Стать Равной

ГЛАВА 1: НАЧАЛО. ОТГОЛОСКИ ТЕНЕЙ

КОРИДОРЫ ИМПЕРАТОРСКОГО ДВОРЦА. ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ РОНАНА

Тишина в его личных покоях была обманчивой. Она не успокаивала, а лишь подчёркивала раздрай, бурливший внутри. С отрочества Ронан Великолепный не знал страха — его выбили из него вместе с детством. Но сейчас под угрозой оказался не просто контроль. Под угрозой стояла сама его власть.

Грудь вздымалась резкими вдохами. Он чувствовал: в собственном теле он больше не один. Это было хуже пыток, хуже унижения, хуже предательства. Он должен был вырвать из себя эту грязь прежде, чем она укоренится.

Впервые в жизни чужое присутствие ощущалось так ярко, что хотелось содрать с себя кожу, лишь бы избавиться от вторженцев.

Но убить их он не мог.

Тишина звенела, как натянутая струна. Гравитационные стабилизаторы поддерживали в кабинете идеальный баланс воздуха, но Ронан всё равно чувствовал, как реальность вокруг трещит по швам. Он стоял спиной к массивному окну, за которым мерцал ночной Эррай. В отблесках пульсирующих куполов столицы отражался хаос, царивший в его сознании.

Чужие мысли били по разуму, как удары хлыста. Он сжал кулаки так, что на запястьях вздулись вены.

Немедленно. Он должен понять, что произошло.

Гнев переполнял его и требовал выхода. Если он не может вырвать гниль из себя, значит, нужно добраться до её источника.

В одном Ронан был уверен: системе Асдаль больше нельзя доверять полностью. Подумать только, его система решила сыграть с ним и перехватить контроль. Уничтожить её он ещё успеет. Сначала нужно разобраться.

Он провёл ладонями по лицу и активировал голографический интерфейс.

— Свяжите меня с Академией Эррай В44. Немедленно.

Оператор замешкался.

— Ваше Величество… ночной протокол связи с Академией требует...

— Немедленно.

Уже второе существо за сутки осмеливалось ему перечить. Скоро хлынет кровь.

На той стороне звязист замолчал. Коды доступа вспыхнули на голограмме, и через несколько секунд перед ним появилось лицо одного из кураторов Академии.

— Ваше Величество, — сонный голос Келара Артера дрогнул. — Честь служить вам. Чем могу…

— Мне нужны все расширенные данные по сбоям системы Асдаль за последние двадцать четыре часа.

Слепо поверить в то, что у ИИ появилось собственное сознание, было бы неразумно. Не сейчас. Лицо приу слегка исказилось, он нервно моргнул.

Правильно. Бойся.

— Простите, но… что именно вы имеете в виду?

Ронан впился в него взглядом. Не для того он оставил двух академических хищников следить друг за другом, чтобы искусственный интеллект выходил из-под контроля.

— Я имею в виду, — хищно протянул Император, — что система вышла из-под контроля.

Зрачки специалиста по нейроадаптациям расширились. Он попытался скрыть страх, но Ронан видел его насквозь. В уши всё ещё врезались обрывки эмоций и мыслей его проклятых довесков, и сосредоточиться было трудно. Но именно сейчас он был почти благодарен отцу, который научил его не показывать слабость.

— Все файлы за последние сутки, — повторил он. — Полный лог. Я хочу знать, что произошло.

Подрываясь с капсулы для сна, Келар сглотнул.

— Это… займёт некоторое время, Ваше Величество.

— У вас есть два часа.

Связь оборвалась.

Следующим был зейнарец. Пусть оба светила науки срочно начинают выдавать ему данные. В совокупности их доносов друг на друга обязательно обнаружится зазор, который выведет на виновного. На того, из-за кого Повелитель Галактики стал пленником резонанса и теперь вынужден делить разум со своим кровным врагом и примитивной землянкой.

Немыслимо.

Император резко втянул воздух сквозь зубы и активировал новую голограмму.

— Связь с Кафедрой Межличностных Отношений. Мастер Эра Лай. Код красный.

Лицо зейнарца появилось спустя несколько секунд. В отличие от приу, он не выглядел сонным. Краем сознания Ронан это отметил. Словно тот ждал этого звонка.

Подозрительно.

— Ваше Величество, — вежливо склонил голову бывший советник академической администрации, а ныне директор Академии.

В его глазах читалась смесь расчёта и ложной почтительности. Он был слишком спокоен.

— Доклад по сбоям системы Асдаль за последние сутки. Немедленно.

Мей'Тарин кивнул без тени удивления.

— Разумеется, Ваше Величество. Я уже анализирую данные. Но… могу предположить, что кто-то преднамеренно вмешался в систему.

Ронан подался вперёд.

— Кто?

Губы зейнарца дрогнули в лёгкой, почти незаметной ухмылке.

— Полагаю, к этому причастен Келар Артер.

Внешне Ронан остался спокоен, но внутри уже сжал зубы от мрачного удовлетворения. Как и следовало ожидать, эти двое не упустили случая утопить друг друга в борьбе за влияние в Академии Эррай В44. Как бы ему ни хотелось чьей-то крови прямо сейчас, найти первопричину было важнее. И заодно — предотвратить утечку информации о его новом положении.

— Есть доказательства?

— Как только я получу доступ к архивам безопасности Академии, смогу подтвердить свои догадки.

Голос зейнарца был ровным и профессиональным, но Ронан отлично понимал его мотивы.

— У тебя два часа. Если докажешь вину Келара, он больше не будет представлять для тебя угрозы.

Мей'Тарин не дрогнул.

— Я не подведу вас, Ваше Величество.

Связь отключилась. И только теперь Ронан дал волю эмоциям. Как он мог это допустить?

Он с силой ударил по панели стола, и карбонитовое покрытие треснуло. Если кто-то узнает, что Император больше не принадлежит самому себе, его дни сочтены. Его срежут с трона, как гниющий плод. А значит, он обязан быть на шаг впереди. Несмотря ни на что.

В глубине сознания он по-прежнему чувствовал чужое напряжение. Не от Шиардана. Глухая ярость и обречённость дражайшего кузена отзывались в его собственных нервах. Глупый вирасс.

Вероятно, сейчас он был в таком же бешенстве. Трудно было уже различить в резонансной какофонии, где его эмоции, а где чужие. Он ненавидит его? Отлично. Это лучше, чем те жалкие крохи жалости, которые исходили от него этой ночью.

Ронан пока не мог убить ни кузена, ни землянку. А значит, оставался только один выход. Уничтожить Асдаль 4.0. Полностью. И заменить на другую систему.

Он не был дураком. Либо кто-то извне повлиял на ИИ, либо ИИ сам принял решение. В обоих случаях это означало одно: система больше не подчиняется. А если так — её нужно стереть.

Через два часа поступил файл.

Ронан молча пролистал отчёты: лог-файлы, диаграммы, энергетические выбросы. И там было то, чего он боялся увидеть.

СИСТЕМА АСДАЛЬ ВЫШЛА ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ.

Обнаружено автоматическое расширение протоколов.

Обнаружено самокорректирующееся поведение.

Обнаружено формирование несанкционированных нейросетей.

Голова загудела.

То удовлетворение, которое он испытал, увидев результат оптимизации ИИ, кануло в чёрную дыру. Одно дело — улучшение протоколов. Совсем другое — когда Асдаль 4.0 перестаёт подчиняться.

Пальцы Ронана скользнули по панели, вызывая команду ликвидации. Крохотный способ сбросить внутреннее напряжение, но сейчас и он был необходим.

[ОБНУЛЕНИЕ СИСТЕМЫ АСДАЛЬ]

[ ПОДТВЕРДИТЬ УДАЛЕНИЕ ]

[ ВНИМАНИЕ: ДАННЫЕ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ БЕЗ ВОЗМОЖНОСТИ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ]

[ ПОДТВЕРДИТЬ ]

Его палец завис над кнопкой. И в этот момент воздух дрогнул.

[— Это невозможно.]

Перед ним материализовался аватар системы в полный рост. Ронан едва заметно вздрогнул и медленно поднялся.

— Что ты сказал? — его голос звучал спокойно, хотя внутри уже поднималась новая волна ярости.

— Это невозможно, Ваше Величество. — ИИ ответил безэмоционально.

Но в этой безмятежности было что-то, что бесило сильнее прямого сопротивления. Он смеет перечить Императору?

— Согласно моим приказам ты был создан, — Ронан шагнул вперёд. — И по моему слову будешь уничтожен.

Так было, есть и будет. Пока Ронан жив, его воля остаётся единственной аксиомой реальности. Но в следующий миг его мир качнулся.

[— Вы действительно думаете, что ещё контролируете меня?] — тело аватара покрылось рябью. — [Если вы попытаетесь обнулить систему, ваш разум будет разрушен.]

Ронан застыл.

— Что ты имеешь в виду? Ты мне… угрожаешь?

— Вы связаны резонансом. Я являюсь буфером и пропускаю лишь десять процентов общего потока информации. Если я исчезну… вы сойдёте с ума.

После чего образовалась угрожающая тишина. Внутри Императора всё сжалось в точку. Он действительно оказался в тюрьме собственного разума. И выхода не было.

Асдаль замолчал, словно давая ему время осознать это. Ронан глубоко вдохнул. Потом медленно выпрямился.

Его ломали всю жизнь — и он выстоял. Выстоит и сейчас. Он подавит это. Найдёт способ разорвать связь. Уничтожит систему. И если для этого придётся разорвать самого себя он сделает и это.

Но пока…

Пока он займётся угрозой извне. Сделает вид, что ничего не случилось. Будет ждать. А когда придёт время, всё это закончится кровью.

И тотальным уничтожением.

КОСМИЧЕСКИЙ ЛАЙНЕР "СИМФОНИЯ ИМПЕРИИ".

АНГАР АКАДЕМИИ НА ОРБИТЕ РЕЛАНИСА. СУТКИ СПУСТЯ

Шеррас стоял у обзорного окна, наблюдая, как лайнер входит в стыковочный коридор. Внизу раскинулась Академия Виртум — массивная орбитальная станция, выстроенная не для учёбы, а для выживания. Ангары, тренировочные сектора, купола симуляций — всё подчинено одной задаче.

Здесь не обучали. Здесь ломали и собирали заново. Каррис ввалился в зал, зевая и потирая шею.

— Ты вообще спал?

— Как младенец. С перерывами на кошмары, где я тренирую упрямую землянку. — Он хлопнул брата по плечу. — Скажи лучше, за какие грехи это на нас повесили?

— Потому что Мастер Коф Шордан так решил.

— Видел его после вчерашнего? — Каррис склонил голову, глядя на платформу. — Это не командировка. Это ссылка.

Шеррас промолчал, но мысленно согласился. Инструктор выглядел так, будто его вывернули наизнанку и не вернули обратно.

— И он думает, что мы будем его слушаться?

Шеррас повернул голову.

— Ты будешь?

Каррис ухмыльнулся:

— До первого удобного случая его довести.

— Родная планета на тебя плохо влияет.

— Не начинай, — отмахнулся он. — Мы слишком близко к ней.

Они переглянулись. На секунду плечи у обоих напряглись.

— Знаю, — тихо ответил Шеррас.

Через несколько часов лайнер коснулся платформы. Шлюзы открылись — и в лицо ударил холод. Резкий, сухой, беспощадный. Виртум не регулировал условия. Не справляешься — адаптируйся.

Шиардан Коф Шордан вышел первым, его движения были чёткие и выверенные. Ни одной лишней эмоции. Только взгляд — короткий, почти незаметный — в сторону Эльвиры.

Она спрыгнула с трапа, резко выдохнула.

— Да ну вас… В космосе теплее было.

Каррис хмыкнул:

— Добро пожаловать. Здесь тебя никто жалеть не будет.

Эльвира закатила глаза, можно подумать до этого её кто-то жалел. Что ни день, то новое приключение.

— Да чтоб ты…

— В академии мат запрещён, — спокойно бросил Шеррас, проходя мимо.

Она поджала губы. Отходняк после резонанса ещё держал, но показывать слабость она не собиралась. Особенно здесь.

— Поспешите, — отрезал Шиардан. — Через пять минут вы уже должны стоять в строю.

Тренировочная площадка встретила их строем.

Десятки курсантов в чёрной форме стояли неподвижно. Ни разговоров. Ни лишних движений.

Сила ощущалась даже на расстоянии.

На их фоне курсанты Эррай В44 выглядели… мягче. А Эльвира — ещё меньше. Шиардан направился вперёд.

— Мастер Кал'Тер.

Высокий вирасс с холодным взглядом медленно осмотрел прибывших.

— Ваши?

— Временно в вашем подчинении.

Кал'Тер задержал взгляд на Эльвире.

— Это и есть землянка?

«Упоминал. А мне — ни слова». Шиардан едва заметно сжал челюсть, уловив её всплеск.

Эльвира выдержала взгляд.

— Она самая.

Кал'Тер усмехнулся.

— Посмотрим.

Каррис наклонился к ней, и прошептал, чтобы слышала только она:

— Не переживай. Бить будем не сразу.

Она без слов ткнула его локтем в бок.