Стражи своих земель. Книга 2

Глава 13

Неопределенное время суток, непрекращающаяся морось, запах сырой травы и плотная пелена на небе, все без изменений…, сумрачный дождливый день постепенно близился к ночи, а стражи продолжали прибывать.

Не торопясь, по одному или небольшими группами они наполняли палаточный городок. Под натянутыми навесами и плотными брезентами зажигались фонари, и разговоры в лагере становились все громче и оживленнее. Время прибытия было произвольным, настоящий день условились отвести для обустройства, все-таки событие такого масштаба…, и участники подошли к этому серьезно и обстоятельно.

Заседание решили проводить на нейтральной территории, и для этого в аккурат между крепостями поставили длинный шатер, а поодаль от него расположили палатки стражей и палатки правителей, все на почтительном расстоянии друг от друга. Беспрестанный мелкий дождь, неотъемлемая составляющая этих мест загнал всех в теплые вещи вплоть до кожаных перчаток.

Все, что происходило в это время в полосе дождей, было странно и потому, завуалированное суматохой и оживлением, чувствовалось всеобщее напряжение. Некоторые из стражей видели друг друга впервые, иные приветствовали знакомых кивками, но были и те, кто держался настороженно, заведомо давая понять, что здесь для него друзей нет. Ни воинам, ни магам вместе не было комфортно, все-таки они жили в разных мирах, на разных землях и в лучшем случае испытывали неприязнь друг к другу.

Ивор стоял у окна палатки и наблюдал за суетой на улице.

- Стохх уже прибыл?

- Стохх да, а Паласир еще нет,- лениво отозвался отдыхающий в гамаке Нейт.

- И Эмброна нет, думаю, он уже и не появиться.

- Я видел с той стороны оврага палатку которую ставил его маг, значит Эмброн остался в замке, они же не оставят его без надежной охраны,- пробубнил Батом, занятый набиванием табака в трубку.

Тессу подошел к Ивору и тихо сказал:

- Знаешь, кого еще нет? Далена, хотя его люди уже здесь. Интересно, но из четырех владельцев замков двое не прибыли. Неужели не считают событие важным?

- Может замки не хотят оставлять…?- это даже был не вопрос, а скорее мысли вслух.

- Ну, если на Далена это хоть чуть похоже, то на Эмброна нет. Имея столь сильного мага, ему бояться нечего, скорее, у него наметились дела поважнее.

- Я даже догадываюсь какие,- нахмурился лорд.

- С ней все будет в порядке, там же Артемиус, - Нейт улыбнулся, но тут же громко закашлял,- Батом, черт, всю палатку задымил!

Но тот в ответ только довольно хмыкнул и продолжил пускать кольца. В это время, откинув полог, зашел Рэймонд . Он снял капюшон, разметав в разные стороны брызги.

- Паласир прибыл. Больше, вроде, никого не ждут. Батом, ты решил скурить недельный запас табака?

- Холодно и делать нечего, - ответил довольный лорд.

В лагере наступила ночь но, несмотря на то, что все было спокойно, во многих палатках спать не ложились, там горели костры и слышался приглушенный разговор. Дождь моросил по непромокаемым тканям натянутых крыш, и совсем не верилось в то, что завтра спокойный уклад жизни на их землях может поменяться. Тихо, мирно. До рассвета оставалось еще четыре часа.

К утру темное мутное небо стало свинцово-серым, по полю, обвивая редко стоящие стволы деревьев, расстелился густой молочный туман, в воздухе изредка раздавались крики пробудившихся черных птиц. Сыро и промозгло. Неизменно таким был каждый рассвет на рубеже двух земель. Многие участники Совета начали новый день одинаково- с чашкой горячего чая в руках.

В палатке Ивора царило оживление и приподнятое настроение. Стражи, одетые в темно-синие воинские туники с серебреными вставками и темные штаны, заправленные в начищенные высокие сапоги, дождавшись удара колокола, накинули плащи и вышли на улицу.

Они направились к высокому просторному шатру с откинутыми пологами. Костров здесь не разводили, поэтому от гуляющих сквозняков было холодно. Внутри стоял длинный стол со стульями по обеим сторонам и карточками с указаниями имен.

Места распределялись так: одна половина отводилась магам и магистру Стохху, другая воинам во главе с Паласром. Стражи сидели в строгом порядке. Ближе всех к Паласиру расположились воины замка Далена, напротив них сидели люди Эмброна, затем Ивор со своими стражами, напротив которых расположился лорд Валенот и его люди. Приближенность к главнокомандующему не говорила о привилегированном положении, это подчеркивалось тем, что замыкал стол воинов верховный лорд Айди со своим помощником, а напротив него сидел Фенира, который открывал делегацию магов.

Когда все расселись, правителями в унисон была прочитана клятва, с обещаниями сделать все возможное для сохранения порядка, мира и благополучия жителей своих земель. Небольшая, но яркая тирада закончилась положенными аплодисментами и ознаменовала открытие Совета.

Стохх поднялся во весь рост, откинув назад напомаженные длинные черные волосы, и положил руку на набалдашник своей трости, отчего крупный рубин на его перстне сверкнул. Статный высокий, совсем не старый человек, в лице которого читалась неоспоримая уверенность в собственных силах, он совсем не был похож на мага, но являлся именно таковым, самым настоящим, могущественным магом высшего ранга. Отметив взглядом каждого из присутствующих, Сохх чуть наклонился над столом:

- Мое почтение...

Стражи в ответ кивнули, хотя у многих возник мысленный вопрос, почему именно магистр взял на себя первое слово, но зато сразу стало понятно в каком ключе пойдет дискуссия.

- Сложившееся положение вещей вынудило нас собраться в таком составе, чего раньше не случалось. Нам предстоит оговорить ряд острых вопросов, которые требуют безотлагательного вмешательства, потому как споры по ним зашли в тупик,- продолжил тот,- и, конечно, определить направление дальнейшему сотрудничеству. Уверен, лорд Паласир, вам тоже есть что сказать, поэтому, если возражений нет, не будем тянуть время, и я начну первым.

Воин лишь холодно и отчужденно кивнул. Магистр продолжил:

- Начнем с преступников.

Ивор внимательно смотрел на Стохха. Последний раз он видел его еще тогда, когда тот был хорошим, но не более того, магом из весьма привилегированной семьи. Своему положению среди сородичей он был обязан удачной женитьбе на дочери почетного стража, леди Элен. Ивор видел их раза два на каких-то собраниях. Еще в те времена, когда таковые проводились для укрепления мира между жителями двух земель. Стохх стремительно продвигался по карьерной лестнице, пока в одночасье на земле магов не грянула беда. Случился государственный переворот в результате которого, Стохх занял место магистра, и последовавшие за ним печальные события, приведшие к большим человеческим жертвам. Связи между землями и совместные дела оборвались и возобновились лишь по прошествии пяти лет.

Ивор перевел взгляд с широкой выпяченной вперед груди на жилистую ладонь, крепко сжимающую трость. Держит свой посох так твердо и уверенно, будто заправский воин меч…, и сила… Его эмоциональную мощь лорд чувствовал даже на другом конце стола.

Между тем Стохх продолжил уже сидя, буравя всех своим тяжелым взглядом:

- Нашими стражами, и нам это очень не нравится, неоднократно отмечены вылазки бандитов с восточных гор на наши земли, что им здесь нужно?

Ну, в том, что на Совете будут заниматься высказыванием недовольств и предъявлением претензий не было сомнений, а то, что магистр взялся за это так резво, насторожило, ведь, попытаться договориться или раздуть огонь еще больше, совсем разные вещи.

- Почему ты спрашиваешь у меня? Бандиты есть бандиты, они мне не подчиняются,- ответ главнокомандующего был спокойным и лаконичным.

- Большая часть восточных гор лежит на вашей земле,- напомнил магистр.

- Да, а остальная на вашей.

Стохх кивнул, ухмыльнулся и, чуть наклонив голову, сузил глаза:

- Предлагаю не откладывать это и затопить пещеры!

Ни чего себе! Только начали разговор и сразу такие жесткие предложения…, и если для магов это было нынешними реалиями, то для всех без исключения воинов, необдуманной опрометчивостью.

- Исключено…

- Почему?

- Я и мои люди не будем участвовать в травле жителей пещер, даже если они бандиты,- отрезал нахмурившийся Паласир.

Никто из стражей не торопился вступать в разговор, наблюдали и оценивали, переводя взгляды от одного высокопоставленного лица к другому.

Ивор посмотрел на главнокомандующего.

Копна седых волос, лицо с волевым подбородком и немного вздернутым носом, острый живой взгляд, не утративший блеска, несмотря на возраст. Прямая осанка, свободно расправленные плечи, уверенный открытый взор указывали на то, что по истечению длительного срока у власти, этот человек не утратил способность управлять страной, что он готов и далее обеспечивать защиту ее рубежей. Последнее столетие было хорошим временем для земли воинов, спокойным и стабильным. Сколько лет Паласиру на самом деле, Ивор не знал, когда он стал стражем, прославленный воин уже занимал место главнокомандующего. Лорд хорошо помнил тот день, когда получил звание, Паласир с тех пор не изменился, такой же крепкий подтянутый мужчина лет пятидесяти, когда-то умелый воин, ныне опытный политик.

- Я не считаю это травлей, это искоренение преступности. Они зачинщики беспорядков!- повысил голос Стохх, конечно, ему не нравилось слишком лояльное отношение воинов к этому вопросу.

- Да, за свои деяния они заслуживают ареста и заключения под стражу…,- согласился Паласир, но маг перебил его:

- Они не чтят закон! Почему мы должны поступать с ними иначе? Зачем церемониться?- будто высеченный из камня широкий подбородок магистра был приподнят, отчего казалось, что он смотрит на всех свысока.

- Потому что мы и есть закон!- Паласир тоже чуть повысил голос.

- Хорошо,- стукнул по столу магистр,- что ты предлагаешь?

- Тебе не понравилось ни одно из наших предложений по решению данного вопроса…

- Потому что я считаю их слишком мягкими!

- А я так не считаю.

- Тогда как же мы придем к какому либо согласию? Не будем тянуть и начнем голосовать? Раз мы не можем договориться по этому вопросу, будем голосовать!- магистр рассерженно поджал губы.

- Кто за то, чтобы затопить пещеры и покончить с беспределом раз и навсегда?- Стохх поднял к верху руку и вслед за ним потянули руки стражи со стороны магов. Все, кроме Фениры. Из воинов “за” не проголосовал никто.

Ивор прищурился. Конечно, подняли, Стохх установил такой режим, что маги послабее просто боялись за свои жизни. Фактически только Фенира обладал силой позволяющей выражать свою точку зрения, но даже он, видимо, не чувствовал себя уверенно, иначе бы не перевел большинство жителей своей деревни за стены замка. А замок, надо сказать, был не маленький. Внушительное крепостное сооружение, окружавшее большое поселение.

Стохх недовольно посмотрел на верховного мага и, сжав зубы процедил:

- Почему ты против?

Старец нахмурился и с расстановкой произнес:

- Думаю, это излишне….

- Наши попытки их арестовывать будут жалкими. Это все равно, что ловить блох! Нужно покончить с этим раз и навсегда!

Но ответом Стохху было неловкое молчание.

- Может выставить дополнительные патрульные караулы, усилить надзор?- предложил кто-то из людей Далена,- проводить совместные операции, в конце концов.

- Совместные операции…вряд ли,- сверкнул глазами магистр.

- Значит, закрой выходы на свои земли, если не хочешь работать сообща,- этот вопрос в немногочисленных переписках между правителями уже обсуждался не раз, позиция Паласира оставалась непоколебимой,- завали ходы, а мы на своей территории разберемся сами.

- Так и сделаю,- отрезал магистр.

Он был явно недоволен и неуступчивостью Паласира, и разногласиями в своем стане, хотя сомнительно, что он не знал точку зрения Фениры, но видимо все же на что-то надеялся.

Ивор многозначительно переглянулся с Рэймондом, потом посмотрел на сидящего напротив лорда Валенота, на расположившихся чуть поодаль и тихо переговаривающихся людей Далена. Мага замка Эмброна он вообще не видел, так как сидели они на одной стороне, но был уверен, что все чувствовали практически одно и то же: было понятно, что Совет начался не очень хорошо и скорее всего, так он и закончится. Никакого сотрудничества не будет. Непонимание в самом простом вопросе и нежелание идти на уступки это плохое предзнаменование.

- Теперь я хотел бы выказать свою озабоченность одним вопросом. Все чаще ко мне стали приходить сведения о том, что маги появляются на нашей земле. Зачем ты посылаешь их, Стохх? Ты же знаешь, что есть правила для нахождения у нас магов.

- Если уж мы заговорили об этом законе, то я считаю его слишком жестким,- громко и уверено ответил магистр. Он будто не слышал обращения Паласира, и продолжал отстаивать только свои интересы.

- Наши народы живут по этим законам десятилетия в мире и спокойствии. Воинов устраивает устоявшийся порядок и положение вещей. Что не устраивает вас?

- Вы слишком безжалостно обходитесь с чародеями незаконно находящимися на вашей земле.

- Правонарушители подлежат аресту и заключению под стражу. Закон есть закон.

- Тогда внеси в него поправку! Пусть нарушителей высылают на родину, почему магов судите вы?

- Потому что они проникают на нашу землю, если мы их ловим, то и судить тоже нам.

- Вы слишком строго судите их, они же не разбойники!- вмешался Инсида.

Тессу метнул на него взгляд. Не выдержал, таки…, для подобного скандалиста коим был этот маг, он и так долго терпел. Теперь разговор будет еще жарче.

- Если они не разбойники, зачем приходят к нам, рискуя своей свободой?

- Проникновение на чужую территорию не может стоить двух лет заключения.

- Но воины на ваших землях рискуют таким же сроком, тут мы на равных, к тому же, мы более лояльны предоставляя магам возможность, на определенных условиях нести службу и жить на наших землях.

Стохх сверлил Паласира взглядом и сердито стучал пальцами по столу, а главнокомандующий спокойно и терпеливо отстаивал свою точку зрения:

- Не мы с тобой писали законы, Стохх, но мы должны их соблюдать, иначе это приведет к беспорядкам и хаосу.

- Я с тобой не согласен, - процедил магистр.

- Имеешь на это право,- Паласир устало откинулся на спинку стула.

Досадно, но расчеты, на то, что удастся выстроить хоть какой-то диалог с магами, начинали казаться обреченными... Идея собрания настоящего Совета принадлежала Стохху, когда главнокомандующий получил письмо с призывом, оно скорее насторожило его, чем обрадовало. Переговоры виделись сомнительными, но шанс был, к тому же, отказаться от предложения означало пойти на конфликт.

- Разве не нам решать, как мы хотим жить?- поддерживая своего военачальника, не унимался Инсида.

- Я и мои стражи не заинтересованы в том, чтобы менять привычный ход вещей. Это наша твердая позиция,- терпеливо повторил Паласир.

- А вы не считаете такую позицию признаком слабости?- Поинтересовался присоединившийся к разговору Зига-Ри.

В ответ на приглушенный и шипящий голос, Ивор поднял глаза. Об этом маге лорд был наслышан, а вот сталкиваться не приходилось. Самый беспринципный и опасный страж в подчинении Стохха, его правая рука. Он имел большие наделы земли, пожалованные в качестве награды за службу, и, по слухам, от остальных держался отстраненно. Он был одиночкой.

- Нет. Не считаем,- громко и отчетливо ответил лорд Ивор.

Зига-Ри посмотрел на него и усмехнулся:

- Мир изменился, время требует решительных действий!

- Решительных и жестких, не одно и тоже.

- Странная фраза… это намек?

- Констатация факта…

Маг скривился, а потом, кашлянув в кулак, поднял бровь и спросил:

- По-видимому, сейчас со мной говорит лорд, имеющий в стражах своего замка осужденного темного воина?

Ивор внутренне улыбнулся, подумав о том, что бы на это ответил Артемиус, а вслух сказал:

- Абсолютно верно.

- У нас бы такое не прошло. Оступившийся однажды не имеет доступа к власти, никаких оправданий и смягчающих обстоятельств.

Ивор чуть нахмурился. К сожалению, слишком быстро Совет, превратился в обычную бестолковую перепалку. Он посмотрел на чародея в упор:

- А у нас принято думать, а потом принимать решения.

Глаза мага, стали похожи на маленькие щелочки, и только что ухмыляющийся рот превратился в тонкую линию.

- Грубо…, вот она ваша холеная воинская политика, чуть что, сразу кулаками машете…

- Мы хоть кулаками машем, а маги видимо, сильны только в едких фразах…

- Не слишком ли много ты на себя берешь?

- Перестаньте, мы здесь не для этого собрались!- вмешался Фенира,- призываю вернуться к конструктивному разговору. Это необходимо.

Стражи замолчали, и мероприятие было продолжено, но серьезных решений от собрания уже никто не ждал. Прошел еще не один час в высказывании недовольств, в перебрасывании колкими замечаниями и голословными обвинениями, пока, Паласир не остановил дебаты:

- Предлагаю назначить второй тур на завтра…, а сегодня разойтись и умерить пыл.

Стохх недовольно резко качнул головой и, бросив:

- Пусть будет так!- Громко отодвинул стул и вышел из палатки.

Остальные члены Совета не торопясь стали подниматься из-за стола. Кто-то тихо переговаривался, кто-то недоуменно поглядывал по сторонам, а те, что были раздосадованы таким началом, поспешили удалиться.

Ивор почувствовал на себе взгляд и, обернувшись, встретился глазами с Паласиром. Седовласый воин ничего не сказал, просто задумчиво посмотрел и медленно отвел взгляд. Проведя рукой по шее и взъерошив волосы, лорд подумал о том, что наверно, в глазах главнокомандующего его поведение выглядело не очень достойно, хотя вряд ли могло быть по-другому при заданном Стоххом тоне разговора. Подошедший Рэймонд потянул друга за рукав и, откинув полог, стражи вышли на улицу.

Бывает, что время тянется несносно долго. Особенно, когда ждешь новостей. Особенно, когда остаешься в одиночестве. Пошли всего вторые сутки, как дом погрузился в тишину, в отсутствии стражей, и Эна как-то совсем сникла. Не было желания читать и тренироваться тоже не хотелось. Только раздражающая тишина. Днем ее хоть как-то можно было терпеть, а ночью мирное потрескивание горящих на веранде факелов так действовало на нервы, что мешало спать. Хотя девушка понимала, что вовсе не в этом была причина ее бессонницы, а постоянное напряжение от того, что поблизости находиться темный маг. В какой-то момент, устраиваясь поудобнее в кресле, Эна увидела темную фигуру за колышущейся тканью занавески. От неожиданности екнуло сердце, девушка напугалась и даже не окликнула лорда, а тот медленно отошел от входа. Теперь, наблюдавший за ней темный силуэт мерещился Эне повсюду, но это были напрасные опасения, темный воин больше не появлялся.

Уже перед сном Эна приняла решение, следующим днем наведаться к водопаду. Ивор просил ее не отходить далеко от замка, но идея о прогулке показалась вполне безобидной. Если выйти рано утром, то вернется она, до темноты. Побыть в отдалении от Артемиуса сейчас совсем не помешает, к тому же мелькнула мысль о возможной встрече с оракулом. С этими приятными мыслями Эна легла и сразу заснула.