Сын серой смерти (Рейн 8)

Глава 11

В конце первого дня пути, когда мы остановились на ночевку в большом деревенском трактире, старший дознаватель задумчиво посмотрел в сторону сидевших за соседними столами Достойных Братьев:

— Нужно будет как-то объяснить их присутствие, но при этом не выдать ни твое настоящее имя, ни тот факт, что они — твоя охрана, — сказал он мне. — Ты ведь понимаешь, что младший служитель, которым я собираюсь тебя представить, не может иметь в телохранителях дюжину отборных боевых магов? Да и слухи про некоего Рейна аль-Ифрит, способного чуять ложь, могли разойтись уже достаточно широко.

Я задумался. Мысль о том, что присутствие Достойных Братьев скрытный допрос осложнит, мне в голову уже приходила.

— Бинжи, — позвал я. — Как ты смотришь на то, чтобы побыть сыном важной церковной шишки? Скажем, одного из иерархов.

— А? — подросток поднял на меня взгляд и недоуменно заморгал. — В смысле, побыть?

— В том смысле, что ты будешь им считаться совсем недолго. До тех пор, пока мы не допросим нужного человека и не уедем, — пояснил я.

— Ладно, побуду, — согласился Бинжи и вернулся к своему ужину.

— Продолжай, Рейн, — проговорил, улыбаясь, старший дознаватель. — Твоя идея мне уже нравится.

— Дальше все просто. Братья якобы охраняют Бинжи по дороге к семье его матери. А к отряду Северной Канцелярии они присоединились временно, потому как… — тут я задумался, взвешивая варианты, — скажем, потому как сын иерарха заинтересовался рунической ретрографией, а вы являетесь по ней самым лучшим экспертом.

— Мы не занимаемся сопровождением детей, чьими бы они ни были, — перебил меня младший командир Братьев, внимательно слушавший наш разговор.

— И все миряне об этом знают? — я приподнял брови. — Или такие нюансы известны лишь внутри Церкви?

Брат нахмурился.

— Мне вот, например, это было неизвестно, — вмешался старший дознаватель. — Хотя профессия обязывает меня знать множество вроде бы ненужных деталей. Уверен, что и господин, к которому мы едем, тоже не в курсе. Кроме того, из каждого правила возможны исключения, — тут он чуть улыбнулся, явно намекая на то, как Братьям пришлось охранять меня, человека, напрямую к Церкви не принадлежащего.

— Светлейший Теаган ничего не говорил о том, что нам придется участвовать в мутных схемах, — возразил младший командир.

— Но он велел вам выполнять все мои приказы, — сказал я. — Это приказ.

Младший командир скрипнул зубами, но потом все же склонил голову. Дисциплина оказалась сильнее недовольства.

До нужного места мы добирались два дня, и местом этим в итоге оказалось большое имение, раскинувшееся у излучины замерзшей реки и окруженное высоким забором. Его защитную магию я услышал еще до того, как мы приблизились к имению вплотную — именно услышал, будто этакое тихое потрескивание и поскрипывание, напомнившее мне звук ломающихся и сгорающих в костре веток.

Это было что-то новое — умение слышать магию.

— Теперь, наконец, вы объясните, с кем нам придется иметь дело? — спросил я старшего дознавателя, когда вдали показались главные ворота.

— Теперь можно, — согласился он. — Особняк за этими стенами принадлежит господину Сайрену Лаоши, известному в столице торговцу редкостями. Весьма уважаемый человек, хотя ему и не повезло родиться в семье простолюдинов.

— Настолько уважаемый, что его нельзя было пригласить в Северную Канцелярию и допросить обычным способом? — недоверчиво уточнил я.

— У некоторых людей порой оказываются слишком высокопоставленные покровители, — пояснил старший дознаватель, неприязненно поморщившись. — Мне прямо сказали, что господина Лаоши нельзя трогать до тех пор, пока у меня на руках не появятся железные доказательства его вины.

— Кто вам это сказал? Ваше начальство? — спросил я, но старший дознаватель, опять поморщившись, не ответил.

— Дело не только в этом, — заговорил он вновь после короткой паузы, — у меня есть основания подозревать, что Сайрен Лаоши — лишь ширма, и все темные дела под его именем ведет совсем другой человек, который как раз сейчас должен находиться в имении. Поэтому я и не сообщил никому, куда именно мы направляемся и с какой целью. К счастью, мой ранг для такого достаточно высок.

Я оглянулся на Достойных Братьев, ехавших в некотором отдалении. Их командир как раз повернул в нашу сторону голову, и, поймав мой взгляд, кивнул. Похоже, что наш разговор он, несмотря на расстояние, слышал. Ну неудивительно, ведь защиту старший дознаватель не поставил, а усиленный магией слух мог сравниться со звериным.

— Какие именно темные дела числятся за этим господином Лаоши? — спросил я.

Прежде чем ответить, старший дознаватель зашевелил пальцами в воздухе, создавая руны от подслушивания. Ага, значит, предыдущая часть разговора специально предназначалась для слуха Достойных Братьев, а вот нынешняя уже должна была остаться между нами.

Наконец руны засветились, и старший дознаватель руку опустил.

— Господин Лаоши — или же тот, кто за ним стоит, — связан с исчезновениями людей, — ответил он.

— То есть похищениями? — уточнил я.

— Не знаю, — старший дознаватель покачал головой. — Эти люди в основном покидали свои дома добровольно, однако их уход сопровождался некоторыми странностями. Прости, но детали я раскрывать не буду — расследование все еще идет.

— Понятно, — я посмотрел на массивные ворота, к которым мы за разговором успели подъехать уже довольно близко. — Полагаете, мы найдем кого-то из пропавших там?

— У меня нет разрешения на обыск имения, — с сожалением отозвался старший дознаватель. — Ты ведь не забыл про высокопоставленных покровителей?

Хм…

— Надо напроситься на ночевку, — сказал я.

Мой собеседник очень внимательно на меня посмотрел.

— Твоя работа — слушать и запоминать все ответы людей, с которыми мы будем общаться, а потом рассказать мне, что было правдой, а что ложью. В столице будет необходимо подтвердить это под ментальным давлением, чтобы твои слова можно было принять в качестве доказательства. И никакой самодеятельности! Или тебе надо повторить про «покровителей» в третий раз?

— Не надо, я запомнил. А вы, случаем, не знаете имена этих самых «покровителей»?

Старший дознаватель покачал головой.

— Нет, случаем не знаю.

Жаль. С именами было бы проще.

Еще во время объяснения старшего дознавателя мне вспомнилось, как Сантори упоминал про преступников, похищавших людей, предназначенных в жертву Великому Древнему. Если и здесь творилось нечто похожее, то дело из обычного мирского становилось делом Церкви. Ну да увидим.

Мы остановились перед воротами, один из служителей Северной Канцелярии выехал вперед и рукоятью меча несколько раз ударил в металлическую пластину посреди одной из створок. После чего опустил руку и потянулось томительное ожидание.

В том, что наше приближение давно уже заметили, я не сомневался — защитную магию я услышал на приличном отдалении. Не сомневался я и в том, что заставляли нас ждать намеренно. Сразу, стало быть, показывали свое отношение.

Наконец над воротами возникла голова стражника.

— Кто такие? — спросил он грубо. — Чего надо?

— Я Антоний Гоал, старший дознаватель Северной Канцелярии, с отрядом сопровождения. Желаю поговорить с хозяином этого имения, — прозвучал ответ.

— Спрошу, примут ли вас, — равнодушно бросил охранник и исчез. Да уж, апломб у местного господина был как у главы сильного клана.

Я посмотрел на старшего дознавателя, лицо которого не выражало сейчас никаких эмоций. Похоже, подобному приему он ничуть не удивился.

Наконец ворота открылись.

Когда мы проехали вглубь имения к изящному трехэтажному особняку, у его парадной лестницы нас встретило около десятка вооруженных людей, и все они были в форме, которая показалась мне смутно знакомой. Вероятно, клановцы, которых я прежде видел в столице.

Между двумя воинами стоял подросток лет пятнадцати на вид, для своего возраста довольно крепкий и коренастый, и лицо его тоже показалось мне знакомым.

Хм, сперва форма, потом этот парень…

Взгляд подростка, внимательно изучающий наш отряд, скользнул по мне — и остановился, а его глаза изумленно расширились. Да, он меня определенно узнал.

Я изо всех сил напряг память.

Что-то… Что-то, связанное с Корневой Башней…

Ну же!

А, точно! Такая форма была на людях отряда младшего клана Шен, застрявшего там. Все, кто из отряда выжил, перешли в клан аль-Ифрит, поскольку видели то, что видеть им не следовало. И только наследник — этот вот мальчишка, сейчас сверливший меня взглядом, — вернулся домой. Ему повезло находиться без сознания и пропустить все, что в Башне творилось. Однако меня он явно запомнил. Правда, тогда я называл себя Рейн Менхард.

По ступеням спустился богато одетый мужчина, судя по всему, нобиль. Выражение его лица лучше всего можно было бы описать словами «высокомерное недовольство». Мол, как только вы, ничтожные существа, посмели отвлечь меня от действительно важных дел. Увидев мужчину, подросток дернулся к нему.

— Отец! — проговорил он настойчивым полушепотом. — Отец, я должен сказать тебе кое-что…

— Не сейчас, Даций, — прервал его мужчина, судя по всему, глава Младшего клана Шен, — сперва я побеседую с гостями.

Клан Шен, союзники аль-Ифрит.

Я невольно нахмурился — старший дознаватель ведь обещал, что этот тайный допрос никак не повредит моему приемному клану… Хотя нет, тут я был неправ — Амана называла их союзниками клана Дасан, а к аль-Ифрит отношения они не имели, по крайней мере прямого. Так что и винить старшего дознавателя было не за что.

А если шеновцы действительно связались с похищениями людей, а то и, не приведи богиня, с человеческими жертвоприношениями, то клану Дасан — и Амане как его главе — лучше было бы от таких союзников держаться подальше…

— Отец, это правда важно, — продолжал настаивать подросток, кидая в мою сторону встревоженные взгляды. Обо мне ему не говорили ничего кроме имени, но свои выводы из нашего двухдневного путешествия по землям аль-Ифрит он явно сделал. А может просто пытался сказать отцу, что я каким-то образом связан с даной Дасан.

Однако глава Шен на наследника лишь цыкнул и резким жестом отослал прочь, потом повернулся к гостям, скользнул по всем мимолетным высокомерным взглядом — и споткнулся на Достойных Братьях. Маска привычной надменности на мгновение дала трещину, показав растерянность, но тут же вернулась на место.

— Хозяин имения отсутствует и попросил меня присматривать за его делами, — произнес глава Шен, обращаясь к старшему дознавателю, которого он явно знал в лицо. — Вы можете сообщить мне все то, что планировали сообщить ему. Я передам.

— Конечно, — нейтральным тоном ответил тот. — Для беседы пройдем внутрь?

Выражение лица главного шеновца никак не изменилось, но мне показалось, что ему хотелось возразить, хотелось унизить дознавателя, оставив стоять на пороге, как слугу. Однако вместо того он вновь мазнул взглядом по Достойным Братьям, а потом показал жестом на парадную дверь.

— Конечно. Пройдемте в мой кабинет. А ваши люди пусть пока подождут… Но прежде скажите, что тут делают воины Церкви?

Объяснение младшего командира Достойных Братьев, данное обрывистым тоном, он выслушал очень внимательно, вежливо поблагодарил, потом махнул рукой, призывая следовать за ним.

Старший дознаватель молча двинулся к двери, я шагнул следом. Глава Шен, шедший впереди, тут же обернулся, будто у него были глаза на затылке.

— Я звал только господина Гоала, — проговорил он холодно.

— Этот юноша со мной, — отозвался тот безмятежным тоном. И добавил: — Таковы правила Канцелярии.

Хм, правила, которые он только что придумал.

Глава Шен явно посчитал так же, но все же не стал публично обвинять гостя во лжи. Лишь бросил на нас обоих неприязненный взгляд и повел внутрь дома.

Само здание показалось мне странно пустым — за все время, что мы шли по переходам и лестницам, нам никто не встретился. Кабинет располагался на третьем этаже и выглядел вовсе необжитым — несколько книг на полках, не связанных никакой общей темой, будто бы взятых откуда-то наобум. Стол чистый, без бумаг, без свитков, даже без чернильницы и перьев, только на краю стоял небольшой звонок для вызова прислуги.

Словно бы и эта комната, и вообще весь этот особняк были лишь ширмой для чего-то иного…

Внутри кабинета руны от подслушивания глава Шен активировать не стал — то ли не считал будущий разговор секретным, то ли был уверен, что подслушивать тут некому.

— Прежде чем перейдем к вашим вопросам, — проговорил глава Шен, усаживаясь в кресло, стоящее за столом, и небрежным жестом показав нам на два стула, которые казались неудобными даже на вид, — я бы хотел дать вам, господин Гоал, небольшой совет. Будьте осторожны. Когда люди лезут туда, куда их предупредили не лезть, это для них порой нехорошо заканчивается. Кроме того, люди, которые игнорируют предупреждения, также подвергают опасности своих близких, и это особенно печально.

— Вы мне угрожаете? — ровным тоном спросил старший дознаватель.

— О нет, ни в коем случае, — тут же отозвался глава Шен. — Это ведь преступление — угрожать служителю Северной Канцелярии. Я, напротив, желаю вам только блага.

Я, конечно, не знал, как обычно вели себя главы кланов со служителями Северной Канцелярии, но что-то мне подсказывало — все же не так, как глава Шен. Не настолько нагло. Он не боялся расследования, поскольку был абсолютно уверен в собственной безнаказанности.

Но почему? Кто за ним стоял?

— Я учту ваши слова, — тем же ровным тоном проговорил господин Гоал. — А теперь не соблаговолите ли ответить на мои вопросы?

— Конечно. Мне нечего скрывать, — глава Шен широко улыбнулся.

— Что вам известно про недавние исчезновения людей в столице и ее окрестностях?

— Ничего.

Ложь, — отметил я про себя.

— Тем не менее, есть свидетельства, что за многочисленными похищениями стоите именно вы, — продолжил старший дознаватель — и тоже солгал. Не знаю, откуда он получил наводку, но я ощутил, что никаких доказательств у него не было.

Ноздри главы Шен зло раздулись и сам он резким движением привстал, опершись руками о стол.

— Тогда бы вы арестовали меня еще в столице. Ничего у вас нет!

— Есть, — возразил старший дознаватель. — Но я могу расстаться с собранными уликами за разумную плату.

Глава Шен недоуменно моргнул, потом еще раз — и медленно опустился на место, не сводя взгляда со старшего дознавателя.

— Вы… Вы что же, выманиваете у меня взятку? — он негромко хохотнул. — Ну надо же! Неподкупный господин Гоал, за всю свою карьеру ни разу не… — он оборвал себя и несколько секунд молчал. — Тогда зачем вы притащили с собой этого парня? — он кивнул на меня.

— Он мой родич, — спокойно проговорил старший дознаватель, и я с трудом проглотил рвущийся наружу смешок. Что-то с родственниками у меня в последнее время наметился явный переизбыток. — А привез я его потому, что хочу предложить отдать вам все доказательства в обмен на услугу, которая касается его напрямую.

— Вот как, — глава Шен, заметно расслабившись, откинулся на спинку кресла. — Но все же сперва я хотел бы посмотреть на ваши так называемые доказательства.

— Извольте, — старший дознаватель достал из-за пазухи небольшой мешочек и высыпал из него на стол несколько обгоревших кусочков коры, осколок камня и пару потемневших от воды щепок. Глава Шен непонимающе нахмурился, и старший дознаватель любезным тоном пояснил: — Эти вещицы пропитаны магией вашего клана, дан, а собрал я их там, где произошли преступления. Если один случай еще можно трактовать как совпадение, то полдюжины — это уже система.

Я слушал беседу молча, стараясь, чтобы мое лицо ничего не выражало. Старший дознаватель опять лгал. И, похоже, я понял причину. Господину Гоалу было нужно, чтобы глава Шен себя выдал, и тогда его согласие заплатить за молчание, пусть не деньгами, а услугой, заплатить за несуществующие доказательства, само по себе превратилось бы в доказательство истинное. Потому что невиновному человеку все это было бы совершенно не к чему.

И, кстати, эти невзрачные предметы издавали такой же шелест и поскрипывание, какой издавала защита имения. Похоже, они действительно оказались пропитаны магией Шен. И когда глава клана потянулся к предметам и, не касаясь, провел над ними рукой, его лицо заметно потемнело. Значит, он это тоже понял, и я тут не ошибся.

— Подобных предметов у вас много? — спросил глава Шен резко, и получив в ответ кивок, продолжил: — В таком случае мы…

В дверь постучали, громко и настойчиво. Потом еще раз. А потом, не дождавшись разрешения, ее открыли и на пороге оказался тот самый подросток, наследник Шен. Выглядел он бледным, но решительным.

— Отец, мне нужно срочно с тобой поговорить! Это действительно важно!

На меня парень сейчас подчеркнуто не смотрел.

— Если это все же окажется ерундой, я велю тебя выпороть на конюшне, — прошипел его отец, но поднялся и, извинившись, вышел.

Я прикрыл глаза — так было легче — и отправил следом за ним свое невидимое щупальце с размещенными на нем глазами и ушами.

В коридоре, как оказалось, ждал один из «младших коллег» господина Гоала. Едва глава Шен вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, этот «коллега» тут же создал руны от подслушивания и, не тратя время на приветствия, заговорил.

— Не знаю, как его вам представили, ми-дан, но настоящее имя юноши, который вошел с господином Гоалом, Рейн аль-Ифрит.

— Аль-Ифрит? — недоверчиво повторил глава Шен.

— Я его видел, когда мы уходили от Корневой Башни! — вмешался его сын. — Он был с даной Дасан и казался с ней очень близок! А еще… Остальные не говорили мне, в чем дело, но я видел, что они его боялись.

— Проклятье, — пробормотал глава Шен. — Значит, ловушка. Но зачем?..

— Ми-дан, про Достойных Братьев вам тоже солгали, — торопливо добавил «коллега» старшего дознавателя. — На самом деле они должны охранять именно этого Рейна аль-Ифрит, а вовсе не того мальчишку. Вы же, — тут «коллега» заметно занервничал, — вы же не попытаетесь от них избавиться? Церковь это так не оставит…

— Ты меня идиотом считаешь? — резко оборвал его глава Шен. — А то я сам это не понимаю… Так, ладно. Ты, — он развернулся к сыну, — бегом в подвал и передай охране мое распоряжение немедленно избавиться от товара. Так, чтобы не осталось никаких следов, понял?

— Но отец, — подросток сильно побледнел, — это ведь…

— Живо! — рявкнул на него глава Шен, и его сын, сильно вздрогнув, кивнул и кинулся к лестнице.

— А ты, — он посмотрел на доносчика, — возвращайся к отряду. Они там ничего не заподозрят?

— Нет, ми-дан, не беспокойтесь, — доносчик поклонился.

— Все, ступай.

Глава Шен глубоко вздохнул, потом встряхнулся и повернулся к двери кабинета, явно пытаясь выглядеть спокойным, но не очень в том преуспевая. Впрочем, уровень его актерских способностей меня интересовал мало, куда важнее было узнать, что за товар находился в подвале дома. То есть я, конечно, и так подозревал…

Мое невидимое щупальце выросло и скользнуло вниз, сперва проходя через все наземные этажи, а потом оказалось под землей.

Подвал, очень просторный, нашелся на глубине не меньше чем в десять футов под уровнем первого этажа — прямо настоящее подземелье — и был заполнен людьми. Десятками людей самого разного возраста и, судя по одежде, достатка. Были там юноши и девушки, были дети, причем, как я понял, без родителей, несколько женщин с младенцами, дюжина крепких мужчин и даже две пожилые дамы. Должно быть, те самые похищенные. Их присутствию я, после всего, уже не удивился.

Поразило меня другое — их поведение. Никто не возмущался и не проклинал похитителей, не угрожал им карами, не рыдал, не просил ни о чем. Лица у всех пленников были безмятежны и пусты, лишены эмоций. А еще там, внизу, я услышал тихое пение, доносящееся будто бы от самих стен. Пение очень нежное, ласковое, убаюкивающее. Очевидно, ментальная магия, превратившая пленников в послушных кукол.

А теперь от «товара» избавятся, то есть — всех этих людей убьют? Как по-другому истолковать приказ главы Шен я не знал.

Я нашел взглядом единственную дверь — массивную, обитую железными пластинами — за которой находились охранники, а потом наполнил свое невидимое щупальце магией и заставил камень стен расплавиться и закрыть дверной проем. Чуть подумав, укрепил мощным щитом все стены помещения, где находились люди, и даже его потолок. Ну, на какое-то время пленников это защитит.

Потом я перенес внимание на то, что происходило рядом со мной. Глава Шен уже вернулся и теперь обговаривал со старшим дознавателем условия сделки, которую никто из них не собирался выполнять.

Я мысленно вздохнул.

Вот почему у меня всегда так выходит?

Почему вроде бы рутинная поездка с дознавателем поворачивается так, что я просто не могу остаться в стороне? Если не вмешаюсь напрямую, если мы просто уедем, то все пленники погибнут.

А если вмешаюсь…

Я повернулся к главе Шен, и тот застыл, замолчав на полуслове. Не по своей воле, конечно, просто сейчас его в полной неподвижности держала моя магия, лишив возможности призывать силу. После того, как я попрактиковался на Семаресе, глава Шен проблемы для меня не представлял — как маг он был куда слабее старшего магистра Достойных Братьев.

Поднявшись со своего места, я произнес:

— Глава Шен, вы обвиняетесь в похищениях и демонических практиках. Может и еще в чем-то, суд установит…

— Ты что творишь⁈ — придушенным голосом воскликнул старший дознаватель, обращаясь ко мне и тоже вскочив с места. — Я же сказал — никакой самодеятельности!

Я вздохнул уже вслух.

— Простите, господин Гоал, я правда не хотел. Но так уж вышло, что дело главы Шен превратилось в дело Церкви.

А сам тоскливо подумал о том, каким образом я буду объяснять свое самоуправство в Обители. И Теагану ладно, но Таллису⁈ Он и так на меня зол, а после подобного точно придет в ярость.