Стать Равной

ГЛАВА 12. АКТИВ РЕЗОНАНСА. СЕРДЦЕ ИМПЕРИИ

АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. ОРБИТА РЕЛАНИСА

Утро учебного дня уже началось. На носу проверка от Совета. Он рассчитывал, что у него будет больше времени на адаптацию Эльвиры. Просчитался. Не повезло.

Шиардан медленно провёл ладонью по лицу, садясь на край койки.«Ты дал мне 24 часа. Или чуть больше. Думаешь, я прогнусь? Хорсов ублюдок…». Ронан, Совет Реланиса, с двух сторон таится угроза готовая схватить добычу в любой момент.

Но сейчас эта добыча — его ответственность. Ответственность которую он не целенаправленно, но взвалил на свои плечи. Двух недель не прошло, как его импульсивный поступок повел к печальным последствиям.

Он посмотрел на коммуникатор. Время построения, через полчаса курсантов поведут старшие группы в

в блок питания , затем начнутся индивидуальные занятия.

Время текло как сквозь пальцы вода, особенно после того, как о резонансе стало известно.

Он коснулся браслета связи:

— Шеррас. Каррис. Новые указания.

Ответ последовал мгновенно:

— Слушаем. — на заднем плане был слышен шум толпы, который постепенно стал приглушенным, братья отошли в сторону.

— Добавьте в тренировки элементы стрессоустойчивости. Психологическое давление.

— Зачем? — внес свою лепту Каррис, как самый порывистый из двоих.

Шиардан потер переносицу, как бы ему не хотелось, но крохи информации необходимо было дать.

— Не сегодня завтра Совет будет проводить проверку учащихся, проверяя когнитивные искажения и эмоциональные всплески курсантов. Особенное внимание будет уделяться нашим. — им одним политические хищники не ограничатся, и включат стандартные протоколы проверок на наличие резонанса — Совет будет давить через страх.

— Поняли. — после недолгой паузы синхронно ответили они.

— Второе. В симуляторе — отработка переговоров. Допросов. Пусть сталкивается с этим заранее.

— Учтём.— он хорошо натаскал их по стратегической дипломатии, лишних вопросов не задают, и выводы делают правильные.

— И последнее… дайте ей выбор. Пусть сама решит, какие тренировки пройти дополнительно. Ей нужно ощущение контроля. Если она не почувствует, что может влиять — она сломается быстрее, чем мы её подготовим.

Пауза. Шеррас хмыкнул:

— Не просто так ты с ней носишься, Мастер. — не сказать, что этот комментарий порадовал инструктора.

Шиардан сжал челюсть.

— Это не важно. Выполняйте. — если бы не опасность нависшая над ним он бы устроил им взбучку, нарушают субординацию.

Он отключил связь и несколько секунд просто сидел, сжимая пальцы в кулак. Они начали догадываться. Но сейчас — это последнее, о чём он должен думать.

Ещё час — и за спиной его землянки выстроятся очереди из тех, кто захочет вскрыть её разум. А он — обязан её подготовить.

Он вышел из каюты, быстрым шагом направляясь по коридорам Академии. Здесь не место для эстетики. Здесь красотой считали силу.

«Доверие — слабость. Лидерство — результат страха и уважения.»

Шиардан чувствовал взгляды. Вирассы — в их глазах за последние часы появилась острая, почти голодная искра. Слухи. Император в резонансе.

Для большинства рас — тревога. Для вирассов — возможность.

Один из старших инструкторов — Кал'Тер — догнал его у тренировочного сектора.

— Коф Шордан. Ты готов ввести её в боевую программу? — ясно, его прощупывать уже начали, оперативно, на верху не в песочнице играют.

Шиардан прищурился:

— Готов. Уже ввёл. — личная неприязнь вираса сквозила сквозь поры, еще бы...смесок явился на его территорию и смеет самовольно занимать тренировочные поля, не спрашивая его разрешения.

Кал'Тер скрестил руки.

— Ты слишком много ресурсов тратишь на неё. — голос был ровным, но в нём скользнула тень интереса. — Для одного... актива.

Шиардан замер и медленно повернулся к нему лицом, встретившись с ним взглядом

— Если у Вас было время ознакомится с моим учебным планом… для МОИХ курсантов — растягивая слова протянул куратор по стратегической дипломатии — То вы должны были узнать, что это в интересах Империи. Курсантка отлично выступает как объект исследования этой расы.

Упоминать о Эльвире в контексте с Императором было чревато. Но как известно, лучше всего спрятать что-то на виду. И лишь смещать акценты при обсуждении объекта, управлять вниманием оппонента. Не дать им задуматься в нежелательном направлении.

Кал'Тер чуть прищурился и добавил чуть больше подозрительности в голос, уже не скрывая предвзятого отношения к колеге.

— А ты готов отвечать за последствия? Все эти махинации с обменом студентов из наших Академий, ни к чему хорошему не приведут. К тому же слух о Резонансе Императора — не лучший фон для личных привязанностей.

Ответ был резким, Шиардану в корне надоел этот обмен любезностями:

— Я готов отвечать за неё. Моей компетенции хватит, чтобы вытащить лучшее из моих студентов и обьединить профильные стратегии обучения. На благо Империи. Всё остальное меня не интересует.

Вирасс молча кивнул.

— Хорошо бы, чтобы ты при этом не забывал, откуда ты родом. — ироничный хмык так и просился наружу, исходя из интонации, но на удивление Кал’Тер сдержался и уже полностью переключился на профессиональный тон — Но помни — слабость пахнет кровью. Я не могу гарантировать безопасноть экспериментального обучения для такого слабого обьекта как землянка. Ты не сможешь защищать её вечно.

Шиардан на секунду задержал взгляд:

— Я сделаю и то, и другое.

И уже уходя Кал'Тер бросил:

— Если ваш эксперимент сорвётся — у тебя будет выбор. Ты можешь помочь нашей расе, перестать быть в тени эрхов. У тебя для этого есть все ресурсы.

Это был не совет. Это было предупреждение. Становилось ясно, Совет ввел его в курс дела касательно приказа о расследовании для Шиардана.

Для полного счастья не хватало, чтобы у него под ногами путались и лазили в его делах. В глубине души начало зарождаться раздражение, щедро приправленное злостью. Нетипично для него.

Прислушался — резонанс дрожал. Эльвира. Не прошло и часа. Куда опять влезла бедовая землянка.

Он отследил её метку на консоли, зафиксировал: Сектор Бета-3. Проклятье. Именно туда он и направился, широкими шагами, не теряя темпа.

Когда открылся шлюз — перед его глазами предстала картина, достойная хроник Виртума. Два тяжеловесных вирасса безуспешно пытались усадить пышущую злобой Эльвиру в закреплённое кресло обучающего модуля.

Каррис— видно, тоже порядком вымотанный, пытался хоть словами уговорить её сесть. Рядом стоялШеррас, сжав в руках электронный обод с присосками.

Через стекло, по ту сторону обзорной панели, стоялалаборантка, по данным которой — недавно вступила в союз с братьями.

Он ощутил, как от резонанса буквально пошёл отклик в виски. Сердце Эльвиры било в бешеном ритме.

— Что тут происходит?! — как гул от треснувшего ядра пронёсся его голос по аудитории.

Все замерли на долю секунды.

Каррис опустил руки и отступил.

Эльвирарезко вскочила, вырвавшись из рук вирассов, сжав пальцы в кулаки. Из её глаз буквально сыпались искры.Шеррас, не дожидаясь худшего, аккуратно отступил к стене, оставив обод на столе.

"И как,драная сеть,тренировать это упрямое создание, если она сопротивляется на каждом шагу?"— мелькнула мысль у Шиардана, но вслух он произнес другое:

— Оставьте нас.

Одновременно его взгляд скользнул через плечо Эльвиры — в сторону лаборантки.

— Отключить видео- и аудиозапись. Немедленно.

Тёмный кивок с той стороны — экран на стекле погас. Обзорное окно затемнилось.

Шиардан подошёл ближе, к своей беспокойной проблеме.

Братья Аом Кордан быстро ретировались из зоны будущих боевых действий. Атмосфера накалилась до предела. Он стоял почти вплотную. Чувствовал, как её сердце отдаётся в резонансе ударами, раз за разом. Каждое биение — взрыв.

"Не должен был я так привязываться… Но выбора мне не оставили. Ни Ронан. Ни она."

Говорить спокойно стоило больших усилий. Но он заставил себя.

— Ну… и? Что тебя не устраивает? — ровно спросил, глядя прямо в карие глаза, сверлившие его из-под лба.

На сжатые губы. На дрожащие плечи. И — прислушался. Прямо в связке. В ней кипела ярость. Глухое "не дам себя тронуть".

Понял, что сейчас нельзя идти в лоб. Нужно подобрать правильную стратегию поведения. С этой непредсказуемой землянкой. Сейчас — не время для их привычных словесных дуэлей.

Чёткое понимание границ. В этом залог выживания. И её. И, возможно, его собственного.

АУДИТОРИЯ ВОЗЛЕ ТРЕНИРОВОЧНОГО ЗАЛ АКАДЕМИЯ ВИРТУМ. ЭЛЬВИРА.

Сегодня встав пораньше и все еще переваривая информацию о жизненом укладе расы эрхов, что выпытала вчера у Асдаля, я механически переставляла ноги в сторону столовой.

Думала, что во время построения нам расскажут все о расписании и мне останется только посещать лекции. Но не тут то было. Сразу после завтрака меня под белы рученьки поволокли в неизвестную сторону братцы вирасы.

А на все мои вопросы с подколками отвечали "Приказ Мастера". Несмотря на подобие доверительных отношений между нами, расслабиться рядом с ними вряд ли смогу. К тому же вся эта таинственность, к доверию не располагает.

Даже Асдаль молчал и не отсвечивал, это вызывало в душе закипающую злость и глухую ненависть. За недолгий срок «слияния с ИИ» я слишком быстро привыкла к нему. И в его отсутствие впервые ощутила себя по-настоящему одной.

Вот эта вот беспомощность злила больше всего.

Когда меня привели в местную лабораторию ситуация еще больше напугала меня. Я стала сопротивляться из последний сил, стоило им применить силу в попытках приковать меня к непонятной махине, и мысленно взывала к ИИ но в ответ была тишина.

— Зовите куратора! Не сяду! — рычала загнанным зверем.

Не заставят! Только через мой труп! И с «дружками своими» разберусь, дайте только выбраться отсюда.

Я лихорадочно скользила глазами вокруг, в поисках спасения. Добежать до двери не вариант, перехватят. Спрятаться под кресло? А влезу?

Все смотрели но старались не делать резуких движений. Чувствовала себя загнанным зверем, сердце едва не выскакивало из груди. Мучила тяжелая отдышка. И тут наконец-то появился он. На долю секунды меня затопило облегчение.

Я была благодарна его прибытию, но сомневалась что оно послужит отсрочкой неизбежного. Это ведь по его приказу меня сюда привели.

Я не знала как долго еще продержусь. Все же приключение в ядре Асдаля оставило след. Я до дрожи в коленях стала бояться различных кресел в компании с различными VR шлемами и их подобием.

Чтобы не утонуть в зарождающемся ужасе, стиснула зубы, сосредоточилась на злости при виде Шиардана. Все же он опять что-то решил не уведомив меня заранее, чтобы я могла хотя бы морально подготовиться.

Козел… Скотина… …

Вцепилась пальцами в край рубашки, как за последнюю опору. Его неспешный шаг и невозмутимость бесили до одури.

— Ну… и? Что тебя не устраивает? — прозвучал его голос, спокойный вопрос всколыхнул внутри меня волну ярости, что прострелила до самых пят.

Как же сложно было себя контролировать. Я была готова броситься на него, несмотря на разницу в габаритах. Но заставила себя сделать глубокий вздох.

Если я сейчас подамся порывам и выплесну весь негатив... Мы опять разругаемся. И не факт, что он оставит меня в покое.

Дыши Эля… Дыши… Чтобы хоть как-то сбить панику, заставила себя дышать глубже. Как он. Чтобы просто не дать себе сорваться

Он стоял очень близко ко мне, настолько, что я ощущала тепло его тела. И через нашу связь словно заряжалась его спокойствием, это помогло более или менее взять себя в руки.

— Я не знаю зачем меня сюда привели. — судорожно махнула рукой в сторону аппаратуры, голос слегка дрожал — Мне... сложно соглашаться... на то, чего я не понимаю...

Вот… высказала спокойно и без истерики, хотя была готова лезть на амбразуру если бы наткнулась на стандартный аргумент: " У тебя нет выбора, мы сказали — ты делаешь".

Вот только инструктор меня удивил.

Склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь и медленно перевел взгляд на кресло. Затям замер на секунду и с тяжелым вздохом потер пальцами свою переносицу.

— Ясно... — кивнул сам себе — Мое упущение.

То что он так просто признал очевидное, окончательно остудило мою голову. Неужели в этот раз у нас состоиться нормальный разговор? Я не могла до конца поверить в это.

Внутри все задрожало от надежды и… облегчения.

Я отнюдь не нежная фиалка, но месяцы напряжения и неприятия от окружения истончали решимость бороться. И недавний испуг... Совсем расклеилась увидев лишь тень понимания от кого-то.

Это заметил Шиардан, судя по его нахмуренным бровям. Не понравилось ему мое молчание. Также… где-то глубоко внутри — я ощутила еле слышимую дрожь связи. Но не с ним.

Появилось ощущение словно по мне прошлись прищуренным взглядом, мозг прострелило воспоминание, что это чувство я испытывала только с одним существом. Рядом с Его Сташнейшеством Ронаном Великолепным. Буд-то бы он чувствовал, как я дрожу. Да ну...бред. Не может же резонанс воздействовать на таком расстоянии. Или может?

[На такой дистанции — в теории невозможно. На практике — подтверждён факт множественной аномальной активности в резонансном слое.] обрадовал своим появлением но не комментарием Асдаль.

— Ты чего это? — вернул меня на землю вопросом Шиардан и словно нехотя, даже сомневаясь и с задержкой, но поддержал меня за предплечье.

Ступор от его поступка и мои внутренние ощущения перебили начинающуюся истерику. В голове было непривычно пусто. Вот это меня пробрало, неужели в обморок едва не свалилась.

Под кожей ощущать колючий взгляд было неприятно и даже мерзко.

[Советую не орать, а дышать. В мою кофеварку ты влезешь только в разобранном виде.] — подкол от личного оптимизатора помог вновь обрести почву под ногами.

Не буду думать о фоновом присутствии Императора, лучше сосредоточусь на Шиардане. Он здесь, из плоти и и крови. А к где-то там на периферии.

Сделав глубокий вздох через нос я настроилась на нормальный разговор. Когда в голове сидит цифровой интриган, вести задушевные разговоры гораздо проще.

— Пришла в себя? — оценивающе протянул инструктоо, проверяя мое состояние.

Мгм… промычала что-то нечленораздельное, впрочем его это не смутило

— Слушай внимательно. — не дождавшись ответа он повел меня креслу. — У нас мало времени.

В груди кольнуло — хорошиеновости никогда не начинают с "слушай внимательно".

Шиардан кивнул, будто подтверждая мои мысли.

— Когда мы сюда прибыли, ты ведь заметила, что вам сразу устроили забег. — усаживая меня в кресло продолжил он и в конце припечатал. — Ты прибыла последней.

Кричать о том, что я как бы не напрашивалась сюда, хотелось очень сильно. Но мы ведь разговариваем... Я ведь хотела, чтобы меня не держали в неведении.

— Чтобы помочь тебе адаптироваться, я приказал Аом Кордан загрузить в твой мозг обучающий пакет по техникам борьбы.

" Обучающий Пакет?!"В мозг. Загрузят. Опять шлем натянут. Алая пелена перед глазами. Я словно на яву снова увидела проблески бегающих линий внутри ядра Асдаля. По спине пробежал холодный пот.

В этот раз Шиардан задержал свой взгляд на моих глазах

— Получить знание — это одно. Но рефлексы — не формируются одним пакетом. — он чуть наклонил голову. — Их нужно отточить. На тренировках. Чтобы когда на тебя пойдёт настоящий допрос или бой — ты действовала не с нуля, а автоматически.

Внутри всё сжалось от иррационального страха и неприятия. Казалось бы я уже прошла слияние с искином, что может быть хуже. И ничего выжила. Но страх не поддавался контроль, как и дрожь в кончиках пальцев. Я помнила лишь боль.

Он сразу уловил реакцию.

— Не паникуй. — голос остался прежним. — Пакет — это просто быстрая загрузка информации, чтобы ускорить твою подготовку. Без этого ты не выдержишь. Совет не даст тебе времени учиться постепенно.

Легко ему говорить. Я чувствовала, как руки предательски дрожат.

[Информация достоверна. Галактический Совет в режиме поиска]

В горле по-прежнему стоял комок, но теперь — не от страха, а от злости. Сволочи, даже пострадать нормально не дают. За меня опять решили. Выхода нет, не хочу опять на опыты, мне и Харна хватило.

Шиардан чуть расслабился.

— Ты вправе не доверять. Но у тебя есть выбор — или учиться, или ждать, когда Совет начнёт давить по-настоящему.

— Причем тут Совет? Зачем им могла понадобиться я... — а наткнувшись на его скептический взгляд, сама начиная догадываться —... простая землянка.

[Мне стоит что-то комментировать?]— ядовито протянул цифровой интриган.

В голове всплыл разговор моих мнимых защитников... «Ты молчишь о резонансе. Землянка молчит о резонансе. Никто не должен узнать. Никогда.»

— О резонансе узнали? — с сомнением протянула смотря на серьезное лицо инструктор.

[Я был лучшего мнения о твоих умственны способностях] — ядовито протянул Асдаль.

— Умница девочка. — похлопали по моей коленке — И если не хочешь оказаться под крылышком и запертая в четырех стенах где-то на Эррае — делай как я говорю.

Обложили...твари. И когда это ИИ успел стал таким…

[Красавчиком? Оптимизировался пока ты тут расслаблялась]добил меня его ответ...