Стражи своих земель. Книга 2

Глава 24

Ивор вышел из портала в центр огромного белокаменного зала с развешенными под потолком знаменами, к полудню, как и было назначено. Он прибыл первым и мог себе позволить осмотреться и поразмышлять в тишине.

Все как обычно. Здесь ничего не изменилось. Ветер беспечно гулял, закручивая воздух между колонами, и создавал завихрения, которые беспокоили длинные полотна. Они плавно раскачивались, играя изображениями гербов, и отбрасывали блики, когда солнце попадало на золотую или серебряную краску. Обычный погожий день. Ничего не предвещало неприятностей.

Лорд вспомнил прощальный, укоризненный взгляд Эны. Может, она все же ошиблась, может, просто слишком много событий навалилось в последнее время и это спровоцировало нервное напряжение…? Ивор прошел взад-вперед по каменному полу, слушая эхо шагов. Ну и где остальные участники? Уже бы пора появиться.

Сразу за этим раздался треск и вспыхнул портал, из которого появился лорд Дален. Он кивнул в знак приветствия и отошел от центра зала.

- Давно не виделись,- тряхнув шевелюрой густых волос, страж заложил руки за спину,- на днях встретил твоего мага.

- Да, я знаю, она передала мне твои слова.

- Хорошо.

Возможно, он хотел сказать что-то еще, но арка снова вспыхнула и из нее, сверкая блеском стали, вышел Валенот. Громыхая подбитыми железными вставками на сапогах, он поздоровался и освободил место.

Разговор затих. Лорды стояли молча, не делая попыток завести беседу. Эмброн и Айди задерживались. Ивор пробежал взглядом по стражу в полном воинском облачении и украдкой ухмыльнулся. Зачем он везде таскает с собой шлем с высоким пером? Неужели не мешает? Да и цвет у этого украшения весьма забавный. Мысли были прерваны громким треском, и из портала показался Эмброн.

- Приветствую.

Он очень медленно, вразвалочку отошел от центра и встал прямо напротив Ивора, абсолютно не смущаясь и нагло глядя тому в глаза. Теперь все были в сборе.

Стоя в пустом холодном зале, они являли собой лучшие воинские качества и несли большую ответственность за мир и порядок на своей земле, но служа одной цели, все же были разными, настолько, что даже сравнивать их было бы неправильным.

Наконец, из арки не спеша вышел Айди.

Странно, но одет он был в черную мантию с высоким воротником, подпоясанную широким алым поясом. Очень запоминающийся образ. Последний раз в таком траурном одеянии его видели на похоронах высокопоставленного городского лекаря.

Верховный лорд обвел всех взглядом и хмуро процедил:

- Главнокомандующий уже здесь. Он будет с минуты на минуту. Тем временем, довожу до вашего сведения, что в целях безопасности, я накладываю запрет на дальнейшее использование порталов в этом замке. Впоследствии маг лорда Эмброна по моей просьбе наложит магическую защиту на мои земли. Отныне на совещания мы будем добираться пешком. На будущее я бы советовал всем стражам в своих замках побеспокоиться о мерах предосторожности.

Ивор внимательно наблюдал за реакцией остальных воинов, но они приняли этот факт весьма апатично. Ни у Далена ни у Валенота такой защиты не было. Интересно, кого попросят они о помощи, если попросят вообще.

И если честно, довольно странным было это срочное решение лорда, хоть бы дал им время и возможность вернуться в свои замки, ведь, до ближайших, не принадлежавших ему земель совсем, не рукой подать.

- Прощу прощение за опоздание,- твердый, решительный голос, и в зал пружинистой походкой вошел главнокомандующий Паласир.

Он прошел в центр и живо развернувшись, кивнул присутствующим.

- Доброго дня. Лорд Айди, по вашей просьбе мы собрались так экстренно. Можете начинать.

- Да. Я хочу поговорить о наших дальнейших действиях. Считаю это неотложным. Скажу сразу, я закрываю проход на свои земли и выставляю дополнительные караулы, уже приглашены из города два резервных отряда. Обо всех визитах лучше докладывать мне заранее.

Паласир кивнул.

- Ну, хорошо, это мы поняли. Я лишь хочу спросить, не слишком ли это радикальный подход? Изолировать свои земли…, так ли это необходимо?

- Да, в этом я уверен, и потом, военное положение требует дополнительных мер для защиты.

- Но, ведь, маги не нападают.

- Я им не доверяю!

- Согласен!- поддержал Эмброн, и взгляд Паласира перешел на него,- вы видели этого Стохха? Ведет себя как завоеватель мира.

- Как бы он себя не ставил, он все равно так же как все связан определенными правилами.

- Сомневаюсь, чтобы такой псих их придерживался.

- Лорд Эмброн, вы слишком вспыльчивы,- придержал воина главнокомандующий,- все же Стохх не единственный власть имущий на земле магов.

- Да, это так,- поправил свою остроконечную бородку Айди,- но ему верить нельзя!

- Я на Совете не был, но как мне рассказали, маги не проявили заинтересованность в сотрудничестве,- вступил в разговор Дален.

- Еще как не проявили,- пробубнил Валенот,- только и кидались голословными обвинениями. Ясно, как божий день, что Стохх затеял все специально.

- Но, в последнее время мы и так практически жили на условиях военного положения. Почти не поддерживали с ними контакты, исключили дипломатические отношения, следили за передвижениями их войск, ведь, ничего не изменилось…

- Изменилось, Если раньше Стохх сидел притаившись, то теперь, на мой взгляд, сделал первый шаг к войне.

- Лорд Валенот, думаю, до войны, все-таки далеко,- Паласир сложил руки на груди и прошелся по залу.

Айди задумчиво теребил свою бороду и, наконец, проговорил:

- Стохх явно что-то задумал, иначе бы, не созвал Совет.

- Ну, а если действительно так, какими могут быть наши шаги?- Дален посмотрел на Паласира, но тот с ответом медлил, зато ответил Ивор.

- Выбор то небольшой, что мы можем, кроме как повысить безопасность и внимательнее следить за границей?

Верховный лорд напряженно затих, а Эмброн переглянувшись с Валенотом, прищурился и, посмотрев на Паласира, бойко заявил:

- Предлагаю взять ситуацию под контроль и начать первыми!

Главнокомандующий ответил стражу не менее красноречивым взглядом.

- Ты что, предлагаешь начать войну?

- Почему бы и нет? Он все равно это сделает, почему бы нам не опередить его?

- А что? Ход интересен внезапностью,- поддержал воина оживившийся Айди.

Паласир на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, взгляд его был мрачным. Тяжело выдохнув, главнокомандующий растянул завязки плаща, будто он вдруг стал его душить и молча посмотрел на каждого стража в отдельности. Да…, видимо Стохх все же получил ощутимую выгоду из собрания в полосе дождей. Он не только раздул тлевшие угли между воинами и магами, но и поспособствовал началу разногласий среди его людей.

- Этого делать нельзя, это будет ошибкой…

- Паласир! Мы сделаем ошибку сейчас, если не решимся!

- А может это была просто бравада?- Дален высказал предположение, в которое и сам не очень верил. Магистр не из тех людей, которые будут тратить на это время. Попросту сотрясать воздух он не будет.

- Скорее предлог,- гаркнул Айди и вновь попытался донести свою мысль,- Паласир, я тебя прошу, оглянись, Стохх ничего просто так не делает!

- С этим я согласен. Но все равно считаю, что нужно ждать до последнего, если другого выхода не будет, тогда мы вступим в бой, но сами его не начнем.

- Но почему?!- не сдержался Эмброн. Он так громко выкрикнул это, что по залу прошло эхо.

- Мы все давали воинскую клятву и несем службу не одно десятилетие и вот теперь стоим и всерьез думаем о том, чтобы развязать войну?- недовольно глядя на Эмброна поинтересовался Ивор .

- Подумать только, какой ты герой! Может, стоит, наконец, предпринять меры достойные настоящего мужчины?- запальчиво ответил тот.

- А по-твоему настоящие мужчины решают все вопросы на войне, прикрываясь гибелью солдат и их семей?

- Если нужно, то приходится чем-то жертвовать,- заметил Валенот.

- В данной ситуации это не нужно!

- Ты этого не знаешь наверняка, мы можем потерять время, и тогда погибнет намного больше солдат и их семей с нашей стороны.

- Да какая разница с чьей стороны, Валенот?! Мы говорим о войне, эти вопросы так просто не решаются, слишком многое зависит от нас!

- Другими словами, кто-то растерял смелость!- нагло заявил лорд Эмброн и был приостановлен за плечо Валенотом, а, сделавшего шаг в их сторону Ивора, оттолкнул в сторону лорд Дален.

- Все, достаточно!- недовольно прервал спор Паласир,- решение принимаю я, поэтому заявляю, ни о каком объявлении войны с нашей стороны не может быть и речи! Я понимаю, сложившаяся ситуация тяжелая, но мы в первую очередь охраняем свои земли и будем продолжать это делать, не вынашивая никакие захватнические планы. Это мое последнее слово. А что касается повышения безопасности и изменения правил передвижения по своим землям, делайте то, что считаете нужным, я не буду против, но прошу, оставайтесь верными своему делу достойными воинами.

Айди намотал кончик бороды на палец и чуть склонил голову.

- Как будет угодно. Значит, на том и решим,- уже совершенно спокойно сказал он,- но это все-равно ошибка. Если никто не возражает, я удалюсь к себе.

Главнокомандующий кивнул и силуэт в черной мантии, очень походивший на значимую шахматную фигуру, легкой, почти невесомой походкой скрылся за колонной.

- Разговор закончен. Отправляйтесь в замки. Мы лишний раз обсудили наши планы и удостоверились, что все без изменений. Удачного всем дня.- Паласир вежливо улыбнулся стражам, а те в свою очередь ответили ему почтительными кивками.

Первым ушел лорд Дален, чуть прихрамывая, он проследовал во двор. Через высокие оконные проемы можно было видеть, как страж ловко оседлал огромного орла, заранее доставленного на луг погонщиком. Через несколько минут на небосклоне была видна только быстро удаляющаяся точка.

- Я тоже поспешу, больше не могу стоять с особой настолько правильной и честной,- ехидно проговорил лорд Эмброн в сторону Ивора и, повернувшись к Валеноту поинтересовался,- ты со мной?

Тот кивнул, и оба стража попрощавшись с Паласиром, неспешно удалились.

Ивор проводил их взглядом и, собираясь покинуть зал последним, посмотрел на главнокомандующего, но прежде, чем успел что-либо сказать, услышал холодное:

- Тебя не удивляет?

- Удивляет что?

- То, что Валенот и Эмброн все время вместе, и взгляды их частенько совпадают.

Ивор промолчал. Да…, Паласир не утратил хватки. Ясно видел и очень хорошо понимал происходящее. Конечно, стража не удивил внезапный альянс, более того, вряд ли он был внезапным, вот только событий произошедших за последнее время было так много, что в голове постоянно крутилась мысль - можно ли кому-нибудь еще доверять…, все перевернулось с ног на голову. Да и сеять смуту совсем не хотелось. Отношения очень напряженные, это да, ну, так всем не легко, если они сейчас еще и друг другу будут ставить подножки, пиши пропало…

- Многое уже не так как раньше.

- Перестань, Ивор, ты, ведь, прекрасно понял, о чем я.

Паласир заложил руки за спину и в упор смотрел на воина, но тот не спешил отвечать. Он стойко выдержал пронизывающий насквозь взгляд. Лорд довольно часто сталкивался с главнокомандующим в личных беседах. Будучи тактичным , он очень взвешенно рассуждал о той или иной ситуации, а вот то, что прозвучало сейчас, было ему совсем не свойственным и очень странным.

- Ведь, это ясно, что они решили объединиться и, я бы хотел ошибаться, но думаю, только лишь для общей выгоды.

Ивор недоверчиво нахмурив брови, наблюдал за движениями воина, его выражением лица. Если бы он не знал главнокомандующего так хорошо, он бы сказал, что тот нервничает. В любом случае, только что из его уст прозвучало обвинение. Паласир ценил и уважал своих воинов, всегда был учтив и дипломатичен, но сегодня…, сегодня все было по-другому.

- Ты молчишь…, удивлен? А ты не удивляйся, я все решил еще на Совете. Было бы глупо утверждать, что на воинских землях царит порядок. То, что Эмброн строит козни, я заметил уже давно, но теперь к нему присоединился и Валенот и ситуация стала опаснее. Знаешь, Ивор, думаю, в предложении развязать войну первыми была здравая мысль. Но не так, как было предложено, а по-другому.

Страж настороженно замер. Что же будет дальше?

Главнокомандующий мерил шагами комнату. Он громко стучал каблуками, делая решительный упор на пятку, пока, наконец, не остановился и, развернувшись, громко сказал:

- Я предлагаю тебе стать моим напарником и бросить Стохху вызов!

Что?! Видимо, мир действительно изменился, и идеалы и сама вера в справедливость, так же как и честность утратили свою силу. Неслыханно…

Сказать, что Ивор был удивлен? Еще месяц назад было бы так, но теперь нет. Разочарован? Однозначно. Поверить можно многому, но тому, что Паласир готов на такой шаг, очень сложно…

- Почему я, а не Айди?

Но главнокомандующий, будто не услышав вопроса, еще раз повторит свое предложение.

- Я предлагаю тебе стать моим напарником и начать войну! Мы опередим их, тем самым создадим себе весомое преимущество, оно нам понадобиться, ты же знаешь, на что способны маги.

Ивор провел рукой по волосам, взъерошив их. Ох, как не хотелось ему верить в то, что он слышал, но такова была суровая реальность, и человек, который долгие годы был для него примером, стоял испытующе глядя, чуть прищурив глаза и еле заметно усмехаясь. Это какой-то кошмар…

- Вы так легко ввяжете свой народ в войну?- холодно спросил лорд.

- Иногда приходиться чем-то жертвовать, чтобы не потерять большее.

Страж кивнул.

- Понятно…, я отказываюсь!

- Что?!

- Я отказываюсь от вашего предложения.

По лицу главнокомандующего пробежала тень.

- Я выбрал тебя из всех остальных, я оказал тебе честь, предложив встать со мной рядом в сражении, а ты отказываешься?

- Военные действия я считаю последним делом и если есть хоть маленький шанс на сохранение мира на нашей земле, его нужно использовать. Таково было мое мнение всегда, и я буду придерживаться его впредь.

Паласир смерил своего стража тяжелым взглядом, Ивор никогда не видел, чтобы главнокомандующий смотрел на человека сверху вниз, но сейчас это был именно такой взгляд-упертый, пытливый и непонятный.

- Хорошо,- слова прозвучали холодно и очень колко,- я понял твою позицию,- он шумно выдохнул,-тогда предлагаю закончить на этом разговор.

Они покинули помещение через разные выходы.

Зал Советов Айди опустел, и никто тогда и предположить не мог, что никогда больше не соберутся в таком составе стражи воинской земли. Лучшие из лучших защитников.

Ивор держал курс на юго-запад, и дорога ему предстояла не из легких, и дело было вовсе не в расстоянии…, неотступные тяжелые мысли повисли, сгущаясь также быстро, как грозовые тучи.