — с отвращением и нескрываемым презрением выдала Алика. — Никто из нас, никто нормальный, вообще не может понять это чудовище.

— Вот точно, — закивал Тран. — Да простит меня Его Светлость, но думаю я, что над Ренарами какая-то злая судьба пошутила. Не может быть в их роду такого ублюдка. Подкидыш он. Лесные духи подменили, или кто там еще такой же…дикий?

— Но он маг! — упрямо возразила Мэл. — И я тоже. Я как-то… должна я была знать.

— Может вас всех это удивит, — Дюк очень старался говорить с привычной иронией, но давалось ему это с трудом. — Но сейчас я тоже хотел бы кое-что знать. Понять вообще, что это было?

Маг посмотрела на командира с детским чуть ли не обиженным удивлением. Даже подошла ближе.

— Ты бы дурака не валял, командир! — заговорила она сердито. — Не понял он! Да если бы ты не умел считать, мы бы и не выпутались!

— Вот и это тоже непонятно, — заметил Тран. — Что Дюк считал. Вообще, как оно сложилось-то? А то потом байки травить, а я и объяснить толком ничего не смогу.

— Ну, вас, — насупилась маг. — Тут же все…просто. Потому и обидно, что просто. А я не поняла сразу. Потому ошибка. Ведь мы все видели, что бой был, что он магию тратил. А впереди у него дорога. Вот и подумала я, что ему свои силы восстановить надо. Ловушку и не заподозрила. Да и тут, уже когда пришли. Я-то сказала, что мы проскочить сможем. А ведь не случилось бы. Потому что формула его была хитрая. Не круг, как обычно, а другая фигура. И не дал бы он нам даже вот прямо сюда в пещеру добраться.

— Это казалось логичным, — рассудила Алика. — Что он пойдет сюда восстанавливать силы. Да еще Лори. Ему же зачем-то нужна девочка? Я и сейчас не могу понять, почему он еще не лежит на месте того мертвеца после потери своих сил.

— Так ты же, Мэл, что-то такое сказала, — припомнил Жако. — Будто он все-таки магию тут поправил.

— Конечно, — уверенно кивнула маг. — Тут же храм древний. Такая сила ему подойдет. Да…она бы любому подошла вообще.

— Вот это храм? — Тран недоверчиво оглядел пещеру. — Да ладно!

— Нет, — мотнула Мэл головой. — Та площадка, где камни стоят. Вот она вся и есть храм.

— Как же так? — удивился Жако. — Должно же быть все правильно. Чтобы и алтарь стоял, и прочее там, как положено. Тут ничего этого нет!

— Я читала, — стала рассказывать девушка, как-то спокойно, размеренно, будто сказку. — Старым богам не нужны были стены и алтари. Они же сами часть природы. Как тогда люди считали. К богам просто приходили туда, где они живут. В поле, там, в лес, или вот на утес этот.

— А поместье Вэлмаров? — как и всегда, упоминая тот рейд, Алика тревожно хмурилась. — Там храм был.

— Я узнавала, — живо откликнулась маг. — У Ее Светлости рукописи были древние, я попросила и посмотрела. Тот бог хранил тайны земли. И ее силу мог людям дать. Потому жил в пещере. К нему ходили за богатством и здоровьем. Травы там его магией заряжали, камни, металлы. Он был сильным, и служили ему дольше, чем другим. Уже когда наши боги пришли, люди стали тому старому дары приносить и всякое для него строили. Правда, Ее Светлость сказала, что надо было это снова не ему, а жрецам. Чтобы как-то свою власть над простыми людьми удержать, чтобы те слушались. Вроде, если храм богатым будет смотреться, значит, и силы там много, и верить в него больше станут.

— Вообще, да, — подумав, согласился Тран. — Когда у бога дом чистый, богатый, то и веришь ему больше. Как в наших храмах сейчас.

— Хорошо ты сказал! — улыбнулась Мэл. — Потому наши боги и стали сильнее. Все у нас по правилам, по закону. Порядок! А старые боги напомнили людям о том, что было до них. Только природа, только что-то древнее, такое…темное. Откуда все вышло.

— Хаос, — подсказал Дюк. — Нам еще всю ночь идти. Вернись к нашим делам, Мэйли.

— Ага, — привычно отозвалась маг. — Так вот. Тут храм. Камни эти имеют силу. Как за рекой Пэй. Только в Предгорье менгиры просто должны были защищать. А тут камни для другого. И стоят потому не кругом. Если их точками на земле нарисовать, да линиями соединить, будет звезда. Неровная, правда. Но все-таки. Пять лучей получится. Но только я же их раньше не видела! И не знала, что Мюррей этот станет заклятье не в круг запихивать, а вот по-старому в эту самую звезду! У тех же древних прямо же знак такой был! В виде этой звезды. Потому я и сказала, что нам уйти бы отсюда не получилось.

Дознаватель нахмурился. В словах мага было нечто важное. Что-то такое… У него мелькнуло некое воспоминание, только удержать его Дюк не успел. Слишком устал и перенервничал. Но позже он обязательно вспомнит.

— Похоже, Мюррей был на этом утесе и раньше, — стал размышлять он, надеясь как можно быстрее разобрать события этой ночи. — Он хитрый и острожный. Наверняка проверил все заранее, прежде чем в имение Ренара сунуться.

— И план у него был четкий, — поддержала его Алика. — Точно он должен был все заранее продумать.

— Значит, — дальше развивал Дюк свою мысль. — Он уже знал, что здесь можно устроить ловушку для погони, которую за ним наверняка отправят, так еще и все-таки силы восстановить. Но все же, как?

— Силу откуда взял? — уточнила Мэл. — Так все от камней. Я же говорила, что магия она не плохая и не хорошая. Просто есть и все. Надо, бери, не надо, тогда можно в заклятья пустить. Он жертвы принес, знаки намалевал, и все.

— Кровь убитых стала жертвой, — более подробно расписал дознаватель. — А знаки должны были указать, как магию использовать. Но откуда он их взял? Что они означают?

— Да не умею я эти закорючки читать! — буркнула маг. — Если бы могла… Мы бы не вляпались. Понимаю только, что делал он это заклятье так, как уже в нашей Школе Тайн учат. По лучам звезды, и в центре. То есть на том мертвеце. Чтобы с лучей в центр сила и текла.

— Так вот какой счет! — обрадовался Жако. — Пять лучей и один мертвец посередине. Но… это будет шесть.

— Но везде было по два знака, — напомнила Алика.

— Ну, так ведь ему два заклятья и надо было включить, — как о само собой разумеющимся, сообщила Мэл.

— Сила чужих жизней, что была в крови убитых, нужна для поднятия мертвеца, — Дюк досадливо морщился. У него еще шумело в ушах от использования детекта, а тут приходится так напряженно думать! Да еще и о столь неприятных вещах. — Причем, как я понимаю, если заклятье питалось силой камней, оно могло заново давать погибшему искусственную жизнь практически вечно.

— Ну, лет сто точно, — согласилась маг.

— А какое было второе заклятье? — спросила Алика.

— Убивать, — уныло отозвалась девчонка. — Ну, по большей части магов, конечно. Оно там хитрое было. Мертвяк кидался туда, где как раз больше магии и чуял. Он же не простой получился. В нем что-то такое было… Обычные поднятые покойники кровь любят, тело жрут. А этот будто на себя чужую магию перекачивает. Да и сам заряд магии имеет. Бил он серьезно. Не всякий маг герцев или итрийцев так может.

Дюк вспомнил тот миг, когда мертвец буквально взвился над камнем плато и впервые попытался достать Мэйли. То странное багровое марево, что его окружало. Похоже, именно это и было особое второе заклятье Мюррея. Младший Ренар точно рассчитал, что таким «подарочком» сможет нейтрализовать большинство учеников своей матери. Но не Мэйли…

— А ты не просто так хвастала, — с улыбкой заявил он девчонке. — Там, в имении. Два удара подряд сдюжить смогла.

— Будто это первый раз, — наигранно обижено буркнула Мэл в ответ, а потом не выдержала и расплылась в победной улыбке после его похвалы.

Дюк тоже улыбался ей благосклонно, даже кивал, а сам думал, что опять упустил что-то важное. Второй раз за разговор. Опять что-то такое в словах мага. Нечто, что заставляло Дюка напрягаться и испытывать тревогу. Плохое предчувствие. Но причину он пока не может понять. Вот когда выспится…

Пока же о таком можно только мечтать. Впереди спуск с утеса, продолжение погони. Дюк понимал, что его люди измотаны не меньше. Все потом. Сейчас еще несколько минут передышки. Он посмотрел на Жако и усмехнулся.

— А вот это самая большая загадка ночи, — заявил он. — Не этот дурной Мюррей, не все это чудное место. Именно ты, мой друг. И откуда-то взявшаяся вода, которой ты так щедро полил не только того мертвяка, но заодно и меня.

Бывший ординарец Ренара, как и всегда, изобразил скромность. На самом деле, он очень любил, когда ценили его находчивость.

— Так это ж, — начал Жако. — Говорю же, после того, как этот покойник без головы встал, я думал, сам ума лишусь. А тут Алика говорит, надо какие-то знаки с камней стирать. И как? Чем? Про то, что можно просто кинжалом линию подчистить, не догадался. Мысль пришла, что если бы смыть все это… И тут как вспомню, что источник рядом! А мы все шутили, будто и водичка волшебная. После всего, что насмотрелся, мне она точно такой казалась. Как поверил, что точно всю это поганую магию смою! И побежал! Котелок вытащил, мешок где-то бросил… Так и получилось.

— Свои пожитки ты найти уже успел, — заметил с иронией дознаватель. — А водичка… Ну, в чем-то волшебная и есть.

— Если во что верить, — строго заявила маг. — Оно точно волшебным и станет. Только надо сильно-сильно верить. Без оглядки.

— Тогда иди и поверь, — тут же уже серьезно распорядился Дюк. — Нам еще вниз, да потом незнамо куда. Я пока просчитать не могу, как сильно нас Мюррей опережает. А если ты сейчас силы не восстановишь, нам тебя же на своих горбах таскать. Так что вперед. Можешь еще пару минут у какого-нибудь камушка постоять. Тоже на пользу выйдет.

Мэл собиралась, было, возразить, да остановилась. Командир был прав.

— Нам бы тоже воды набрать, — сказала Алика. — Волшебная она или нет, но в дороге сгодится любая.

— Тебе, командир, тоже не повредит как-то взбодриться, — рассудила маг. — Водой или еще чем. Иди, что ли, лбом в камень ближайший упрись.

— Спасибо, — усмехнулся он. — Лекарство лучше принимать внутрь.

И он перебросил воительнице свою флягу. Жако вызвался показать, где источник. После их ухода стало совсем хорошо. Тихо. Дюк позволил себе насладиться покоем пару минут, а затем отправился к дальнему выходу из пещеры, посмотреть на спуск.

— Даже как-то обидно, — высказался Тран, кому делать было нечего, и кто тенью таскался за командиром. — Такую бы дорожку наперед, когда сюда забирались.

— Большой ты вымахал, да наивный, — возразил ему дознаватель. — Это еще та морока. Широко тут, да скользко. Если споткнешься, можно до самого берега носом пропахать.

— Н-да… — воин присел, осматривал дорогу внимательнее, даже пару раз ладонью провел, будто проверяя, как скользит. — Не подумал. Вот бы щит сюда! И как в детстве на санках! С ветерком! А так…

Он насупился.

— И тут эта его магия? — спросил Тран. — Как-то же этот больной придурок спустился. И даже девочку снес.

— Магии нет, — успокоил его командир. — Только осторожность. Они по дороге не шли. Там, сбоку. Следы заметны.

— И то хлеб, — буркнул воин. — Что он и на склоне пакости какой не оставил. Мне второй раз его шуток и не пережить, верно.

И Тран как-то чуть ли не виновато посмотрел на дознавателя.

— Сколько раз мы с тобой шутили, командир? — напомнил он. — Что голову с плеч снести, так любую проблему решить. А теперь… У меня до смерти этот прыткий труп стоять будет. Когда он без башки-то поднялся…

Дюк уставился на приятеля. В словах Трана было то самое, важное, но ранее дважды ускользнувшее от дознавателя. Страшное и дикое подозрение. Мюррей, конечно, знал, что за ним будет погоня. И да, он оставил ловушку. Такую, которую смогли бы распознать только они! Только отряд Дюка. Стражи, кто видел дикую магию в Предгорье, кто изучил чуть ли не по камушку логово предателя в том проклятом имении. Только Мэйли, с ее силой и талантом могла выстоять при ударах заклятья, оставленного на покойнике. И только она смогла бы узнать фигуру. Ту самую пятиконечную звезду. Дюк понял, что его так насторожило, когда маг сказала об этой формуле. Пять лучей. Зал в имении Вэлмаров. Одна из основных фигур. Как здесь…

Дознаватель заставил себя остановиться. Сегодня Роже строил версии, логично и точно, сильно забегая вперед. Дюк тогда остановил Герцога. Теперь так же надо было успокоиться и ему самому. Потому что, как бы легко не напридумывал он себе все это, смысла и логики получалось мало. Ведь если Мюррей ждал погони, и предполагал, что за ним поедут именно Стражи отряда Дюка, зачем же оставлять эти подсказки? Зачем ставить ловушку, из которой они точно смогут выбраться. Дознаватель отмахнулся от этих мыслей. Он просто давно на ногах, устал, как собака, вот и придумывает себе неизвестно что.

— Тран, — позвал Дюк приятеля. — Маги, они ребята не простые. Им иногда и убивать-то нас, простых людей не надо. Напугать и то важнее. Мюррей, чтобы его лесные духи порвали, любит жестокие шутки. Но мы-то с тобой тоже не промах?

Воин не очень понял мысль командира.

— Ежели что, — заметил он. — Промахиваюсь я, точно, редко, когда секирой своей машу. Но это к чему?

— Так вот именно! — заставил себя улыбнуться дознаватель. — Он думал, что запугает нас, да так, что ты больше в жизни свою секиру как раз и поднять не захочешь. Но мертвеца-то того, в итоге мы все равно положили. Пусть и без головы он, да мы его все равно и дальше, как колоду, порубили.

— А то! — воодушевился Тран. — Говорил я, дурной он. Подкидыш чей-то. Докумекать не мог, что со страху, мы его страховидло бить будем, пока всего не искромсаем? Чтоб только этот ужас на нас самих и не кинулся. И Мэйли нашу чтоб не тронул.

— Факт, — коротко и удовлетворенно согласился Дюк. — Так и помни это. Чтобы там ни было. От страха бей сильнее и всё. А сейчас надо бы уже идти. Не знаю я, как там сам Мюррей ноги волочит после всей своей магии, а лично я хочу куда-то просо лечь. И ради этого готов даже носом вниз катиться, если так быстрее выйдет.