Стать Равной

ГЛАВА 8 СОЮЗ С ВРАГОМ

АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. ЛИЧНЫЕ ПОКОИ МЕЙ ТАРИНА

Голографическая панель высвечивала перед ним ровные ряды символов, но он уже несколько минут не мог сосредоточиться на информации. В голове стучал один вопрос: когда именно он допустил ошибку?

Мей'Тарин Эра Лай был терпелив. Он всегда был терпелив.

Он выстраивал схемы, анализировал поведение, вёл игру, в которой фигуры двигались по доске так, как он этого хотел. Но сейчас что-то пошло не так. Его ловушка захлопнулась не на жертве, а на нём самом.

Он понял это ещё утром, когда, как обычно, отправил автоматический запрос в архивы, связанные с Аурелиусом Ив Сораном. Он искалчто-то, что могло бы связать его с Шиарданом.

Что-то, что объясняло бы, почему этот вирасс оказался под его защитой. Почему его досье было заблокировано. Почему Император не только терпел его присутствие, но и давал ему полномочия.

Запрос был аккуратным, завуалированным — стандартный метод информационного сбора. Никто не должен был заметить. Но спустя два часа он получил сигнал тревоги.

ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К ЛИЧНЫМ АРХИВАМ

ИСТОЧНИК: СЕКТОР 4. АДМИНИСТРАТИВНЫЙ ОТСЕК

ДАННЫЕ ПЕРЕНАПРАВЛЕНЫ В ОТДЕЛ БЕЗОПАСНОСТИ

Внутри всё сжалось. Только одно существо могло так быстро зафиксировать его попытку доступа. Аурелиус. Значит, он знал. Значит, он уже смотрел в его сторону. Значит, это не Мей Тарин шёл за ним — это он всё это время шёл за Мей Тарином. Это осознание било, как удар под дых.

Он выстроил целую стратегию, манипулировал Харном, использовал Келара, внедрял Лейру как инструмент влияния, стравливал Академию с внутренними конфликтами… Но он ничего не нашёл. Пять лет работы. Пять лет подготовки. И всё, что у него есть, — это догадки.

Эта мысль разъедала изнутри, как кислота. Он откинулся в кресле, глядя в потолок

— Где же ты допустил ошибку, Эра Лай? — прошептал он самому себе.

Он должен был быть осторожнее. Но он начал торопиться. Начал увлекаться собственной игрой. Начал думать, что контролирует ситуацию. Но если генерал узнал о нём, значит, теперь он — не охотник, а дичь.

Эта мысль вызвала странное ощущение. Он не боялся. Он не паниковал. Он разочаровался. В себе. Во всей этой идее. Он копал. Искал. Придумывал гипотезы. Но у него не было доказательств. Шиардан по-прежнему оставался загадкой. Аурелиус — недосягаем.

А теперь ещё и он под прицелом. Значит, пора менять тактику. Больше он не может действовать в одиночку. Ему нужен союзник. Кто-то, кто тоже имеет доступ к информации. Кто-то, кому тоже угрожает опасность. Кто-то, кто уже оказался втянут в эту игру.

Келар. Да, он тоже в ловушке. Он хотел уничтожить Келара… но, может быть, сначала он будет полезен? Просто парадокс. Сперва он хотел использовать Коф Шордана, чтобы убрать Артера со своего пути. Теперь ему придеться прикрывать свою спину с помощью приу.

Он уже создал ситуацию, в которой Келар оказался в опасности. Император ожидает расследования причин сбоя системы Асдаль. Ведь кто-то явно вмешался в протоколы. Зейнарец рисковал, когда приказал Тавину пробраться к тайному проходу и покопаться немного в проводке. И чтобы сердобольный курсант разбрызгал там капли крови Келара.

Сейчас техники из даджей во всю исследуют технический отсек ядра. Будет довольно любопытно посмотреть на реакцию приу, когда за ним придут и сообщат, что нашли следы его плазмы на месте взлома. Мей Тарин решил сделать вид что именно это послужило причиной очередного сбоя из-за которого Ронан Великолепный навел столько шума.

Теперь же придется переиграть эту карту, и придумать как использовать научного куратора, чтобы прикрыть свой тыл. Прерогатива изменилась. Понять, какова истинная связь между Аурелиусом и Шиарданом, стала первостепенной задачей. Надо отодвинуть в сторону генерала, пока он не пришел по его душу. Затем избавиться от Келара… или использовать его для другого удара.

Он поторопился один раз, и теперь расплачивается за это. Он не сделает этой ошибки снова. Он отключил панель. Глубоко вдохнул.

Очень скоро Келарсам придет к нему. Игру можно проиграть только тогда, когда ты признаешь поражение. А он пока даже не сделал свой лучший ход. И тот все же пришел к нему, но не из-за той причины по которой думал новый глава Академии Эррай В44.

— Забери свою вещь. — это были первые слова который произнес приу, стоило ему зайти в его апартаменты, следом за этими словами на полу распласталась его колючка.

ЧАС НАЗАД

АПАРТАМЕНТЫ КЕЛАРА АРТЕРА

Онсмотрел на Лейру, не веря своим глазам.

— Ты меня предала?

Она не ответила сразу. Но её взгляд сказал всё. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Она вколола ему что-то. Она рылась в его консоли. Но зачем? Как она обошла воздействие цепей на ее разум? Когда она начала на него копать? C cамого начала, или ее кто-то заставил?

— Все не так просто, Келар. — Лейра поднялась, её силуэт был темным на фоне мягкого света интерфейса. — Ты… ты просто оказался не там, где нужно.

— Правда? — он ухмыльнулся, но внутри всё перевернулось. — Тогда объясни мне, что ты здесь искала.

Она вздохнула.

— …Тоже, что обычно ищешь ты.

Эти слова ударили его, как удар током. Он резко шагнул к ней.

— Что?

Она перевела взгляд на экран.

— Ты думаешь, что я шпионю за тобой? Но ты не задавался вопросом… почему тебя вообще начали подозревать? И вся эта ситуация с Императором?

Её слова заставили его замереть.

— Кто-то слил информацию. — озвучил он свои недавние подозрения.

Лейра медленно кивнула.

— И этот кто-то… Мей Тарин Эра Лай.

Келар моргнул. В приниципе это небыло неожиданностью для него, но сам факт того, что Лейра действовала на два фронта его убивал. А ведь он начал испытывать к ней чувства, сродни привязанности. Он сам лично отправил свою малышку к зейнарцу. И в результате она его же и предала.

— Он что, копал под меня? — выдавил из себя вопрос, хотя внутри все кровоточило от осознания предательства.

Но на кону стояло слишком многое, его жизнь к примеру.

— Скорее, он случайно нашёл то, что не должен был находить.

То что она увиливала от ответа взьярило приу еще больше, он подскочил к ней, схватил за плечи, с силой сжимая своей рукой.

— Говори!

— Больно, сорт тебя дери! — зло прошипела она, пытаясь вырваться.

— Говори что он приказал тебе найти! — Келар сдерживался из последних сил — Или клянусь звездами ты не выйдешь из этой каюты живой!

Даже встряхнул ее для надежности. Хотя все в нем кричало отшвырнуть предательницу от себя подальше, и больше никогда к ней не прикасаться.

— Больно! — всхлыпнула Лейра, но не дождавшись никакой реакции сквозь слезы зачастила — Он приказал найти проги, которые помогут незаметно взломать личный архив генерала Ив Сорана.

— Зачем ему это?

— Не знаю! Он ничего не говорил об этом. — проскулила она. — Я уже сказала, все что знаю, так что отпусти меня...

Келар разжал пальцы и отбросил ее руку в сторону, так словно прикасался к какой-то грязи. Хотя внутри тлела надежда, что он ошибся в своих предположениях.

— Ты должна была мне сказать. — дал он ей последний шанс оправдаться.

— И ты бы мне дал одну из своих разработок? Чтобы я передала ее Мастеру? — огрызнулась она в ответ, со слезами убаюкиваю свои предплечья. — Не смеши меня.

— Ты настолько с ним сблизилась, что он теперь твой Мастер?! — взревел Келар и прижал к стене возле кровати.

— Ты сам отправил меня к нему! С этой же целью! — зло и с надрывом зашипела студентка.

— Но я не просил меня предавать! — ругнулся куратор. — Что он предложил тебе такого, что ты пошла на это? И как ты вообще избежала воздействия цепей? Это имено Я, а не он должен быть центром твоей вселенной!

Научный куратор по нейроной адаптации заводился все больше. Его уже несло на полных скоростях. Хотелось разрушать, убивать — или просто исчезнуть. К сорту Императора с его резонансом. К сорту зейнарца с его интригами. Сейчас Келару было больно.

Он хотел растерзать свою шейлу или забыть обо всем, даже если это грозило ему смертью. Лучше было умереть в неведеньи, но иметь возможность еще хоть немного приласкать свою ненасытную малышку. Но ответный взгляд Лейры говорил о том, что она не разделяет его чувств. Это отрезвило.

— Что ты вколола мне прошлой ночью? — жестко спроисл Келар, хватая предательницу за шею.

Да простят ему звезды, но если он не получит сейчас ответа, он утянет ее за собой на тот свет. Но она прикинулась, что ничего не понимает.

— Тебе жизнь не дорога? — холодно спросил Келар, сжимая крепче ладонь.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь — прохрипела Лейра.

— След от иньекции... у меня на шее. — его игрушка только хрипела и не могла говорить, так как он слишком сильно сдавил ее горло.

Если сейчас он не остановиться то, действительно убьет ее, пронзила его мысль. Хватка вмиг ослабла.

— Это... — закашлялась предательница — Это не инькция... Это был забор крови..., чтобы ослабить воздейсвие контракта.

Он отошел немного в сторону, когда она стала заваливать на пол пытаясь отдышаться. Один вопрос закрылся сам собой. Келар прошелся двумя руками по своим волосам, пытаясь собраться с мыслями. Все же ему не показалось его шейла его предала и пошла на это осознанно. Сорт, а это действительно больно.

Решимость уничтожить Эра Лая теперь преобрела личный оттенок. Но ему даже делать для этого ничего не придеться. Зейнарец сам выкопал себе могилу. Если генерал Ив Соран узнает о том, что зейнарец хотел покопаться в его нижнем белье... Мей Тарин не доживёт до рассвета.

— Где он сейчас? — спросил он.

Все еще кашляя, Лейра все же ответила.

— Вероятно, ещё в Академии. Ему нужны данные.

Келар глубоко вдохнул и рванул её за собой по коридору, направляясь в сторону жилого блока преподавательского состава. Он больше не мог держать ее при себе. И играть в игры зейрца был не намерен.

АКАДЕМИЯ ЭРРАЙ В44. ЛИЧНЫЕ ПОКОИ МЕЙ ТАРИНА

Келар шагнул вперёд, толкнув Лейру вперёд так, что она едва не споткнулась и упала на колени. Его лицо было мрачным, а взгляд — холодным, лишённым даже намёка на эмоции. Хотя внутри клокотали эмоции.

— Забери свою вещь.

Мей'Тарин Эра Лай скользнул взглядом по девушке, затем неспешно перевёл взгляд на Келара. Он выглядел так, будто его вовсе не удивило внезапное появление научного куратора.

— Какая неожиданность. — медленно произнёс зейнарец, опуская ладонь на поверхность стола. — Я ожидал тебя чуть позже.

Келар усмехнулся.

— О, я бы не торопился, но, видишь ли… Времени у нас обоих осталось немного.

Эра Лай лениво склонил голову набок.

— Правда?

Келар не ответил сразу. Вместо этого он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. Лейра осталась сидеть на полу, тяжело дыша.

— Ты копал под генерала. — произнёс приу ледяным голосом. — И я прямо сейчас передам это Ив Сорану.

Он ожидал, что Мей'Тарин вздрогнет, может быть, попытается оправдаться или отвергнет обвинение. Но вместо этого зейнарец… усмехнулся.

— Ты ничего не успеешь передать.

Келар сузил глаза.

— Уверен?

— Абсолютно. — голос Мей'Тарина звучал сдержанно, но в нём скользнуло удовольствие. — Я был почти уверен, что тебя не придётся в этом убеждать, но раз ты сам пришёл… Поздравляю, Артер, ты немного запоздал.

Зейнарец наклонился вперёд и с нескрываемым удовольствием протянул:

— Ты знаешь, что прямо сейчас за тобой идут?

Научного куратора насторожило такое поведение давнего врага.

— За мной всегда идут, но я пока жив.

— Пока. — уточнил Мей'Тарин, поднимаясь с кресла.

Келар почувствовал, как его пальцы сжались в кулаки, всё складывалось не в его пользу. Он пришёл сюда с намерением поставить зейнарца в тупик, загнать его в угол, но теперь… Но похоже теперь сам оказался в положении жертвы. Слишком развязно и спокойно вел себя Эра Лай.

— Система уже подняла тревогу. — продолжил Мей'Тарин с лёгкой ухмылкой. — Они нашли следы твоей плазмы в техническом отсеке Асдаля.

Внутри Келара что-то хрустнуло.

— Ты…

— Я? — Зейнарец развёл руками, изображая невинность. — Да что ты, Келар. Император уже видит тебя как угрозу.

Приу тяжело вдохнул, пытаясь подавить гнев. Не время сейчас подаваться эмоциям. Если он выйдет отсюда сейчас, то завтра его просто не будет. И что было более унизительно, так это то, что все это происходило на глазах этой предательницы.

— Ты подставил меня.

— Я? — Мей'Тарин сделал вид, что задумался. — Ну, давай будем честными… ты прекрасно справился и без моей помощи. Всегда действуешь слишком беспечно... К примеру твои же разработки...о которых неизвестно Империи...

Келар должен был найти выход. Найти рычаг давления. И у него был один. Появился вчера, и как бы ему не хотелось делиться обнаруженым секретом с этим ублюдком, выхода не было. Он не должен ударить в грязь лицом прямо на глазах его бывшей шейлы. Глубоко вдохнув, он разжал кулаки и медленно произнёс:

— Но у меня есть кое-что, чего нет у тебя. — он не проиграет, только не так, он должен заставить Лейру пожалеть о своем выборе.

Зейнарец приподнял бровь.

— Интригует.

— Если ты прикроешь мою спину, я расскажу тебе нечто интересное.

Келар чувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод. Он только что подписал себе смертный приговор. Если Император узнает, он будет первым, кого уничтожат. Нет, Ронан Великолепный его не просто уничтожит. Он сделает это медленно, методично, с хирургической точностью.

Но выбора не было. Мей'Тарин склонил голову набок, изучая приу.

— Я должен поверить тебе на слово?

Келар усмехнулся.

— Ты можешь не верить. Но я гарантирую, что информация стоит того. — зейнарцы так же как и приу ненавидели систему эрхов, и хотели изменить баланс сил в галактике.

То что он сейчас сообщит принесет хаос и неразбериху, именно то что нужно сейчас. Келар наконец-то понял как воспльзоваться обнаруженным секретом. Мей'Тарин ненадолго задумался, затем кивнул.

— Хорошо. Я тебя слушаю. — приу посмотрел ему прямо в глаза.

— Император уже не так неуязвим, как все думают.

Зейнарец нахмурился, но ничего не сказал.

— У него есть слабость. И эта слабость — его связь с двумя существами. — на секунду Мей'Тарин перестал дышать... неужели — …Продолжай.

Келар подошел ближе и на выдохе произнес:

— Император в резонансе. — он сказал это, ощущения были такими словно его выбросили в космос без скафандра.

Тишина в комнате взорвалась эхом. Мей'Тарин замер. Впервые за долгое время он потерял контроль над эмоциями. Он смотрел на приу и осознавал, что тот не врёт. А затем… он засмеялся. Сначала тихо, едва слышно. Потом громче. И ещё громче. Громкий, раскатистый смех эхом разнёсся по комнате. Келар наблюдал за ним, не понимая, почему зейнарец так доволен.

Эра Лай же смеялся, потому что его планы начали осуществляться сами собой. Он не просто нашёл слабость Императора. Он нашёл то, что сделает его падение неизбежным. Теперь ему не было нужды искать информацию о вирассе. Находить и использовать слабости из окружения Императора против него самого. Вселенная сама преподнесла ему подарок.

Этот смех — был не просто радостью, а чистой, ядовитой эйфорией. Он вытер слёзы с глаз и с удовлетворённой ухмылкой.

— Ну что ж, Артер. Похоже, у нас с тобой общий интерес. — дал он Келару пару секунд на осознание последствий, а затем словно издеваясь протянул руку для рукопожатия.

Келар смотрел на него, но пожимать его руку не спешил, нутро сжалось от омерзения. Союз с этим ублюдком — худшее, что могло с ним случиться. Этобудет стоить ему не только карьеры. Но также он знал, что с этого момента пути назад больше нет. Затем он стиснул зубы, подавляя отвращение, и крепко сжал пальцы зейнарца.

Эра Лая это впрочем ни капли не смутило. Отпустив его ладонь он подошел к своей колючке и помог подняться ей с пола.

— Скоро Император узнает, что значит быть в ловушке.

Императорский дворец,

Личные покои Аурелиуса Ив Сорана. Время: 23:47

Аурелиус стоял перед проекцией экрана, наблюдая за аналитическими данными. Его пальцы плавно скользили по панели, выстраивая цепочку событий. Он видел много предателей за свою жизнь. Видел, как они начинали — с простого любопытства. А заканчивалось это всегда одинаково.

«Зейнарец…»

Глаза Аурелиуса сузились.

Он знал, чтоМей Тарин Эра Лай— искусный игрок, ноэтот шаг был ошибкой. Лезть в его архивы? Это не просто вызов. Это акт войны.

Тихий сигнал прервал его мысли. Входящее сообщениеОтправитель: Неизвестный агент. Тема: «Ты не единственный, кого ищут.»Что?

Аурелиус запустил программу декодирования, и перед ним развернулся экран с кадрами слежки. Он увидел лабораторный корпус Академии Эррай В44. Там… Келар Артер.

«Вот теперь становится интересно…»

Аурелиус склонил голову набок, глядя, как Келар шагает по лаборатории с лицом, полным напряжения. Он кого-то ищет. Его взгляд бешено скачет по экрану. Келар Артер был не идиотом. Если он копает, значит, что-то нашёл. «Два cущества. Два учёных. Оба шпионят. И оба в смертельной опасности.»

Но знают ли они друг о друге? Он задумался. Если Келар и Мей Тарин объединятся… Аурелиус прищурился. Возможно, стоит немного подтолкнуть события. Ведь когда крысы заперты в клетке — они перегрызают друг другу глотки.