Стражи своих земель. Книга 2

Глава 19

Ночь тянулась бесконечно долго. Она так крепко усыпила все живое, что солнце, зажигающее по утрам надежду даже в самых отчаявшихся сердцах, на этот раз не выглянуло из-за серых туч. В плотной пелене не было даже маленького просвета. Наступил новый день. Хмурый и холодный.

Скальник открыл глаза и чуть пошевелился, после сна в положении полусидя, тело ныло. Эна даже не шелохнулась, она так и спала, положив голову ему на колени и свернувшись калачиком. Он улыбнулся и легонько потормошил ее за плечо:

- Вставай, соня, уже утро.

Она моментально отреагировала, испуганно сев на кровати. Взъерошенная, лохматая, смешная…, бросила ищущий взгляд на улицу, потом на брата:

- Уже!?

Он даже рассмеялся, а потом взял в ладони ее лицо и ласково сказал:

- Да, уже, и будет не плохо, если мы спустимся вниз и позавтракаем.

Эна смущенно улыбнулась и сползла с кровати. Вот это ночка…! И сны один хуже другого. От утреннего холода даже зубы стучали и это несмотря на горящий в камине огонь.

Наспех причесавшись, девушка ушла на кухню, скальник тоже медлить не стал, но когда вышел из комнаты, то увидел на другом конце террасы, рядом с лестницей, ведущей в лес, темного воина. Он застыл словно величественное каменное изваяние, глядя вдаль. Поправив высокий воротник своего черного камзола, страж повернул голову и посмотрел на Ариена. Тот кивнул на комнату за спиной лорда:

- Библиотека?

- Да,- ответил лорд и вор, не задавая больше вопросов, удалился на кухню.

В напряженном ожидании потекло время. Уже минул полдень, в замке так никто и не появился. Минуты бежали неторопливо, и в результате мрачное затянутое облаками небо и неизвестность вывели Эну из равновесия окончательно. Нет ничего хуже, чем ждать. В душу закралось сомнение. Может Ариен ошибся? Если это так, то будут большие проблемы с темным воином, но все же лучше бы это было так, и иллюзионисты обошли бы их стороной.

Девушка присоединилась к брату, которого нашла на террасе второго этажа над центральным входом. Он стоял у перил, задумчиво глядя на дорожку, ведущую в зеленую арку. Совсем недавно вор приходил сюда попрощаться с сестрой, тогда он и представить не мог, сколько продлится разлука. Это было, будто вчера… Скальник перевел взгляд на небо, сплошная серая пелена, она так низко висела, что даже дышать было тяжело, сегодня стемнеет раньше. Почему они медлят? Чего ждут? Они появятся, это точно, но почему тянут время?

Маленькая холодная ладонь коснулась его спины, и Ариен одной рукой притянул к себе сестру, которая ткнулась носом в его плечо:

- Почему они не идут?

- Не знаю.

Эна не стала делиться подозрениями о возможной ошибке брата, зато это громко и грозно сделал лорд. Он появился неожиданно и совершенно бесшумно, заставив резко развернуться и Эну и Ариена.

- Ты ничего не перепутал, вор?

- Думаю, нет.

- Думаешь, но не уверен?! Зачем ты здесь?

- Я сказал тебе все, что знал,- Ариен и сам был рассержен. Причина, по которой задерживались гости, ему была не ясна,- что тебе еще?

- Хочу знать, для чего тебе была нужна эта ложь?

- Это не ложь! Какого черта?- Ариен хмуро смотрел на лорда и не мог решить, что сильнее его раздражает, эти непонятно куда подевавшиеся холодные гады или высокомерный страж.

Артемиус угрожающе сделал несколько шагов в направлении вора. Темный воин не был рассержен, такие чувства ему были чужды, но он не позволил бы никому делать из себя посмешище, тем более сыну Стохха.

- Не надо!- Эна встала между Артемиусом и Ариеном и заглянула последнему в глаза,- только этого не хватало! Прекратите!

Скальник, выдохнув, сделал шаг назад. Она права, выяснять отношения сейчас не стоит. Как бы не раздражал его страж, в первую очередь нужно думать о сестре.

- Артемиус, я, правда, не вижу объяснения этой задержке. Когда появились слухи о движущейся группе иллюзионистов, мне показалось это странным, я проследил их путь и несколько дней шел за ними, они держали курс на ваш замок, это точно!

Страж слушал и смотрел на скальника недоверчиво, будто решая, подождать ему еще немного или вышвырнуть вора отсюда прямо сейчас.

Эна в отчаянии переводила взгляд от воина к брату и опять к воину, не зная, что сказать и как сбить подскочившее напряжение. Нужно успокоиться, нужно успокоиться и еще немного подождать. Вот только как развести их в разные стороны?

Ариен тяжело дыша, с вызовом смотрел в холодные зеленые глаза Артемиуса, а потом глянул на сестру, потому что почувствовал, как ее рука с силой сжала его плечо, привлекая внимание. Сердце вора подпрыгнуло!

Широко открытыми от ужаса глазами Эна безотрывно смотрела на придомовую дорожку. Они здесь! И Ариен, и Артемиус одновременно шагнули к перилам, оставив у себя за спинами окаменевшую Эну.

Закусив губу, она смотрела на пожаловавших к ним гостей. Как они здесь появились? Только что перед домом никого не было, не было слышно ни малейшего хруста гравия, никаких признаков приближающихся людей, и вот, будто материализовавшись из воздуха, на дорожке уже стоят восемь фигур. Сознание отказывалось в это верить.

Одинакового роста, одетые в одинаковые серые длинные платья, иллюзионисты стояли на небольшом отдалении друг от друга и мерно раскачивались. Их силуэты были как-то неестественно вытянуты вверх, а лица скрывались под капюшонами. Холодный северный ветер с силой трепал одежды, добавляя неприятной мрачности, неожиданному появлению.

Тишина. Почему они раскачиваются? Почему молчат? Эна почувствовала, подступающий к горлу ком. Внезапно, как по команде, странные существа сняли капюшоны, и девушка содрогнулась, на одинаковых овальных лицах не было ртов.

- Мы собираемся проникнуть в ваш замок.

Откуда эти слова? Они, ведь, не могут разговаривать, тогда почему она слышит этот глухой голос?

- Убирайтесь вон! Вам тут делать нечего,- совершенно не церемонясь, ответил Артемиус.

- Ошибаешься, страж.

По тому, что одно существо склонило голову чуть набок, Эна поняла, что диалог ведет именно оно. Девушка легонько потянула брата за рукав.

- Ариен, они не говорят, но я их слышу.

- Они так общаются, мы слышим в голове их мысли,- тихо ответил брат.

- Нет смысла чинить нам преграды, вам больше не за что сражаться!- хоть и глухо, но громко раздавалось в голове.

- Какого черта он мелет?- скальник бросил мимолетный взгляд на лорда, тот пристально наблюдал за гостями, и взгляд его был напряженным, как у хищника.

- Ваши люди не вернутся с Совета. Началась война!- голос пронесся низким эхом, одна из фигур шагнула вперед и резко выдернула из-за спины руку.

Душераздирающий женский визг огласил округу. Визг неимоверного, неподконтрольного страха.

В руке у иллюзиониста, схваченная за волосы, болталась, истекая кровью, отрубленная голова лорда Ивора!

Даже Артемиус на мгновение был сбит с толку, а Ариен, крепко выругавшись, схватил в охапку и быстро оттащил к стене бледную, как полотно, сестру. Резко встряхнув ее, он заорал прямо в ухо:

- Эна! Эна! Это ложь!

Перехватить полный ужаса взгляд не удавалось и, прижав к себе дрожащую судорожно хватающую ртом воздух девушку, Ариен перебрался вместе с ней ближайшую комнату. Видя, как метнулись в сторону эти твари под балконом, как страж кинулся за дом, скальник усадил Эну на пол.

- Милая, прошу, приди в себя! Поверь мне с Ивором все хорошо, это обманка! Ты слышишь?

Бескровное лицо и лихорадочно блестящие глаза. Эна прижимала руки ко рту, будто боялась закричать, но все же она кивнула.

- Умница. Артемиусу нужна помощь. Сиди здесь и не высовывайся, я приду за тобой, обещаю, со мной ничего не случится, - он вскочил на ноги, но почувствовав, что сестра крепко держит его за рукав, аккуратно убрал ее пальцы,- обещаю!- наспех проведя рукой по ее волосам, Ариен выскочил из комнаты.

Эна прислонилась к стене и, учащенно дыша, свернулась в комок. В любой момент могло появиться мерзкое серое существо и эта комната не спасет ее. Девушка слышала лишь отдаленные звуки происходящего на улице, но они сейчас мало волновали. Она не замечала ничего, будто иллюзионист, в руках которого была голова лорда, все еще стоял перед ней. Обстановка комнаты плыла перед глазами.

Это ложь…, Ивор жив…, Они все живы…

Трясущимися руками Эна обхватила голову. Тошнота накатывала волнами, сжав грудь тисками и не давая сделать вдох.

Нет ни Ариена, ни Артемиуса, только жуткие твари. Они видят ее насквозь! Они придут за ней.

Бросившись за угол дома, вор едва успел закрыть голову от острых зеленых шипов, летящих прямо на него. Несколько игл все же упали на кожу, обжигая плечо и спину. Ядовитый шар, брошенный Артемиусом, попал под крышу и осыпался дымящимися осколками на террасу. Кашляя, скальник миновал дымовую завесу и бросился к запасному выходу.

Там, сдерживая натиск нападающих, у подножья лестницы стоял страж и, держа в одной руке шпагу, наносил ею удары направо и налево. Другой рукой он бросал шары, которые испускали отравленный газ и острые шипы одновременно, больше сбивая противника, чем причиняя реальный ущерб.

Темные воины были непревзойденными по части перемещений, гипноза, охранных заклинаний и магии души, но боевыми заклинаниями не владели, поэтому все, что оставалось Артемиусу в данной ситуации- принять бой, который, к слову, он вел превосходно, как и полагалось бывалому воину.

Когда иллюзионисты поняли, с кем имеют дело, они оставили свои излюбленные приемы с ложными видениями и попытки проникнуть в сознание, полностью сосредоточившись на битве, и как раз в этот момент несколько существ подняли головы, увидев Ариена, который выхватил меч и подбежал к лестнице.

Сразу трое легко запрыгнули на террасу и встали напротив вора, в надежде, что хотя бы он окажется легкой добычей. Одинаковые серые лица, затянутые мутной поволокой глаза и направленные на скальника острые шпаги. Ему приходилось слышать, что иллюзионисты хорошие фехтовальщики, теперь настало время убедиться в этом.

Поначалу нападавшие просто проверяли того, кто осмелился им противостоять, нанося пристрельные легкие удары, несерьезно, играючи. Но быстро убедившись, что и здесь скорой победой не обойтись, иллюзионисты не на шутку разозлились. Замок должен был стать легкой наживой, так было обещано, но все оказалось сложнее. Противники начали сжимать кольцо, нанося удары то поодиночке, то сразу вместе. Они стали более яростными и жесткими.

Скальник ловко крутился, отражая атаки и делая выпады, но очень внимательно держал дистанцию, понимая, что никто из троих не упустит возможности схватить его за руку. Это было, ох, как нелегко! Противостоять одному иллюзионисту, хитрая и тонкая игра, но для того, чтобы отбиваться от троих требовалась максимальная концентрация и отточенная техника. Одним умением тут не обойтись. Нужно что-то придумать!

В это время, Артемиус изловчился и захлопнул застежку туманных оков на первом попавшемся сопернике. Теперь он был не только лишен возможности держать в руках шпагу, но и возможности видеть происходящее. Выделить из многочисленных размытых силуэтов настоящие было невозможно. Один готов!

Оставшиеся стали действовать резче и напористее, в некоторых местах, камзол воина разошелся от порезов, кое-где был запачкан кровью. Иллюзионисты, не рассчитывавшие, на то, что их встретит такой отпор, были обозлены, и это было на руку защитникам замка, позволяя использовать хоть и редкие, но все же просчеты в свою сторону.

Лезвие клинка прошло вскользь по щеке вора, оцарапав кожу, и увернувшись от очередного удара по ногам, он, отскочил к арке и, наспех отерев капающую на шею кровь, сделал еще несколько колющих выпадов.

Трое, сразу трое-это много! Нужно искать выход! Черт! Как он раньше не подумал!?

Ариен сделал несколько быстрых шагов назад, заманивая иллюзионистов к стене, изловчился, протянул руку и резко дернул занавеску на входе. Взмахнув ею над факелом, он швырнул горящую ткань в нападающих.

Раздался вой, и одно из существ медленно осело на колени, а затем распласталось на полу. Хорошо! Этот оглушен. Нужно торопиться, сколько он будет без сознания, вор не знал.

Помимо всего прочего, мерзкие создания могли обмениваться друг с другом мыслями, как раз это и произошло, потому что двое из тех с кем вел бой Артемиус, обрушились на него еще яростнее, в то время как третий развернулся и побежал к лестнице, но успел сделать только несколько шагов. Брошенная стражем шпага почти по эфес вошла в деревянную ступень, пронзив вместе с ней и ладонь иллюзиониста. Оружия теперь нет. Вот и хорошо, давно пора с этим кончать!

Вытащив из-за пояса хлыст, лорд закрутил его в воздухе спиралью и мастерски выбил шпагу из рук врага, еще один резкий взмах и жесткая кожа обхватила шею другого. Воин безжалостно дернул его к себе. Мгновение и добыча, схваченная за горло, была погружена в оцепенение. Этот теперь в себя придет не скоро.

Воспользовавшись тем, что страж отвлекся, свободный соперник попытался нанести ему удар сзади, обрушив на голову камень, но, раскусив этот ход, лорд отклонился в сторону и тяжелая острая глыба разрезал ему руку от плеча до самого локтя. Здоровой Артемиус крепко схватил нападающего за горло, теперь и он был выведен из строя. Нахмурившись, лорд направился к лестнице, где в попытках вытащить шпагу ступеньки, а заодно и руки, дергался взбешенный иллюзионист. Страж хищно улыбнулся…

Скальник же, ловко орудуя мечом, добавил в свой арсенал и выдернутый факел, отгоняя атакующих на приличное расстояние. Они злились и даже иногда шипели, отскакивая. Непонятно откуда налетевший резкий порыв ветра почудился женским криком, и всего на долю секунды Ариен потерял концентрацию. Этого было достаточно! Длинные липкие пальцы незамедлительно сомкнулись на его запястье.

Неимоверная боль и оглушительный визг, пронзили все нутро. Лишенный возможности дышать, Ариен увидел черно-белые вспышки видений. Хохочущего отца…, окровавленный труп матери…, изуродованные тела друзей и мертвую сестру. В жалкой попытке вор замахнулся для удара, но ставший вдруг невероятно тяжелым меч вывалился из рук. Легкие горели огнем от нехватки кислорода, и больше не было сил держаться на ногах. Мать, протягивающая руки…, горящий замок…, искаженное от страданий лицо сестры.

Неимоверным усилием, с сорвавшимся с губ низким рыком скальник обхватил мерзкую тварь, усилив и без того нестерпимую боль, дрожащей рукой рванул с пояса нож и дернул на себя иллюзиониста. Когда тела упали на пол, Ариен со всей силой всадил клинок в сердце врагу. Большое красное пятно расплылось с правой стороны вытянутого длинного тела. Жгучая боль стала слабее…

Сбросив с себя труп, тяжело дыша вор поднялся. Превозмогая слабость и тошноту, хватаясь за перила, он оглянулся. Как раз в это время Артемиус отпустил свою жертву и оттолкнул тело в сторону.

- Еще один, где-то еще один,- прохрипел скальник, оглядев тела,- займись моими. Я за Эной!

С недобрым предчувствием, спотыкаясь и ощущая жжение и дрожь во всем теле, Ариен завернул за угол дома. Отдернув занавеску комнаты, в которой осталась сестра, он выругался и с досадой стукнул кулаком по стене. Эны в комнате не было.

Поначалу девушка так и сидела, сжавшись, подтянув к себе колени и, боясь пошевелиться. При каждом доносившемся с улицы звуке, она вздрагивала и сжимала плечи, но неожиданно все замолкло, и воцарилась могильная тишина. Стало холодно…, Эна почувствовала, как отчаяние железной хваткой сжимает горло. В голове возникали картины, одна хуже другой… Ариен не приходил, что-то случилось…, минуты текли мучительно медленно, они тянулись, как вязкая, липкая грязь. Очень громко, просто оглушительно стучало сердце.

И все же опасение за жизнь брата пересилило всепоглощающий страх. Что же она делает? Ариену и Артемиусу возможно нужна помощь. Их только двое против восьмерых…

Эна сжала виски, а потом встала и подошла к занавеске. Нет! Ариен сказал сидеть здесь и не высовываться. Девушка вернулась на свое место, но через минуту снова встала. Возможно, она сможет вызвать огонь, вот только нельзя подпускать иллюзионистов к себе близко…, она ничего не сможет тут сделать…, нет, сможет! Нужно оружие! Дрожа от холода, Эна обхватила себя руками. Арбалет! Внизу в оружейной комнате, она видела арбалет. Пользоваться им не сложно…, они стреляли из таких на деревенских праздниках…, давно…, очень давно. Нужно его достать!

Девушка выглянула из комнаты. Никого…, сердце учащенно билось, и собственное дыхание казалось невероятно громким. Уже смеркалось, и, надеясь, что это поможет остаться незамеченной, Эна добежала до винтовой лестницы, ведущей к комнатам первого этажа. На мгновение почудилось, что именно там и поджидает ее нечеловеческое существо. Девушка остановилась и даже сделала несколько шагов назад, а потом глубока вдохнула.

Нет! Там никого нет…, быстро преодолев железные ступеньки, Эна побежала вдоль комнат и, ворвавшись в оружейную, судорожно огляделась. Вот он, арбалет! Дрожащими руками она сдернула его со стены, схватила лежащие рядом короткие заточенные стрелы, вот только заправить оружие не успела. Оглянувшись, девушка обомлела, лоб покрылся холодной испариной, и с губ сорвался приглушенный стон….

У входа, крепко схватив за горло свою жертву, стоял иллюзионист. Он склонил набок вытянутую голову и испытующе следил за девушкой. Она побледнела. Нет! Этого не может быть!

Сквозь слезы Эна смотрела на брата. Израненный грязный он старался держаться, но по виду даже устоять на ногах ему было трудно. Разбитая бровь залила кровью опухший глаз, одна рука была как-то неестественно прижата к груди.

- Брось!- раздался глухой приказ.

Так и незаряженный арбалет с грохотом упал на пол. Немигающие мутные глаза буравили насквозь, и Эна стояла на месте, не шевелясь.

- Игры закончились. Будем говорить серьезно.

Загробный голос раздавался, будто из глубокого подвала, заставляя всем телом ощущать пробирающий холод. Хотелось зажмуриться и очнуться от этого кошмара. Но это было явью, и она была здесь, и чудовище тоже.

- Предлагаю обмен.

Обмен? Какой обмен? Что он говорит? Ариен…, он совсем без сил, ему очень плохо….

Девушка молчала. Просто не могла заставить себя что-либо сказать. Это было не по нраву иллюзионисту и подтолкнуло его, покрепче сжать локтем горло скальника, раздался хрип. Он ножом прошелся по сердцу девушки, заставив его перевернуться от отчаяния. Сделав попытку дернуться, Ариен скривил лицо от боли и зажмурил глаза. В агонии Эна метнулась и, сорвав со стены факел, наставила его на иллюзиониста:

- Отпусти его!

- Глупо!

Сверкнуло лезвие, и в миг к горлу брата был приставлен нож. Девушка вздрогнула, но факел из дрожащей руки не выпустила.

- Ты говоришь мне, где лежит ключ, и я убираю нож, если нет, пленник умрет. Выполняй, если он для тебя важен.

Этот голос в голове, он был не выносим! Эта мерзость смотрит на нее так, будто читает мысли! Девушка тяжело дышала и панически пыталась выдавить из себя хотя бы слово.

- А если я укажу неправильное место?- будто со стороны услышала Эна свой голос. Мысли путались. Что она несет? Надо сказать правду, и брат будет свободен!

Острие ножа надавило на кожу, и по шее Ариена стекла струйка крови. В порыве девушка сделала несколько шагов вперед, но неприятель крепче обхватил свою жертву.

- Значит все-таки важен….

Сердце готово было выпрыгнуть из груди… Эна до боли сжала древко факела. Артемиуса нет, неужели то, что говорит это чудовище правда? Неужели они проиграли?

- Отвечай же, не испытывай мое терпение!

Девушка затравленно застыла, даже дышать перестала. Больше тянуть нельзя. В ушах стучало, а на языке уже вертелось слово” библиотека”. Эна с отчаянием посмотрела на брата. Вспотевший лоб, запекшаяся кровь, он совсем измучено висел на руке, сжимавшей его горло, но вдруг поднял глаза и очень серьезно посмотрел на девушку.

- Бросай, Эна. Ты же знаешь, что я иллюзия,- обессиленным, но уверенным голосом сказал скальник.

Внутри полыхнул огонь, откуда-то взялась сумасшедшая решимость, глаза гневно сверкнули, а лицо девушки потемнело:

- Ариен бы не дал себя поймать такой твари!- выкрикнула она со злостью и швырнула факел прямо в длинную вытянутую фигуру.

Раздался нечеловеческий визг, и как в кошмарном сне Эна увидела погруженный в шею нож, тающее на глазах видение брата и вспыхнувшая на застывшей фигуре одежда. Полыхающий иллюзионист рухнул лицом вниз, а девушка обессиленно, опустилась на холодный пол.

Она прерывисто дышала, глядя на горящую груду, до конца не осознавая, что же произошло, не веря в то, что все было кончено. Рисковать жизнью брата! А если бы она ошиблась?! Слезы хлынули в скомканную прижатую к носу накидку, в комнате стоял тошнотворный запах горящей одежды и опаленной кожи. Тело иллюзиониста было настолько холодным, что занявшееся поначалу одеяние быстро потухло.

- Эна!- услышала она громкий, взволнованный окрик и рыдания стали еще громче.

Перепрыгнув через распростертое тело, в комнату влетел Ариен. Израненный, грязный и прижимающий к себе порезанную руку, он увидел сестру и, схватив ее за плечи, тревожно заглянул в глаза:

- Ты цела? И о чем ты думала?! Почему вышла из комнаты?

- Ты жив! Хвала богам! Я видела тебя! Видела как сейчас!- большие темные глаза лихорадочно блестели,- я не ошиблась….

Скальник оглянулся на поверженное оглушенное существо. И спрашивать ничего не надо и так все понятно.

- Почему ты не послушалась?!

- Я послушалась, иначе бы не бросила в него огонь!

- Ох, Эна!- Ариен, как маленького ребенка, прижал к себе сестру,- все позади…, все хорошо….

Вызванный из столицы отряд воинов увез оцепеневших иллюзионистов в городскую тюрьму еще ночью. Восемь застывших фигур погрузили в телегу, и темный воин получил от начальника караула весьма красноречивый взгляд и благодарность за хорошо проделанную работу.

Скальник ушел ранним утром. Страж, проявив снисходительность, дал вору передышку, не настаивая, чтобы тот покинул замок незамедлительно.

Провожая брата, Эна расстроенным голосом спросила:

- Ты ведь не скажешь мне, куда ты теперь?

- Я буду рядом, ты же знаешь,- он улыбнулся,- но сдается мне, что теперь будет кому за тобой присмотреть.

Девушка нахмурилась.

- Ты о чем?

- Скоро вернутся стражи,- Ариен хитро подмигнул и добавил,- и Ивор.

Эна растерянно моргнула, рассмешив брата.

- Ладно, ладно, я просто так сказал,- он поднял ладони, показывая, что сдается, потом взял девушку за плечи и чмокнул в лоб,- мне пора, предстоит еще долгий путь.

Она кивнула.

- Я провожу тебя до озера.

Уже при выходе из замка, у арки, вор увидел Артемиуса застывшего с величественным видом.

- Руки пожимать не будем,- усмехнулся скальник, и страж многозначительно кивнул.