Тайна Верховной жрицы

Глава 20. Жрица

Еще никогда Меган не чувствовала себя настолько унизительно. Ни издевательства Шедека, ни высокомерие Теи, ни презрение жречества не ранили самолюбие так, как арест. Когда ее, Верховную жрицу, вели через весь Собор под конвоем, а челядь стояла живым коридором и потешалась — щеки девушки пылали от стыда.

Большинство из присутствующих не было знакомо с Меган, но это не мешало злорадствовать и сплетничать: не каждый день увидишь, как арестовывают Верховную. Все, от поломойки до младшего жречества, обсуждали рыжеволосую, гадая, что ее ждет: виселица или гильотина? И сходились во мнении: если Ее Святейшеству отрубят голову — выйдет зрелищнее.

До Меган доносились их перешептывания, но жрица старалась не подавать вида. Она шла вперед, не глядя по сторонам. Зубоскальством и жаждой крови прислуга в очередной раз показывала истинную сущность — когда не можешь достичь вершины, нет ничего слаще, чем увидеть, как кого-то с нее сбрасывают.

О смертной казни Меган старалась не думать, иначе сердце начинало биться с такой силой, что казалось еще немного и грудную клетку разорвет.

Мысли метались в хаотичной панике. Думалось сразу и про все. И как ей следует защищаться перед следователем, и кому успел рассказать Шедек о том, что Меган замешана в отравлении старшей жрицы Альха?

«А если это не Шедек рассказал про смерть старшей? — размышляла рыжая, пока ее вели к следователю. — Что, если это тот же человек, кто убил Аджа и одновременно оболгал Тею, выставив ее убийцей? Он избавился от одной пары любовников, теперь взялся за вторую. И точно так же: магистра убил, а любовницу пытается засадить в тюрьму».

Холод пробирал до костей: стража не дала толком одеться. Позволила лишь сменить ночную сорочку на простое домашнее платье. Как назло, коридоры в Соборе не отапливались, разрешая сквознякам свободно гулять по каменным лабиринтам. Идти приходилось через все здание, из южного крыла в северное, в комнату, где временно разместился кабинет следователя.

Но, с другой стороны, было время собраться с мыслями, продумать линию поведения на допросе.

Жрице пришло в голову, что, возможно, именно бывший куратор донес на нее полиции. Получив место в Ордене, решил избавиться от подопечной. Это ведь и был их с Шедеком план: добиться за счет жрицы желаемой должности, а затем избавиться от девушки. Поняв, что магистр справедливости мертв, Баргос решил не ждать и рассказал полиции о том, как Меган принесла яд старухе.

Жрица тяжело вздохнула. Она до сих пор каждый раз болезненно реагировала на предательство Баргоса. Крохотная частичка внутри нее все еще надеялась, что Лабиринт специально посмеялся над ней. Продемонстрировал то, чего она боялась: что она никому не нужна, и никому нельзя верить. Но с каждым днем все больше убеждалась в правдивости видений.

Меган вошла в кабинет следователя. Тот же мужчина, что расследовал дело Аджа, сейчас вальяжно откинулся на спинку кресла и курил трубку. Его усы подергивались при затяжках, а влажные губы выпускали меланхоличные облачка дыма. В кабинете пахло вишневым табаком.

«Пижон», — подумала Меган, осматривая следователя. В первый раз она видела его лишь мельком, зато теперь могла разглядывать вдоволь. Самодовольный, расслабленный. На вид ему лет сорок. Еще относительно молод и бодр, хотя на макушке начала появляться проплешина. Пиджачок добротный, не казенный. Руки холеные, на пальце дорогой перстенек. И трубка не дешевка — сразу видно, что вещица редкая. Значит, деньги у него водятся, подкупать бесполезно. Хотя… возможно, этот как раз и возьмет. Ведь он вел дело Теи? И согласился в тот раз отпустить обвиняемую. Быть может, Орден вновь откупится?

Детектив наконец-то посмотрел на вошедшую. Жрица сразу отметила этот взор — взгляд голодного кота. Видать, не женат. Или жена не дает. Сыграть на этом?

Меган пожалела, что второпях не удосужилась подобрать наряд. Впрочем, даже в таком простеньком платье имелся глубокий вырез, отлично подчеркивающий грудь.

На самом деле жрица заблуждалась: следователь глядел таким жадным взглядом вовсе не из-за развратных мыслей. Сегодня ему наконец-то выпал шанс добиться повышения и прославиться на всю Иривию. Такое громкое дело: Верховная жрица убила магистра справедливости! К тому же, в этот раз у обвиняемой нет ни влиятельной семейки, ни поддержки Ордена. Его Высокопреосвященство Ярен лично подходил и намекал, что желает наказать преступницу по всей строгости.

Следователь жаждал сполна отыграться за тот позор с делом Аджа, когда в последний момент вмешалась мамаша Теи, надавила на начальство, и то велело отпустить убийцу, а дело закрыть. Еще и отчитывали следователя, как нашкодившего ребенка. Мол, надо соображать, кого арестовываешь.

Как будто на богатых закон не распространяется!

— Садитесь, — произнес следователь, наслаждаясь властью. Не каждый день доводится приказывать Верховной жрице. Влиятельные особы постоянно выходят сухими из воды, но отправить эту фифу на плаху — дело принципа.

Мужчина сделал несколько затяжек и выпустил дым в сторону обвиняемой.

Меган присела на стул, при этом ее руки обхватили талию так, чтобы подчеркнуть и без того выдающуюся грудь. Следователь на это лишь презрительно хмыкнул: жрица зря старалась затуманить его разум женскими уловками. Все мысли сейчас были только о грядущем повышении и славе.

— Кем вам приходился покойный магистр Шедек Патах?

— Никем, — жрица манерно пожала плечами. — Он входил в Орден магистров, мы с ним были знакомы.

— Насколько тесно знакомы?

— Не более чем с другими магистрами, — Меган склонила голову чуть набок, а ее пальчики провели рукой по оголенной шее.

— У меня другие сведения, — мужчина подергал тугой воротник и взял со стола исписанный лист. — Есть показания, что Его Высокопреосвященство Шедек Патах являлся вашим любовником. Вы признаете это?

— Клевета, — мурлыкнула рыжая, наклоняясь так, чтобы дать следователю наилучший обзор ее груди.

— Тем не менее, у меня есть неоднократные свидетельства, что вы находились в любовных отношениях… кхм… Сядьте, пожалуйста, нормально и будьте добры, ведите себя, как подобает вашему сану!

Меган и не подумала исполнить просьбу. Наоборот, лукаво закусила нижнюю губу.

— Вас так легко смутить?

— Сядьте ровно и отвечайте на вопрос! — следователь начинал нервничать. Как бы ему не хотелось признавать, но ложбинка меж двух округлых грудей приковывала взгляд, что весьма отвлекало от допроса.

— Я никогда не спала с Шедеком, — жрица выпрямилась, но при этом подол ее платья слегка задрался, приоткрыв изящные лодыжки.

Следователь, будучи страстным поклонником именно женских ножек, едва не задрожал, увидев столь заманчивую картину.

— Разве стала бы я спать с каким-то старым обрюзгшим магистром? — продолжала Меган. — Это все слухи, которые распускал сам Шедек. Да, признаюсь, он неоднократно пытался меня совратить, но я никогда не позволяла ему и близко ко мне подойти.

Жрица как бы невзначай закинула одну ногу на другую. Поза весьма развратная, но рыжая попала в цель — следователь покраснел от возбуждения. Он хотел потребовать, чтобы Меган поправила платье, и не мог: вид приоткрытых ножек, обтянутых белыми чулочками, сводил его с ума.

— Что на счет того скандала с долговыми расписками? — хрипло уточнил мужчина, отложив трубку.

— Ничего особенного, — жрица вновь нагнулась вперед и кончиком язычка облизала пересохшие губы, отчего те стали еще более чувственными и нежными. — Мне всего лишь попали в руки свидетельства о нечистоплотности Его Высокопреосвященства, и я исполнила свой долг, как и подобает Верховной жрице.

Следователь совершенно не мог сосредоточиться на вопросах. Он не понимал, как этой девице удается манипулировать его желаниями? На кону вопрос карьеры, а он ведет себя как глупый мальчишка. Уставился на ноги, будто отродясь женщины не видел.

— Так! Хватит! — стукнул он ладонью по столу, отчего Меган вздрогнула. — Устроили тут!

Мужчина вышел из-за стола и отвернулся, не желая идти на поводу у развратной жрицы. Пусть делает что хочет, может хоть голая скакать — это не поможет ей избежать плахи.

— Как к вам попали долговые расписки? — хмуро спросил мужчина, делая вид, что его чрезвычайно интересует фикус, стоящий в углу кабинета.

— Случайно. Горничная делала уборку и нашла их. Я как раз проходила мимо и девушка, понимая, насколько ценны эти бумаги, доверила мне находку.

Следователя взбесило, что обвиняемая потеряла не только стыд, но и всякий страх. Он резко обернулся и в одну секунду навис над жрицей.

— Говори правду! — стальным тоном приказал он, глядя лживой девице прямо в глаза.

Заметил, как на миг ее взгляд стал испуганным, но тут же вновь сменился похотливо-наглым.

— Я и так сказала, как было, — Меган вновь облизнула губы. — Можете допросить горничную, которая нашла бумаги: она подтвердит мои слова.

— И допрошу. Уж поверь! А теперь главный вопрос, — криво усмехнулся следователь, продолжая нависать над жертвой. — Это вы убили магистра Шедека Патаха?

— Нет, конечно!

— Да что вы говорите? — притворно удивился мужчина. — Надо же… как интересно. А вот у меня совершенно иные сведения. Прямо-таки абсолютно противоположные. Так что, может быть, сами скажете правду?!

— Не понимаю, о чем вы.

Мужчина присел на край стола, не спуская взгляда с обвиняемой. Это взволнованное лицо, и как она пытается казаться невинной и несправедливо обиженной…

— Вы плохая актриса, — произнес он, беря со стола трубку и заново ее раскуривая. — Даже если бы у меня не было свидетеля — я не поверил бы ни единому вашему слову. Но вот сюрприз! У меня есть доказательство, что вы, — следователь ткнул кончиком трубки в сторону жрицы, — нагло врете!

— Что еще за доказательства?

Обвиняемая пыталась держаться независимо, но от мужчины не укрылось, что она заметно нервничает. Верхняя губа ее мелко подрагивала, а на лбу выступили капельки пота. По всем признакам эта хитрая лисица была виновна и чувствовала, что попала в капкан.

— У меня есть свидетельница, которая утверждает, что видела вас с Шедеком в момент убийства. И что именно вы и убили возлюбленного, зарезав его ножом.

— Я? Ножом? — замешательство сменилось яростью. — Да вы в своем уме?! Что за бред вы несете?! Мне бы и в голову не пришло убивать Шедека! Да еще и ножом!

Такая пылкая реакция озадачила следователя. Он-то рассчитывал, что жрица разрыдается или побледнеет, а тут фактический праведный гнев.

— Вот как? Может, вы еще скажете, что этим вечером не были у Шедека?

— Да с чего бы мне к нему приходить?! — кипела от негодования Меган.

— С того, что накануне вы поссорились с ним! При всем Ордене. Вероятно, он знал о вас некие подробности или угрожал расправой, и вы решили его убить!

— Да вы больной! — Меган вскочила на ноги.

— Сядьте!

— Катитесь к Рамону!

— Я сказал: сядьте!!! — разъяренный следователь звонко ударил жрицу наотмашь по лицу, так что красная пятерня отпечаталась на ее бледной щеке.

Рыжая в изумлении приложила ладонь к лицу — горело, как от ожога.

Зато следователь был горд собой. Думал, что смог поставить зарвавшуюся девицу на место. Но мужчина рано радовался.

— Да как ты посмел поднимать руку на Верховную жрицу? — зашипела девушка, напоминая разъяренную тигрицу. — Ты что о себе возомнил, крысеныш? Никто, — процедила она, приближаясь вплотную к следователю. — Слышишь? Никто. Не смеет. Трогать. Меня! — отчеканила Меган. — Ты понял?!!!

Даже у бывалого следователя, привыкшего к самым разным преступникам, что-то внутри дрогнуло. Он быстро взял себя в руки, но чувство превосходства покинуло его.

— Этого больше не повторится, — сухо произнес он, стараясь не смотреть на девушку. — Сядьте на место.

Меган, почувствовав, что власть в ее руках, царственной походкой вернулась к стулу и с достоинством опустилась. Она больше не пыталась совратить следователя. Она вообще смотрела теперь на него с презрением, как смотрят на жука перед тем, как раздавить. Ей-то казалось, что ее вызвали по делу о смерти старшей жрицы Альха. Но как только Меган поняла, что ее обвиняют в убийстве Шедека, дело приняло совершенно иной поворот. Уже не было нужды пытаться добиться благосклонности от следователя. Наоборот, сейчас жрица была готова разорвать и его, и всех, кто решил засадить Меган в тюрьму.

— Если вы утверждаете, что минувшим вечером не заходили в покои Патаха, то где вы находились с семи до семи тридцати?

— Я? — жрица на секунду замешкалась, но буквально тут же ее лицо озарила победоносная улыбка. — В это самое время я имела разговор с Его Высокопреосвященством Зафрэлем Керином!

— И он может это подтвердить? — удивленно произнес следователь.

— Разумеется! — холодно отозвалась Меган.

Несмотря на уверенный тон, в душе ее терзали сомнения. Вся эта история, будто кто-то видел, как она сама лично зарезала Шедека ножом, явно была подстроена. Скорее всего, Ярен подкупил кого-то из горничных дать ложные показания, и теперь вопрос лишь в том, на чьей стороне окажется Зафрэль? Скажет правду или будет свидетельствовать против жрицы?

Следователь не понимал, что происходит. Если эти слова про беседу с магистром лишь уловка, то к чему тянуть время? А если Меган говорит правду… Но ведь в Ордене ясно дали понять, что считают жрицу виновной…

Тем не менее, он велел послать за Его Высокопреосвященством. Не зная, какого ответа ожидать от Зафрэля, следователь нервничал и злился. Он-то полагал, что легко сможет добиться от Меган признания в убийстве. А если Зафрэль подтвердит алиби жрицы? Его слово против слов горничной…

Добыча вновь ускользала из рук! Этого нельзя допустить! Если не засадить Меган — не видать ему повышения.

Керин пришел весьма скоро. Невзирая на поздний час, он не спал, а сидел вместе с остальными магистрами в зале, слушая речи Ярена о том, что жречеству нужна показательная казнь. Что необходимо официально признать вину девицы, дабы ее смерть не только предостерегла служителей культа от преступлений, но и продемонстрировала всей Иривии, насколько в Ордене ценится справедливость. Будь ты слуга или Верховная жрица — закон для всех один.

Керину не слишком нравилась фальшь в риторике друга. Он прекрасно помнил, как Ярен делал все возможное, чтобы вытащить Тею из тюрьмы и не допустить огласки скандала. И все же соглашался, что если Меган действительно убила магистра, то она должна понести наказание.

— Доброй ночи, Ваше Высокопреосвященство, — учтиво поприветствовал следователь, пряча в ящик стола еще дымящуюся трубку. — Прошу, присаживайтесь.

— Доброй ночи.

— Я в… — следователь хотел сказать «вызвал», но осекся — ему не хватило духу вести себя развязано в присутствии магистра, — … пригласил вас вот по какому поводу. Подскажите, чем вы занимались сегодня с семи до семи тридцати вечера?

Меган затаила дыхание.

— Находился в зале Ордена вместе с магистром Баргосом, — спокойно ответил Зафрэль. — Вводил нового члена Ордена в курс дел.

— Что и требовалось доказать! — самодовольно улыбнулся следователь. — Спасибо огромное. На этом все.

— Как все?! — перебила жрица. — Вы беседовали со мной!

Керин мгновенно сообразил, что от его слов зависит — признают Меган виновной или нет. Он только сейчас вспомнил, что с Баргосом беседовал чуть раньше, а в этот период действительно имела место беседа со жрицей. Когда она появилась в зале, он еще посмотрел на часы — те как раз показывали ровно семь вечера. Выходит, что жрица не виновна?

— Прошу, скажите правду! — не выдержала Меган. — Умоляю.

Зафрэль еще ни разу не видел ее такой беззащитной. Сейчас она напоминала не самоуверенную женщину, а маленькую девочку с огромными испуганными глазами.

— Я… — начал было Зафрэль и вновь умолк, понимая, что Ярен ему не простит этого предательства.

После того, как Меган выдвинула кандидатуру Зафрэля на пост главы Ордена, их с Яреном отношения и так дали трещину. Керину стоило огромных трудов убедить давнего приятеля, что он не имеет дел с девчонкой и не станет помогать ей. Что Меган ошибается, считая, что должностью сможет купить голос Зафрэля.

Был момент с пророчеством от Лабиринта, предрекающим гибель всей империи, но Керин пока не понимал, как к этому относиться. С тем же успехом слова о пророчестве могли быть ложью, выдуманной, чтобы заставить Орден действовать по указке жрицы. Пока поведение девушки выглядело ровно так, как говорил Ярен: всеми силами она подминала магистров под себя. Шантажами, уговорами, подкупами. И именно поэтому Ярен всячески старался не допустить Меган до сана Верховной.

— Ваше Высокопреосвященство, да или нет? Вы беседовали с этой женщиной с семи до семи тридцати?

«Цевс точно решит, что я вступил с ней в сговор. Многолетней дружбе будет положен конец. А в месте с этим и Ордену. Но смогу ли я выдержать давление совести, зная, что оболгал невиновную и повинен в ее смерти?»

Глядя в лицо жрицы, в ее глаза, готовые вот-вот наполниться слезами, он физически не смог соврать.

— Да, господин следователь, беседовал.

«Да…» — выдохнула Меган.

— Вот как? — разочарованно переспросил допрашивающий. — Может быть, она куда-то отлучалась из зала?

— Никак нет.

— Эм… что ж. Благодарю за ответ, не смею больше задерживать. Но прошу, не уходите слишком далеко, возможно, вы еще понадобитесь.

Саму подозреваемую следователь не собирался так легко отпускать. Теперь для очной ставки была приглашена горничная, ставшая якобы свидетельницей убийства.

Темноволосая худощавая девчонка сидела рядом с Верховной жрицей, умирая от страха.

— Вы уверены, что видели Ее Святейшество именно в районе семи вечера? Возможно, вы ошиблись, и на часах было восемь? Забегались, замотались, перепутали стрелочки.

Меган, сообразив, что задумал следователь, взяла инициативу в свои руки.

— Так это ты меня, значит, видела у Шедека, да?! — грозно спросила жрица.

— Обвиняемая! Сядьте!

— Меня, да?! — продолжала напирать рыжая.

— Я… я не знаю, — дрожала служанка. — Нет… нет, наверное. Просто кого-то… похожего.

— Ах, похожего, да?!

— Обвиняемая! Я кому сказал: сядьте немедленно!

Но жрица и не думала слушаться.

— Кто тебе заплатил за вранье? Ярен? Думаешь, я ничего не знаю?! — орала Меган. — Отвечай, потаскушка! Кто тебе заплатил?!!

— Н-н-никто-о-о-о, — зарыдала девушка, насмерть перепуганная криками жрицы.

— Говори сейчас же! Я приказываю!!!

— Успокойтесь немедленно! — процедил сквозь зубы следователь, пытаясь заставить рыжую сесть на место.

— А ты… — Меган сжала губы, чтобы не высказать все, что думает о следователе. — Я тебя предупреждала: не смей меня и пальцем трогать! Вели ей рассказывать правду! Живо!

Но мужчине даже и делать ничего не пришлось: требовательные крики Меган настолько запугали девушку, что та, всхлипывая и размазывая слезы, сама призналась, что соврала на допросе. Сказала, что влюблена в Клавия, а все знают, что он без ума от Верховной. И когда Его Высокопреосвященство Шедека убили, служанка решила воспользоваться ситуацией и избавиться от соперницы.

— Да это же вранье! — продолжала буйствовать Меган. — Какой идиотке придет в голову рисковать жизнью, чтобы увести мужика? Ясно же, что кто-то ее подкупил! Это Ярен, да?! Признавайся! Ярен тебе заплатил?! — она чуть не налетела с кулаками на горничную. Следователю пришлось буквально оттаскивать жрицу назад.

Памятуя о связях Ярена и начальства, мужчина предпочел спешно избавиться от Меган, пока она не вынудила горничную обвинить магистра.

Как жрица не старалась добиться правды, призвать Цевса к ответу ей так и не позволили. Зато, возвращаясь от следователя, рыжую ждал отличный подарок в виде случайно подслушанной беседы Ярена и Зафрэля. Мужчины сидели в малом кабинете, и жрица, услышав знакомые голоса, на цыпочках подкралась к двери.

— Какая разница?! Мы бы избавились от нее! — ругался Ярен.

— Это не честно.

— Ты на ее стороне?! Что за разговоры о чести? Мы должны сделать все, чтобы Тея стала Верховной жрицей!

— На такую сделку с совестью я не пойду, — упрямился Зафрэль.

— Вот как ты заговорил… Помнится, когда мы выключали Лабиринт, ты не вещал о совести.

— Тот поступок я так же считаю ошибкой, — тихо отвечал оппонент.

— А что это ты такой лояльный стал? Выслуживаешься перед шлюхой ради места Высшего?

— Я не собираюсь слушать упреки, — по голосу было заметно, что Керин едва сдерживает гнев.

— Что, правда глаза колет?

— Умей достойно проигрывать. Меган по праву досталось место. Она прошла Лабиринт. При том, что у них с Теей были равные шансы.

— Ах, вот как? — злобствовал Ярен.

— Успокойся! Ты и сам знаешь, что я не в восторге от Меган, но отправлять невиновную жрицу на смертную казнь?

— Ну, знаешь ли… — Ярен зашагал к выходу, и Меган едва успела спрятаться, чтобы не столкнуться нос к носу с рассерженным магистром.

Меган понимала, что так просто Ярен ее не оставит в покое. Требовалось действовать на опережение.

Дело со смертью Шедека замяли: настоящего убийцу так и не нашли.

После состоялся очередной совет Ордена, на котором был избран новый магистр справедливости. На место покойного выбрали бывшего заместителя Шедека. Причем, рекомендация исходила от Зафрэля, и Меган вместе с «группой единомышленников» охотно поддержали инициативу Керина.

Спустя еще неделю провели повторные выборы Высшего магистра. Победа Зафрэля не стала неожиданностью: за него проголосовали все, кроме Ярена и Баргоса. Причем оба мужчины сочли своим долгом демонстративно воздержаться.

Цевс, понятное дело, счел Керина перебежчиком и теперь относился к нему резко негативно. А вот Баргос… такой поступок Меган расценила как очередное предательство. Она-то надеялась, что, избавившись от Шедека, бывший куратор попытается сохранить хотя бы видимость хороших отношений. Вместо этого он объявил войну.

Меган злило, что все изменения в Ордене происходят слишком медленно, с мучительным скрипом. Временами ей казалось, что она управляет неповоротливой телегой, буксующей по среди грязи. Керин до сих пор не желал верить в пророчество Лабиринта, до императора Альберга по-прежнему не удавалось достучаться: государь всеми способами избегал встреч с Верховной. Также не было ни единой мысли, где искать юношу с древним фолиантом. Была перерыта вся библиотека, но не нашлось ни единой книги, похожей на ту, что видела жрица в пророчестве.

Клавий постоянно говорил, что Меган должна расслабиться и довериться миру. Что все ее проблемы от того, что она не дает линии вероятности самой вывести ее к цели.

На это жрица возражала, что Лабиринт назвал основной линией вероятности гибель континента, и что если ничего не предпринимать, то все закончится расколом материка.

Решив, что можно попытаться повлиять на императора с иной стороны, Меган стала частенько навещать весьма интересную супружескую пару — чету Шельцев. Она познакомилась с ним на том самом балу, когда чествовали ее назначение на сан Верховной. Мадам Шельц оказалась весьма колоритной особой: амбициозной, властолюбивой и при этом наивной. Ее муж, двоюродный кузен Альберга, был типичным подкаблучником. А еще — ближайшим претендентом на трон: и если с императором что-то случится, то именно кузен станет новым правителем.

Меган весьма быстро нашла подход к мадам Шельц. Дамы разговорились: сперва осторожно, в основном на светские темы, но вскоре аристократка, почувствовав в жрице родственную душу, разоткровенничалась. Особенно, когда разговор зашел о социофобии правителя.

— Разве может император позволять себе такое поведение? — возмущенно шептала дама, обмахиваясь веером. — Вы бы видели, какой конфуз произошел на дне рождения моего мужа. Альберг приехал лично поздравить кузена, но увидел гостей и весь пятнами покрылся. До того крупными, что смотреть было противно. И сбежал! Как вы это находите? Сбежал от гостей! Такой позор!

— Полностью вас поддерживаю! — кивала Меган. — Ничего не хочу сказать против Альберга, но если бы трон достался более ответственному мужчине… Кому-то, кто не боится подданных и не понаслышке знает, каково это — быть главой семьи…

— Ах, как это вы правильно сказали про семью! Разве можно править страной, не будучи женатым человеком?

Ничто не помогает дружбе так, как общая вражда против третьей стороны. Мадам Шельц и Меган стали регулярно встречаться. Жрица часто наведывалась в гости к аристократке и мягко убеждала в том, что ее супруг будет куда более достойным императором. А также намекала, что жречество окажет всестороннюю поддержку новому государю. Особенно если тот пересмотрит подход к добыче магии.