Сын детей тропы

Глава 20. Туман

Багровым был и рассвет.

Дыра в крыше заалела, как рана, и вода на полу превратилась в кровь. Рогачи дремали, покачивая головами. Концы их рогов купались в алом свете.

Шогол-Ву сидел, прислонясь к мягкому и тёплому боку нептицы. Он знал, что нужно отдохнуть — знал, но сон не шёл с тех пор, как дочь леса опустила голову на его плечо. Стоило разбудить, сказать, чтобы не мешала, но стало жаль её, как раньше он жалел Одноухого, людского пса. Тот тоже жался доверчиво, слабый, и эта слабость должна была рождать презрение, но отчего-то приходило желание защитить. И тепло. И стыд, потому что сыну племени непростительно оправдывать слабость — ни свою, ни чужую. Но он был порченым сыном. Всегда, с самого рождения.

Потому вместо того, чтобы оттолкнуть, Шогол-Ву сел так, чтобы ей было удобнее. Придержал рукой. А она повернулась и теперь лежала у него на груди, и не понять было, чего хочется сильнее — держать её вот так или разбудить, чтобы отсела.

Пока он колебался, не спеша с выбором, Одноглазый ушёл.

Нептица поднялась, толкая в спину, встряхнулась и пошла к двери. Заскребла лапой, оглядываясь — откроют?

Тётушка Галь встала, оправляя юбки.

— Выпущу зверя, — сказала она негромко. — Уже и Двуликий пришёл, а? Собираться бы потихоньку, да в дорогу.

Дочь леса проснулась. Улыбнулась, ещё не открывая глаз, и подняла ресницы, но тут же дёрнулась, выворачиваясь из рук, меняясь в лице.

Она улыбалась не ему, и глупо было верить в иное. Так птица, если лежать тихо, усядется над головой, заведёт песню, доверчиво поглядывая тёмным глазом. Но сидит, только пока не поймёт, на что смотрит.

— Я поеду один, — сказал Шогол-Ву, поднимаясь. — Так лучше. Ждите до темноты. Если не вернусь, отправляйтесь в Запретный лес. Лук оставлю, поберегите его для меня.

— Вот ещё выдумал! — всплеснула руками тётушка Галь.

Шогол-Ву взял куртку, не до конца просохшую, задубевшую. Натянул, морщась. Повернулся. Дочь леса всё ещё прятала глаза.

— Да куда ж ты один-то, а? Ты Ната не уговоришь, а я могла бы.

— Я не стану уговаривать, и спутники мне ни к чему. Я вернусь раньше, чем Одноглазый, а если нет, уходите. Дожидайтесь там.

Он вышел в холодное туманное утро и свистнул, подзывая нептицу. Та рылась в земле, перемазавшись вязкой грязью, разбрасывая мокрые комья. Подняла испачканный клюв, прискакала радостно, хотела потереться, но Шогол-Ву выставил ладонь. Нептица толкнулась в неё и замерла, чтобы почесали лоб.

Шогол-Ву перебрал мягкие перья, глядя вверх. Там, за лёгкой белой пеленой, холм горел ярко. Даже когда Двуликий, уставший после дня пути, ронял фонарь, не бывало такого огня.

И уж точно его не бывало тогда, когда сырое одеяло тумана опускалось на землю.

— Боги просыпаются, — сказала дочь леса.

Она подошла и встала рядом, ёжась от холода в одной рубахе. Обняла себя руками.

— Мы сделаем, как ты говоришь, сын детей тропы. Стражи Шепчущего леса не остановятся, выйдут на след — может, уже вышли. Нельзя вести их за собой по людским землям. Мы уйдём по реке.

И посмотрела нерешительно. Взгляд — как пичужка: спугнёшь, и метнётся прочь.

— Как думаешь, далеко ли ушёл сын полей? Вы придёте до темноты?

Шогол-Ву пожал плечами.

— Я спрошу о нём в Белых Садах, — ответил он. — Если Трёхрукий пошлёт удачу, сын полей ещё будет там. Тогда мы вернёмся до сумерек. Если нет, поеду дальше.

— Ты будешь ехать, не таясь?

— Зачем мне таиться? Дети тропы не враждовали с Южным уделом. Это не земли Свартина.

Она покачала головой, глядя тревожно.

— Будь осторожен, сын детей тропы. Будь осторожен. Не забывай, мир гибнет оттого, что мы были слишком доверчивы.

Шогол-Ву кивнул, потрепал нептицу по шее и побрёл к дороге, ступая по мёртвым поникшим стеблям. Земля под ногами колебалась, непрочная, а с мокрых ветвей тёк туман. Он плыл над травой, над голым кустарником, укрывая путь. Из всех красок в мире остались лишь чёрная, белая и алая.

На холме громыхнуло.

У дороги Шогол-Ву обернулся. Сад тонул в тумане, виднелась только провалившаяся крыша за тёмными деревьями, но отчего-то казалось, дочь леса ещё стоит там, глядя вслед.

Здесь часто проезжали телеги, а теперь дорожные колеи раскисли, в рытвинах стояла вода. Пришлось идти в стороне, по траве, то и дело отводя с пути сырые ветви.

Нептица держалась рядом. Перья, влажные от сырости, встали торчком, тёмные глаза блестели. Порой ей чудилось что-то в тумане, густом у земли, и она таилась — и прыгала, но добыча уходила.

Белые Сады лежали недалеко. Даже если идти, а не ехать верхом, можно добраться раньше, чем Двуликий взойдёт на холм. Шогол-Ву брёл, прислушиваясь, и услышал, как щёлкает вязкая грязь под копытами рогачей. Всадники, двое.

Он подумал и заправил за уши пряди волос, убрал перья под воротник. Поднял руку ко лбу, опустил голову. Пусть это были не земли Свартина, люди ездили всякие. Злить и пугать не стоило.

— …Вот ты говоришь: едем, едем — ну, рад? — донеслось сварливое. — Наелся грязи? Тащимся, рогач едва ноги не переломал. Может, повернём, а?

— Умолкни, Харет, возьми и умолкни… тьфу! Я матушке обещал, значит, буду в срок. Хочешь, сам и сворачивай!

— Да видишь ты, что творится? Никогда я не видал такого холма. Будто Двуликого разорвало и кровью его всё залило, и умные люди не зря говорили: в дорогу пускаться не стоит…

— Что мелешь, а? Разорвало, скажешь тоже! Как бы тебя самого не разорвало за такие слова! К Камню завернём, прощенья у богов попросишь…

Они показались из тумана, совсем ещё юные, бедно одетые, на нескладных рогачах. Колени и бок одного зверя покрывала грязь, и всадник извалялся. Только глаза и блестели на плохо оттёртом лице. Он осёкся, увидев запятнанного.

— Да улыбнётся тебе Двуликий, путник! — махнул рукой его товарищ.

— Да не оставит он и вас, — откликнулся Шогол-Ву, не убирая ладонь ото лба, пряча лицо.

— Смотри, Фелле, смотри — зверь степной!

— Умолкни, дурень! — зашипел испачканный паренёк.

Они проехали мимо, и Шогол-Ву услышал:

— Это же выродок был! Выродок, Харет, а ты с ним, как с человеком!..

— Да ладно, врёшь!

— Не оборачивайся, не смотри! Ох, спаси, Трёхрукий, дай живыми уйти…

— А, теперь ты богам взмолился? Говорил же я, давай останемся, а ты: едем, едем…

Туман укрыл их, заглушил голоса.

Шогол-Ву остановился. Присел, зачерпнул грязь, помедлил, глядя на испачканную ладонь. Сжав губы, вытер пальцы о траву. Встряхнул головой, чтобы пряди с вплетёнными перьями выбрались на свободу.

Он шёл, расправив плечи и изредка касаясь груди, где висел нож. Шёл открыто, не таясь. Миновал место, где упал рогач — о том рассказал след на чёрной мокрой дороге, — и вскоре увидел стены и крыши Белых Садов, серые, плывущие в тумане.

У постоялого двора стояли трое, глядя в небо: двое уже не молоды, третий — совсем старик. Спорили, размахивая руками. Заметили путника и умолкли, хмурясь.

— А ну, стой! — крикнул один из них, широкоплечий и крепкий.

Он стоял в одной рубахе, будто не замечая ни сырости, ни холода. Развязанный ворот открывал грудь с густой порослью. В заправленных за уши серых волосах, когда-то светлых, было теперь больше седины, чем цвета.

— Разве у нас вражда? — ответил Шогол-Ву. — Разве я не могу идти свободно по этим землям?

— Говори, что задумал! Куда это ты идёшь?

Нептица забежала вперёд, зашипела, расставив крылья. Второй мужик, коротко стриженый, отъевшийся — полы засаленной куртки не сходились, открывая испачканную на животе рубаху — склонил голову, упирая руки в бока.

— Гляди-ка, людей не боится! Твоя, что ли? Слушает тебя?

— Да погоди ты! Пусть он прежде скажет, что у него за дело здесь.

— Я ищу спутника, — ответил Шогол-Ву.

— Ну, тогда поворачивай! Из твоего племени тут никто не проходил, давно мы вас не видели. С тех пор ещё, как со Свартином вы снюхались.

— Он из вашего племени. Светлоголовый, мне по плечо. Имя ему Нат.

Мужики переглянулись.

— Сказать, а? — негромко спросил один.

— Ты, это, иди, — сказал второй, кивнув на дверь, — да позови его. Понял? Скажи, чтобы вышел, смекаешь?

— Ага. Понял, сейчас растолкаю.

Мужик потянул отсыревшую дверь с усилием, закряхтел — слабый, даром что крупный. Протиснулся, цепляясь рукавом, и дверь затворилась. Остался только лёгкий запах дыма, кислой браги и похлёбки, самой простой, из того, что под рукой. Почти без мяса. Может, даже с рыбой.

Вдох, другой, и всё растаяло, снова пришли запахи промокшего дерева, земли и нечистот.

Оставшиеся глядели цепко.

Старик был похож на сухую былину из тех, что переживают и пору жёлтых листьев, и холода, и первыми выглядывают из-под тающего снега, узкие и жёсткие, согнутые крючком ближе к макушке, с торчащей бородкой там, где когда-то был цветок. Он переводил взгляд с запятнанного на нептицу, покачивая головой, и в глазах его было любопытство.

Его товарищ смотрел недобро, прищурившись, сжав губы. Ноздри его раздувались, и он всё порывался закатать рукав, но останавливался, делая вид, что чешет руку.

В дверь, тяжёлую и тёмную, что-то ударило изнутри, она приоткрылась и затворилась опять. Послышалась возня, голоса, и дверь пошла вперёд. Цепляясь за неё, наружу качнулся человек и обвёл всех мутным взглядом.

— А-а, друг мой Ш-шгол… — сказал он, дёргая завязки штанов, и икнул. — То есть, да, Дарен… Я ск-кзал, Дарен…

Он справился с завязками, и тот, что шёл следом, едва успел повернуть его к стене. Нат упёрся в неё лбом и рукой. Зажурчало.

— У-уф, насилу дотащил. Вот его ты искал?

— Ну, Ваббе, остолоп, — процедил сквозь зубы его товарищ и закатал-таки рукав, обнажая крепкую руку, тёмную и грубую. — Мы тебя за чем посылали?

— А что? Вот, привёл же…

— Да всё уже, забудь.

И он обернулся к запятнанному, неспешно поднимая второй рукав.

— Ну?

Шогол-Ву промолчал.

— Я спрашиваю, зачем тебе вот этот? Что у вас за дела? Может, кишки ему собрался выпустить прямо здесь, у меня во дворе?

Нептица вытянула шею, приглядываясь. Узнала человека, прошла вперёд и толкнула в спину, радуясь.

— Пш-шла вон, тварь! — взмахнул тот свободной рукой. — Я кому?.. В-вот дрянная…

— Я заберу его, — сказал Шогол-Ву. — Где его рогач? Мы уедем.

— Рогач? Ну, поздно ты явился. Пропил он рогача.

Мужик, что стоял в дверях, радостно подтвердил:

— Такая пьянка вчера была! Этот-то как заявился, сказал всем наливать за его счёт. Уж и не помню, когда «Цветущий куст» так гудел! Народ-то ушлый, местные подтянулись, так друг твой и рогача прогулял. Но ты не боись, мы следили, чтоб всё честно.

Нептица зашла сбоку, и Нат с размаху сел в грязь, истоптанную сапогами.

— Ах ты, рогачья лепёха! — выругался он. — У-у, пр-роклятая! Трёхрукий, чтоб тебя… не натешился ещё, а?

— У него камень ценный, — сказал мужик и ткнул себя толстым красным пальцем в грудь. — Боялся, чтоб не украли. А сам, дурень, всем и каждому растрепал. Повезло, что мы люди честные, приглядели, а то бы и стащил кто. Народ-то собрался разный. Льёт, гремит — тут и ради дармовой выпивки не каждый из дома выйдет, всё больше отребье налезло, которое вон Лейт обычно и на порог не пускает. Повезло ещё гуляке!

Нат заскулил, размазывая пьяные слёзы:

— Повезло? Плакала моя удача! Почему ты больше меня не любишь, Трёхрукий? За что мне это всё, а?.. Сказал бы я, куда сунуть такое везение!

Он всхлипнул, пытаясь встать. Нептица поддела клювом, рука Ната поехала по грязи, и он свалился набок.

Шогол-Ву взял его под локоть, стиснув зубы. Рубаха, местами прилипшая к спине, натянулась, тревожа раны.

— У-уф, потащили внутрь, что ли, — сказал мужик, с трудом наклоняясь и подхватывая Ната с другой стороны. — Пущай проспится. Куда ему в путь-то такому?

— Ага, чего тут, пусть заходят, — недружелюбно добавил хозяин. — Если ты, Ваббе, добрый такой, в свой дом их зови!

— Да будет тебе ворчать, а! Хочешь, чтобы о тебе говорили: выручку, мол, на гостях сделал, а как до последнего медяка выжал, так всех пинком под зад?

— На гостях? Это выродка ты гостем называешь? Соображаешь хоть, что мелешь?

Он перевёл взгляд на запятнанного, сжимая кулаки. Шогол-Ву отпустил Ната, готовясь защищаться, если придётся.

— Спроси, скольких он убил по указке Свартина. А если бы тому и Южный удел захотелось прибрать, думаешь, эти не пришли бы резать нас?

— Склочный ты, Лейт, вот что я скажу!..

Мужик забыл придерживать Ната. Оставшись без поддержки, тот съехал по косяку, опустился на колени и уполз, как зверь, в дымный и тёплый полумрак. Нептица вытянула шею, глядя ему вслед, но тут же отскочила. Дверь распахнулась шире.

Наружу вышли двое, крепкие, на одно лицо, похожие на хозяина, только без седины в русых волосах. Не сговариваясь, поддёрнули рукава.

— Случилось что, отец? — спросил один, глядя на запятнанного из-под бровей. — Помощь нужна?

— Ага, показать гостю дорогу…

— Я не гость. Я хочу забрать спутника и уйти.

Старик, молчавший до этой поры, вышел вперёд. Щуплый и низкорослый, он задрал голову, выпятив седую бородёнку.

— Нрав у тебя, Лейт, самый паршивый и есть, это уж точно! Потому и Трёхрукий на тебя давно махнул всеми руками, что вся даденная удача против такого длинного языка — тьфу! Ты погляди вот, что деется…

Он указал на небо.

— Я такого холма и не припомню, а уж как Двуликий плакал! Случилось что, точно говорю, случилось, и вещун дело говорил, ну так разве время глаза заливать али ссоры затевать? Парень что, лез к тебе? Нет, сказал, вот этот бурдюк с брагой заберу да уйду. Ну так пусть забирает да уходит, тебе же лучше, дурень!

— Учить меня вздумал?..

— Отчего бы и не поучить, раз ума не хватает. Мало бед, зачем новые кличешь? Ты вот лучше бы в дом его зазвал да расспросил, раз идёт от Зелёных угодий, что там со Свартином-то за дела, чего нам ждать. Да помнишь ещё, что путник рассказывал, ну? Этот может, меньше соврёт.

И он указал взглядом на нептицу.

— Ладно уж, — проворчал хозяин, но видно было, поостыл. — Если тебе надо, расспрашивай, но потом…

Он докончил громко, и последние слова предназначались запятнанному:

— Потом он уйдёт, и чтобы я его больше не видел!

Шогол-Ву стиснул зубы. Рука потянулась к ножу, и сыновья трактирщика, проследив это движение, сжали кулаки.

— Охолоньте, парни, а! — замахал на них седобородый.

Тот, что стоял у двери, взял запятнанного под руку и потащил в дом. Шогол-Ву не спорил, ему всё равно нужно было забрать Ната. Тот пытался вползти на скамью у печи. Загудела стренга, свалившись на пол.

Нептица сунулась за ними, успела, протиснулась. Вскрикнула, оборачиваясь — похоже, с улицы её тянули за хвост.

— Куда, тварь поганая? — донёсся голос.

Нептица лягнула ногой — человек выругался — и торопливо прошла в зал, встряхнувшись на ходу. Огляделась, заметила связки грибов у стола трактирщика и потянулась к ним, переворачивая немытые кружки. Те раскатились, гремя — какие пустые, высохшие уже, какие с брагой на дне. Одна замерла у ноги запятнанного, и густой багровый осадок пополз наружу, как язык.

Хозяин показался в дверях, дёргая плечом, злой и хмурый, со следом птичьей лапы над коленом. На рукаве его болтался старик.

— Лейт, Лейт, я тебе из своего кармана заплачу! Сколько скажешь, заплачу, только дай нам потолковать, ну?

— Да чтоб тебя костоглоды задрали! Заплатишь, и отскребёшь тут всё после них, а только я этому ни выпивки не поставлю, ни жратвы, ясно?

— Я не просил еды и питья, — сказал Шогол-Ву. — Я заберу спутника, и мы уйдём.

— А мы не задержим. Ты сядь, сядь, парень, и расскажи сперва про Свартина. Правда, что говорят, будто вы подожгли Заставу с четырёх концов, вырезали там всех, и Свартина заодно, и остались от Заставы только чёрные обгорелые камни?

— Неправда.

— Вот и я думаю, заврался тот мужик, — довольно кивнул старик. — Всех, мол, перебили на его глазах, а как сам жив остался, пояснить не мог. Так стоит Застава?

Шогол-Ву пожал плечами.

— Откуда мне знать? — не торопясь, сказал он. — Я не знаю слухов. Мне нечего рассказать. Дайте нам уйти.

Сыновья трактирщика вошли, встали по обе стороны двери, подпирая стену.

Нептица добралась до грибов, оборвала связку и теперь стаскивала их по одному, привставая на задние лапы.

— Да вот, говорят, — добавил старик, — что одного пятнистого Длань-таки сцапала. Свартина они защитить не сумели, но хоть убийца не ушёл.

— Убийца? — переспросил Нат из своего угла и громко икнул. — Дурень распоследний! Ну кто б ещё попался им в руки?

Он хлопнул по боку стренги, и та заныла.

— Выдали ему, значит, плетей, втащили на помост, весь город собрался… вот тут я болтуну тому, к слову, верить и перестал — кто ж собрался бы, если он сказал, всех вырезали? А дальше он уж совсем чушь понёс: будто зверь белый, степной, пал с неба на помост, верёвки разорвал, выродка сжал в когтях и улетел. А теперь вот, парень, гляжу я на тебя и думаю: может, правда-то бывает чуднее лжи, а?

Шогол-Ву промолчал, окидывая взглядом зал, низкий и тёмный. Двое у двери, не пройти, окна высоко, небольшие, слепые. До второго выхода далеко, да и знать бы ещё, что там. Может, каморка для припасов.

— А ну, спину покажи, — потребовал трактирщик.

— Если это я, — спросил Шогол-Ву, делая шаг назад, — что тогда?

— Страже можно бы сдать, — задумчиво сказал один из сыновей хозяина, — если награду дадут.

— А нашим оно нужно? — спросил его брат.

— Так через мост, в Зелёные угодья…

— Началось! — с досадой прикрикнул старик. — Вы, молодчики, и отца родного за медяк продадите, а только дальше носа не видите. Ну, посудите сами — если Свартина не стало, что будет? Оно, может, и Вольд заступить его место хочет, да как бы ему не пришлось людей кулаком утихомиривать. Сколько жизней эти земли звались Разделёнными, припомните!

Он оглядел всех, насупившись, выпятив бороду, и продолжил:

— Так их и опять начнут тянуть каждый к себе. И Оку с Дланью станет уж не до этого парня, тут на своём бы месте удержаться, когда всё меняется. А вот врагов себе наживёте. Готовы с их племенем тягаться? Молчите? То-то и оно.

Нат дёрнул струну, и та запела тонко.

Нептица, шатнув стол, пробралась к очагу и свалилась на бок, вытянув лапы к теплу. Но тут же углядела кружку рядом, потянулась, поддела её клювом, зацепила когтями.

— А откуда зверь-то этот у тебя? — спросил грузный мужик, наваливаясь на стол, чтобы лучше видеть. — Мало их осталось.

— Почему мало?

— Да ты присядь!..

Он хлопнул по лавке рядом с собой. Шогол-Ву подумал недолго, подошёл и сел напротив, откуда мог видеть зал и людей.

— Да вот, — пояснил мужик, — как время снега подходило к концу, Двуликий уж тепло глядел, завёлся в полях костоглод. Один, понимаешь, да ещё и от леса далеко, а хуже всего, в светлое время шастал! Люди думали, может, космач, или там боров дикий, или пёс цепной одичал — нет, как есть костоглод! Так он нептиц-то чуть не всех подрал. И не ел, тварь такая, разрывал и бросал. У-уф…

Он умолк, отдышался тяжело, развязал тесёмку под жирным подбородком, ослабил ворот.

— Люди ждали, уйдёт, а как он в хлев забрался… Где это было, Йорте, у Малых Колдобин?

— Да пожалуй что и у Малых, — согласился старик.

— Так пошли на него, а его ничего не берёт. Стрела в глаз попала — живой! Копьё с перекладиной в бок вогнали — живой! Людей тогда страх взял, отступились, а костоглод этот так с копьём в боку и бегал, след на снегу оставляя. Другой зверь бы избавиться пытался, а этот как не замечал. Уж пожалели, что ваше-то племя не позвать, но потом охотник местный пять храмов обошёл, яму вырыл, костоглод и попался, боги помогли… У-уф… Лейт!

Мужик обернулся к трактирщику.

— Налей, а? Пересохло в горле.

Порывшись в кармане и позвенев медяками на ладони, он отсчитал и положил на стол три рыжих половинки, и лишь тогда хозяин двинулся с места.

— Так вот, костоглод свалился в яму, на колья, и не издох. Его уж били, били вилами, а он всё силился выбраться, говорят. Глаз мёртвый, тусклый, в другом стрела, а скалится, когтями землю дерёт — страх! Камень сбросили, хребет сломали, а он всё дёргался. Так землёй и завалили, и сверху ещё камень, у-уф… Я не удивлюсь, если он и посейчас там дёргается. А нептицы разбежались, редко-редко их теперь видят, пугливые стали. Эта-то как к тебе прибилась?

Нептица бросила играть и прислушалась, будто понимала, что говорят о ней.

Хозяин подошёл, молча поставил на стол кружку, плохо протёртую, со следами засохшей гущи на ободе, и сгрёб медяки. Его товарищ отхлебнул, не глядя.

— Её привёл Двуликий, — ответил Шогол-Ву.

— Тьфу! — воскликнул Нат и поднялся со скамьи, пошатываясь. — Аж выворачивает меня, как это слышу. Если уж кто из богов и подгадил, то Трёхрукий.

Он икнул.

— Выйду, подышу!

Хозяин посторонился, и Нат, поправляя ремень стренги, прошёл мимо. Его несло то влево, то вправо.

По пути он ловко подцепил кружку, хлебнул и осторожно поставил на место, криво улыбаясь толстяку, округлившему глаза и рот. У выхода запнулся, чуть не упал, но удержался за косяк. Ему отворили, он вышел в туман, и дверь за ним закрылась.

— Назад не пускайте! — велел хозяин. — Хватит, отсидел своё. Да и второму пора.

— Да самое-то главное не спросили! — встрял старик, подсаживаясь за стол. — Парень, что назревает-то в северных землях? Вы вот небось Косматый хребет вернуть хотите, а? А заместо Свартина кто пришёл, брат его? Чегой-то нам пока тут ничего не понятно, да и тем, кто оттуда, тоже. Ходят всякие, болтают, кто что горазд. Один столько наврал, что если б его враньё до холма вытянуть, так и к Двуликому дойти можно. Другой, вещун, гибель мира пророчил — ну, этого долго слушать не стали, выбросили на дорогу. А потом Двуликий как заплачет, о-ой! И к ночи, как слёзы его утихли, всё кровью залило. Тут-то вещуна и вспомнили, кинулись искать, да его уж и след простыл.

— Вещун?

Снаружи замычал рогач, раздался окрик. Старик обернулся к двери.

Та отворилась, впуская белый клубящийся туман, и случайный путник заглянул в зал, подслеповато щурясь.

— Да улыбнётся вам Двуликий, люди добрые, если только он ещё с нами! Это что за поселение?

— Да не оставит Двуликий и тебя, — ответил хозяин. — Белые Сады это.

— А, Сады… Вот так занесло меня, видно, не туда свернул! Всё заволокло, ни зги не видать. Ну, теперь я дорогу знаю…

— Так переждал бы, — пригласил его старик. — Может, распогодится. Сядь пока, выпей…

— Я бы рад, да тороплюсь, — перебил его гость. — Ждут меня, мореходы ждут, а я непогоду пережидал уже, запаздываю, да вот заплутал ещё, от своих отбился. И рогачи едва идут, дороги не видя. Ох, как бы не отплыли без меня…

— Ну, пошли тебе Трёхрукий удачу на пути!

— Да не обойдёт он удачей и вас, добрые люди, — сказал гость и затворил дверь.

Слышно было, как он идёт, торопясь, по двору, и как трогается повозка, завязшая в грязи.

Старик кашлянул.

— И не сидится людям… Лучше уж опоздать, чем шею свернуть, как бы в овраг не скатился. Да и мореходы небось понимают, уж день бы подождали!.. Ну, парень, что ты там говорил?

— Что напророчил вещун?

— Да кто ж слушал! Как он понёс, что все мы помрём, и мир заодно, так его и выставили. Ты про Вольда скажи, он на место брата встал?

— Не знаю.

— А твоё племя-то вернёт Косматый хребет? Времечко самое подходящее…

— Не знаю.

— Да как не знаешь-то? — удивился старик.

— Мне нечего сказать. Я должен идти.

— Ну, довольны? — сердито сказал хозяин. — Поговорили о чём хотели? Пусть идёт, пока цел!

Шогол-Ву поднялся и свистнул, подзывая нептицу. Та встряхнулась, заспешила следом.

— Да как не знает-то? — продолжил бормотать старик. — Как можно про своих-то не знать?

Туман поднялся, утопив и крыши, и дорогу. Казалось, в целом свете не осталось ничего кроме этого грязного двора с покосившейся изгородью, кроме старого низкого дома с тёмными окнами. Мир был холоден и тих. И пуст.

Ната здесь больше не было.