Стражи своих земель. Книга 2

Глава 22

Разговор закончился уже ночью. Стражи обменялись всеми новостями и своими соображениями. Темный воин был согласен с тем, что Стохх и задумал собрание в полосе дождей, как предлог для того, чтобы обострить отношения и перейти на военное положение. Ну, значит, так тому и быть.

Ивор в подробностях выслушал рассказ о бое с иллюзионистами и к немалому удивлению услышал, хоть и снисходительную, но все же похвалу в сторону мага.

В завершении он по-дружески положил ладонь Артемиусу на плечо.

- Ты молодец, все сделал правильно, спасибо.

- Я был не один,- отмахнулся страж.

- Да, и я представляю, чего тебе стоило поверить вору.

- Это было действительно сложно.

Ивор улыбнулся, он знал, как Артемиус не любит магов, а уж тем более магистра. Ариену нужно было постараться для того, чтобы убедить воина не вышвырнуть себя, а выслушать. Но, к счастью, все обошлось, никто не пострадал и ключ на месте. Очень хорошо проделанная работа, в чем была большая заслуга и скальника тоже.

- Значит, я завтра в деревню?

- Да. И предупреди Рэдоми, чтобы не только повысили меры безопасности, но не пускали в селение посторонних, совсем никого.

- Ясно.

- И посмотри, может, им что-то дополнительно для защиты нужно.

Артемиус кивнул.

- Ну, вот и хорошо. Тогда все. Пойду, поищу Эну, нужно вернуть мага в замок.

- Наверняка на озере…, и, Ивор, если позволишь, у меня еще один вопрос…

Лорд шумно выдохнул и взъерошил волосы, проведя рукой по затылку.

- Я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить.

- Тогда спрашивать не буду, просто предупрежу…, будь осторожен, ты очень рискуешь своим положением, личные отношения на службе запрещены.

- Да. Я помню.

- И вот еще что…, какой бы дорогой ты не пошел, я буду на твоей стороне. Просто знай это.

Артемиус стоял в привычной для себя позе, прямо держа спину и гордо расправив плечи. Его длинные серебряные волосы водопадом струились вниз, а пристальный взгляд зеленых глаз был уверенным и открытым. Нелегкая судьба, темного воина не сломала в нем самого главного - честности и порядочности. Ивор очень ценил эти качества. Он был благодарен судьбе за встречу с Артемиусом, встречу, которая положила начало крепкой дружбе.

Лорд кивнул, пожал воину руку и вышел из комнаты.

Убедившись, что девушки нет в своей комнате, Ивор спустился по черной лестнице в лес и быстро добрался до озера.

Водная гладь на нем была покрыта легкой рябью, и дувший прохладный ветер набирал обороты. Страж нашел Эну, сидевшей на большом поваленном дереве, наполовину погруженным в озеро. Подтянув к себе накрытые подолом платья, колени, она задумчиво смотрела на черную линию горизонта и так была погружена в свои мысли, что даже не слышала приближающихся к ней шагов.

Ивор в замешательстве остановился.

И как привлечь ее внимание…? Чтобы он не сделал, рискует напугать мага, и тогда она свалится в воду, но с другой стороны, если так и стоять в бездействии, а она вдруг повернется и обнаружит чье-то присутствие, то испуг будет еще больше. Может, стоит тихо позвать? Нет, не то. А может громко? Еще хуже. Бросить в воду камень? Плохая идея…, но решать что-то уже нужно, потому что, судя по позднему времени суток, девушка была не только задумчивой, но и сонной.

Еще секунда и Ивор решение все же принял. Он сделал к бревну несколько быстрых шагов, последний из которых спровоцировал громкий всплеск воды и резко подхватил Эну на руки. Она испуганно взвизгнула и уперлась в него руками, пытаясь освободиться, но когда увидела, кто ее держит, широко распахнула глаза и громко крикнула:

- Ты ненормальный!?

Последовавшее за этим, было совсем из ряда вон выходящим, потому что Ивор уткнулся ей в плечо, и девушка окончательно усомнилась в стойкости рассудка стража, когда поняла, что он хохочет. Это была очень странная сцена: смеющийся стоявший по колено в воде лорд, с поднятой на руки добычей, которая громко возмущалась и пыталась сообразить, что происходит.

- Прости,- наконец, выговорил он,- я не хотел тебя пугать, я побоялся, что ты свалишься в воду. Очень глупо, согласен, просто не знал, как привлечь твое внимание.

- Ну, без сомнения эта идея была лучшей!

Ивор аккуратно поставил на берег рассерженную девушку, а та, сделав несколько шагов подальше от воды, развернулась и отряхнула подол платья. Сердце от испуга громко стучало, и она укоризненно покачала головой. Страж, все еще весело посмеивался то ли своему промаху, то ли ответной реакции, то ли и тому и другому вместе. Он развел в стороны руки и больше был похож на нашалившего мальчишку, чем на сурового воина. Если бы так сделал Рэймонд, не было бы вопросов, но Ивор…

- Правда, извини…, ничего лучше в голову не пришло, я наверно, просто устал.

- Полагаю, что да. А ты не подумал о том, что рискованно нападать на мага, может, я могу за себя постоять?

Лорд вышел из воды и, встав рядом, без тени иронии заметил:

- Я не думаю, я точно это знаю.

Она смерила его изучающим взглядом, вроде, не шутит. Взъерошенные темные волосы, мужественное загорелое лицо с высокими скулами, внимательный пронизывающий взгляд, от мальчишества не осталось и следа. Он стал таким же, каким она привыкла его видеть, хладнокровным, рассудительным, уверенным в себе. Настоящим лордом, человеком серьезным.

Неожиданно, в голове вспыхнуло яркое, еще свежее воспоминание…, те же волосы, тоже лицо, кровь, смерть…

Эна почувствовала дурноту и предпочла медленно опуститься на траву. Ивор сделал то же самое и, чуть придержав ее за локоть, заглянул в глаза, отметив про себя, что за секунду она побледнела как полотно.

- Тебе нехорошо?

- Нет, все нормально, я просто посижу …

Расположившись поудобнее, он остался рядом.

Луны на небе не было, зато сверкали крупные и яркие звезды, ветер утих, и водная гладь стала почти зеркальной. В чаще леса мирно трещали насекомые, и воздух доносил запах ночных цветов. Спокойно и тихо, видимо мысли мага поменяли направление.

Эна почувствовала участливый, брошенный в ее сторону взгляд. Было неудобно и страшно, но она все же решилась сказать то, что крутилось на языке:

- Извини меня за сегодняшнюю излишне эмоциональную реакцию на ваше возвращение.

Лорд запустил в воду камешек и кивнул головой.

- Тебе не за что извиняться. Я знаю, на что способны иллюзионисты, Эна. Жестокие и абсолютно беспринципные. То, что вам удалось отбить их нападение, я считаю, большим успехом.

Девушка подумала о том, что она вообще-то имела ввиду другое, но даже лучше, что страж не стал делать на этом акцент. Хотя, возможно, он специально не заострял внимание на неловкой ситуации.

- Как прошел Совет?

- Объявлено военное положение.

Она притихла, обдумывая эти слова.

Плохо. Значит, в любой момент может начаться война. Он все-таки решился. Страха не было. Была горечь и какое-то странное чувство вины…, но это глупо…, то, что Стохх ее отец ничего не значило, она не отвечала за его поступки…, но вот только сердце почему-то тревожно заныло.

- Ты не похожа на него.

- Что?- девушка даже не сразу поняла, о чем речь.

- Ты не похожа на своего отца,- повторил Ивор.

Он попал в самую точку. Эта мысль была навязчивой идеей уже очень давно. Не проходило и дня без размышлений о родственных корнях, об очень нелегком бремени, и больше всего на свете Эне хотелось услышать от кого-то именно такие слова. Она испытала огромное чувство облегчения и счастья, глядя в темноте на силуэт непринужденно сидящего на траве стража. Как важны были для нее эти слова! Спасибо…

Она ничего не сказала в ответ, но это было необязательно, лорд и так чувствовал ее настроение.

- Ивор, пока вас не было, я гуляла недалеко от замка и случайно столкнулась с лордом Даленом.

- Недалеко от замка столкнулась с Даленом?- страж облокотился на руку и, прищурившись, наблюдал за тем, как Эна вдруг задергала какую-то нитку на подоле платья.

- Ну, не то, чтобы недалеко…,- смущенно замялась она, ведь, ее просили быть осторожнее и не уходить из дома.

- Надо полагать, ты ходила к водопаду.

- Как ты понял?

- Ну, я думал о том, что Айди оставит кого-нибудь наблюдать за скальниками, только не знал, что Далена.

Лорд остался сидеть в той же непосредственной позе, значит, не сердится, и девушка оставила в покое свое платье.

- Ну и как он тебе?

Она пожала плечами:

- Не знаю…, приятный собеседник.

- Было бы странно, если бы ты сказала по-другому.

- Это почему?

- Он обладает редким даром убеждения. Вкрадчивый голос, доверительная манера разговора, с легкостью к себе располагает. Дипломат еще тот.

Эна подумала о том, что Ивор прав. Ей, ведь, понравился Дален, она тогда еще подумала, что будет хорошо, если он не окажется врагом.

- Это игра?

- Нет, он на самом деле такой. Умные мысли, взвешенные поступки, конечно, сам себе на уме, но за долгие годы службы, не раз проявлял себя хорошим воином. В качестве стража, Дален, однозначно, на своем месте.

- Он просил тебе передать дословно” Если что, ты знаешь, где его искать.”

- Да…? Приму к сведению, а что от тебя хотел Эмброн?

Эна вздохнула, вспомнив мерзкий оскал, хриплый голос и то, что на прощание пообещал ей страж.

- Предложил перейти к нему, а когда я отказалась, пригрозил, что я об этом пожалею.

Страж недовольно покачал головой.

- В своей манере. Я знал, что рано или поздно, он так поступит, именно поэтому, я просил тебя не уходить далеко от замка. Если бы ты встретила у водопада не Далена, а Эмброна, все могло бы закончиться не так хорошо, понимаешь?

Девушка виновато опустила глаза.

- Ладно, раз он совсем обнаглел, будем следить за ним внимательнее, а ты постарайся лишний раз не ставить себя под удар.

- Да.

На несколько минут Эна замолчала, а потом, повинуясь внезапному порыву, предложила:

- Хочешь, покажу одну вещь?

Лорд приподнялся и заинтересованно поглядел на мага. Неужели, наконец, решится и покажет то, чему научилась? Он сделал пригласительный жест рукой, и девушка поднялась.

Она подошла к самой кромке воды и, развернув плечи, направила взгляд вдаль на линию горизонта, потом, собравшись, выдохнула и медленно стала поднимать руки к небу, будто упираясь в невидимую стену, при этом ветер стал крепчать, а по воде побежала рябь, которая быстро превратилась в довольно крупные волны. Никакого завихрения воды не было, они просто убегали вдаль. Тем временем ветер дул все сильнее, и уже листва стоящих рядом с озером деревьев не просто шумела, а трепыхалась на ветру, а когда послышался гулкий скрип старых стволов, Ивор поднялся во весь рост. Такого увидеть он никак не ожидал…

Подняв голову кверху страж изумленно смотрел за тем, как бездонный звездный небосвод затянуло темными тучами и выстроившись друг за дружкой они стали медленно кружиться, будто танцуя, это было потрясающе…, ей удалось притянуть облака…!

Лорд опустил взгляд на девушку, а она так сосредоточенно смотрела на свою работу, очень внимательно и последовательно все делая, будто занималась магией всю жизнь. Ни одной оплошности, ни одного неверного шага, все четко и выверено.

Наконец, Эна развела поднятые над головой руки в стороны и вместе с этим движением облака прекратили хоровод и стали медленно расходиться в разные стороны, осталась только рябь на воде, подгоняемая порывами ветра.

Ивор подошел совсем близко и почти шепотом сказал:

- То, что ты сейчас сделала - это очень высокий уровень мастерства, если честно, у меня просто нет слов.

Девушка обернулась.

- Пока что только легкие облака, тяжелые тучи сдвинуть у меня еще не получается…

- Времени тебе понадобиться немного, поверь мне, я знаю про магов почти все, но твои способности меня поражают.

- Спасибо.

Страж смотрел на то, как искренне Эна улыбается и радуется своим успехам. Да. Она, действительно, молодец и много работала для этого. Упертая, настойчивая и очень целеустремленная. И дело тут не только в ее способностях, а в огромном желании стать настоящим чародеем.

- Ты закрутила облака, значит, сделать тоже самое с водой для тебя не проблема, да?

- Так и есть, она, ведь, намного ближе и сил нужно тратить меньше, я покажу…

- Может в следующий раз? Ты наверно устала.

Задетая недоверием стража, Эна наморщила нос.

- Думаешь, не справлюсь? Смотри!

Она вытянула руки над озерной гладью и бегущая от берега рябь стала заворачивать, подгоняемая сильными порывами ветра, и, увлекая за собой соседние волны, закручиваться воронкой. Скорость движения воды нарастала, пока не стала такой высокой, что с легкостью подняла столп воды, крутя над прозрачной поверхностью. Водоворот, не сбавляя темпа, поднимался все выше и выше пока не достиг в высоту метров пяти, не меньше.

Стоя плечом к плечу с магом, Ивор зачаровано смотрел вверх. Здорово! Как она легко и уверенно держит его! А, ведь, вода даже не была ее родной стихией и это за такой короткий срок…

Как бы страж не радовался умениям своего мага, он прекрасно понимал, что это значит. Теперь Эна станет объектом повышенного внимания и для магов, и для воинов. Теперь ее нужно охранять еще внимательнее, что собственно и доказал визит Эмброна. И, конечно, постараться, чтобы Стохх о существовании дочери узнал как можно позже, иначе быть беде.

И не задумываясь о последствиях, повинуясь мгновенному порыву, лорд положил руку на плечо девушки, одновременно чуть притянув к себе.

В тот момент, когда он почувствовал холод ткани женского платья, а Эна обжигающее тепло ладони, их взгляды метнулись друг к другу и, будто сверкнула яркая молния…, только блеск глаз, только горячее дыхание…, оторопев, девушка опустила руки.

Черт! В одно мгновение, Ивор оттолкнул ее на траву и, упав рядом, прижал голову Эны к земле. В эту же секунду их накрыл шквал воды рухнувшей воронки, не давая сделать даже глоток воздуха. Целый столп воды извергся свысока, подминая под себя и смывая обратно в озеро, все, что лежало на берегу. К счастью, мощи воды не хватило на то, чтобы смыть заодно и двух стражей.

Когда все стихло, откашливаясь, отряхиваясь и освобождаясь от мусора в волосах, они поднялись и переглянулись. Оба наглотались воды и промокли насквозь. Эна отжала подол тяжелого платья и виновато посмотрела на воина.

- Я..,я…, извини,- только и смогла пробормотать она.

Страж тоже был изрядно смешан. Посмотрев на девушку, он только лишь попросил:

- Ты не могла бы унять ветер, холодновато…

Она робко кивнула.

- Конечно.

Обратный путь был проделан очень быстро. Шли молча. Каждый думая о своем и только лишь, когда показались огни замка, Ивор придержал Эну. Она обернулась, понимая, что выглядит не очень хорошо, мало прилипшей к телу одежды и капающей с волос воды, так еще и дрожь, которая уже отдавалась во всем теле, отзываясь на ночной холод.

- И все-таки, ты молодец, Эна, я горжусь тем, что у меня в рядах такой воин.

Она посмотрела на мокрого взъерошенного и от этого смешного лорда. Сердце вдруг наполнилось такой нежностью, что, несмотря на мокрое холодное платье, стало очень тепло.

Маг улыбнулась.

- Спасибо.

Лорд тоже улыбнулся.

- Пойдем, а то, ты совсем замерзнешь.

На подходе к замку они увидели небрежно облокотившегося на перила террасы второго этаже Рэймонда. Он откровенно посмеивался над увиденной картиной и участливо поинтересовался:

- Полотенце?

В ответ на невеселые взгляды двух пар глаз, махнул рукой в сторону озера.

- Я видел воронку. Надо полагать, хорошо провели время?

Поднимаясь по лестнице, Ивор хмыкнул и покачал головой в ответ на сарказм друга, а Эна картинно, но, совсем не сердясь, задрала кверху нос и обошла напарника, спеша к себе за сухой одеждой. Естественно в след расходящимся по комнатам, промокшим до нитки стражам, раздался смех.