Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд

Глава 22

Дюк пришел в себя. Он был в какой-то комнате. Над ним висел белый, довольно чистый потолок. Откуда-то сбоку из окна лился дневной свет. Дознаватель лежал на мягкой кровати, ему было тепло, и кажется, пока нигде ничего не болело. Он счел это поводом для радости, и для удивления.

— Ты слишком любишь бездельничать, — послышался женский голос, спокойный, немного веселый, смутно знакомый.

Дюк повернул голову, в кресле недалеко от его кровати сидела Мариетта Ренар.

— Да, Ален, — произнесла она так же, с улыбкой. — Все закончилось.

— Алика? — спросил он о жене.

— В порядке, — успокоила Герцогиня. — Пара царапин, море слез и усталости. Только моя племянница отказалась свести ожог на ее щеке. Сказала, что такую память нельзя стирать.

Дюк кивнул, он понимал жену.

— Ты скоро ее увидишь, — поспешила продолжить Мариетта, отвечая на еще не заданный вопрос.

— Мэл!

У Дюка была еще одна девчонка, вечно трепавшая командиру нервы.

— У нее свадьба через пару дней, — усмехнулась Её Светлость. — Они с Роже, оставив на мое попечение внуков, уже уехали в Терсу. Жако и Тран тоже здесь.

Сказала и чуть отвела взгляд. Дюк понимал, что-то не так. А еще надо как-то спросить о Мюррее.

— Все закончено, — снова опередила его Герцогиня, возможно, она просто читала его мысли. Теперь ее голос звучал иначе, ровно, спокойно, со сдержанной грустью. — Моего младшего сына убила его же магия.

Дюк не поверил. То сомнение усилилось.

— Как… — он не решился продолжить. Нельзя у матери выпытывать такие вещи.

— Это не ложь, Ален, — мягко возразила Мариетта. — Он на самом деле погиб от собственных заклятий. Но да, причина в том, что единственный созданный тобой хилый огненный шар, все же достиг цели и кристаллы как раз и выпустили эту магию. Справиться с ней Мюррей не смог. Ну, еще его силы отнял странный нож.

Она как-то недоуменно пожала плечами.

— Это орудие было похоже на чей-то коготь, — пояснила она несколько неуверенно. — Только мне никогда не приходилось видеть зверя, которому это могло принадлежать. Так вот этот нож попал в сердце. Пусть Мюррей и вернул удар, пусть магия еще немного продлила его жизнь, но справиться с волной энергии тех кристаллов он уже не смог.

Дюк мог бы ей сказать, что это за кинжал. Заветный амулет Трана. И да, Герцогиня не могла бы встретить того зверя, у кого Страж забрал коготь. Монтебан, оборачивающийся в этого монстра, давно мертв. Вера друга в этот ножичек оправдала себя. Но…

— Вернул удар, — повторил Дюк ее же слова. — Тран, понимаю, жив. Насколько плох?

— В последний момент твой друг выставил вперед руку, — рассказывала Мариетта. — Нож пробил ладонь и кости. Я срастила все, но полностью восстановить не удалось. Тран больше не сможет удержать свою секиру. Но с левой руки вполне неплохо будет махать мечом.

— Не придется, — от облегчения у Дюка навернулись слезы, он поспешил прикрыть глаза. — Я обещал ему и Жако море, женщин и кухню своего замка в полое распоряжение.

— Неплохо, — оценила Герцогиня. — Они этого достойны. Вы все достойны лучшего, Ален. За все. Прежде всего, за то, что ни мне, ни моему сыну не пришлось сделать тот страшный выбор.

Дюк хотел бы сказать что-то в утешение матери, как-то ответить на ее искренность, но не мог подобрать слов.

— Будь добр, — Мариетта вернулась к прежнему спокойному и даже веселому тону. — Для меня постарайся поспать еще часов пять. Потом нас ждет дорога в столицу. И кстати!

Она уже поднялась с кресла, собираясь уходить.

— Я оставила золотые монеты у подножия каждого камня, у каждого лепестка Цветка. Еще отдала жрецам кучу денег, от твоего имени, чтобы возблагодарить Всех Покровителей в их центральной обители. Постарайся быстро встать на ноги, Ален. Ты нужен на свадьбе моего сына!

Центральный храм Терсы был забит народом. Здесь были представители всех дворянских домов Караса, половина придворных Дворца, фрейлины Герцогини и командиры всех подразделений армии Герцога. Тут были Стражи. Зеваки и любопытные, желающие тоже поглазеть на свадьбу Роже Ренара, заполонили двор и всю площадь перед зданием.

Дюк вспотел, его раздражала толпа, он проголодался. А еще он ужасно нервничал. Алика, стоящая рядом, вцепилась пальцами в рукав мужа, другой рукой она все время утирала слезы, набегающие ей на глаза.

— Перестань реветь, — наигранно строго распорядился Дюк. — Это свадьба Мэл, а не ее похороны!

— Я не знаю, почему так боюсь, — призналась она жалобно.

Дюк тоже боялся. Прежде всего, что его и жену просто затопчут в этой толпе. Он покосился на друзей. Тран и Жако стояли в паре шагов, так же здесь, у самого помоста, где жрец ждал появления молодоженов. Они все были почетной свитой. И похоже, все уже мечтали отсюда удрать!

Наконец, один из секретарей Ренара взмахнул рукой, давая знак, что церемония начинается. В задних рядах послышался гул. Герцог и его невеста вошли в храм, медленно двигались к алтарю.

— Мэл же такая резвая! — буркнул ворчливо Дюк. — Чего так тащится?

— На ней платье, просто жуть, — отозвался Жако. — Красивое, да, но там шлейф длиннющий. И оборок море.

Наконец, командир сам увидел этот наряд, и саму Мэл, и Роже, бережно поддерживающего девушку под руку. Странно, но похоже, Герцог был единственным, кто не нервничал. Его Светлость, казалось, светится от счастья. Лицо невесты скрывала вуаль.

— Она задохнется сейчас, — прокомментировала Алика.

— Дошли, слава Богам, — Дюк наблюдал, как моложены поднялись на помост.

— Сегодня перед лицом Всех Покровителей, — торжественно начал жрец. — Я соединю судьбу Роже Ренара, Герцога Караса…

Он отвесил поклон Его Светлости, посмотрел на невесту, подождал, пока она, как положено по правилам, откинет, наконец, вуаль.

— Соединю, — повторил жрец. — С судьбой Мэйли Белл, младшей дочерью дома барона Беражьера.

Дюк шумно выдохнул. Остальная часть ритуала была ему уже не важна. Рядом опять всхлипывала Алика. Тран и Жако смотрели на командира так, будто он достал им по звезде с неба. Он видел устремленный на него совершенно счастливый, сияющий взгляд Мэйли, кивнул ей в ответ. И почему-то уверенный, что эта несносная девчонка поймет его слова, тихо, но уверенно произнес:

— У меня только одна сестра…

Утро было серым и совсем не добрым. Море сердито билось о камни. Дюк про себя ворчал, крадучись пробираясь в конюшню. Из родного дома приходится, как вору, тайком бежать. Но так лучше, чтобы не разбудить Алику.

Жако уже оседлал лошадей, рассовывал по седельным сумкам паек, который подавала ему его последняя подружка, одна из горничных баронессы.

— И куда вас несет? — выговаривала девица. — Слухам верить! Мало ли что крестьяне понарасскажут? Им вечно страхи какие-то мерещатся.

— Тот мельник казался мужиком серьезным, — ответил за друга Тран.

Он возился, затягивая ремень перевязи так, чтобы меч ровно держался в ножнах. Погладил рукоять левой рукой, потом не удержался, бросил тоскливый взгляд в сторону. Где-то там в его комнате осталась любимая секира, по которой сейчас Тран тосковал больше, чем об оставленной в постели женщине.

— Мельник! — продолжала ворчать горничная. — И что? А если у него там, и правда, монстр какой?

— Не ведьма, уже неплохо, — рассудил Жако. — А то без Мэл трудновато вышло бы.

— Мэл? — служанка сердито прищурилась. — Это…

И тут она сообразила, что ее дружок помянул молодую Герцогиню.

— Её Светлости рожать скоро, — напомнила она почтительно. — Но вы? Что вы там со зверюгой дикой сделать-то сможете? Тут господам дело решать. Барону подмогу звать.

— Дюк сам хитер на выдумки, — заявил Тран. — Сдюжим.

— Не хворые и не безрукие, — поддержал его командир, подходя к своей уже оседланной лошади.

Горничная тут же отступила, робея перед своим господином. Дюк лишь улыбнулся на это.

— Пора, — решил Жако, тоже устраиваясь в седле.

— Разве? — раздался сзади насмешливый женский голос. — Где моя лошадь?

— Алика! — возмутился Дюк. — Тебе куда? Ты же…

— Беременна, — спокойно закончила она за мужа. — Три месяца всего, Дюк. Даже живота не видно. И что? Мне тут одной скучать?

— Но мало ли, — осторожно вступил в переговоры Жако. — Как там пойдет? А если, правда, что серьезное? Кстати! Если магия? Что делать станем? Неужто Тени белого зверя весть слать?

— Как-то стыдно, — смутился Тран.

— Может, мы хотя бы сначала туда доедем? — осведомилась баронесса. — Посмотрим сами, вместо того, чтобы в конюшне гадать?

— Остались бы вы все, госпожа! — не выдержала служанка. — Дело такое! А ведь там самый край бароновых земель! А если этот монстр ваш вообще к соседям уже перебрался? В чужое хозяйство соваться, без спросу?

— Да, придумаем там, что сказать, — заявил Тран.

— А что думать? — усмехнулся Дюк. — Все тоже. Тайна Стража Караса!

И он бережно, почти даже нежно погладил нашивку на старой куртке.