Стражи своих земель. Книга 2

Глава 12

Лорд ошибся. Следующее утро выдалось хмурым и серым. Погода будто чувствовала и подчеркивала серьезность грядущего дня, являясь подходящим фоном для предстоящих событий.

Стражи находились в замке в полном составе, ожидая официального визита с минуты на минуту. Все приготовления были сделаны, магическую защиту сняли еще на рассвете.

В своей комнате Эна дочитывала последний из учебников. Остальные книги были изучены от корки до корки и исписаны пометками на полях. Еще с утра, встретившись с Ивором на кухне, она спросила разрешения присутствовать на голосовании и, получив утвердительный ответ, с интересом ждала начала церемонии.

К полудню на мощеной гравием дорожке, вспыхнул портал. Он заискрился, изгибаясь, и пропустил несколько фигур, шагнувших почти одновременно.

Рэймонд сходил за Эной, а находившиеся в холле стражи поднялись со своих мест.

Верховный лорд величественно и с обычным для него чувством собственного превосходства, шел, как и положено, в сопровождении двух человек.

- Кто бы мог подумать…,- прошептал сдвинувший брови Батом, видя, кто именно идет рядом с Айди.

Ивор в ответ хмыкнул, увидев в одном из сопровождающих лорда Эмброна. Ну, что ж, это дело Айди, по закону, он имеет право выбирать свидетелей на свое усмотрение. Эмброн же, судя по оскалу, был явно доволен своей миссией.

Процессия миновала арку, и стражи приветствовали представителей власти.

Эна вместе с Рэймондом стояли дальше всех, у лестницы, но это не мешало девушке, разглядывая посетителей отметить, что Айди выглядел так же как при их первой и единственной встрече. Тот же изящный бордовый плащ, тот же медальон на массивной цепи, тот же широкий пояс с висевшими сбоку ключами. Лицо верховного лорда было обрамлено острой короткой бородкой, подчеркивающей цепкий взгляд, а тонкие волосы пшеничного цвета аккуратно уложены назад.

По левую руку от лорда стоял солидный упитанный мужчина, носящий большое количество знаков отличия, говорящих о его высоком воинском звании. Одет он был в кольчужную тунику, играющую блеском стали, несмотря на пасмурную погоду.

Справа от главнокомандующего стоял Эмброн, который почувствовав взгляд девушки, перехватил его и хитро прищурившись, подмигнул ей. Мерзко. Она отвела глаза.

Между тем, растянув тонкий рот в подобии улыбки, верховный лорд взял, протянутый одним из своих помощников, свиток и торжественно провозгласил:

- Приветствую вас!- Он слегка кивнул головой,- Рад посетить сей…,- лорд запнулся, но тут же продолжил,- сей уютный замок. Не будем терять время и приступим.

Далее он громко зачитал приказ главнокомандующего о созыве стражей на Совет, который должен состояться в полосе дождей в присутствии высокопоставленных лиц, как со стороны воинов, так и со стороны магов. О необходимости составления и подачи списков тех, кто будет представлять воинские земли и тех, кто останется в своих замках.

После этого Эмброн подошел к столу и положил на него графитовый стержень, а рядом с ним стопку карточек. Это были пустые кусочки толстой пожелтевшей бумаги. Смысл прост: страж озвучивал свой выбор, он записывался на этот лист, и уже получивший окончательное решение, зафиксированное при свидетелях, Айди докладывал о результатах Паласиру. Эмброн отошел от стола, и верховный лорд вопросительно вскинул брови, глядя на хозяина замка.

- У меня шестеро стражей и один не утвержденный официально,- начал Ивор,- видимо, документы где-то задерживаются,- в ответ на это, Айди медленно, но уверенно кивнул,- и поэтому этот страж, а именно Эна, останется в замке. Голосовать мы будем за вторую кандидатуру.

- Театр абсурда,- шепнул Рэймонд, и девушка опустила голову, чтобы никто не заметил мимолетной улыбки.

Верховный лорд сделал пригласительный жест, и первым голосовать вышел Тессу. Его спутанные волосы качнулись, когда он вытаскивал карту из стопки. Положив бумажный прямоугольник на стол, страж уверенно произнес:

- Артемиус!

Свидетель в блестящих доспехах, графитом чиркнул на бумаге имя, и церемония продолжилась.

Темный воин размеренно, не спеша подошел к столу и, взяв карту, озвучил свой выбор, назвав имя Тессу. После чего, так же медленно вернулся на свое место.

Далее Нейт, улыбаясь, и Батом почесав затылок, назвали имена друг друга. Остались Ивор и Рэймонд. Страж подошел к колоде и, взяв оттуда карточку, со стуком положил ее на стол: “Ивор”!

И этот выбор был зафиксирован. Наконец, хозяин замка произнес “ Рэймонд ” и повернулся к Айди. Тот сморщил нос:

- Значит, ничья…, - не скрывая огорчения, протянул лорд,- жаль. Нам тебя будет не хватать…, твой голос важен для земли воинов, ну, впрочем, это твое решение, пусть и, на мой взгляд, не очень обдуманное.

Айди было направился к столу, намереваясь забрать карты с результатами голосования, но низкий хриплый голос его неожиданно остановил:

- Прошу прощения, но мне кажется, несправедливо лишать голоса еще одного стража этого замка,- Эмброн, сладко улыбаясь, указал на Эну.

- Она еще не получила официального разрешения носить это звание!- резко прервал его Ивор.

- Да, конечно, но я думаю, это глупое недоразумение. Ведь, всем понятно, что это просто вопрос времени, тем более уважаемый верховный лорд здесь, и если он даст свое разрешение, то можно не придавать значения этой маленькой формальности. Зачем же поступать с девушкой неучтиво? Вы так не считаете, лорд Айди?

Последний стоял, тихо переводя буравящий взгляд то на хищное и не предвещающее ничего хорошего лицо Эмброна, то на каменное выражение лица Ивора. Эна напряженно и с ужасом наблюдала, как Айди медленно повернулся к ней и сделал пригласительный жест:

- Я не возражаю. Предстоящий Совет-дело чрезвычайной важности, поэтому в этот раз сделаем исключение. Прошу к столу.

Проголосовавшие стражи ни одним жестом не показали, что были сбиты с толку, но на самом деле было именно так. Ивор чувствовал, как неприязнь к Эмброну меняется на злость. Какого черта он влез?! Такой поворот они даже в расчет не брали. Никому бы и в голову не пришло, что Айди, человек который без положенной по закону и заверенной документации даже пальцем не пошевелит, пойдет на такую вольность. Ивор бросил взгляд на побледневшую и застывшую Эну. Только бы с перепугу глупость не сделала! Ну, давай же, ты знаешь, что нужно сказать.

Девушка, наконец, сдвинулась с места и нерешительно направилась к столу. И как это часто бывает, когда нужно принять важное решение, миг превратился в бесконечность. В ушах гулко звенело, и мысли в голове беспорядочно вертелись. Решение должно было быть найдено быстро, а главное безошибочно. Эна чувствовала на себе напряженные взгляды всех стражей одновременно, ей и так было страшно, а это выбивало из равновесия окончательно.

Для чего Эмброну нужен ее голос? Какую цель преследует страж? Рассчитывает, что она запаникует и поменяет решение Ивора? Зачем он дал ей шанс выбрать самой? Уверен, что она ошибется? Нужно назвать имя Ивора, это было его решение, ему виднее. Почему Айди говорил, что без Ивора им будет плохо? Психологическое давление или мерещащийся заговор? С другой стороны и Рэймонд и другие стражи говорили о том же. Почему ей нельзя остаться с напарником? Рэймонд сможет защитить и ее и замок, а Ивору нужно быть на Совете. Так! Стоп! Все не то! Дрожащей рукой Эна взяла карту. Ивор или Рэймонд? Как во сне девушка видела застывшие лица стражей и очень ясно ухмыляющееся лицо Эмброна. Ивор хотел остаться, значит, он чего-то опасался, и замку нужна защита. Эна отсчитала несколько ударов сердца и резким движением подкинула карту, когда та упала на стол, женский голос отчетливо и совершенно спокойно произнес ”Артемиус!”

Не видя других, девушка смотрела в глаза лишь одному человеку. Эмброн тоже буравил ее взглядом, улыбка медленно сползала с лица стража, девушка была готова поклясться, что если бы они были вдвоем, лорд с удовольствием приставил к ее горлу нож, такая мощная ненависть шла сейчас от него.

Услышав такое заявление, темный воин даже подался вперед. Рэймонд бросил растерянный взгляд на Ивора, потом на необычно оживленного Артемиуса.

Верховный лорд заинтересованно молчал, но пауза и так неприлично затянулась, в конце концов, пробежав глазами по женской фигурке, он с расстановкой произнес:

- Что ж, леди, я принимаю ваше решение. Свидетели, зафиксируйте. Голосование закончено.

Эна отошла в сторону и будто сквозь туман наблюдала за Айди, который громко зачитав утвержденный список, сухо простился со стражами и вместе со своими спутниками вышел на улицу. Еще некоторое время был слышен хруст гравия на дорожке и, наконец, вся процессия скрылась в портале.

В холле повисла тяжелая давящая тишина. Девушка молчала, боясь даже взглянуть на Ивора. Она видела, как ушли Тессу с Батомом, почувствовала легкое ободряющее прикосновение Рэймонда и заметила кивок Нэйта, который вышел из дома в сад. Когда в холле никого не осталось, Эна решилась поднять глаза на лорда.

Ивор стоял, прислонившись к столу и, сложив руки на груди, внимательно смотрел на девушку, удивительно, но его глаза не метали молнии, скорее наоборот. Эна замерла.

- Я не знаю, как тебе это удалось,- он покачал головой,- но ты приняла единственное верное решение. Нужно сказать, удачное начало службы.

Не может быть! Гора свалилась с плеч! Ивор не злился! Конечно, в голове крутился вопрос, почему же лорд не принял это решение сам, неужели думал о ней? Но девушка не стала его озвучивать, хватило уже того, что все обошлось.

- Мы уходим завтра на рассвете. У меня будет к тебе только одна просьба, пожалуйста, не отлучайся далеко от замка. Артемиус не Рэймонд, он тебя искать не будет.

Эна послушно кивнула, подумав о том, что выбор правильный конечно и сделан, но ей теперь какое-то время придется находиться с тем, чье общество было самым тягостным и неприятным, но это потом, а пока…

- Ивор? У меня тоже будет просьба.

- Да?

- Будьте осторожнее…

С минуту страж молчал, глядя, как Эна робко смотрит на него, заправляя за ухо копну каштановых волос. Интересно, маг так волнуется, потому что до сих пор его боится или у нее тоже нехорошее предчувствие?

- Договорились.

Лорд забрал со стола бумаги и кивнув девушке, поспешил удалиться.

Вечером того же дня по завершению всех официальных церемоний и подведению итогов голосования, рассерженный лорд Эмброн, миновал тяжелые ворота своего замка.

Куда все подевались? Черт бы их побрал! Тихо, как в склепе. На каменном полу холла тут и там лежали волки.

Большие, красивые, с темно-серой шерстью и желтыми глазами. Увидев хозяина, они заинтересованно подняли носы, а некоторые встали и, принюхиваясь, пошли ему навстречу, но страж был разозлен, если не сказать взбешен, и, оттолкнув ногой первого подошедшего хищника, поспешил к каменной лестнице.

Крутой тусклый спуск вел в винный погреб, где собственно и находились остальные обитатели замка. Эмброн хмуро посмотрел на расставленные на столе деревянные кружки доверху наполненные вином, обилие съестного и разгоряченные довольные лица лордов. Страж был очень голоден, но увиденное его не обрадовало, скорее наоборот. Он хмуро процедил:

- Где Гайд?

Один из мужчин подхватил копченый окорок и зычным голосом гаркнул:

- Я видел его наверху. Присоединишься?

- Не сейчас,- отмахнулся лорд и поторопился покинуть пропахшее терпким винным запахом помещение. Сидеть и веселиться здесь со всеми, совершенно не хотелось, нужно было немедленно найти мага.

Эмброн быстрым шагом миновал тусклый коридор, вышел на широкую каменную лестницу без перил, в несколько прыжков преодолел ее и заглянул в большой зал, с огромным подвесным светильником в несколько сот свечей.

Задумчиво глядя на раскинувшийся под стенами замка пейзаж, перед окном стоял солидного возраста мужчина. Одетый в короткий теплый плащ, подпоясанный широким перехватом с бахромой и белые штаны, заправленные в высокие плетеные сапоги, он был похож больше на торговца, чем на мага. Тем не менее, у окна стоял опытный, сильный и опасный чародей. Посетив этот замок с визитом в очень далекие времена, Гайд нашел в Эмброне родственную душу и остался здесь навсегда. Он был одним из немногих, с кем лорд советовался и чьего мнения прислушивался, его по праву можно было назвать доверенным лицом хозяина замка.

Когда страж прошел в залу и опустился в кресло, закинув уставшие ноги на стол, маг лишь чуть повернул голову и вопросительно приподнял бровь.

- Ивор не останется в замке с девчонкой!- рявкнул лорд.

- Тогда в чем причина твоего дурного настроения? Мы же этого и добивались.

- С ней остается Артемиус!- Эмброн был так раздосадован, что даже повысил голос.

- Темный воин? Ты шутишь?

- Мне сейчас совсем не до шуток! Ты же говорил, что если ее сбить с толку, то она выберет Рэймонда, что он ее напарник!

- Насколько я знаю, так оно и есть…

- Значит, твои осведомители что-то спутали.

Маг отрицательно покачал головой:

- Мои люди меня никогда не подводят.

- Тогда почему она сделала такой выбор? Темный воин… Все живые существа их подсознательно избегают. Это инстинкт самосохранения! Почему у нее он не сработал?- лорд с расстройства швырнул о стену сапог.

Маг неторопливо обошел стол и посмотрел в исказившееся гневом лицо стража:

- А может, она не так глупа, как нам казалось вначале?

- Гайд, у нее было всего несколько минут, она должна была испугаться и выбрать того, кому больше всех доверяет, и если ты прав, то это Рэймонд! Почему она этого не сделала?

Маг молчал. А что тут скажешь? Ожидания не оправдались. Жаль, он целую неделю выращивал оковы проклятья, теперь они вряд ли понадобятся…

- Мы так хорошо все спланировали!- Эмброн никак не мог успокоиться, он даже дышал так, будто только что слез с лошади, на которой проскакал не один час.

Гайд же напротив сохранял полное спокойствие и только изредка бросал за окно задумчивые взгляды.

- Нам осталось только набросить оковы. Девчонка бы погибла, пока эти дураки разбирались, что к чему. Любой другой отдаленный от магии страж, но только не Ивор и не Артемиус, но нет! Не получилось!

Гайд безмятежно взирал, как Эмброн от досады стучит по своим коленям, как рассерженно сверкают его глаза.

- Может черт с ней, с девчонкой, займемся более важными делами?

- Нет,- лорд даже подскочил со стула,- это дело принципа! Ивор слишком много возомнил о себе! Его нужно поставить на место, ты со мной не согласен?

Маг не ответил на этот вопрос, но задал свой:

- Эмброн, хочешь совет?

- Нет!- рявкнул страж, но Гайд, не обращая внимания на отказ, подошел поближе и вкрадчиво сказал:

- Присмотрись внимательнее к девчонке, возможно, стоит переманить ее на нашу сторону.