Тайна Верховной жрицы

Глава 8. Мошенник

Талантливый аферист не столько преступник, сколько актер. Им движет любовь к искусству, страсть к новым образам, к возможности по-настоящему перевоплотиться в другого человека. И не на два-три часа, пока идет спектакль, а на целый день, неделю, месяц. В полной мере прочувствовать, каково живется пекарю или дирижеру, священнику или министру.

Аферисты не соглашаются прожить лишь одну жизнь, найдя способ, как обмануть судьбу.

А судьбе того и надо. Плутовка любит строптивых, кто не довольствуется предложенным вариантом, а сам указывает, какой участи желает.

Сегодня Рурык пожелал стать гениальным изобретателем, автором, воплотившим мечту десятков ученых — создателем телепорта!

По легенде, аферист долгое время жил у летунов в качестве почетного гостя (иривийцы с ума сходили по всему, что было связано с этой таинственной расой). Именно среди крылатых обитателей скалистого континента Рурыку пришла в голову идея, как заставить телепорт работать.

И теперь гений прибыл в Гердену, чтобы продемонстрировать обществу вершину инженерной мысли — портативную модель телепорта.

Днем савениец и его помощники — Элика и Кыр — были заняты, рыская по городу в поисках необходимого реквизита. Вечером троица репетировала постановку: Элика вживалась в образ кокетливой ассистентки гения. Ей приходилось не только заучивать фразы, но и ломать голову, как наилучшим образом применить купленные магические эликсиры, чтобы произвести на публику требуемый эффект.

Кыр по большей части скучал в стороне — ему досталась эпизодическая роль.

Репетиции проходили в квартире герка, но как только основные приготовления были завершены, Элика и Рурык перебрались жить к реке. Место облюбовали за городом: тихое, спокойное, с зеленым пологим склоном и живописным видом на старинные домики Гердены, стоявшие на противоположном берегу.

— Чем диковиннее повадки изобретателя — тем охотнее верят в его гениальность, — объяснял савениец затею, расставляя на поляне обеденный стол и стулья. — Поэтому наше жилище должно выглядеть максимально необычно. Чтобы горожане с охотой обсуждали иностранного гостя и приходили поглазеть, как мы живем. К тому же, не забывайте: по легенде я десять лет прожил среди летунов. Кстати, мы взяли те картины с лошадьми? Они отлично будут смотреться на ветвях деревьев. И над кроватью надо обязательно повесить легкий балдахин! Эх… Как я люблю сюрреализм!

Элика с восторгом внимала идеям савенийца, ловя каждое слово.

— А почему нельзя напроситься на прием к богачам и предложить им купить твое чудо-изобретение? — интересовалась она, расставляя чайный сервиз.

Рурык перетащил кресло-качалку под раскидистые ветви дуба и с удовольствием плюхнулся на сиденье.

— Голуба моя, когда навязываешься — ты вынужден доказывать, что чего-то стоишь. Это заведомо проигрышная стратегия. Публика должна жаждать встречи со мной, и тогда мне не придется ничего делать. Сами возвеличат и будут умолять взять у них деньги.

Элика подсела рядом, на подлокотник кресло-качалки.

— А как мы заставим их тебя захотеть?

— Весьма своевременный вопрос, моя дорогая. — Рурык галантно поцеловал ручку девушки. — Твоей задачей станет пустить слух, что приезжий изобретатель на дух не выносит светских мероприятий.

— Но… — растерялась Элика, — я не поняла. Так мы хотим попасть на прием или не хотим?

Аферист ласково приобнял девчонку.

— Хотим, но об этом им знать не обязательно. Ты только представь: иностранный гений, жил у летунов, изобрел уникальный механизм перемещения в пространстве, обитает на берегу реки и не посещает приемы. Я буду словно магнит для этих избалованных дам!

Рурык неожиданно усадил Элику к себе на колени.

— К тому же, — произнес он, глядя в ее глаза, — мы еще больше подхлестнем азарт: скажем, что некая дамочка сумела найти подход к загадочному изобретателю и почти заручилась его согласием на визит. Ничто так не мотивирует женщин, как зависть к чужому успеху. Наши изнеженные кошечки пойдут на все, лишь бы не уступить конкурентке.

Савениец резко поднялся, ставя оторопевшую девушку на землю.

— Но это все потом, — заявил аферист. — Сначала мы дадим рекламу!

— Расклеим по городу афиши? — хихикнула Элика.

— О нет! Афиши для низших слоев. О себе мы заявим через прессу!

В городе существовало две газеты: «Правда Гердены» и «Герденовский правдоруб». Рурык направился в редакцию первой и остался весьма недоволен визитом. Офис напоминала улей взбесившихся пчел: журналисты носились из кабинета в кабинет, бумаги трепетали в их руках как простыни на веревке, женский визг: «Кто взял фотографии?» — снарядом взорвался над головами.

Гость попытался сунуться к главному редактору, но секретарша не пустила. Руками замахала:

— Кто вы?! Куда?! Нельзя! Занят! Что у вас?!

Рурык приосанился:

— Я — известный во всем мире ученый-изобретатель Дальпир Кузенкевич-Эржанский. Только что прибыл…

Но секретарша не дослушала:

— Положите статью! Возможно, опубликуем! — и умчалась, крича на ходу: «Кто видел курьера?»

Рурыка такое пренебрежение крайне оскорбило. Он, гениальный ученый и бесстрашный путешественник, снизошел до того, чтобы лично прийти в редакцию, подарить сенсационную статью, а в ответ — хамство!

Оскорбленный в лучших чувствах, аферист направился к конкурентам — в «Герденовский правдоруб».

Вторая редакция встретила изобретателя пугающей тишиной. Ни секретарш, ни журналистов, ни корректоров… Никого. Лишь в кабинете главного редактора за пустым столом сидел унылый мужчина в дешевом потертом пиджаке и пил.

По перегару и скопившейся на полу грязи стало ясно, что запой продолжался вторую неделю. Начальник прибывал в том состоянии, когда ему не то, что на телепорт, на собственную жизнь было решительно наплевать.

И все-таки Рурык не ушел. Вместо этого взял стул и подсел к редактору:

— По какому поводу сей праздник души? — участливо спросил гость.

Начальник поднял мутноватый взор и, сведя брови к переносице, попытался сфокусироваться на говорящем.

— Вы кто? — изо рта вырвался сдавленный хрип.

— Ваш билет в счастливую жизнь, — пафосно изрек Рурык, но поняв, что в таком состоянии редактор не оценит метафоры, перешел на деловой тон. — Что случилось с редакцией? Где все?

— Предатели! — с отвращением махнул начальник. — Все предатели! Бросили меня. Сволочи!

На этих словах редактор приложился к початой бутылке и залпом отпил добрую четверть.

— Так все-таки, что произошло?

Пьяница тяжело вздохнул:

— Не покупают. Понимаешь? Не берут! Я уже не знаю, что делать. Работаешь, работаешь, а не берут!

Как выяснилось, вот уже который месяц тиражи «Герденовского правдоруба» стремительно падали. По какой-то причине горожане упорно отдавали предпочтение «Правде Гердены».

— И вот что им не нравится — не пойму, — жаловался редактор. — То же самое пишем, а не берут.

Положение выходило удручающее: в первой газете Рурык не нужен, вторая газета сама никому не нужна.

Аферист с сомнением посмотрел на начальника. Возвращаться в офис успешной газеты не хотелось. Да и было в этом несчастном выпивохе что-то родное, знакомое. Савениец интуитивно чувствовал в нем хватку коллеги по мошенническому цеху. Его бы в чувство привести, приободрить.

К тому же, весьма часто главные редакторы бывали вхожи в светские круги, а Рурыку как раз требовался свой человек на приеме.

Идея родилась молниеносно.

— Когда вы должны сдать свежий номер в печать? — бодро спросил Рурык, забирая у редактора бутылку.

— Вечером, — с тоской отозвался мужчина.

— Отлично! Я знаю, как распродать весь тираж и переплюнуть конкурентов!

— Серьезно? — оживился редактор, но мгновенно сник. — А толку? Продавать нечего. Номер не готов. О чем мы напишем?

— Вы не поверите… — расплылся Рурык в улыбке.

На следующее утро возле ларьков со свежей прессой творилась вакханалия. Народ толпился, скупая «Герденовский Правдоруб» пачками. Перекрикивая друг друга, толпа совала продавцу монеты, стремясь первыми урвать утренний выпуск.

Виной всему был крупный заголовок на первой странице:

«АКЦИЯ!

В честь дня рождения мы подготовили сюрприз!

В одном из номеров спрятан чек на ОДИН МИЛЛИОН алынов!

Найди счастливую газету — стань МИЛЛИОНЕРОМ!»

Горожане торопливо разбирали газеты и прямо здесь, на месте, перетряхивали их, в надежде отыскать заветный выигрыш. Не находили, покупали еще. То, что счастливая газета до сих пор не была обнаружена, лишь подогревало ажиотаж: значит, победа близка, чек где-то рядом!

План Рурыка побил самые смелые ожидания: тираж был распродан к одиннадцати утра.

По такому поводу, в полдень городу был предъявлен радостный победитель, купивший выигрышный номер. Розовощекий парень стоял на главной площади, пожираемый завистливыми взглядами горожан. Его пальцы крепко держали заветный чек, улыбка не сходила с лица. Что сказать? Племянник редактора крайне натурально изображал восторг и принимал поздравления.

Никто так и не узнал, что на самом деле никакого чека не существовало.

Зато город оказался буквально усеян разбросанными листами «Герденовского правдоруба», со страниц которого на прохожих смотрел великий изобретатель Дальпир Кузенкевич-Эржанский.

К вечеру в Гердене только и разговоров было, что об удивительной акции и о загадочном гении.

Поздней ночью Элика и Рурык сидели на берегу реки: всю вторую половину дня толпы людей приходили поглазеть на диковинного интуриста. Одни норовили завести беседу с изобретателем, другие жалостливо вздыхали: «Совсем, сердешный, умом среди летунов тронулся, жить негде — так он аж вона куда — на улицу перебрался».

Элика поначалу пыталась оправдывать Рурыка, объясняя, что маэстро намеренно живет на свежем воздухе, чтобы быть ближе к природе и оставлять разум незамутненным. Но простой люд был слишком далек от подобных идей и продолжал потешаться над гением.

Однако просвещенные представители Гердены оценили инновационный образ жизни и прониклись уважением к творцу. Посему, для безопасности и спокойствия дорогого гостя, велели полиции прогнать зевак и следить, чтобы великого маэстро не тревожили.

Благодаря заботе высших слоев общества, к ночи Рурык и Элика получили возможность перевести дух и отдохнуть от назойливых горожан. Савениец расположился в гамаке, девчонка рядом — в кресле. Они кутались в теплые пледы, пили горячий шоколад, любовались на яркие звезды в темно-синем небе и наслаждались приятным завершением дня. Герк отсутствовал, гуляя по барам, чему савениец был несказанно рад. Он пытался примириться с мыслью, что герк зачем-то нужен, ведь не зря же судьба свела его с этим дикарем, но без Кыра все же было как-то спокойнее.

— Рур, — девчонка мягко позвала савенийца, отпивая вкусный тягучий напиток.

— М-м?

— Зачем тебе столько денег, а?

Парень усмехнулся:

— Разве их бывает много?

Элика плотнее запахнулась в плед.

— Я не об этом. У тебя есть какая-то цель? Мечта? Ведь наверняка ты прибыл в Иривию не просто так.

Рурык перевернулся в гамаке, наклоняясь поближе к собеседнице.

— Хочешь знать правду? — мошенник склонился к самому уху Элики.

Та аж замерла — ожидая услышать страшную историю.

— На самом деле, — произнес Рурык зловещим голосом, — я — младший сын Савенийского короля. Но дядя убил моего брата, а теперь хочет расправиться и со мной, чтобы самому править королевством!

— Да ну тебя! — Элика оттолкнула шутника. — Вот я, например, хочу открыть свой магазинчик и продавать магические эликсиры.

— А чего сейчас не торгуешь? — безразлично спросил Рурык, пытаясь поудобнее устроиться в гамаке. — Купила подешевле, продала подороже. Нехитрый бизнес.

— Ага. А деньги где взять? На помещение, мебель, инвентарь? К тому же, я не хочу перепродавать уже созданные. Мне хочется самой делать эликсиры. Я умею. Но для официальной торговли нужна лицензия, а она очень дорого стоит.

— Ты где-то училась на это? — заинтересовался савениец.

Он знал общие принципы иривийской магии, но ему было любопытно послушать подробности. Вдруг это могло пригодиться для проникновения в библиотеку Собора?

— Да, меня дедушка учил. Он еще застал времена, когда заниматься магией мог любой житель. В ту пору и землю сами пробуждали, чтобы добыть из нее магию. И почву перерабатывали, создавая амулеты и эликсиры. Амулеты — это сложно, там еще кузница своя нужна. А вот эликсиры я бы могла делать. И земляные смеси — это совсем просто.

— Смеси?

Судя по тому, как загорелись глаза Элики, савениец сделал вывод, что тема эта девушке чрезвычайно интересна.

— Ну да. Под разные типы заклинаний, — пояснила блондиночка. — Правда, их теперь редко кто берет. Там надо уметь магичить. Разная почва годится под разные заклинания. Вот, например, здешняя почва, — девчонка наклонилась, зачерпнув пригоршню земли. — Если пробудить в ней магию и использовать в таком виде, то максимум, что получится — небольшой ураган.

Аферист мысленно усмехнулся: ничего себе «максимум». Но перебивать не стал. Он умиротворенно наблюдал, как девчонка с азартом вещает о магии.

— Но, если я нагрею почву до, скажем, температуры в шестьдесят градусов — смогу наколдовать морок, — объясняла девчонка. — Если до семидесяти трех — удастся вызвать огненных змей. А при заморозке выйдет отличная блок-стена.

— А что будет, если нагреть до семидесяти четырех? Или ста? — спросил Рурык.

— В том-то и дело! Иной раз буквально на градус температуру поднимешь — и всё! Землю можно разве что под выращивание растений отдавать. Ничего толкового из нее уже не выйдет. Но это еще не все. Самое интересное начинается при смешивании. Например, если к нагретой почве Гердены добавить промытый речной песок, да накалить, что аж плавиться станет — можно вызвать небесное сияние! Знаешь, как красиво смотрится? Ночное небо, а на нем всполохи: красные, желтые, белесые. Переливаются меж собой. Мне в детстве дедушка показывал. Один раз. Его потом за это в тюрьму на месяц посадили. Кто-то из соседей донес, что это он всполохи наколдовал.

— В тюрьму?

— Ну да. У нас с этим строго. Дед с юности занимался созданием магии, а как запретили, так он тайком, в чулане. И мне показывал, как с землей работать. Даже мои родители не знали, чем мы с дедушкой занимаемся. Магичить можно только имея лицензию, а она невероятно дорогая. Мало кто может ее позволить. В основном только крупные организации и заводы, либо очень богатые люди. А беднякам только и остается, что покупать уже готовые эликсиры и амулеты.

Рурык понял, что тема для девушки весьма болезненная и не решился продолжать. Перевел взгляд на огни домов, горящие на противоположном берегу и отражающиеся размазанными всполохами в темной воде. Ветер приносил запах прелой листвы, река размеренно убаюкивала плеском волн, и где-то вдалеке одинокая птица выводила колыбельную мелодию.

— Твоя очередь рассказывать, — тихо произнесла Элика. — Зачем тебе деньги?

Юноша зябко поежился и с головой обернулся в теплый плед, отчего приобрел сходство с окуклившейся гусеницей.

— Замок купить хочу, — нехотя признался он. — И титул герцогский.

— На кой? — удивилась напарница.

— Как сказать… — замялся Рурык. — Дело в том, что я и сам родился в замке. Нет-нет, не сыном короля. Отца я никогда не знал, а мать работала простой гувернанткой при дочке господина. Мама у меня хорошая, но ей приходилось трудиться с утра до ночи. Да и сам я с детства старался ей помогать. Однако довольно скоро понял, что, работая слугой в замке все, что можно получить — это скромный обед и крышу над головой. За все остальные удовольствия нужно платить, а для этого требуется зарабатывать. К десяти годам я не умел ни читать, ни писать, зато мог продать что угодно кому угодно. Например, у жены герцога имелась личная модистка — рассеянная старушка, шившая для хозяйки платья и шляпки. Она вечно забывала, куда убирала булавки, пуговицы и прочую мелочь. Надо ли говорить, что как только я прознал об этом недуге, склероз модистки стал прогрессировать? К швейным мелочам прибавились ленты, брошки и заколки, которые вдруг обнаруживались в нарядах деревенских барышень.

Элика хихикнула, с интересом слушая историю савенийца.

— И тебя ни разу не поймали?

Рурык самодовольно фыркнул:

— Куда там! Ты бы видела, какой номер мы однажды провернули с конюхом! — Парень и сам не заметил, как рассказ о детских проказах оживил настроение. Он даже скинул с себя часть пледа — с таким жаром болтал. — Герцог как-то прикупил отличного скакуна. Красавец зверь! До того хорош был! И вот, значит, приехали как-то к хозяину гости. Господин, ясное дело, повел их на конюшню — скакуном хвастаться. Одному гостю до того жеребец понравился. Уж так он его нахваливал! И продать просил. Хозяин мой ни в какую. Я как раз неподалеку крутился, все слышал. Улучил момент и к гостю этому тихонечко подхожу. Шепчу: «Желаете приобрести лошадку? Могу помочь».

— И что дальше?

— Представляешь: спустя неделю во время прогулки жеребец подвернул ногу, да так к вечеру и помер. Так жаль, такое горе, — Рурык картинно зацокал языком. — Кто бы мог подумать, что через день благородный скакун воскреснет в чужом поместье?

— Во даешь! А потом? — от любопытства Элика не могла усидеть на месте.

— В тринадцать лет меня отправили работать на конюшню — чистить стойла. Надо сказать, что господин мой испытывал непреодолимую тягу к скачкам, и не раз участвовал в заездах. Но не везло герцогу. И жокеи ему попадались ленивые, и лошадок частенько брал дрянных. Совершенно не разбирался, скупая всех подряд. Скакуны редко доползали до финиша хотя бы в первой пятерке. Так продолжалось до тех пор, пока однажды я дерзнул предложить герцогу пари: он доверяет мне покупку и тренировку лошади, а я обещаю победу на скачках.

Элика улыбнулась:

— И что, он согласился?

— Почему нет? — пожал плечами Рурык. — Его позабавила моя идея. Поначалу хозяин только посмеивался, глядя, как я выбираю скакуна и отчитываю жокея за лень. Но когда спустя две недели купленный по моему совету жеребец пришел к финишу четвертым, герцог начал воспринимать меня всерьез. Даже официально нанял тренером.

— А мама?

— Что «мама»? Она продолжала работать, нянчась с дочкой герцога. К сожалению, на родного сына у нее не оставалось ни времени, ни сил. Впрочем, в ту пору я и сам стремился отдалиться от нее. Куда интереснее мне была жизнь аристократии. Иной раз я украдкой наблюдал за хозяевами и думал: почему одним от рождения дано все, а другим — ничего? Чем я хуже маленькой мисс? Девчонка росла глупой, капризной, избалованной. Но почему-то плаксивая дура завтракала пирожными, а я — хлебной коркой и пресной кашей. Ей покупали лучшие наряды, в то время как я был вынужден штопать прохудившуюся рубаху.

— Это нормально, — слушательница безразлично пожала плечами. — Кто-то рождается богатым, кто-то бедным.

— А я не собирался мириться с такой участью, — упрямо заявил Рурык. — Разве я виноват, что появился на свет из чрева гувернантки, а не герцогини? В общем, мне тогда подумалось, что если смогу доказать герцогу, что не дурак, что чего-то стою, то меня примут в свой круг. Знаю, мысль наивная. Но напомню: мне в ту пору было чуть больше тринадцати лет.

Рурык сел, нахохлившись, точно сова.

— За то время, пока я работал у хозяина, его лошади всегда приходили в призовой тройке. Знала бы ты, сколько раз соседние богачи пытались меня переманить к себе, обещая лучшие условия! А я, как последний болван, верил, что честным трудом и преданностью смогу заслужить расположение хозяина. Что мне удастся стать членом его семьи. Ты не представляешь, как я к этому стремился! В какой-то момент даже начал верить, что герцог стал относиться ко мне, как к родному сыну. Он, когда узнал, что я не владею грамотой, освободил мою маму от части обязанностей с тем, чтобы у нее была возможность обучить меня чтению и письму. Она мне в ту пору многое рассказывала о своей родине и предках… впрочем, я отвлекся. Как только я выучился чтению, герцог стал советовать разные книги о коневодстве. Научившись читать, я с жадностью впитывал любую информацию, чем приводил господина в восторг. Дошло до того, что он разрешил мне пользоваться его библиотекой, а когда пребывал в хорошем расположении духа, то мы с ним даже беседовали о прочитанных произведениях. Я-то, идиот, радовался. Думал: вот оно, герцог видит во мне равного. — Рурык горько усмехнулся и помолчал.

Он видел, с каким нетерпением Элика ждала окончания истории, но уже сам был не рад, что поддался на уговоры девчонки и так разоткровенничался.

— История закончилась тем, что меня превратили в экзотическую обезьянку… — произнес он. — Не раз мне приходилось во время званных ужинов выходить на потеху публике, и под хохот гостей пересказывать содержания книг…

Рурык поднялся на ноги, отбрасывая плед.

— Ты не представляешь, как это было унизительно! — говорил он, ходя взад-вперед. — Я-то полагал, что стал частью этой семьи, а на самом деле всегда оставался слугой, годившимся лишь для развлечения зажравшейся аристократии. — Савениец закусил губу, пытаясь проглотить давнюю обиду. — В общем, я сбежал.

— Поэтому ты захотел стать герцогом? — подытожила Элика.

— Не совсем, — тихо отозвался Рурык, глядя, как на соседнем берегу один за другим гаснут окна домов. — После того, как ушел… В общем, у меня на тот момент скопился кое-какой капитал, и я вложил все деньги в разведение скаковых лошадей. Нюх у меня был отменный — хороших жеребцов за версту чуял. Дело быстро разрасталось… Пока я не встретился с одним влиятельным бароном, предложившим выкупить у меня бизнес. Я отказался, однако, пара «теплых» встреч с охраной барона вынудили изменить решение, — рассказчик неосознанно обхватил себя руками. — Три года… Три года я пахал, не жалея себя, и все для того, чтобы зажравшийся толстосум скупил мой бизнес за бесценок! И нет бы остановиться на этом. Куда там! Я забросил лошадей и стал продавать деликатесы. Года не прошло — история повторилась. Но и этого мне показалось мало! Упрямый баран! Переехал в другой регион и открыл ресторанчик. Первые лет пять все действительно шло — лучше не придумаешь. Развивал бизнес, расширял заведение, набирал популярность у местных гурманов. В какой-то момент даже расслабился, поверил, что уж теперь-то заживу. Как бы ни так! Только я начал получать действительно стоящую прибыль, как местный граф, владевший соседним рестораном, разозлился на конкурента и даже не купил. Нет. Просто одним утром я пришел на работу, а от заведения остались лишь обгоревшие стены и груды мусора.

Савениец тяжело вздохнул, заново переживая потерю. За те пять лет ресторан стал для него родным домом, а служащие — той семьей, которой у Рурыка никогда не было. И пожар оказался по-настоящему сильным ударом.

— Тогда я окончательно понял, что в этом мире нельзя жить по законам, — продолжил рассказчик, — Либо ты честный и бедный, либо плюешь на все правила и живешь в свое удовольствие. Да и знаешь… вся эта мораль о том, что надо быть добрым, отзывчивым… Все это чушь для нищих простофиль. Рабская философия. Если ты хочешь чего-то добиться в этой жизни — заткни свою совесть и действуй с выгодой для себя! В конце концов, какая разница, что о тебе будут думать другие? Какой тебе прок от их любви и благодарности? Ответная помощь? Да мне, может, никогда и не понадобится их помощь. А вот если жить без оглядки на общество и мораль…

Рурык замолчал, вспомнив сгоревший ресторан. Поваров и официантов, ставших за пять лет как одна семья. Как их пришлось распускать, обещая, что в скором времени Рурык восстановит ресторан и зная, что не сделает этого.

Вместо восстановления он получил письмо от матери. Та умирала и хотела видеть сына.

Перед смертью матушка призналась о том, что ее предки не просто переехали из Иривии, но и в их жилах текла кровь древней расы денов. Расы загадочной и некогда могущественной, умеющей обращаться с магией.

По рассказам родительницы Рурык помнил, что о денейской крови лучше помалкивать. Равно как о семейной реликвии, передающейся по наследству — толстом фолианте, скрывающем местоположение иривийских сокровищ. Вероятно, сокровищ, которые когда-то давно припрятали дены. Это родило весьма нехитрый план: отправиться в Иривию за сокровищами предков, а на полученные деньги купить замок, землю и графский титул. Рурык не был охвачен жаждой мести, желанием утереть нос обидчикам. Все, что ему хотелось — заниматься любимым делом и не переживать, что однажды это отберут.

Мошенник взглянул на девушку — та спала, уткнувшись носиком в подушку.

Савениец отнес Элику на кровать и укрыл одеялом, а сам вернулся в гамак и на какое-то время погрузился в болезненные воспоминания, пока сам себя не отчитал за упадничество.

«Ну-ка, выкидываем все дурные мысли! — строго произнес Рурык. — Завтра важный день!»

По такому случаю он вновь вспомнил о матушкином ритуале, решив, что будет не лишним заручиться поддержкой здешних мест. Присел на землю, приложив руки к почве, пробежал внутренним взором по телу, проверяя, чтобы каждая мышца была расслабленной. А затем принялся мысленно просить у Иривии помощи. Чтобы завтрашняя афера обязательно прошла успешно, чтобы он получил огромную сумму денег и порадовался ей, чтобы нашел способ как попасть в библиотеку столичного Собора.

Неожиданно мошенник почувствовал под ладонями какое-то тепло. Незнакомое, будто бы пробегающее под землей. Словно где-то в недрах бил горячий источник, прогревающий слои почвы.

Длилось это буквально несколько секунд и вдруг вновь все стихло.

Решив, что произошедшее стало порождением уставшего ума, Рурык закончил ритуал словами благодарности в адрес Иривии и лег спать. Завтра и впрямь был весьма важный день, от которого зависела дальнейшая судьба.