Старые Враги

Глава 231

Ниа шла вперёд, с выражением лица человека, к затылку которого приставили пистолет — в пяти шагах позади неё шёл злой Вулкан. Огонь над храмом исчез, но клочки огня то и дело вспыхивали на его коже, отрывались от неё и медленно растворялись в воздухе. И в этом шлейфе жара за ним шёл Вольный со своей группой.

Эмоциональный всплеск архимага не остался незамеченным: воины церкви Света появились довольно быстро и сразу с нескольких направлений. Но по безмолвной команде Смертного Меча отступили назад. Её можно было понять. Сейчас, когда он понимает в магии куда больше прежнего, возможности Кальта выглядят всё более и более ужасающими. Никто из игроков не сможет создать такого огромного количества огня — маны не хватит. Однако, если Кальт вообще и использовал ману, то Тарас не смог это заметить, что крайне маловероятно, учитывая количество появившегося пламени. Тифлинг уже рассказывал, что огонь как бы слушается его и Ниа не могла не заметить этого. Как бы Кальт этого не достиг — это совершенно иной уровень силы.

Нормальный маг, какими бы способностями он не обладал, имеет ограничение в виде количества имеющейся маны. Нет маны — нет магии. Проблему можно частично решить с помощью внешних источников маны или заранее заготовленных в гримуарах заклятий или одним из десятка других ухищрений, придуманных магами, дабы расширить границы своих возможностей. Тем не менее всё это лишь отсрочит момент потери сил: гримуар закончится, внешний источник сил исчерпает своё ресурс, а даже если его заменить, вычерпывание силы извне рано или поздно приведет к повреждениям энергетического тела мага.

Совсем другое тело, когда твоя магия не зависит от маны в теле. В таком случае твои возможности просто безграничны. Начиная от голой мощи, заканчивая способностью к обучению и развитию. Если такие существа в Дастриусе есть — то это настоящие чудовища, которых нужно бояться. Ниа тоже это поняла.

Перед ней открывались все двери. Довольно быстро они оказались в главном храме и если сад вокруг построек пустовал, то вот внутри разумных было более чем много. И всё это были не паломники или верующие, нет, все они были изгнанными из домена слугами Даийлен. Большинство из них, стоило открыться дверям, обратили внимание на вошедшую процессию. Они с удивлением смотрела на то, как Смертный Меч Даийлен, без всяких объяснений и предупреждений ведет в глубь храма посторонних, одним из которых является Вулкан! В тех местах куда падал его взор, глаза людей опускались вниз, чтобы избежать встречи с полыхающим взглядом славящегося своей бойкостью тифлинга. Желающие спросить, что происходит, быстро отступали назад, под испепеляющим взглядом Ниа.

Просторные украшенные залы сменились бесконечными коридорами и лестницами, ведущими глубоко под землю. Здесь уже не было толп слуг Даийлен и большая часть тех, кого игроки могли тут увидеть — это обученные церковью безмолвные воины, провожающие их не самыми добрыми взглядами. Пунктом их назначения стал высокий круглый зал, освещенный лишь лампами в коридоре, через который они вошли. В центре стояла каменная рама с аркой наверху. Она никуда не вела, просто стояла прямо посреди зала, украшенная неясными письменами. Весь этот зал выглядел древним. Он наверняка старше всех тех храмов, что возведены над ним.

Кальт, уже достаточно спокойный чтобы не пестрить огненными искрами, отодвинул Ниа, и подошел вплотную к арке, пытаясь изучить исходящую от них энергию.

— И как это делается? — спросил в итоге архимаг, так ничего и не поняв в устройстве древнего портала в домен.

— Да как обычно, — Зверь подошел ближе к одному из столбов и постучал по нему костяшками пальцев, — Тук-тук.

Ниа, уже намеревавшаяся отпустить язвительную колкость о наивности бессмертного, едва подавила желание разинуть рот, увидев, как письмена на арке засветились и между столбов появился бирюзовый портал.

Зверь довольно усмехнулся:

— Помнит, кто её на трон усадил.

Сказав это, парень без тени сомнения, шагнул в портал первым, а за ним следом в нём исчезли оставшиеся бессмертные. Кальт, на всякий случай, активировав несколько защитных заклинаний, зашёл в него последним. Ниа, опомнившись только когда осталась одна, тоже поспешила переместиться в домен. Как только её стопа коснулась бирюзовых границ перехода, он тут же схлопнулся, оставив Смертного Меча Даийлен в полной растерянности.

Для Тараса процесс переноса прошёл в один миг. Он как будто просто перешагнул через дверной проём, соединяющий две очень непохожие комнаты. Первая была тёмным, подземным залом, а вторая открытым пространством, залитым светом утренней зари. Левая стена, вызывавшая его опасения в прошлый раз, таки обрушилась, вместе с большей частью потолка и сейчас лежала грудой обломков на полу домена.

— Нам стоит об этом беспокоится? — громко спросил Тарас, указав на место, где раньше была стена тронного зала.

— Нет, всё в порядке. Мне не стало хуже. Просто… я решила не держаться за старое, освободить место для нового.

Даийлен стояла неподалеку с руками за спиной, встречая своих первый гостей с тех пор, как ей удалось отбиться от своих врагов и союзников. Её глаза и волосы ярко светились и даже кожа источала блеклый свет. В каком-нибудь специальном наряде или доспехе она бы выглядела просто ошеломляюще. Но так как весь её гардероб канул в лету вместе с остальной частью замка, новую одежду она смогла получить лишь от бессмертных, что остались в живых после сражения. Поэтому вместо дорогущего платья она стояла перед ними в немного потрёпанной форме Первого Ордена, вместо драгоценных заколок и украшений — лишь кожаный шнурок, собирающий волосы.

— Ну, для начала тут придётся убраться, — хохотнул Зверь, бодро запрыгнув на груду обломков высотой с его рост, чтобы оценить масштабы работ.

Тарас почувствовал, как за его спиной появился тифлинг — магические преграды которыми он себя окружил перед тем как зайти в домен, не были скрытыми и оставляли мощный мановый след. Расслабленная Даийлен в этот момент сильно напряглась: рука легла на рукоять меча, голова опустилась, левая нога отодвинулась назад, для большей устойчивости.

— Слышал у тебя раньше был настоящий замок. Видать, знатная здесь была мясорубка раз остался только этот небольшой зал, — Вулкан не испытывал или по крайне мере не выдавал трепета от встречи с богиней лицом к лицу, — и чего это ты так напряглась? Сама же впустила. Или ты не можешь понять кого впускаешь в домен?

Короткая приветственная речь тифлинга вызвала у Даийлен удивление, а потом она издала короткий смешок и расслабилась.

— Это трудно сделать, когда даже сам гость не знает, кто он такой.

— И как это понимать?

Улыбка Даийлен стала шире и как-то…добрее? Всего несколько секунд назад она была женщиной, что с опаской смотрела на новую угрозу, а теперь стояла с выражением лица взрослой женщины, умиляющейся детской глупости своего племянника.

— Ты ведь архимаг. Уже должен был заметить. Полагаю, твои отношения с огнём в последние годы изменились?

— Долго ещё будешь строить из себя мудрую древнюю всезнайку? Или может всё-таки просто скажешь в чём дело.

Улыбка Даийлен стала ещё шире.

— Сначала ты заметил, что поджигать всё вокруг стало немного легче. Пламя стало горячее, маны уходить стало меньше, потом ещё меньше и ещё… И вот в один прекрасный день ты зажёг один маленький огонёк просто так, без маны. Он словно крохотный ручной зверек, прибежал на звук голоса своего хозяина. Потом их стало два, три и вот ты уже сам не понимаешь, как это работает, но огонь тратит не ману, а… бодрость. Как будто призывать огонь стало способностью твоего тела, а не заключенной в нём маны. Это становится настолько привычным, что является частью ежедневной рутины, ты не можешь отказать себе в удовольствии призвать немного огня. И по мере того как эта способность развивается, твой собственных страх перед ней растёт день ото дня, но отказаться от неё ты не можешь. Пока всё правильно говорю?

Кальт не ответил, но по заходившим желвакам Тарас понял, что Даийлен попала в яблочко.

— Не нужно на меня так смотреть. Ты вот-вот вспыхнешь, но из-за чего? Признаюсь, возможно, я получаю толику удовольствия от объяснения того до чего ты мог бы додуматься и сам. Но это правда настолько тебя злит, что даже рядом со мной воздух нагрелся? Да, Летос достоин всего твоего презрения и ненависти, но бедная девчушка, которую он одурачил?

— Эта «бедная девчушка» — твой Смертный Меч, — возразил Кальт.

Даийлен скривилась, как будто к её лицу поднесли какую-то мерзость.

— Она может быть и не сильно моложе тебя, но мы оба понимаем, что она — тепличный цветок. Она не была на войне как ты. Времена, когда культы боролись друг с другом с помощью силы до недавнего времени были лишь страшным сном. И вот она на взводе, не слышит ни слова от своей богини, а ты за первую же её дерзость готов спалить заживо. Тебе не кажется, что этот твой гнев, не совсем твой?

Кальт отвёл от богини света немигающий взгляд и посмотрел на свои руки, по которым забегали тоненькие огненные змейки.

— Видишь. Первая твоя мысль — это призвать огонь. Такой родной, такой знакомый. Но это плохая привычка, поверь мне, родная стихия может обмануть страшнее любого недруга.

Тифлинг напрягся всем телом, пальцы зашевелились, но остановились, будто бы не по своей воле. Языки огня стали шире, обвили их так, что кожу едва было видно, пока Кальт в конце концов не сжал ладони в кулаки и пламя исчезло.

— Мы все через это проходили. Опасно потакать стихии с которой связался иначе она просто тебя поглотит.

— Э, — Мрачный Клинок впервые с появления в домене подал звук, — ты хочешь сказать, что он сам не заметил, как стал богом?

Даийлен рассмеялась.

— О нет, конечно же нет! Любой бы такое заметил. Богом становятся, закрепляя связь с выбранной сущностью, овладевая доменом. В случае с Кальтом огонь уже занял Ворман. Схид, бог тьмы, мой вечный соперник, в своё время очень постарался чтобы перетянуть его на свою сторону. Поэтому богом ему пока не стать, но и простым смертным он уже не является.

Зверь одобрительно присвистнул. Тифлинг же напротив — напрягся.

— Насколько я знаю, двух богов одной сущности никогда не было. И сами по себе боги сменяются весьма редко. Полагаю, я не первый, такой?

— Конечно. Более того, ты даже знаешь ещё, как минимум, одного такого же.

— Ещё один⁉ — хором воскликнула младшая часть группы бессмертных.

Архимаг зло оскалился, быстро поняв о ком именно идёт речь.

— Так значит это не приговор? Я смогу отбиться от Вормана? Он вообще обо мне знает?

— А ты бы знал, если кто-то забирал еду у тебя со стола?

Весьма красноречивая аналогия.

— И что теперь? Он натравит на меня своих последователей?

— А смысл? — Даийлен подошла к одному из краёв своего домена, чтобы посмотреть на протекающие внизу облака, — Их основная сила заключена в пламени, а в этом тебе сможет противостоять только сам Ворман. Его Смертный Меч, конечно, силён и при поддержке Вормана у него будет против тебя шанс, но в случае его потери, твои позиции сильно возрастут, а его — ослабнут. Рискованный вариант.

Случае вроде твоего крайне редки, чтобы кто-то посторонний вдруг так освоился с сущностью, у которой есть бог. Как правило это Смертный Меч или кто-то из высших чинов церкви пытается сместить хозяина. Так или иначе, обычно пользуются чужими руками. К тому же ты связан с Асфедом и Смертный Меч Никхора, стоящего за большинством подковёрных интриг с нашей стороны, питает к тебе не самые тёплые чувства.

— Уж поверь, я к нему тоже.

При одном упоминании Летоса огонь затанцевал на плечах архимага.

— Не сомневаюсь, — Даийлен толкнула камешек вниз, проводя его взглядом пока он не скрывался в белом ковре облаков, простирающихся внизу, после чего резко развернулась, — Тем не менее, ситуация для тебя действительно сложная. Весь пантеон южан против тебя, а наш если и не поучаствует, то помогать точно не будет.

— Звучит так, будто у тебя уже есть предложение.

— Конечно, — Даийлен приветливо улыбнулась, — я уже говорила, что Огонь и Свет по своей природе часто идут вместе.

От раскатистого смеха архимага Райшила по залу прошлась волна возмущения. Огонь на его плечах зажегся ещё сильнее:

— Не прошло и пары недель с тех пор как Гарро отобрал у тебя все силы, а эти бессмертные буквально зубами отстояли твоё право на жизнь. И вот теперь ты хочешь объединиться со мной, против как подметила, большинства богов? Против буквально всего мира? Ты правда думаешь будто я поверю, что здесь нет второго дна?

Даийлен осталась спокойно к упоминанию своего грандиозного падения. Тарасу показалось, что она даже порадовалось этому.

— Ты живешь с Огнём пару десятилетий, и он уже начал сводить тебя с ума, искажать твою личность. А я жила, единая со Светом, тысячи лет. Жизнь на планете, такая какая она есть, существует благодаря тому, что есть свет. Трудно не возгордиться, когда ты даёшь жить целой планете. И мы, боги, все такие: Никхор в плену собственных планов и интриг, Схид, мой вечный соперник, так и не отпустил обиду за то, что свет в итоге стал моим и прячется во тьма, в ожидании шанса, Ява вообще уже едва себя контролирует, превратившись в один сгусток жестокой ярости.

Гарро оказал мне, пусть и очень жестокую, но услугу. Моя гордыня сломлена, ушла в небытие вместе с большей частью моих сил и теперь я могу видеть, насколько свет исказил меня, точно также как огонь пытается исказить тебя, — Даийлен встала напротив архимага, выпрямив спину и заглянув тому в глаза, — Перед тобой сейчас не Богиня Света, а воин, проживший жизнь длинною в сотни поколений.

Тифлинг не впечатлился:

— И сколько поколений назад ты последний раз воевала?

— Не буду лгать. С той поры прошло много времени, — Даийлен не стала отрицать очевидное, — но это всё ровно на несколько тысячелетий больше опыта, чем у тебя. И, в отличии от того междусобойчика Райшила и Шикара в котором ты поучаствовал, где погибшие исчислялись сотнями тысяч, в войнах где участвовала я гибли десятки миллионов. И если ты думаешь, что по признаку рождения разумные готовы чинить непомерную жестокость, то ты даже представить себе не можешь насколько непростительные зверства смертные готовы делать ради своей веры.

И вот теперь Даийлен заговорила серьёзно. Источаемое ею сияние не было ослепительным, зато оно стало обжигающим. Тут одна из стен позади её трона обвалилось и это могло бы показаться признаком её слабости, если бы через открывшуюся дыру внутрь не проник яркий свет, совсем не утреннего солнца. Сейчас Кальт, как и все прочие, действительно почувствовал, что напротив него стоит настоящий бог, не раненый, не увечный, а прошедший через тысячи битв и вновь готовый к серьёзной схватке. Может быть он больше и не был простым смертным, но Даийлен была богом и даже несмотря на нынешнюю слабость, ему следует отдать дать уважения её силе.

Правда, вся эта демонстрация продлилась недолго. Даийлен лишь дала понять архимагу, что даже с небольшим остатком своих сил, она по-прежнему одно из самых могущественных созданий в мире. Вскоре источаемый ею свет вернулся в норму, как и свет во всём домене.

— Я в аналогичной ситуации: южане враги, а союзники… хуже врагов. Они не смогли убрать меня грубой силой, теперь попытаются ослабить паству — вы себе не представляете, как быстро преданные верующие могут разочароваться в своём боге. Процесс уже пошёл. А если ты думаешь, что тебе хватит сил отбиться самостоятельно, уверяю, есть много способов добраться до кого-то, не вступая с ним в бой. Поэтому логично было бы объединиться. Мишень у тебя достаточно велика, чтобы ты мог не бояться подобных действий.

Но я не собираюсь требовать ответа сейчас. Поговори сначала со старым Егерем. Можешь попытаться найти защиты у него, или у Библиотек. Хотя первый вариант я бы сказала более надёжный. Отдаю должное, эта кучка стариков обладает большой силой, но они не так сильны и умны, как считают, а вот с приближенным бывшего императора многие не захотят связываться. На этом и закончим.

Богиня отвернулась от архимага и обратила взгляд своих источающих свет глаз на Вольного:

— Вернёмся к тому для чего вы сюда пришли.