Сын серой смерти (Рейн 8)

Глава 10

— Думаю, тебе стоит исчезнуть из столицы где-то на неделю, — продолжил Теаган. — Я хорошо знаю характер Таллиса — сейчас он на взводе, но уже скоро в нем возьмет верх прагматик…

— И это случится, едва он придумает, как меня контролировать? Не нравится мне такая идея.

Теаган со значением приподнял брови, намекая, что у меня есть прекрасный способ не доводить до подобного, но потом все же добавил:

— Сырая сила — это, пока что, всего лишь сырая сила, и Таллис это прекрасно понимает. Вернее, поймет, когда успокоится, так что ближайшие месяцы ты будешь в безопасности. Как минимум до тех пор, пока не прояснится ситуация со всеми иерархами, которые выступают против меня.

— Ладно, — я вздохнул, — я исчезну.

Теаган ненадолго задумался.

— Еще вот что. Ты ведь пока что живешь в особняке даны Дасан?

Я кивнул.

— Хорошо. В ближайшие пару часов я отправлю к нему дюжину Достойных Братьев. Сперва дождись их появления, только потом отправляйся.

— А их зачем? — я взглянул на Теагана удивленно.

— Затем, что выехать за пределы столицы в сопровождении охраны будет безопасней, чем одному. Братьев я подберу лично — тех, в ком безусловно уверен.

— Хм… И они будут мне подчиняться?

— Будут. Я велю им выполнять все твои приказы.

Из Обители я первым делом направился в Академию. Когда Теаган упомянул о необходимости исчезнуть, мне кое-что вспомнилось…

У господина старшего дознавателя был как раз перерыв между лекциями, и на мое появление он отреагировал широкой улыбкой.

— Второе воскрешение меньше чем за месяц! Идешь на рекорд.

— А что, кто-то еще так же воскресал? — заинтересовался я.

— Случилось однажды, моего младшего коллегу за месяц трижды хоронили, но похоронить так и не смогли, — с готовностью объяснил дознаватель. — Удачлив он невероятно.

— М-да, — пробормотал я, подумав, что без третьих «похорон» вполне обойдусь. — Собственно, я к вам частично по этому поводу. Мы можем поговорить там, где нас никто не услышит?

Лицо дознавателя моментально стало серьезным.

— Конечно. — Он кивнул в сторону пустого кабинета, а когда мы вошли внутрь, привычными движениями создал руны от подслушивания. — Рассказывай.

— Мне нужно на некоторое время уехать из столицы, — сказал я прямо. — Насколько помню, вы хотели привлечь меня к скрытному допросу некоего человека, которого открыто допрашивать нельзя.

Разговор этот случился у нас незадолго до моего отравления. Старший дознаватель помог мне разобраться с проблемами Бинжи и с прежним комендантом, а взамен попросил помочь ему узнать, говорит ли правду некий, пока неизвестный мне, подозреваемый.

— Если этот человек проживает не в городе, то мы можем совместить полезное с полезным, — продолжил я. — А то неизвестно, когда в следующий раз я окажусь свободен от дел Церкви… и от всего остального.

— Экзамены на носу, — напомнил мне дознаватель. — Или тебя такие мелочи уже не касаются?

— Ну, — мне стало малость неловко. — Боюсь что нет, уже не касаются.

— А ведь был такой хороший студент, — посетовал дознаватель. — Лучший на курсе… Ладно. Значит, говоришь, у тебя неожиданно образовались свободные дни. Скажи-ка мне, мил друг, с кем ты умудрился так поссориться, что тебе вдруг потребовалось уехать из столицы?

— Почему обязательно поссориться, — произнес я недовольно. Вот ведь, прирожденная ищейка. И надо ему в это лезть?

— Неужели со светлейшим Теаганом? — продолжил дознаватель, не обращая на мое недовольство внимания. — Но тут неделей отсутствия не обойтись. Он не из тех, кто быстро вскипит и так же быстро остынет, да и память у него, говорят, отличнейшая.

— Я не ссорился со светлейшим Теаганом, — сказал я резко. — Так как насчет моего предложения?

Дознаватель вскинул руку.

— Ладно-ладно, не злись! И дай мне подумать. Не все так свободны со временем, как ты, — и где-то минуту он действительно простоял в молчании, слегка хмурясь и, похоже, мысленно сверяясь со своим расписанием. Потом кивнул. — Да, кое-что я сдвину. Подожди здесь, пока я схожу к ректору, и можно ехать.

— Прямо сейчас?

— Ну а чего тянуть?

Впрочем, скоро выяснилось, что под «ехать» дознаватель подразумевал сперва посетить центральную крепость Северной Канцелярии, чтобы взять с собой небольшой отряд сопровождения.

— Вы ожидаете нападения? — спросил я его, наблюдая, как его «младшие коллеги» споро рассаживаются по лошадям.

— Работа у меня такая, заставляет всегда ожидать худшего, — отозвался он. — Но тут есть и другая причина — наличие свиты повышает статус и престиж, а человек, к которому мы едем, очень внимателен к таким вещам.

— То есть к старшему дознавателю, явившемуся во главе сильного отряда, он будет куда любезней, чем к нему же, но приехавшему в сопровождении только одного человека? — уточнил я.

— Именно.

Хм. Это уже кое-что говорило о характере незнакомца.

Перед выездом за пределы города мы заехали в имение Аманы. То есть заехал я, чтобы забрать кое-какие вещи, предупредить о своем отсутствии и встретиться с обещанной Теаганом охраной.

Сама Амана, увы, все еще не вернулась с императорского приема — тут мне вспомнилось оброненное кем-то случайное упоминание, что официальные мероприятия во дворце имели обыкновение перерастать в балы, а те могли длиться по три-четыре дня.

Император, похоже, был большим любителем роскоши и веселья и тратил на придворные развлечения всё то немногое золото, которое еще оставалось в казне после его ухаживаний за многочисленными знатными магичками.

Тут я с сожалением подумал о недавнем подвиге Райхана Сироты, когда он спас его величество от прорвавшихся во дворец демонов. А ведь еще чуть-чуть — и на троне оказалась бы императрица, действительно достойная этого титула. Дана Далия к роскоши была равнодушна и характер имела достаточно жесткий. Она бы быстро, не отвлекаясь на глупости и фривольности, избавила бы двор от бесполезных нахлебников, заполнила бы казну золотом и в целом навела бы порядок. А это всё в будущем здорово бы облегчило жизнь уже мне — после моего провозглашения себя посланником.

Конечно, по закону следующим в очереди на престол стоял дядя императора, отец Далии, но он, как я понял из обмолвок Аманы, вовсе не горел желанием садиться на трон и разгребать проблемы, оставшиеся от племянника, и потому, случись такая оказия, планировал сразу же отречься в пользу дочери.

Так или иначе, Аманы дома еще не было, а вот Бинжи оказался у меня в комнате почти моментально.

— Ты куда-то едешь? Возьми меня с собой! — выпалил он.

— Это по делам Северной Канцелярии, — сказал я. — Вряд ли тебе будет интересно.

— Да какая разница! Ты… Ты обещал!

Хм, насколько я помнил, я обещал быть осторожным, но и только. С другой стороны, поездка с целью тайного допроса опасной не казалась. Конечно, жизнь — вещь непредсказуемая, но все же одно дело — рядовой выезд служителей Северной Канцелярии, и совсем другое — разрушение гнезда демонического недобога. Пожалуй, Бинжи действительно можно было взять с собой. Поскучает в поездке и больше проситься не будет.

— Ладно, — сказал я. — Но только если старший дознаватель не запретит, сейчас он главный.

Однако господин Гоал посмотрел на неожиданное пополнение отряда лишь с любопытством.

— Что, Бинжи, такая ерунда как приближающиеся экзамены тебя тоже не касается?

Подросток тут же сердито нахохлился — ну действительно как воробей, — а еще у него покраснели уши.

— Я… Ну… Вообще…

— Тоже не касается, — вмешался я. — Я договорился.

Старший дознаватель повернулся ко мне и приподнял брови.

— Пользуешься своим новым положением? Злоупотребляешь, так сказать?

— Пользуюсь, — не стал спорить я. — Но употребляю лишь на добро. Никаких злоупотреблений!

Старший дознаватель скептически хмыкнул.

— Что-то мне подсказывает, что на помощи своему юному другу ты не остановишься. Ну да ладно. Моя работа — следить за выполнением законов, а не за тем, чтобы студенты не увиливали от учебы… А они что тут делают?

Я повернулся. Ага, вот и обещанная охрана, причем лица большинства Братьев оказались мне знакомы. Часть из них я видел среди телохранителей самого Теагана, еще часть была в отряде, когда мы ездили разрушать гнездо Великого Древнего.

— Мое сопровождение, — пояснил я старшему дознавателю. — Идея светлейшего Теагана.

— Забавно. У меня только что появилось ощущение, будто я неожиданно для себя влип в какую-то церковную интригу, — проговорил дознаватель вроде бы шутливо и с улыбкой, но его слова прозвучали абсолютной правдой и шуткой не были.

Я вздохнул.

— Не беспокойтесь, никакой интриги. Просто дополнительная охрана, а то времена сейчас неспокойные.

— И какие у Достойных Братьев распоряжения относительно тебя — и нас? — негромко поинтересовался у меня дознаватель — негромко, но достаточно, чтобы его слова достигли усиленного магией слуха ближайшего Брата. В отличие от остальных, этот Брат рядовым не был. Крой его формы говорил, что перед нами младший командир ордена. Услышав вопрос, он приблизился, склонил голову в приветствии.

— Нами получен приказ охранять господина Рейна аль-Ифрит и выполнять все его распоряжения, — проговорил Брат нейтральным тоном.

Получив ответ на свой вопрос, старший дознаватель кивнул, но я заметил, как на его лице промелькнуло откровенно скептическое выражение.

Ну, посмотрим…

Покинув столицу, мы направились по южной дороге, однако на мой вопрос, куда именно мы едем и как имя того человека, которого предстоит допрашивать, старший дознаватель отвечать отказался. Сказал, что чем меньше людей знает о цели нашей поездки, тем лучше, и добавил, что, мол, все в свое время.

Взгляд младшего командира Достойных Братьев, ехавшего неподалеку и разговор слышавшего, стал подозрительно задумчивым, и я решил больше эту тему не поднимать — лжи в словах старшего дознавателя я не уловил ни разу, да и в целом я ему скорее доверял, чем нет. Не хватало еще, чтобы мои охранники заподозрили его в чем-нибудь нехорошем, а потом нехорошее с ним сделали.

Когда старший дознаватель отъехал в сторону о чем-то переговорить со своими людьми, ко мне приблизился Бинжи и спросил вполголоса:

— А как именно ты договорился? Ну, насчет моих экзаменов?

Я моргнул. Точно, я ведь обещал Бинжи позаботиться о его проблеме, но не объяснил, каким образом это сделаю.

— Тут все просто — теперь ты, как и я, официально перешел под покровительство Церкви, а значит, императорский указ на тебя больше не распространяется. И твое обучение теперь также оплачивает Церковь.

— Церковь, — повторил Бинжи с таким видом, будто укусил что-то очень кислое. — Я не… — тут он посмотрел на едущих неподалеку Достойных Братьев, скривился и замолчал. Интересно, церковники-то чем ему не угодили?

— Других вариантов спасти тебя от Границы не было, — сказал я.

Бинжи со вздохом кивнул. Судя по выражению его лица, он все же решил принять церковное покровительство как меньшее зло.

Этот разговор заставил меня вспомнить о том, что Академии было невыгодно учить нас, молодых магов, набранных по всей стране, поскольку, увы, императорская казна платила за нас намного ниже стандарта. Поэтому очень и очень многие студенты, еще слабые, неумелые и ни к чему толком не готовые, после первого же проваленного экзамена должны были отправиться сражаться с тварями Бездны.

Кастиан как-то показывал мне статистику выживаемости на Границе. Выше всего она была у Достойных Братьев — сплоченные отряды, высокая дисциплина, отточенные навыки. И, конечно, опыт — в этом отношении система ротаций работала отлично. А вот хуже всего выживала — из магов, конечно, — сосланная туда за всякие провинности молодежь. Понятно было, что студенты, отчисленные после четырех месяцев учебы, попадут именно в эту слабейшую категорию, и если хотя бы половина из них через год останется жива, это будет очень и очень хорошо. Учитывая, как сравнительно мало у нас было магов и как сильно в них нуждалась страна, такой подход граничил с диверсией…

— Злишься на что-то? — поинтересовался старший дознаватель, неслышно оказавшийся рядом. Я посмотрел на него недоуменно, и он пояснил: — Помрачнел и хмуришься.

Я на мгновение задумался о том, не было ли в моих рассуждениях какой-то крамолы. Но вроде нет, ничего такого, можно было и поделиться.

Однако мои выкладки по Академии старший дознаватель выслушал со скептическим недоумением.

— Ты преувеличиваешь, — проговорил он наконец. — На Границу поедут лишь самые злостные прогульщики и те, кто попросту неспособен учиться. Единицы от общего числа.

— И вы можете это гарантировать? Многие преподаватели намекали, что отношение к нам будет совсем не такое, как к предыдущим курсам. Никаких пересдач. Более того, — тут я припомнил слухи, рассказанные мне Корой, — всем экзаменаторам сверху пришло распоряжение спрашивать очень строго. Или вы оказались исключением?

Старший дознаватель нахмурился.

— Такую просьбу я тоже получил, однако предположил ее причину в том, что преподаватель я новый… Любопытно. Неужели ты опять случайно нащупал заговор?.. Кстати, тебе, думаю, будет интересно узнать, что один из студентов, издевавшихся над твоим юным другом, — тут дознаватель кивнул в сторону Бинжи, который так и ехал рядом со мной и от этого жеста вздрогнул, — вместе с бывшим комендантом ваших дормиторий планировал его убийство.

— Что⁈

— Все было подстроено с самого начала. В сарае, где Бинжи вынудили ночевать, эта парочка заранее разместила амулеты, снижающие ментальную защиту. Где-то через неделю они планировали отвести юношу в одно место в городе, — а к тому времени он должен был стать очень покладистым и выполнять все, что ему скажут, — где его должны были принести в жертву.

— В жертву кому?

— Не кому, — поправил меня старший дознаватель. — Тут будет правильней сказать — в жертву ради кого. Младший брат коменданта несколько недель назад попал под сильное воздействие демонической скверны и стал одержимым. Но магом он не являлся, поэтому его семье удалось его скрутить и посадить на цепь в подвале дома. Никакие обычные средства не помогли вернуть его в человеческий облик. Не помог даже черный нихарн, который коменданту удалось где-то раздобыть. И тогда его семья решилась провести запретный ритуал с жертвоприношением. Вся пропитавшая одержимого скверна должна была перейти на твоего друга, после чего его тут же бы убили. Ну а брат коменданта вновь бы стал человеком. Бинжи показался им самой удобной жертвой — бесклановый сирота, которого хватятся далеко не сразу и искать слишком активно тоже не будут.

Мне вспомнилась обмолвка Кастиана, произнесенная им еще когда мы жили в замке аль-Ифрит. Мол, если черный нихарн с моей скверной не справится, то останется только жертвоприношение. И как Кастиан тут же пошел на попятную, заявив, что это против законов человеческих и божественных, и что лучше стать демоном, чем проводить такой ритуал.

Бедняга Бинжи! Что ж ему постоянно так не везет-то? Хотя нет, тут как раз очень повезло. Задержись мы с Теаганом в дороге еще на несколько дней — и подростка бы убили.

— Что будет с бывшим комендантом и с его сообщником-студентом? Их казнят? — спросил я.

— Скорее всего сошлют на север, на строительство укреплений для Границы. Та же казнь, только растянутая во времени. Дольше года там никто не выдерживает. И не только их двоих — всю семью коменданта тоже, всех, кто участвовал в этом заговоре.

— А что с одержимым?

— Мы сразу же его убили. А что еще тут можно было сделать? — старший дознаватель пожал плечами. — Одержимые куда хуже обычных демонов — те хоть разумны, а эти твари хотят только рвать и кромсать, и неважно кого.