Старые Враги

Глава 257

Девушка несколько секунд просто изучала Вольного и его группу, молва о которой уже начала ходить по всему государству. Он ведь Смертный Меч Асфеда! С самой битвы за домен Света, до сих пор являющейся одной из главных тем для любителей обсудить состояние мира за парой кружек чего-то крепкого, стало известно, что небольшая команда Вольного обросла сильными бессмертными, один из которых крупнее большинства орков, а другой почти вдвое ниже.

И у этого человека есть жетон Осеннего Ветра!

— Я сейчас узнаю, — немного дрожащим голосом ответила девушка, стараясь не пересекаться взглядом с Вольным.

Вскоре Тарас услышал, как небольшие каблуки её туфель стучат по полу, в такт легкому бегу на который девушка перешла, как только скрылась из виду посетителей. До остальных начало доходить кто именно пришел в здание, некоторые молодые игроки таки узнали команду Долго и Больно. От излишне настырных игроков, уже начавших формировать небольшое кольцо вокруг их группы (чем изрядно раздражали не слишком терпеливого к таким вещам Зверя), спасла вернувшаяся работница Союза Наёмников, вслед за которой легкой походкой шагала Вильма. Женщина направилась сразу к Вольному, удостоив его поцелуем в щеку и крепкими объятьями.

Наблюдавший за всем этим Крюк не смог скрыть своего удивления при виде подобной картины: кем должна быть эта наёмница, чтобы Вольный позволил ей подойти так близко?

Вильма сделал шаг назад и оглядела сначала их группу, а затем простых бессмертных, уже кажется, забывших для чего они изначально сюда пришли.

— Думаю нам стоит сначала найти место потише?

— Ещё как, — фыркнул Зверь, одним взглядом останавливая молодого игрока, что намеревался с ним заговорить.

Наёмница повела их группу вглубь подземного убежища Осеннего Ветра и голоса игроков у входа в здание быстро истаяли в легком эхе, создаваемым их шагами по каменному полу коридора.

Вильма на ходу развернулась к ним вполоборота:

— Не представишь своих новых спутников?

Последний раз они общались ещё в Карак-Удане и тогда единственным товарищем Вольного был Мрачный Клинок. Осенний Ветер, а в особенности Вильма, следила за новостями, связанными с Вольным, поэтому она уже знала, что тот пополнил свою команду.

— Крюк наш ученик, как и Мрачный Клинок, и друг. — названный бессмертны помахал ей рукой, давая понять о ком идет речь, — Здоровяка зовут Резчик, а прямо за мной идёт Зверь. Они мои братья.

Брови девушки на миг скакнули вверх. Она хотела задать ещё один вопрос, но стоило ей сконцентрироваться на своих ощущениях, и она поняла, что спрашивать ничего не нужно — эта парочка такие же как сам Вольный. Она на всю жизнь запомнила битву за Забытый Предел, где Вольный стал Смертным Мечом Асфеда и несколько часов сражался один против целой армии бессмертных. Легкая дрожь всегда сопровождала эти воспоминания рано или поздно приводящие её к картине медленно встающего на ноги трупа.

И теперь она знала ещё двух бессмертных способных на такое.

Но её настроение быстро поднялось, когда она осознала с какой… гордостью, Вольный произнес слова «мои братья».

— Кажется, историй у тебя накопилось с момента нашей последней встречи, — задумчиво произнесла Вильма, — Но ты, полагаю, предпочтешь сначала поговорить о деле, нежели уделить внимание красивой даме?

Вольный аккуратно улыбнулся:

— Верно.

Наёмница наигранно-разочарованно надула губки и отвернулась, но Тарас был абсолютно уверен, что идущая впереди женщина сейчас улыбается. Он расслышал эту улыбку в её голосе:

— Тебе повезло, сейчас здесь почти все, включая Капитана. Он давно хотел с тобой познакомится, но для бессмертного, тебя достаточно трудно найти, знаешь?

— Мы не любим сидеть без дела.

Отдаленные звуки столкновения стали о сталь стали становится отчетливее. Также Вольный уловил шум нескольких тихих разговоров, вместе сплетающих тихий гомон. Вильма привела их на тренировочную площадку отряда, где Тарас не единожды бывал раньше.

Сейчас в центре прямоугольной арены находилась пара членов Осеннего Ветра, сошедшихся в суровом противостоянии с использованием реального оружия. Первый был низкорослым, коренастым мужчиной, использующим тяжелый двуручный меч, вторым оказался тёмный эльф, использующий пару одноручных мечей. Человек явно делал упор на физические усиления и свою технику фехтования, а вот эльф использовал менее узконаправленный стиль, приправляя свои действия толикой магии.

По периметру зала, как на первом этаже, так и на галерее, собрались остальные члены отряда наёмников, наблюдающее за поединком. По обрывкам некоторых бесед, Тарас понял: наёмники не упустили возможности пощекотать себе нервы и делали ставки на исход. Недалеко обнаружился Сарзес — неунывающий тифлинг, являющийся хорошим целителем, что не единожды обрабатывал его собственные раны. Заметив Вольного тот радостно помахал ему рукой. Вольный ответил на приветствие аналогичным жестом, после чего нашёл взглядом и самого лидера этой знаменитой группы наёмников.

Линар сидел на стуле выпрямив спину и сложив руки на груди, внимательно наблюдая за поединком. Из вытянутой трубки, что тот держал в зубах шел легкий дымок. Тарас смог уловить немного сладковатый запах этого дыма. По правую руку от Линара, чуть позади, стоял Сиху обхватив кулак другой ладонью у себя за спиной.

Вильма пока не повела их к ним, решив сначала дать поединку закончится. Тарас был не против понаблюдать за сражением высокоуровневых неписей. Оба участника показывали неимоверную скорость движений и реакции. Тёмный эльф ко всему прочему использовал целую россыпь мелких, не наносящих особого вреда по отдельности заклинаний. Но все вместе они создавали вокруг его противника эдакую сферу, мешающую тому смотреть, слышать, и чувствовать оппонента на все сто процентов. Череда кровавых отметин на его рубахе подсказывали, что тактика эльфа — медленное стачивание сил оппонента с минимум риска — работает.

Понимал это не только сам эльф, но и его оппонент, который тоже приготовил для противника неприятный сюрприз. Очередной сильный рывок мужчины не помог ему достичь цели — оппонент быстро упорхнул в сторону от удара. Однако мужчина на ходу повернул клинок широкой стороной к линии движения, после чего перед клинком материализовалось сразу несколько небольших шариков пурпурного цвета. Лезвие меча придало им нужное ускорение и направление. Эльф быстро заметил странные снаряды и тут же отреагировал, задействовав магию.

Видимо именно это и послужило триггером для их активации, потому как именно в тот момент, когда к ним прикоснулась мана, они взорвались облаками густого фиолетового дыма. Порыв ветра созданный эльфом постарался отбросить облако, но выпустивший эти снаряды мечник взмахом меча создал собственное, полностью перекрывшее эффект от магии эльфа, которого облако быстро накрыло с головой, а мгновением позже и сам мечник с готовностью скрылся в густом дыме.

Судя по тому, что облако дыма не перекинулось на наёмников, стоявших под галереей между поддерживающими её колоннами, площадка была очерчена неким магическим барьером для безопасности зрителей, который не позволял дыму быстро рассеяться. За ходом сражения теперь можно было следить лишь по звукам и с помощью чувства маны, но как быстро обнаружил Тарас, пурпурное облако содержало в себе достаточно маны, чтобы сильно осложнить задачу тем, кто хотел понять, что происходит внутри.

Через полминуты звуки борьбы внутри прекратились, тогда Линар достал изо рта трубку. Стоящий подле него Сиху расцепил руки за спиной и невидимый барьер исчез, позволив дыму начать растекаться по помещению. Глава Осеннего Ветра сделал короткий выдох и порожденный этим действием ветер мигом разнес густой туман в клочья, открывая взору результат противостояния.

Эльф лежал на полу, с широко распахнутыми ладонями, демонстрируя полное отсутствие намерений продолжить поединок из-за приставленного к горлу лезвия меча.

— Победил Видлер, — озвучил исход поединка Сиху и окружавший их зал, ранее пребывавший в тихом обсуждении, взорвался радостными возгласами тех чья ставка сыграла и недовольным ворчанием тех, кто сегодня проиграл.

Мужчина убрал меч в магический инвентарь и с улыбкой помог подняться темному эльфу, без возражений принявшего помощь товарища. Никаких обид не было.

Вильма тем временем провела бессмертных кусочку свободного пространства вокруг лидера Осеннего Ветра.

— Капитан, — аккуратно позвала мужчину наёмница, — пришел Смертный Меч Асфеда.

Теперь, когда поединок окончился, а участники следующего только готовились, внимание всех сосредоточилось на гостях, которым было позволено прийти сюда в самый разгар их игрищ. Правда по громко выкрикиваемым приветствиям части наёмников, тех, что участвовали в возвращении Карак-Удана, все быстро поняли, кто именно к ним заявился.

Глава Осеннего Ветра медленно поднялся со своего места и развернулся к гостям. Он оказался примерно одного роста с Вольным. Пара внимательных серых глаз прошлась по группе бессмертных, после чего на лице знаменитого наёмника появилась легкая усмешка — зрелище столь редко видимое его подчиненными.

— Знаешь, Вильма, надо бы покрепче за тебя взяться, а то уже даже у группки бессмертных номерных больше чем у меня.

Наёмница на секунду нахмурилась, а потом её глаза быстро расширились от удивления, и она ещё раз посмотрела на приведенных гостей. Она хорошо помнила, как в Кулар Мурон после осады сошелся Вольный и капитан стражи библиотеки Дайма. Тогда Вольный проиграл, но с тех пор он успел еще раз сойтись в битве с номерным и победить? Причем не только он, но и его братья? По толпе также прошел ропот удивления: в их собственном отряде было всего два номерных, а здесь целых три, причем бессмертные!

Тарас тоже потратил время на изучение представшего перед ним знаменитого лидера Осеннего Ветра. Он уже знал, что в этом отряде два обладателя номера. Пока информационные окна выдавали ему одни вопросы, но природа номеров позволяла увидеть точные значения несмотря на разницу в уровнях. Сиху, вице-капитан, был триста восемьдесят первым — весьма достойно, учитывая, что Грунт был четыреста двадцатым. Хотя, после получения номера, он осознал, что в случае Грунта он вряд ли объективно отражает его навыки.

С капитаном Осеннего Ветра дело обстояло иначе. Линар, Ярость Ветров, создавший знаменитый на всю страну отряд наёмников, обладал монструозным пятьдесят вторым номером, что делало его одним из самых сильных людей в Дастриусе. Учитывая какой подготовкой обладали даже владельцы номеров из пятой сотни, в первой должны быть настоящие чудовища.

И это чувствовалось.

Меч Линара стоял прислоненный к его стулу, в ножнах, завязанных на мирные узлы, но даже без него чувство опасности Вольного подсказывало, что стоящий напротив мужчина опасней, чем все остальные в помещении вместе взятые.

Линар крутанул пальцем в воздухе:

— Можете свободно говорить, теперь вас услышат лишь я и мои помощники.

— Круто, — сказал Зверь, единственный способный почувствовать изменения, — Звук распространяется по воздуху. Если ты контролируешь среду, то и способность звука по ней распространятся. Раз ты можешь делать такое, то, полагаю, вытянуть весь воздух у нас из легких для тебя труда не составит?

— Некоторых из вас уже не остановит даже это, — Линар остановился свой взгляд на Резчике, — к тому же есть куда более быстрые способы убить противника.

Зверь весело оскалился, заметил короткий озорной взгляд, брошенный мужчиной на его меч.

Тарас не стал больше зазря сотрясать воздух и перешел сразу к делу, передав ему бумагу с нарисованным знаменем.

— Брайдан?

— Мы ищем реликвии Асфеда. У меня есть способ заглянуть… на путь до цели. Он показал мне летающую крепость.

— Это был символ королевства Брайдан, — в разговор вступил Сиху, — его уничтожили ещё во время войны. Остатки лежат недалеко от южной границы.

— Знаю, — эту информацию он почерпнул ещё во время беседы с Ордене Знаний, — но она есть в некоторых искажениях.

— Которые периодически возвращаются к началу цикла. Там ничего нельзя спрятать.

— Но в принципах их работы есть исключения, — напомнил Резчик, — бродячие. Те, кто не подчиняется логике событий искажения. Что если это не единственный вид аномалии внутри? Почему бы не появится куску пространства внутри, который не подчинялся бы его логике? Особенно, если кто-то подтолкнет его к этому?

— Намекаешь на то, что кто-то создал из этой крепости укрытие в искажении? — Линар усмехнулся, выдохнув облачко ароматного дыма, — Никто не понимает, как они вообще устроены, даже Орден Знаний понятия не имеет как влиять на искажения, а уж поверьте, они пытались. Чтобы сделать такое, если это вообще возможно, нужно быть кем-то вроде…

— Древнего Бога? — закончил за него Вольный.

Линар понял намёк:

— Вижу, тебе есть, что рассказать, Смертный Меч.

Тарас пожал плечами.

— Это довольно ценная информация. Мне нужно всё, что у вас есть по высокоуровневым искажениям из того периода времени, особенно по тем, где видели летающую крепость. Уверен у такого сильного отряда как ваш, есть собственная библиотека с информацией. Чтобы обмен был справедливым.

Линар не стал отвечать ему сразу: всё-таки информация об искажениях такого уровня стоит очень дорого и сами они не малой кровью за нее заплатили. С другой стороны, информация об изменениях среди богов просто бесценна, учитывая современные тенденции к нарушению давно устоявшегося баланса сил. Мужчина пальцем поманил к себе одного из своих людей и приказал ему заняться сбором информации по озвученным Вольным критериям.

— Это займет какое-то время, — сказал Линар, усаживаясь обратно, — пока мы ждем, не хотите поучаствовать в нашем маленьком соревновании? Здоровая конкуренция хороший стимул к развитию.

Женя с Марком быстро переглянулись, мгновенно поняв к чему все идет.

— Каковы правила? — спросил Вольный.

— Бой идет пока один из участников не признает поражение или я сам не вмешаюсь.

— Что можно использовать?

— Всё, — без промедления ответил Линар.

— Крюк, ты первый.

— Чёрт, еще даже штрафы за последнюю смерть не прошли, — обреченно выдохнул Марк, медленно выходя в центр арены.

Шум поднялся такой, что он скривился. Нетрудно было понять, что именно происходит — люди Смертного Меча тоже примут участие в их соревновании. Сразу несколько молодых членов отряда выказали желание выйти против бессмертного. Однако, Линар выбрал не среди них, а среди тех, кто никакого интереса к поединку с Крюком не проявил: к тем, кого в их отряде можно было бы назвать ветеранами.

— Харм, спускайся.

— Это обязательно?

С галереи отозвался смуглый мужчина, в серой майке свободного кроя, без рукавов. Короткостриженый, с бритым лицом и ленивым взглядом, он без особо интереса рассматривал Крюка, опираясь на перила скрещенными руками. Тарас заметил затвердевшие мозоли на костяшках.

— Мне повторить? — спросил Линар и весь зал мигом притих.

Названный Хармом боец спрыгнул вниз с таким же выражением глубокого нежелания, с каким выходил на арену Крюк. И все же, когда он встал на своё место его взгляд сосредоточился на Крюке, не оставляя сомнений в его профессионализме. Стало ясно, что Линар хотел посмотреть с кем имеет дело и выбрал для этого опытного человека, которого не получится одолеть случайной уловкой.

Крюк быстро призвал из инвентаря свою экипировку. Послышалось парочка удивленных возгласов среди тех, кто обладал глубокими познаниями в оценке снаряжения, хотя даже без них рукавицы легендарного ранга привлекли много внимания. Впрочем, Харма они не впечатлили: он даже не стал облачаться в доспехи или брать оружие.

— Начали! — гаркнул Сиху, смыкая руки за спиной. Вокруг арены быстро моргнул активированный барьер, защищающий зрителей от происходящего внутри.

Наёмник рванул вперед, как только прозвучал сигнал. Крюк выбросил в него несколько ножей, скорректировав траекторию магией манипуляции металлом. Харм не просто играючи увернулся ото всех, но и сумел схватить те два, что были зачарованными и ждали активации владельцем. Густой поток маны просто сжег зачарование, и наёмник выбросил их через мгновение после того как схватил.

Крюк не рискнул на дальние колющие удары потому что понимал: у врага преимущество в силе. Пара аккуратных взмахов перед собой не сильно помогли, ведь стоящий напротив человек, словно вода, обтекал все его атаки, сократив расстояние до пары шагов. Ещё одна секунда и он сможет схватить Крюка за край одежды.

Крюк хорошо знает, что с его оружием сложно противостоять противнику, предпочитающему крайне близкие дистанции, особенно когда он еще и сильнее, поэтому ему пришлось придумать парочку трюков на такой случай. Он увидел, как Харм готовится к рывку и выплюнул ему прямо в лицо, облачко металлической стружки, оставшейся после последних их ремонтных работ. Управлять всеми этими мелкими песчинками и мелкими кусочками по-отдельности он не мог, но вот вместе, в виде небольшого облачка — с этим он справлялся.

Стоит отдать должное Харму — он успел закрыть глаза, до того, как туда попали мелкие куски металла, защитив тем самым самую уязвимую часть. Но это лишило его обзора, чем и воспользовался Крюк. В освоении магического инвентаря он пошел дальше, научившись призывать предметы на расстоянии пары метров от себя. Пока небольшие, но для отравленных ядом игл хватало. Никто из их команды не брезговал пользоваться подобным инструментарием, а учитывая уровень местных неписей, откачать смогут в любом случае, даже если ему удастся попасть. Одновременно с этим он быстро раскрутил и пустил в голову наёмника грузило на цепи, надеясь, что это отвлечет его от основной угрозы.

К несчастью, чувства Харма оказались достаточно остры, чтобы ощутить фокусы с магическим инвентарём. Барьер золотисто-желтого цвета, обернулся вокруг его тела и все иглы застряли в нем, словно в резине, а его ладонь успела схватить край выпущенной цепи. Харм дернул его и, несмотря на не самое удобное положение, силы у него было достаточно, чтобы Крюк невольно сделал шаг в его сторону. И сразу же получил сокрушительный удар в живот коленом наёмника, согнувший его по полам. Следующий пришелся по лицу. Он успел прикрыться руками, но его мозги всё ровно загудели от таких нагрузок.

— У парнишки был сносной дерьмовости план, — озвучил своё мнение Линар, наблюдая за тем, как его человек избивает бессмертного, — яд плюс манипулирование металлом и неплохо освоенный магический карман. Может сработать с кем-то невнимательным. Но с его оружием, он позволил подойти врагу слишком близко.

Харм в этот момент ударил Крюка ногой в район колена и по сдержанному рыку, стало ясно, что дела у бессмертного плохи. Он бы, наверное, повалился на пол, если бы непрекращающийся дождь из ударов не наклонил его в другую сторону. Последний удар, ногой сбоку по корпусу, заставил Крюка наконец свалится. Наёмник повернулся к своему капитану и развел руками: мол, чего ты ещё ожидал?

— Крюк умный и хитрый говнюк, этого у него не отнять, — согласился Зверь, — это полезно, чаще всего. Но из-за этого он сам не понимает насколько редким талантом обладает. Подходящее телосложение, природное умение быстро учиться и прочие характеристики прирожденных гениев ничего не стоят, если у них нет главного — стойкости. Каким бы гением ты ни был рано или поздно налетишь на кого-то намного сильнее и вот тогда слабость внутри всплывет наружу. Никакой талант не заменит тупого, упрямого и нескончаемого желания бороться до самого конца. Именно он делает прирожденных бойцов теми, кто они есть. И Крюк обладатель этой редчайшей черты. К тому же, — Зверь повернулся к Линару, — он путешествует со мной. Ты правда думал, что все так быстро закончится?

Харм терпеливо ждал, пока Сиху или Линар огласит окончание этого недоразумения. Его выпустили против бессмертного в три раза ниже уровнем и чего они ждали? Мужчина скривился, когда почувствовал, как мальчишка пытается подняться. С поврежденной ногой это будет всё ровно, что избиение младенца. Резкое движение за спиной — слишком быстрое и невероятное — заставило его прикрыть голову рукой. Тяжелый удар заставил сделать его шаг в сторону, после чего мужчина резко развернулся лицом к оппоненту.

Тот ударил его поврежденной ногой, это он понял ещё до того, как удар произошел. Но как? Харм глянул на ногу бессмертного и увидел обвитую вокруг нее цепь. Парнишка призвал еще цепи и обвил ими все конечности.

— Ты чё думал, что это всё? — Крюк сплюнул, продемонстрировав окровавленные зубы, — У нас это называется разминкой.