Стать Равной

ГЛАВА 10. РАССЫПАЮЩИЙСЯ ТРОН

СОВЕТ ГАЛАКТИКИ. ПЛАНЕТА ЭРРАЙ. 08:03 ПО ИМПЕРСКОМУ ВРЕМЕНИ.

— Генерал, — голос офицера звенел от напряжения. — Начались волнения в Совете. Поползли слухи, что... Император в резонансе.

В зале воцарилась тишина, такая плотная, что казалось — воздух стал тверже стали. Старейшины переглянулись. Один из даджи неловко отступил, зацепив рукой скатерть с интерактивной схемой. Кто-то из нур'тов раздражённо фыркнул.

Генерал Ив Соран выпрямился.

— Кто источник? Откуда эта информация?

Для Аурелиус это новость была как удар под дых. Новость о гаденыше роующемся в его грязном белье отошла на второй план. Резонанс..., что за шутки. Но как известно, в каждой шутке есть доля правды. В этом случае эта доля может пошатнуть трон. Что в текущей ситуации немыслимо. Не тогда, когда у них назревает война с Дархами.

— Неизвестно. Но… зейнарские представители отказались комментировать. Вирассы молчат. А приу… стали требовать аудита над Асдалем. Ссылаются на сбои, совпадающие по времени.

Ив Соран сжал кулаки, но его голос остался холодным:

— Поднимите список всех, кто в последние 72 часа имел доступ к внутреннему периметру системной ветки. Полный анализ активности по биоскану.

Он догадывался, что с внуком было что-то не так. У него были подозрения. Но если это правда... если Ронан действительно в резонансе — всё может рухнуть.

Один из членов совета поднялся.

— Это невозможно. Император — центральная ось. Основа Стабильности. Резонанс недопустим. Это... отклонение. Признак вторжения.

— Или признак слабости, — прошептал кто-то из нижнего круга.

Другой из старейших эрхов — лорд Гай Верус — поднял руку.

— Если это подтвердится, мы обязаны начать процесс временного перехода власти.

Шорох прокатился по залу.

— Вы предлагаете устранить Ронана? — прозвучал чей-то голос.

— Я предлагаю сохранить Империю. — голос Веруса был сух, как скелет ритуальной птицы. — Один Император не может быть выше всей системы. Если резонанс реален, он уже связан. Это не допустимо, всем известны побочные последствия вирассовской связи! Мы не можем допустить, чтобы существовала малейшая вероятность, что в непредвиденный момент галактика стала обезглавленной!

Все зашушукались. Перспектива отхватить больший кусок власти взволновала умы каждого. Представитель приу в зеркально-белом одеянии поднялся.

— Наши данные подтверждают: в момент сбоя Асдаль зафиксированы несанкционированные алгоритмы синхронизации. И — что критично — изменения касаютсяпараметров резонанса.

Он щёлкнул пальцами — голограмма вывела отражённую структуру триадного узла.

— Это не просто отклонение. Это — системное вмешательство. И если Император стал частью резонанса… Он — угроза. Как носитель кодов. Как стержень системы.

— Вы хотите аудит над Императором?! — фыркнул лорд Сал'Арх.

— Я хочу гарантий, что Империя не рухнет, если он умрёт.

Посол Эра'Су Валин, зейнарец, гладко провёл пальцем по столу, не поднимая глаз.

— Владыки, как вы быстро впадаете в ярость...и скоры на расправу...Разве один слух — уже повод для восстания?

— Вы видимо догадывались, — перебил его Ив Соран. — И молчали. Не ваш ли преспешник сейчас руководит Академией Эррай В 44?

— Мы… просто слушаем. — в своей обычной манере увильнул зейнарец — И удивляемся: почему ваши солдаты лояльны не Империи, а одному существу?

Он поднял глаза.

— Вы построили трон из страха. Но он не выдержит чувства.

В зале зажглись красные огни. Протокол Срочного Заседания.

— Господа, — прорезался голос председателя Совета, — Если слух подтвердится — мы стоим на грани Галактического раскола. Дархи готовы к вторжению. Фронт 3 разгорается. Но если Ронан нестабилен… они пойдут в наступление.

Все взгляды обратились на Ив Сорана.

Генерал выдержал паузу.

— Мы не допустим ни одного публичного заявления. Ни одной официальной утечки. До тех пор, пока... не получим подтверждение. Но если подтверждение будет...

Он посмотрел в тьму зала, туда, где сидели тени.

— Мы начнёмПротокол Сепарис. Выдвижение преемника. Тотальная зачистка информации.

Перехват Асдаля. И... изоляция Императора.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.

СЕКТОР 01. ЗАЛ СИГНАЛЬНОГО МОНИТОРИНГА. ВРЕМЯ: 08:49

— Ваше Величество, — голос главного криптографа дрогнул. Он был стар, сед, и служил трём поколениям. Но сейчас его голос был почти детским.

— Зал Совета... утечка. Шифрованная запись с внутреннего протокола. Они обсуждают... — конец предложения он прошептал — ваш резонанс.

Словорезонансбудто рассыпалось в воздухе, как трещина в стекле.

Ронан сидел в глубоком кресле, в белой рубашке, с растрёпанными волосами. Без мундира. Без брони. Это было редкое утро, когда он ещё не надел маску Императора. Но в следующее мгновение она вернулась на лицо. Он медленно повернулся к офицеру.

— Повтори.

— Слухи просочились. Вирассы молчат. Зейнарцы — наблюдают. Приу требуют аудит Асдаля.

И… Старейшины Совета обсуждают вашу… замену. — поспешил он уточнить — Потенциальную.

Если резонанс подтвердится.

Тишина. Плотная. Вязкая. И вдруг... Ронан рассмеялся. Холодно. Без радости. Как будто кто-то вскрыл сундук с ржавым железом.

— Замену, — повторил он, словно пробуя вкус слова. — Замену?

Он поднялся. Без резких движений. Без гнева. Но вся комната замерла. Потому что каждый шаг Ронана сейчас был — как тень астероида, уже вошедшего в зону притяжения — медленно, но безвозвратно.

— Кто из них первым произнёс это?

— Лорд Гай Верус.

— Где он сейчас?

— Ещё в зале. Но с охраной.

Они не просто пытались заменить меня. Они продали меня первому шёпоту. А он ведь думал, что построил империю... а не рынок предателей. Ронан шагнул к столу. Нажал панель. Активировал экстренный протокол. Наблюдение за всеми представителями Совета. Ограничил внешние каналы связи. Вывел флот “Доминус” в боевую готовность на орбите. Все транспортные капсулы с планетызаморозил.

— До подтверждения — никто не покидает Эррай, — проговорил он в слух. — Никто. А теперь пора наведаться в Зал Заседаний.

Он медленно шагал в к зоне с карами.

— Нет, — мысленно закипал он, — вы не замените меня. Вы — все — выросли под моей тенью.

Вы — дышите моим страхом. Вы видимо забыли, почему боитесь меня.

Сопровождающие его гвардейцы дрожали изнутри, такой яростью веяло от Императора. Кто тот самоубийца пустивший настолько неправдоподобный слух. Эрхи всегда презирали вирассов, а тут Император в резонансе. Это же просто чушь.

— Асдаль. Активировать резервный модуль. Цель: предварительная симуляция падения Советаи захвата контроля над всей Галактической сетью.

Система Асдаль замерла, будто выжидая.

— Протокол — находится за пределами стандартных полномочий. Требуетсяимперский код абсолютного приоритета.

Ронан медленно провёл пальцами по жилке на шее. Там, под кожей, был встроенключ доступа старой крови— то, что не дублировалось. То, что нельзя было взломать.

Он активировал его.

Голограмма вспыхнула огненно-красным.

Система зафиксировала:

[КОД: ИМПЕРИУМ ПРАИМ. АКТИВАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА.]

Асдаль послушно проговорил:

— Протокол активирован.

Перед глазами вспыхнул экран невидимый никому кроме него.Десятки маршрутов: флот эрхов, ключевые станции, космопорты, транзитные узлы. Он видел всё. Вся Галактика — как на ладони. Советы, колонии, враждебные сектора, скрытые базы зейнарцев, даже те, что считались легендами.

Он смотрел, как в реальном времени создаётся план уничтожения любых центров сопротивления. Словно бог смотрел на муравейник, выбирая, какую нору залить первым.

Асдаль же не теряя времени вывел новую модель продолжая отчитываться:

90 % вероятности раскола Совета в течение 72 часов.

65 % вероятности мятежа в секторах зейнарцев.

48 % вероятности гражданской войны в случае отказа вирассов участвовать.

14 % — полный захват Галактики без единого выстрела, если Император сам подтвердит свою неуязвимость.

Он знал. Он всё знал. И лишь ждал своего часа, чтобы показать какую пользу может принести при полной синхронизацией с правителем. Исскуственный Интелект сжульничал, чтобы оставить за собой право на существование. Но только так всемогущий эрх сможет оценить все перспективы. О которых даже не захотел бы слышать до резонанса.

ЗАЛ СОВЕТА. ПЛАНЕТА ЭРРАЙ. 09:04 ПО ИМПЕРСКОМУ ВРЕМЕНИ.

Двери Зала распахнулись — без лишнего звука, но с таким весом, словно у самой Галактики был механизм. На пороге появился Он.

Император.

Ронан Великолепный вошёл медленно. Без охраны. Без сопровождения. Их он оставил за порогом, чтобы не мешались. Его шаги глухо отдавались по каменному полу, как отсчёт какого-то древнего, забытого ритуала.

На нём не было имперской брони. Только чёрное плащевое полотно, струящееся за ним, как тень. Левый глаз — едва заметно светился синим, сигнализируя активное соединение с Асдалем.

Он был спокоен. Он был безмолвен. И он был центром всей этой вселенной.

Совет замер. Кто-то поднялся. Кто-то остался сидеть. Один из молодых даджи чуть было не заговорил — но его взгляд встретился с глазами Ронана, и слова засохли в горле.

Он прошёл по центральной оси, не оборачиваясь, не ускоряясь. Все смотрели. Все чувствовали, как меняется воздух. Как будто сама гравитация признала нового хозяина.

И когда он остановился в самом центре зала, он молча протянул руку — и меньше, чем вдох — нажал кнопкуна консоли, встроенной в его запястье.

— Активен уровень контроля: Протокол Архонт. Идентификатор: Империум Прайм.

По залу прошёл едва слышный, но ощутимый импульс. И в следующее мгновение…

ВСЕ ПАЛИ НА КОЛЕНИ

Когда он нажал на кнопку, не было вспышки. Не было грома. Была только тишина. Глубокая, как чёрная дыра. И эта тишина подчинила каждого, чьё сердце когда-либо билось под символом Империи. Без истерики. Без крика. Без возможности сопротивления. Их тела подчинились.

Каждый старейшина. Каждый посол. Каждый, у кого с рождения был имплант первичного доступа к системе управления.

Чипы, встроенные во младенчестве. Технологии, скрытые под слоями процедур, дипломатий и протоколов. Все они были завязаны на одном ядре. И это ядро — сейчас стояло перед ними.

Ронан не торопился. Он обвёл зал взглядом.

— Ах да... — тихо произнёс он, — вы, кажется, обсуждали...мою замену?

Никто не ответил. Даже те, у кого было достаточно власти, чтобы обычно не склоняться ни перед кем, — сейчас не могли поднять головы.

— Я долго позволял вам думать, что у вас есть выбор. Что Совет — это сила. Что мнение — это валюта. Но вы забыли, где на самом деле лежит контроль.

Он прошёлся взглядом по тем, кто ещё вчера был "равным", а сегодня — ниже пыли.

— Ваша власть — это вежливо одолженная иллюзия. А я устал быть вежливым.

Он щёлкнул пальцами.

На голограммах вспыхнули кадры:

—Флот "Доминус", выдвигающийся к краю нейтральных секторов.

—Ключевые командные узлы, под контролем личной гвардии.

—Штурмовые коды, уже вставленные в оборонительные системы вирассов.

—Арестные мандаты, подписанные и разосланные тайно через сеть Асдаля.

— Вы думали, что резонанс делает меня уязвимым.

Он сделал паузу.

— Но я сама неотравтимость.

Он подошёл ближе к Верусу, всё ещё опущенному на коленях. Его голос стал ледяным:

— Ты говорил: "Император не может быть выше всей системы"? Ошибаешься. Я и есть система.

Отныне любой, кто поставит под сомнение мою волю — считается изменником. Резонанс? Да.

Связь? Есть. Но пока вы шепчете — я уже вижу, как горят ваши миры.

Он сделал паузу.

— Я не собираюсь оправдываться перед страхом. Я сам — ваш страх. Вы забыли, кто породил этот порядок. Я заставлю вас вспомнить.

Первые кадры с флотом на орбите. Первые удары по одним сигнальных вышек зейнарцев.

Массированное отключение внешних порталов связи. Инициированаблокировка связи приу с внешними лабораториями.

Контроль возвращался. А с ним — утерянная вместе с резонансом уверенность. Да, он снова чувствовал под ногами трон. Галактика склоняется. Власть подчиняется. Всё под контролем.

И она… тоже будет. Рано или поздно. Хоть через кровь. Хоть через нежность. Но — будет.

В это время вирассы — те, кто всегда были осторожны в реакции — вдруг начали выдвигать дополнительные отряды ближе к границе Эррай.

Они почуяли запах перемен. И запах страха. Потому что Ронан Великолепный не пал. Он показал себя во всей красе. И резонанс самого Императора мог поднять их расу до небывалих высот. Отныне вирассы не дно империи, а тень. Тень всегда следующая за властью по пятам. Не отделимы. Осталось лишь выяснить какой род оказался настолько проворным, чтобы закольцевать Императора?.