Стражи своих земель. Книга 2

Глава 31

Медленно выплывающее солнце, лишь выглянуло из-за линии горизонта, а Эна была уже на ногах. Она оделась подобающим образом, плотно стянула на затылке волосы, спрятала в складки платья кинжал и приготовила темный плащ. Ночь длилась мучительно долго, и не только для нее.

Рэймонд до утра просидел в холле с книгой в руках, Тессу с Нейтом полночи провели в библиотеке и оттуда иногда доносились обрывки слишком громко брошенных фраз, Ивор ушел на дежурство.

Неразбериха мыслей, ворох воспоминаний и волнения о будущем тяжелым гнетом лежали на сердце, и девушка вышла на террасу, окинув взглядом шумевший от сильного ветра пробуждающийся лес. Утреннее небо было пасмурным, и лишь бледно-желтый солнечный диск выглядывал через широкую щель нависающих над ним облаков. Девушка задумчиво наклонила голову, красиво…, но вот вопрос - это тяжелой серой завесе почти удалось спрятать солнце или же, небесное покрывало не устояло перед напором света и разошлось в стороны, пропуская бледные лучи…? Эна вздохнула. Ни то и ни это, в голову лезет какой-то бред…

Лично с Паласиром она знакома не была, но видела, как тяжело отреагировал Ивор, да и остальные стражи на весть о его гибели, а значит, их земля потеряла великого воина. И еще одна мысль никак не давала покоя. Кто-то его убил и самой вероятной фигурой был Стохх. Ее отец… Страшное и далекое слово ”война” стало, вдруг, таким пугающе близким…

Эна даже не вздрогнула, когда почувствовала прикосновение горячей ладони, просто прижалась к плечу Ивора, а он обнял ее и, гладя по голове тихо, но уверенно сказал:

- Все будет хорошо…, я обещаю.

Через несколько часов стражи собрались в холле, и Артемиус перенес их в город. Когда шипящий туман разошелся, они очутились на площади, за ограждением для высокопоставленных лиц, в центре находился высокий постамент, на котором лежал гроб с телом погибшего. Никто не держал какой-то определенный строй, все стояли небольшими группами или подходили в последний раз взглянуть на своего главнокомандующего.

За оградой в шеренгу выстроилась охрана, и толпился простой люд, большая масса народа заполнила всю площадь, многие стояли с маленькими детьми на руках. Похороны Паласира не были зрелищем для зевак, случившееся было настоящей всеобщей скорбью.

Когда прибыл Дален со своими людьми, почетный караул поднял на руки гроб и вынес за ограду, толпа расступилась, освобождая место для стражей, идущих следом и, расположившись таким образом, похоронная процессия двинулась в сторону кладбища, провожая в последний путь всеми любимого правителя.

Людей разных возрастов, сословий, убеждений и взглядов в данную минуту объединяло одно горе, и не было равнодушных к нему, так или иначе, беда затронула всех. Траурное шествие двигалось медленно, несмотря на набирающий обороты моросящий дождь.

Погода была заодно с провожающими. Дождевые облака расположились над городом так низко, что казалось до серой массы можно дотянуться рукой. Ветра не было, и промозглая сырость повисла в воздухе мутной пеленой.

Когда позади осталась высокая решетка кладбищенских ворот, на пути показались белые каменные плиты и памятники. Они располагались стройными рядами, утопая в зеленых холмиках, охраняя покой усопших и память потомков. Как и на любом кладбище, здесь царила торжественная горесть.

Траурный кортеж подошел к склепу в виде курганной насыпи с висевшими на ней воинскими щитами, которые не только не поржавели от времени, но и были начищены смотрителями. Здесь находили последнее пристанище правители воинской земли, тут же хоронили верховных лордов и стражей. Вход в подземелье разрешался тоже только им, поэтому простые воины и горожане, остановившись, проводили взглядами почетный караул несущий гроб и следовавших за ним представителей власти.

Спустившись вниз по широкой земляной лестнице, процессия пошла вдоль могильных плит, коих было много, и остановилась у места, приготовленного для погребения лорда Паласира. Эна спрятала руки в складки плаща, почувствовав, пробирающий до костей холод, воздух здесь был затхлым и тяжелым до головной боли.

Когда гроб закрыли и опустили в яму, стражи, как по команде, опустились на одно колено. Девушка посмотрела на единственного мага представляющего замок Эмброна, сложив руки ладонями друг к другу, чародей склонил к ним голову. Эна последовала его примеру. В таких позах стражи застыли, а смотрители, достав лопаты, начали свое нелегкое дело. Эна закрыла глаза. Скорее бы все закончилось! Давление земляных стен, гнетущая тишина, каменные лица…, это было невыносимо тяжело…

Когда могильщики бросили последнюю лопату и закрепили белую плиту с письменами в память о прославленном воине, стражи поднялись, но, церемония на этом не закончилась. Смотрители, подобрав свои длинные одежды, вынули из карманов маленькие книжки и, открыв их, затянули прощальную песню. Горестно и заунывно она тонула в угрюмом холодном склепе и предназначалась для не живущих более на земле.

Будто погруженная в оцепенение, Эна слушала монотонные загробные напевы и смотрела на спину Ивора, черпая в этом силы. Она думала лишь о том, что нужно продержаться еще немного, скоро это место, эта темнота, эти люди, среди которых были и их прямые враги, останутся в прошлом. Нужно отстоять еще чуть-чуть.

Свинцовая тяжесть и отсутствие свежего воздуха буквально выжигали легкие, и желание вырваться отсюда стало таким нестерпимым, что девушка в бессилии зажмурила глаза, но именно в эту минуту почувствовала легкое прикосновение руки, едва уловимым жестом взявшей ее за кончики пальцев, это вырвало Эну из мрачного гипнотического сна. Она не шелохнулась, даже не повернула головы, но благодарность Рэймонду за очень своевременную поддержку была такой огромной, что на глаза навернулись слезы.

Еще несколько однозвучных, печальных куплетов и смотрители затихли, склонив головы.

- Вечная память…,- произнес верховный лорд Айди.

Все было кончено. Медленно проследовав к лестнице, участники этой церемонии друг за другом покинули подземелье.

Дневной свет ослепил глаза, а свежий воздух был так чист, что, сделав судорожный глоток, Эна понадеялась, что этот всхлип остался незамеченным для других. Стражи остановились, оглядываясь на Айди. На поверхности уже никого не было, сопровождающие похоронную процессию разошлись, и представители власти остались в полном одиночестве, смотрители их покинули, медленно удалившись по вычищенной каменной дорожке.

Верховный лорд резким движением запахнул на себе плащ и, оглядев всех, угрюмо, насколько позволял его шипящий голос, произнес:

- Как главное доверенное лицо главнокомандующего, в отсутствии такового, я возлагаю на себя эту должность. В смутное время, в эту трудную минуту я беру бразды правления в свои руки.

Стражи молча переглянулись. В принципе, все было правильно, по закону. В данном случае заменить правителя во избежание неразберихи должен был верховный лорд. Неожиданной была скорость, с которой об этом решил сообщить Айди, да и место было не совсем подходящим. Он явно торопился.

- Нужно срочно принимать решение, это было последней каплей…, то, что Паласира убили, не вызывает никаких сомнений.

Это, видимо, ни у кого не вызывало сомнений, но тому, что Айди говорил об этом здесь и в данную минуту, удивились многие.

- Я говорю это сейчас, потому что мы объявляем магам войну!

Нет…! Эна почувствовала, как внутри все похолодело, будто на голову вылили чан с ледяной водой. Война…, все-таки война…, и объявляет ее не Стохх, объявляют воины! Девушка растерянно закусила губу.

- Мы не будем устраивать голосование по этому вопросу?- растеряно спросил Дален, но был прерван.

- Решения принимаю я!

Страж откашлялся и, нахмурившись, глянул на Ивора, потом на кого-то из своих.

- Почему мы так спешим? - спросил Тессу и получил в ответ гневный взор.

- Потому что я уверен, что это убийство спланированно Стоххом, скольких он еще должен убить, чтобы мы начали действовать?

- Ведь, у нас нет доказательств,- неуверенно возразил Валенот, но тут же смолк. Спорить с начальством вообще-то было ему не свойственным, и зачем он встрял...?

- Мне доказательства не нужны! Мы все видели, как он вел себя на Совете, мы все знаем, на что он способен!

Эмброн и его маг стояли близко друг к другу и переговаривались отрывочными фразами, даже не поворачивая головы, но хищно наблюдая за Айди, конечно, их-то устраивал такой ход дела. Рэймонд перехватил взгляд Ивора, он хорошо знал друга, чтобы понять, что тот напряжен до предела.

- Подождите, мы забудем все наставления Паласира и перечеркнем все его старания?- спросил кто-то из людей Далена, чем окончательно вывел Айди из себя.

- Если уж у тебя назрел такой вопрос, Патрик, то вот тебе ответ, я всегда считал дипломатию Паласира слишком мягкой, я всегда ему об этом говорил, а теперь говорю вам, я считаю из-за излишней лояльности, он и погиб!

Намек на неправильную политику Паласира задел Ивора…, да как вообще можно об этом говорить? Он громко поинтересовался:

- Может, для решения дел насущных мы выберем другое место? Проявим уважение к мертвым?!

Твердый голос лорда поубавил пыл, и Айди согласно кивнул.

- Ты прав. Нечего тут больше обсуждать! Сегодня же на главной башне в городе будут вывешены военные знамена, я приказываю сделать это в каждом замке…, мы вступаем в войну. Объявите в своих деревнях всеобщую мобилизацию. Вечером я проверю готовность гарнизонов.

- Мобилизацию в деревнях? Но они вилы привыкли в руках держать, а не оружие,- возразил Батом.

- Если хотят жить, научатся. Война есть война.

- Такие серьезные решения не принимаются на горячую голову!

- Ты еще поучи меня, Ивор! Мы идем войной на магов и точка! Иначе проиграем преимущество внезапности.

- Но, если это так, и Стохх убил Паласира, мы все равно его уже проиграли,- не удержался Дален.

- За ними только первый ход, но маги не ожидают от нас мгновенного ответа, они хотят поймать нас врасплох.

- Мы же не знаем этого наверняка,- прозвучал тонкий переливистый голос Нейта.

Айди вплотную подошел к молодому стражу.

- Ты на что намекаешь, мальчик? На то, что это не маги напали? А тогда кто? Кто-то из наших? Стоя здесь у могилы Паласира, ты это имеешь в виду?!

Нейт молчал, но не опустил глаз и не отступил перед напором лорда.

- Он этого не говорил,- заступился за своего стража Ивор.

- Довольно разговоров, я своего решения не поменяю. Все вы давали воинскую клятву, наступило время исполнять свой долг. Ивор, я вижу в твоих рядах нового стража…, но, я не видел бумаг.

- Я получил их лично от лорда Паласира.

- Странно, я об этом ничего не знаю…, ну, да ладно.

Эна отметила, что лично ее Айди взглядом не удостоил, зато, она точно знала, что если бы мыслью можно было убивать, то она была бы уже испепелена Эмброном.

- Все. Завтра собираем в моем замке военный совет. А пока, наслаждайтесь последними часами мирного времени…!

С этими словами, бывший верховный лорд, а ныне главнокомандующий отошел от склепа, открыл портал и, не теряя больше времени, исчез в арке.

Тишина.

Несмотря на то, что на кладбище стояли опытные, закаленные воины от такого неожиданного и резкого поворота дел они были смешаны. Совсем недавно их потрясла новость о смерти главнокомандующего, а теперь решения Айди, как гром среди ясного неба. Еще несколько дней назад все шло своим чередом, размеренно и спокойно, а ныне Паласира нет в живых, а они стоят на грани войны, и, зная Айди, она совершенно точно начнется.

Ивор видел, как покинули кладбище Дален и его стражи, из уважения к этому месту, они не решились открыть портал, а просто ушли, Эмброн не попрощавшись, отправился в противоположную сторону, туда же, несколькими минутами позже проследовал Валенот со своими людьми.

Наконец, Батом с Нейтом и Рэймонд с Эной спустились с земляной насыпи, приподнимающей склеп над кладбищем. Ивор переглянувшись с Артемиусом, последовали за ними, направляясь к высокой решетке, которая отделяла земли вечного сна от остального мира.

У самого выхода, рядом с чьей-то могилой, печально склонив голову, одиноко стоял человек. Когда стражи поравнялись с ним, мужчина поднял глаза, выхватил из толпы Ивора и, не мигая, проводил его до ворот. Лорд был уверен, что никогда прежде не встречал этого человека, но то, как твердо и уверенно он смотрел в глаза, наводило на мысль, что эта встреча не была случайной. Пять секунд, и незнакомец отвернулся, а воины миновали границу кладбища. Тессу посмотрел через плечо на Ивора.

- Я его уже видел, он наблюдал за нами в городе, но он мне незнаком.

- Мне тоже,- пробормотал лорд и обернулся. У могилы никого не было.