Старые Враги

Глава 239

Вольный вышел из «Дождя», ставшего им домом на целых три игровых сессии. В магии сотворенной Хадрутом было нечто невероятно притягательное: небольшой отголосок поверхности, здесь, глубоко под землей, где дождей никогда не было и не будет. Для гномов, что жизни за пределами подземелий не знали — это новое, диковинное чувство, навсегда врезающееся в память вместе с посещением заведения, а для тех, кто успел пожить на поверхности, напоминание о тёплых моментах, пережитых там.

Он достал из инвентаря полученный от Крода предмет. Этот ученик Хадрута был специалистом по рунному зачарованию и смог сделать именно то, о чем думал бессмертный. В руках у него была каменная пластинка, размером с игральную карту, только толщиной в полсантиметра. На ней, в одном ряду, располагались четыре переливающихся золотом руны. Но главная ценность этой штуки не в красоте, а в уникальной идентичности, привязке к зачарованному предмету, расположенному здесь в Карак-Удане. Это подобие принципа, используемого Менгиром, для удаленной детонации взрывчатке, только более сложный, не ключ-замок, а скорее отпечаток. Каждая пластина хранит на себе отпечаток специально зачарованного предмета в мастерской Крода. Это гарантирует, что подделать такой знак — невозможно. Даже если кому-то удастся повторить чары знака, то вот отпечаток — никогда. Это своего рода печать на предмете, повторить которую без самой печати не представляется возможным.

Крод дал ему несколько штук с собой, на случай если представиться возможность наградить кого-то лично. Ещё с десяток он отправил на будущую передачу в Дома Бессмертного. У ученика Хадрута всё это заняло не больше дня работы и, самое главное, ему теперь не нужно заниматься этим самому, ведь при наличии «печати» любой другой хороший мастер зачарования сможет сделать такой знак.

Вольный бросил на предмет ещё один, последний взгляд и тот растворился в воздухе, помещенный в инвентарь. Поездку в Карак-Удан уже можно считать крайне удачной: право на оружие гномов действительно крайне привлекательная вещь. За гномьими мастерами стоит такая репутация, что игроки готовы заплатить втридорога, чтобы выкупить подобный предмет. Более того, появилась целая россыпь неписей с поверхности, занимающихся подделкой таких предметов рады выгоды, что конечно же незаконно. Тем не менее появление бессмертных (совсем уж неразборчивых покупателей) и нового города гномов (правдоподобного повода роста объемов поставок), увеличили количество подобных махинаций в разы. Проблема настолько массовая, что добралась даже до самих гномов: Торбар рассказывал, что один идиот накупил такого барахла, а когда понял какого оно качества, приехал на границу с требованием компенсации. Гном с хохотом говорил, как один из легионеров, что тогда сторожили границу, вышел и сломал руками каждую игрушку, что тот человек привез и отправил его восвояси.

Но у него в инвентаре лежало право на покупку реальной экипировки, сделанной гномами, здесь, в Карак-Удане. И это право станет ещё одним пунктом для привлечения игроков в сообщество Долго и Больно и Культ Асфеда в котором то по большей части уже состоит. Конечно, такое право получат не многие, но у ребят, обладающих настоящим стремлением и волей стать лучше, будет на одну причину больше добиться успеха. Открытие «Стоянки» точно станет большим событием.

Тарас дошёл до нужного дома и зашёл внутрь, встреченный ничуть не изменившимся беспорядком и пылью. Свет горел только в кабинете Бибитага, где происходил разговор двух гномов на родном языке. Бессмертный аккуратно заглянул внутрь.

— Вольный! — взъерошенный исследователь обрадовался приходу столь полюбившемуся сердцу бессмертному, что уже во второй раз радовал его неспокойную душу потенциальными находками, — Заходи мы как раз обсуждали твою находку.

Кабинет Бибитага был захламлен ещё больше, что казалось практически невозможным. Десятки книг и древних фолиантов вокруг стола лежали раскрытыми, дюжина карт висели на стенах или просто лежали на стопках книг. Сам исследователь выглядел так, будто не спал уже пару дней, что судя по всему было так. На самом краю стола Вольный учуял котомку с едой, которую Торбар наверняка принес с собой, на случай если увлеченный братец вспомнит о том, что он живое существо.

Бибитаг подозвал его к себе, быстренько убрал пару стопок книг, чтобы освободить рядом место для ещё одного разумного. На столе лежала карта, даже сразу несколько, одна на одной. Бибитаг отвернул все в сторону, продемонстрировав самую первую, реплику очень старой, на которой кажется был показан весь континент.

— В общем слушай. Даже в пору рассвета выходов на поверхность было не так уж и много. Сам понимаешь, наземники народ чудной, а в ту пору совсем безумным был. Даже несмотря на то, что раз в столетие-другое гномы поднимались на поверхность чтобы уничтожить очередное мелкое княжество, царёк которого возомнил себя не пойми кем, такие полоумные периодически появлялись, а давать им лишний путь под землю никто не собирался.

Гном указал ему на значок на карте, обозначавший подобный проход и Тарас насчитал всего около двадцати штук на весь континент. Сделать это было довольно трудно, потому что Бибитаг не скупился на собственные заметки.

— Так вот. Идём дальше. А дальше у нас асгра пурпурная и нерей обыкновенный. Цветочки, — добавил Бибитаг очень радостно, — Это, конечно, не какой-нибудь огненный глас, который встречается всего в паре мест, но и не полевые цветочки типа драмулов. Найти можно много где, но вот вместе… — Гном вернул на место следующую карту, что укрыла собой предыдущею. На ней были отмечены зоны, где встречались оба этих цветка, найденные Бибитагом по описанию Вольного. — Таких мест уже поменьше, а если добавить к этому ещё наличие рядом каких-либо гор, то их станет ещё меньше.

— Три, — озвучил количество меток на следующей карте Тарас.

— Верно. А теперь вспоминаем про твоё второе видение. Так, где это… — Бибитаг начал копаться в ворохе бумаг, книг и карт, пока через пару минут таки не откапал под завалами тот самый листок, что дал ему Вольный, — Вот, вот здесь. Я долго не мог понять, что это такое, пока из своей дыры не вылез более разумный из моих братьев. — Торбар, стоя со скрещенными руками закатил глаза, но ничего не сказал, — Так вот Дугор сказал, что видел одно из слов у Хадрута. Выяснилось, что это название сплава. У этих чокнутых ремесленников какой-то свой отдельный язык! — возмутился Бибитаг, вспомнив сколько времени он потратил на такую простую вещь, — В общем та надпись на стене, что ты увидел. Это был указатель. Помнишь, как хранят слитки в мастерской? В шкафу с кучей отдельных полок. Это тоже самое, только вместо полок, здесь целые помещения! Я покопался на в том, что нашел в городе и в руинах вокруг. Мне кажется это Манродан — третья по мощностям литейная, что была у гномов. Он в неделе пути от Казракута, что находится южнее на тракте, что ты нашел. До него идти чуть больше трёх недель.

— Чуть больше трёх недель было, когда тракт был целым и нормально работал, — добавил Торбар, — сколько путь займет сейчас и вообще есть ли он до сих пор — большой вопрос. Так далеко в ту сторону Бибитаг ещё не уходил.

— В той стороне ведь Союз Трёх Городов? — спросил Вольный после того как прикинул направление движения на карте.

— Да. Но он намного дальше. Без телепортов, а их у нас и в былые времена было немного, путь оттуда займет, наверное, полгода и это если путь будет.

— Если его не весь обнесли, а вполне вероятно, что это так, то мы найдем там металлов и сырья на несколько лет вперед! — почти прокричал Бибитаг, — Когда Манродан работал на полную мощность то обеспечивал больше десятка городов! А если найдутся книги, рецептура, то мы сможем восстановить часть потерянных знаний!

Судя по тому, что Торбар здесь, вопрос об отправке туда экспедиции уже в процессе. Учитывая, как у Бибитага глаза горят, то вопрос скорее всего решенный. Он действительно ратует за восстановление былого наследия своей расы, всего хорошего, что в ней было. Во время прошлого их пребывания в городе, когда они остановились тут надолго, Бибитаг после пары кружек в «Дожде» любил рассказывать о том, какой была империя гномов раньше: о невероятных рунах и зачарованиях, о глубочайших знаниях самых разных материалов и их соединений, о гигантских проектах и шахтах, о создании големов, последние из которых доживают свой век в Союзе Трёх Городов. Когда сломаются и они, починить и, тем более, создать новых гномы уже не смогут — эти знания утеряны в веках. Поэтому такой крупный металлургический центр, в котором эти потерянные знания активно использовались, может стать хорошим шансом снова их обрести.

Торбар не стал сразу соглашаться с требованиями брата, а решил созвать Совет Старших, чтобы узнать мнение остальных. Это не изучение окрестных тейгов, а очень далекая экспедиция риски в которой возрастают в разы. Бибитаг с Торбаром отправились организовывать собрание, а Тарас в это время двинулся в сторону северных окраин города, где не так давно закончили строить казармы и новый плац. Легион Думрака — элитное войско, с традициями, уходящими в глубокую древность, но обладающее своей спецификой использования, учитывая характер их обычаев рекрутирования. У гномов всегда была и нормальная армия, добровольная, а не альтернатива плахе. После пятнадцатигодичного обучения ремеслам, гном мог либо продолжить его выбрав специализацию, либо отказаться от пути ремесел и выбрать иную стезю, одной из которых была армия.

Возрожденный Карак-Удан не стал отказываться от этой модели и начал подготовку своей собственной, пока небольшой, армии. На плацу было оживленно — прибытие Вольного и его братьев было редкой возможностью для молодых гномов попрактиковаться в бою с умелыми людьми, а в случае Резчика, то он по размерам больше походил на небольшого тролля. Разница в габаритах создавала свою специфику, которую нужно знать, чтобы правильно действовать в реальном бою.

— Как тут дела, Трор?

На краю плаца стоял седовласый гном с меткой изгнанника на лице. Правая рука ниже локтя была заменена на протез, пока ещё не хадрутовской работы, но это наверняка дело времени. Трор участвовал в битве за Карак-Удан, где и получил увечье. Он был одним из тех гномов, что по роду занятий был воином и только воином. Ну а сейчас ветеран отвечал за подготовку новобранцев. Рядом с ним стоял целый ящик с рунами исцеления, на случай, если по кому-нибудь серьёзно прилетит, ведь все тренировки проходят с настоящим оружием.

— Я конечно, как только твоих братьев увидел, понял, что они будут непростым противником. Но не настолько же? Даже ты по сравнению с ними кажешься нормальным, — усмехнулся старый гном.

— Настолько они разошлись?

Звук громкого удара раздался на плацу — это Резчик ещё раз опробовал на прочность строй гномьего хирда. Воин, что принял удар своим щитом, не упал, но прогнулся вниз, открыв небольшую щель между щитами, куда тут же устремилась маленькая армия. В буквальном смысле маленькая. Птицы-духи Зверя, словно бомбардировщики, несли на себя пауков, скорпионов и даже парочку змей, сбросив их в эту брешь. Кто-то из воинов первой линии задергался, пытаясь сбросить с себя мелкую тварь и открылся ещё сильнее, за что получил кулаком в латной рукавице по голове. Строй сломался окончательно. Трор остановил тренировочный бой и пошел объяснять своим подчиненным, где они допустили ошибку.

Она была не сложной — копейщики из задних не справились со своей задачей. С учетом габаритов и длинной меча Резчика неудивительно, что он смог нанести удар по ощетинившемуся копьями строю. Но за это стоящие рядом гномы должны были его наказать, даже если это означало сделать шаг-другой вперед. Стоящие рядом воины должны были подтянуться за ними, чтобы не разорвать строй. Этого не произошло и Зверю удалось разрушить срой. Дагир был более чем доволен собой. По выступившей испарине можно было понять, что тренировки проходят на высоком темпе, все как он любит.

— Ну что там?

Зверь сел на краю плаца и взялся за оставленную здесь флягу с холодной водой. Гномы в качестве благодарности снабдили их зачарованными флягами, в которых вода всегда будет прохладной. Изобретение крайне полезное и придуманное ещё в древности. О глубине гномьих шахт слагаются целые легенды, а если вспомнить о том, что по мере углубления в земную кору температура растет, то без такой фляги внизу крупной шахты не обойтись. Напившись он передал флягу брату и Маркус за пару громких глотков полностью её осушил.

— Бибитаг нашел место, из моих ведений. Вопрос пока не решенный, но скорее всего гномы отправят туда экспедицию. Место важное.

— Насколько?

— Насколько я понял это один из самых крупных горно-металлургических комбинатов, что вообще когда-либо были у гномов. Обеспечивал больше десятка городов в период рассвета.

Зверь присвистнул.

— Как далеко? — спросил Резчик.

— В прошлом месяц пути пешком.

— Значит сейчас, вероятно, как минимум вдвое больше. Женя с Марком не сильно обрадуются.

— Где они кстати?

Зверь хмыкнул.

— Ну нам они для тренировки хирда были ни к чему, поэтому отдали их ветеранам, кости размять.

— Сильно их отделали?

— Ну так… Крюка подлатал местный целитель, а Мрачный Клинок вроде на своем колечке всё вывез. Чудная штука, надо сказать, Крюку бы ещё такую достать, можно было бы их вместе гонять сутками без перерыва! — Зверь вытянулся на холодном камне во весь рост, — Сейчас отлеживаются под зельями где-то в казармах.

— А вы тут как?

Резчик присел рядом с братом:

— Следующую попытку можешь провести без нас.

— Понятно, — Тарас достал из инвентаря [ Стремление Макки] и пошёл к строю молодых гномов, слушающих старого ветерана.

Они пробыли в Карак-Удане ещё два дня. Совет Старших утвердил экспедицию в тот же день, но потребовалось время, чтобы собрать и укомплектовать весь состав. Экспедиция планировалась более масштабная, нежели обычно и пойдет она куда дальше, чем привыкли люди Бибитага. Для этого привлекли ветеранов подобных путешествий в неизвестность подземелий.

— Кроран! Ты тоже идешь?

Мрачный Клинок первым заметил приближающегося охотника на монстров, в сопровождении четырёх своих коллег. Местом сбора стала площадка перед конторой Бибитага, куда его экспедиции приносили все древности, требующие изучения.

— Ну а куда ж вы без меня? Что вы есть-то будете, когда паёк закончится? — хохотнул Кроран.

— Нам еды дали на четыре месяца, — напомнил Крюк, чем вызывал ещё более громкий смех у матёрого охотника.

— Молись чтобы мы вернулись обратно за полгода, парень. И готовься жрать мох с грибами в таких количествах, каких ты его ещё не видел, — У любого из старых товарищей Бибитага найдется ни один десяток историй про то, как экспедиции в которых они участвовали шли наперекосяк. Начиная с обвалов, отрезавших обратный путь, заканчивая встречами с не самыми дружелюбными обитателями подземелий. — Это, конечно, если нас самих не сожрут какие-нибудь мутанты.

— Об этой угрозе мы позаботимся.

С другой стороны подошёл Бролог. Если считать его, то всего пришло пятнадцать воинов из Легиона Думрока. Пять ветеранов и десять новобранцев. Это можно было понять по отсутствию характерных для легиона чёрных латных доспехов, ношение которых, по традиции, ещё нужно заслужить. Вместо них пока просто выкрашенные в чёрный цвет кольчуги, в паре мест укрепленные металлическими пластинами. Люди Бибитага сделали несколько шагов от легионеров. Репутация у Легиона Думрока появилась не просто так, эти воины — настоящий машины для убийства, и даже новобранцы, раз им решили дать шанс показать себя, могут многое.

— Вспоминается наша первая экспедиция, когда мы нашли Карак-Удан, — сказал Мрачный Клинок, осматривая собравшихся, — почти тот же состав.

— Что значит «почти»?

Если от легионеров простые гномы просто отодвинулись, то вот при виде приближающегося Вомороха несколько натурально побледнели. Историю про гнома-берсерка вырезавшего целый отряд берсерков-монстров передавалась из уст в уста от тех гномов, что нашли его в подвалах крепости. Он редко появлялся на публике и даже в «Дожде», где всем заправляет его жена, Вомораха видели не часто. Берсерк — это бомба замедленного действия и не дай бог рванет рядом с тобой. Неудивительно, что участники экспедиции так напряглись, узнав о таком пополнении.

— А Лорим знает, что ты тут? — спросил Кроран.

— Торбар знает. А Лорим, скажет Страуб.

Старые друзья берсерка рассмеялись и даже Бролог не смог противостоять короткому порыву.

— Ну, если он это переживет, то ты просто обязан сделать его своим учеником, Воморах.

Кроран утер подступившие от смеха слёзы. Это действительно было смешно. Самый страшный и ужасный гном в городе не решился сказать жене, что собирается в многомесячный поход.

— Да этот олух считай уже, — ответил воодушевленный берсерк, — Ну что, раз всё в сборе, так давайте уже пойдем?

— Надеешься уйти достаточно далеко, чтобы Лорим не решилась бежать по твою душу, Воморах?

Кроран был первым, кто зашагал в сторону ворот.

— Я буду идти поближе к тебе, Кроран. В случае чего, от первого удара укроюсь твоей вонючей тушкой.

Вот так началась новая судьбоносная экспедиция гномов.