Тарас прикрыл глаза ладонью выходя из здания телепортационного узла — наступила осень и солнце дарило людям последние яркие деньки, по которым они, после долгих месяцев вечных сумерек, порядком соскучились. Тем не менее, несмотря на то, что долгосрочного продовольственного кризиса удалось избежать, церковь Даийлен начала сильно сдавать позиции. Пока случаи ещё можно назвать единичными, но вне всяких сомнений видна тенденция к росту отрекшихся от её культа. Никого выше местечкового жреца Свет не лишился, но первый громкий случай долго ждать не придется. К тому же Богам судя по всему понравилось пользоваться бессмертными для достижения своих целей. В больших храмах Явы и парочки других богов уже начали устраивать ритуальные дуэли между последователями разных божеств. Победа приносит славу и тебе и твоему богу, а последний, если будет достаточно доволен твоими успехами, может не поскупиться на награду. Того и гляди реальные игрища с боями насмерть проведут.
Он был готов поставить единственный оставшийся глаз на то, что такая практика имела место быть в прошлых эпохах, пока пришествие крупных и крепких государств её не пришибло. Но теперь в ней будут участвовать бессмертные. Всё тоже самое: кровь, крики и боль, только повторять процесс можно до бесконечности. Райшил не сможет это задушить, да и вряд ли будет пытаться. Лучшее, что они могут сделать — это взять всё под свой контроль, не отдав эту власть культам.
Местные власти итак уже взяли бессмертных и их способы ведения войны в оборот — Первый Орден выстроил в Забытом Пределе настоящие цеха. Длинные широкие постройки с кучами труб откуда постоянно валит дым занимали целый район бывшей крепости и производили взрывчатку вместе со всей сопутствующей амуницией: корпусами, фитилями, ящиками для транспортировки и т.д. Другие регионы не отставали и смогли найти собственные рецепты, тем или иным способом, поэтому Райшил не единственное государство, обладающее подобным оружием. Их вечный соперник и недружелюбный сосед — Империя Шикар — тоже начала осваивать новое вооружение, поэтому армия Райшила нарастила поставки у Первого Ордена для бесперебойного обучения целого нового спектра специалистов, ориентированных на использование взрывчатых веществ. Пока это лишь эксперимент, но через пару лет подобные специалисты появятся в каждой армии.
Каменные Волки наглядное тому подтверждение. По боевым навыкам большая часть гильдии не дотягивает до клубных игроков, но правильное использование зачарований и взрывчатых веществ (спасибо тренировкам с Шипами), позволили им стать высококлассной гильдией способной зачищать самые сложные искажения из тех, что игроки сейчас в принципе способны пройти. Они провели у карьера ещё два дня и, помимо закрепления знания о необходимости копать вниз, смогли узнать ещё парочку вещей, а именно причину такого резкого разворота в поведении вампиршы, которой ещё совсем недавно было плевать на службу в армии.
Солдаты рассказали, что не так давно архимага посещал Палач вместе со своими офицерами. Командир Висельников без особых усилий поставил Клио на место, а его офицеры катком прошлись по всем представителям её части. Стоит ли говорить, что у ученицы Смертного Меча Асфеда есть гордость и факт такого разгромного проигрыша её задел? И дело было вовсе не в разнице уровней: Палач даже оружие доставать не стал и сделал всё руками, точнее одной рукой. До этого Кальт держал её в тепличных условиях, где она была главным хищником. Современные порядки были куда менее суровыми чем те, к которым привыкла Клио, поэтому она чувствовала себя очень уверенно на фоне мягкотелых жителей современной эпохи. Майор Накт показал ей, что она слишком сильно зазналась и поставил её на место весьма унизительным способом. С такой разницей в силе не стыдно проиграть, но когда твой оппонент без шансов разматывает тебя не то что без оружия, а одной единственной рукой — здесь дело уже не просто в разнице характеристик.
Встреча с Висельниками встряхнула Клио и с тех пор, батальон, который она себе выпросила, страдает на тренировках и учениях, что становятся с каждым днём всё хуже и хуже. И это не преувеличение — достаточно было взглянуть на лица тех бедолаг, что вернулись из искажения позже бессмертных. Такие могут и сами голову в петлю засунуть.
Ноги вынесли Вольного за пределы Забытого Предела. После остановки в Дайме, где они посетили Библиотеку, они переместились сюда, чтобы отправиться в Карак-Удан. Но перед этим нужно было сделать ещё кое-что.
Тарас остановился у собственной могилы, глядя на огонь Асфеда.
— Надеюсь все позаботились об это заранее? — на всякий случай спросил Тарас.
Женя помахал перед лицом остатками своего старого пояса для ножен, секундой позже брошенной в огонь. Потом каждый член группы бросил в огонь что-то, прошедшее с ними через битву в домене. Маркус вообще поставил в огонь клинок, что прошил его насквозь — тот после его смерти отправился к нему в инвентарь. Пламя жадно лизнуло металлическое лезвие, быстро поднялось до самой рукояти и тогда он исчез будто его и не было, а огонь вернулся к своим прежним размерам.
[ Домен Бога Битв по достоинству оценил принесенную битву:
Выносливость +2, Живучесть +1]
[ Получено Благословление двадцать третьего Смертного Меча Асфеда — Трина Свирепого!]
[ Получено благословление Могилы Вольного!]
Целый ряд сообщений появился у него перед лицом. Он снова получил [ Буйство Оборотня], позволявшее даже с его не самым выдающимся показателем силы делать просто невероятные по своей мощи удары. Благословление на тренировки никогда не будет лишним. А вот получение характеристик его удивило: в прошлый раз он в итоге положил по тысяче человек за каждую прибавку. В Домене Света он и близко не подобрался к таким цифрам.
— О! — воскликнул Женя, — Я получил плюс один к живучести! У вас тоже так?
Марк кивнул, а Дагир коротко усмехнулся:
— У меня в общей сложности плюс три, ребят. Полагаю, у тебя тоже? — спросил он у Тараса. Увидев согласный кивок, парень повернулся к Маркусу.
— У меня плюс четыре.
Он перед смертью успел нехило проредить вражеские резервы, поэтому неудивительно, что он получил наибольшую награду. Ну а сама эта новость говорила о том, что оценивается не только количество убиенных, но и важность самого сражения. Вряд ли они единственные кто получил награду. По прикидкам Тараса ещё человек десять сделали не меньше, чем Крюк с Мрачным Клинком, а значит они либо уже получили свой бонус и не стали об этом распространятся, либо срок действия благословления у них ещё не прошел, и они не посещали алтари. В любом случае, когда это выплывет наружу, у игроков станет ещё на один повод больше вступить в культ Бога Битв. И Тарас надеялся, что в скором будущем появиться ещё один…
— Ладно. Пошли, у нас ещё много дел.
Он заметил, как у Жени с Марком забегали шестеренки в глазах: дополнительные характеристики — это самая желанная награда для сильных игроков, у которых хватает средств и навыков чтобы достать себе приличное снаряжение и магию. Запуск «Стоянки» уже совсем скоро, а если в новостях об официальном запуске будет ещё строчка про получение характеристик у культа Асфеда, то в выигрыше будет как сам проект, так и культ Бога Битв.
Под землю они спустились без проблем — имя Вольного на границе владений Карак-Удана позволяет не проходить многочисленные проверки пограничников, тщательно следящих за тем, чтобы ничего запрещенного не попало в город и чтобы ничего лишнего из него не вывезли. Когда они вышли на тракт, то перешли с шага на бег. Нужно же использовать благословление с могилы на полную? С их выносливостью, в умеренном темпе, они смогли добежать до самых ворот Карак-Удана, хотя Крюк, у которого выносливость была самой низкой в отряде, уже был готов выплюнуть свои легкие.
Жизнь в новообретенном городе гномов как всегда кипела: бесконечная стройка и не думала заканчиваться: после обустройства жилья и необходимой инфраструктуры, гномы взялись за более масштабные проекты. В отдалении были видны огни на строительных лесах новой, настоящей арены для соревнований ремесленников и судя по всему строят ей с расчётом на то, что Карак-Удан вырастет вдесятеро, да ещё и место для гостей останется. На вершине Холма Ремесленников, где стояла уже законченная статуя Маграмина, тоже велись работы — гномы возводили новые храмы, достойные быть вместилищем внимания их богов.
Уже по традиции ребята направились в «Дождь». Судя по тому, что столы полнились посетителями и у входа — только закончилась рабочая смена. Под землей нет смены дня и ночи, гномы всегда жили с искусственным освещением, поэтому их способность к работе не зависела от времени суток и многие предприятия работали круглосуточно, посменно. И вот одна из таких только-только закончила свою работу и отдыхала в самой большой таверне города. Появление группы людей, один из которых будет повыше двух гномов поставленных друг на друга, привлекло внимание. После Фестиваля Творцов, куда Вольный и его товарищи были приглашены в качестве почетных гостей, их хорошо запомнили и те, кто пришел в город уже после того, как тот был отвоёван.
Тарас пропустил парочку обнимающихся за плечи захмелевших работяг и заглянул внутрь, где народ забился под завязку. Парадом руководила Лорим, отвечая за самое ценное — выпивку. Здесь не ты решал сколько ты можешь выпить, а бывшая воительница и если ты успевал достаточно осмелеть от выпивки, чтобы сообщить о своем несогласии, то её кулак приземлялся тебе на голову. Как раз угомонив одного такого, Лорим заметила стоящего у входа бессмертного. На лице владелицы засияла улыбка, от чего несколько ближайших гномов с опаской опустили головы. Лорим в это время вышла из-за барной стойки и пошла встречать редких гостей.
— Здравствуй, Вольный!
— Привет, Лорим.
Они обнялись, а потом Мрачный Клинок захрустел костями в крепких дружеских объятьях радостной хозяйки таверны.
— Куда бы вас только посадить?
Обводить угрожающим взглядом помещение ей не пришлось: одна из групп заклеймённых гномов, решила свернуться чуть раньше обычного. Эти участвовали в осаде города и хорошо знали, что пришли важные друзья всего Карак-Удана. К тому же такое поведение точно положительно скажется на отношениях с непростой хозяйкой заведения. Поблагодарив ушедших и взяв ещё одну лавку для удобства Резчика, вся компания расположилась за столом.
— Еду сейчас принесут, — по одному виду Крюка легко было понять, что ребята сберегли время по пути, — Зачем пришли на этот раз?
— Бибитаг ещё в городе?
— Бибитаг? — Лорим удивилась, что Вольному понадобился именно этот гном. Она подозвала одну из работниц чей муж ходит в экспедиции вместе с очарованным древностями исследователем. После короткого разговора девушка быстро отправилась наружу.
— Она сказала, что сегодня они собирались в очередную экспедицию. Если они ещё не ушли, то она его приведет. А зачем тебе понадобился этот неряха?
— Он может и неряшливый, но вряд ли в городе есть кто-то, кто разбирается в древностях вашего народа лучше, чем он.
Бывшая воительница немного напряглась.
— Знаешь, когда ты в прошлый раз принес гномью древность, мы нашли этот город.
— Я не настолько везучий, — Тарас улыбнулся и достал из кармана небольшой листочек, на котором записал символы, увиденные им в образах медальона Таама.
Лорим взяла листок и начала изучать содержимое. Брови женщины быстро сошлись вместе, когда та нахмурилась, пытаясь понять, что в нём написано.
— Откуда это? — она помахала листком. — Я могу прочитать некоторые слова, но большинство выглядит странно. Ты точно правильно переписал?
— Может быть и нет. У меня было несколько секунд, чтобы всё запомнить. Я ищу одну из реликвий Бога Битв — оружие, что принадлежало одному из моих предшественников. Это единственная имеющаяся на данный момент подсказка.
— Ты действительно невезучий, Вольный, — согласилась с ранее озвученным тезисом гномиха и вернула листок владельцу.
Тут Мрачный Клинок хлопнул его несколько раз по руки и указал на дверь:
— Это ж Страуб. Эй, Страуб! — парень помахал рукой привлекая внимание, воспитанника Торбара.
Рыжебородый быстро заметил его и подошел к столу. Сначала он поздоровался с Лорим, а потом уже с остальными. Бывший сержант немного исхудал, а густая рыжая борода и волосы были совсем в беспорядке.
— Ну, как сегодня настроение у моего муженька?
— Лучше, чем последние пару недель, — с явным облегчением произнес Страуб, присаживаясь за стол, — сегодня занимались последними мелочами.
Выяснилось, что перебравшийся в город Страуб, оставил в Дайме свои военные замашки и стал подмастерьем Вомораха, который пусть и освоился в новой для него реальности, ввиду специфики своей деятельности без глаз обойтись просто не мог. Через пару минут в таверне показался и сам берсерк. Он выглядел неплохо и в прошлый раз, но сейчас к нему будто вернулась прежняя бодрость и энергия. Причина была видна сразу — новые протезы, работа Хадрута, были более чем полноценной заменой утраченных в последнем бою конечностей.
— Здоров, Вольный, — сказал стекольщик, выдохнув облачко ароматного дыма, — слыхал у вас там наверху была знатная заварушка?
На лице у гнома была повязка, из-под которой едва выглядывали шрамы от ран, лишивших его глаз. Несмотря на это, повернулся он точно к Вольному, с которым разговаривал.
— Было дело. Ты я смотрю тоже времени зря не терял. Ещё осваиваешься протезами? Или ты уже просто привык ходить с посохом?
— Он нужен для дела, — гном взялся по ниже, чтобы навершие оказалось на уровне головы сидящего Страуба, которого он им и стукнул.
— Да за что в этот раз? — возмутился рыжебородый.
— Я тебе говорил не есть в мастерской! Ты правда думаешь, что я не учую, раз ты там потом покурил?
Воморах уперся посохом парню в бок и отодвинул его подальше, освободив себе место за столом.
— Как твоя мастерская? — искренне поинтересовался Вольный.
— Пока стоит, — буркнул Воморах, — несмотря на присутствие некоторых.
— Да от тебя предыдущих трое подмастерья свалили! У тебя выбора нет, старик. Я единственный в этом городе, кто готов с тобой работать.
— Эти трое были бездари, а ты нет, ты — лодырь!
— Но работу же я сделал, — возразил Страуб.
— Сделал, — нехотя согласился гном, — но мог сделать быстрее.
Страуб застонал, приняв реальность, в которой вредный берсерк не перестанет ворчать, и начал есть.
— Чем сейчас занимаетесь?
— Там наверху храмы строят. Делаем для них витражи. Интересная работа. И для твоих друзей из Первого Ордена тоже кое-что. Помнишь те приспособления, что мы с тобой делали?
— Чтобы смотреть далеко?
— Угу. Завтра отправим наверх сотню таких.
— Они сделаны как подзорная труба или с креплением?
— Оба варианта, — Воморах сделал очередную затяжку и выпустил через нос облачко дыма, — но второго всего пара штук.
— Интересно.
У Первого Ордена производственный отдел не меньше, чем боевое крыло и составляет существенную часть успеха клуба. В тот момент, когда взрывчатые вещества попали в их поле зрения, наверняка родилась и идея сделать в игре огнестрельное оружие. Подписание договора с армией Райшила, заинтересованного в методах ведения войны без использования магии наверняка только добавило им стремления реализовать этот проект. Главная проблема — это ограниченность методов производства. Без современных станков создать такую не самую простую систему весьма затруднительно, даже с учетом магии.
Но реализация проекта откроет в игре дорогу очень смертоносным специалистам — снайперам. Вот уж кто выиграет от соединения магии и технологий не меньше саперов. Армия будет готова заплатить огромные деньги за обучение подобных специалистов для себя. У Первого Ордена хороший план и, судя по заказу у Вомороха, прототип винтовки у них готов.
Они общались и ели ещё около десяти минут, рассказывая своим подгорным друзьям все новости с поверхности, прежде чем двери с шумом не распахнулись и внутрь таверны не вошел главный исследователь города. Всё такой же чумазый и заросший Бибитаг быстро нашёл взглядом стол с гостями (из-за Резчика это было совсем не сложно).
Вольный помахал ему листом с записанными из образов письменами. В прошлый раз Бибитаг по одной единственной руне нашёл потерянный его народом город. Что он сможет найти при помощи нескольких предложений?